Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

You’re my opposite

Prologue

Il est des regards qui, peu importe votre âge, votre situation et votre expérience de la vie, vous touchent jusqu’à l’âme, vous bouleversent en une fraction de seconde. Quand vous croisez ce genre de regard, plus rien n’existe autour de vous et vous vous y accrochez en souhaitant que cet instant ne s’arrête jamais. Quand il aura disparu, cette étrange sensation d’un trouble délicieux perdurera en vous.

Chapitre 1

SARA

— Allez, Matthew, dépêche-toi ! On va être en retard !

— Je veux pas y aller ! assène-t-il en frappant du pied.

Je m’avance vers mon fils planté au milieu du salon et m’agenouille face à lui pour être à sa hauteur. La tête baissée, la moue boudeuse, les bras croisés contre son corps crispé me font comprendre que ce ne sont pas des paroles en l’air. D’un doigt sous son menton, je relève son joli minois et dégage une boucle châtain qui retombe sur son front. Même pas un mois que nous sommes dans le sud et les pointes de ses cheveux ont déjà commencé à s’éclaircir sous le soleil de Floride. Je le fixe dans les yeux pour capter son attention.

— Je comprends, mon chéri. Cette première journée dans une nouvelle école te fait peur. C’est pareil pour moi, tu sais. Je vais débuter un nouveau travail et je suis si angoissée que je n’ai aucune envie de franchir cette porte.

— En plus, toi, t’as jamais travaillé, moi, je suis déjà allé à l’école, marmonne-t-il.

J’encaisse ses paroles blessantes sans ciller. Il n’a que sept ans…

— C’est vrai, mon cœur. Alors tu vois, tu as un avantage sur moi. Je suis sûre que tout va bien se passer, pour nous deux. Et puis, quand je viendrai te chercher, on pourra aller au parc, faire une balade ou même aller à la plage, suggéré-je en souriant dans l’espoir de chasser sa mauvaise humeur. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Je pourrai avoir une glace ? demande-t-il d’un air faussement désintéressé en relevant un sourcil.

— À une condition : tu enfiles tes chaussures à la vitesse de la lumière pour qu’on arrive à l’heure à l’école !

À l’évocation de notre attrayante fin de journée, son attitude change en un éclair.

— OK, m’man, c’est parti !

Je regarde mon fils détaler dans le couloir en faisant un bruit de voiture de course. Cette journée sera décisive pour nous deux. J’espère avoir pris la bonne décision et que notre vie sera plus facile ici.

Le bien-être de Matthew, voilà tout ce qui m’a préoccupée lorsque j’ai décidé de déménager. Quand nous venions rendre visite à mon père, près d’Orlando, Mat s’imaginait ce que serait la vie sous le soleil, près de la mer. Alors, je lui racontais mes souvenirs d’enfance : les journées passées à la plage, les parties de pêche et les températures hivernales si clémentes. Il s’étonnait toujours quand j’évoquais les Noëls sous le soleil. Pour un enfant né dans l’Illinois, rien de surprenant au fait qu’il ne comprenne pas que, dans cette région au climat subtropical, il ne neige pas à cette période de l’année, ni à aucune autre. Moi, j’avais douze ans quand, pour la première fois de ma vie, j’ai enfoncé mes mains gelées dans la poudreuse avant d’en faire tomber un peu sur ma langue. J’avais adoré sentir la morsure du froid sur ma peau trop habituée à la chaleur. Toute la journée, je m’étais affalée sur le matelas blanc pour y imprimer des empreintes d’ange en agitant les bras et les jambes. C’était en Caroline du Nord, lors d’une des rares fois où mon père et moi étions sortis de l’état. Bon, c’est vrai que chaque année, au mois de décembre, je le bassinais pour voir la neige, et ça n’avait rien à voir avec les films de Noël qui passaient en boucle à la télé, enfin, peut-être un peu… Quand je me suis installée à Chicago, j’étais euphorique lorsque les premiers flocons s’étaient mis à voltiger au gré du vent. Le lendemain, mon sourire s’était estompé au fur et à mesure que je déblayais le perron de notre petite maison à coups de pelle maladroits et peu efficaces. Après une semaine et quelques chutes aussi douloureuses qu’humiliantes, je regrettais la moiteur lourde de ma Floride natale. Et puis, un vent glacial s’était mis à souffler. J’ai passé mon premier hiver emmitouflée, ne portant jamais moins de deux pulls sous mon gros gilet en laine, à vivre comme une sorte d’ermite. Je ne mettais le nez dehors que lorsque c’était nécessaire. Le printemps enfin revenu, j’étais sortie de ma tanière et de l’espèce de dépression dans laquelle j’avais glissé au fil des jours glacials. Au moindre rayon de soleil, je m’asseyais devant la porte et les laissais me réchauffer. L’été, quant à lui, avait été un régal de chaleur, j’étais dans mon élément. Je pensais ne pas survivre à un nouvel hiver et pourtant, je m’y étais habituée. Ce n’était pas de gaieté de cœur, certes, mais mon corps acceptait mieux les basses températures et j’avais appris à marcher sans me laisser surprendre par les plaques de verglas.

Mat, lui, est né dans cette ville et est habitué aux fortes amplitudes de température. Il était aussi à l’aise quand il courait dans la neige que lorsqu’il allait sur l’une des plages au bord du lac Michigan, sous un soleil de plomb.

La distance qui me séparait de mon père, Ridley Stone, me pesait de plus en plus et Mat était toujours heureux de venir passer quelques jours de vacances chez son grand-père aussi, quand j’ai décidé de quitter Chicago, je n’ai pas réfléchi un seul instant, notre destination était une évidence.

Alors, nous voici en Floride, dans la petite ville côtière de Newport, si loin de cette métropole que Mat a toujours connue. C’était il y a à peine quelques jours. Cette vie d’avant, toujours bien présente, me semble en même temps très lointaine, un peu comme si tous ces changements avaient contribué à en faire une sorte de rêve éveillé.

Quand nous avons quitté la ville des vents, nous nous sommes installés chez mon père qui nous a accueillis à bras ouvert, heureux de pouvoir profiter de son unique fille chérie et de son petit-fils pour une durée indéterminée. Sa surprise en ouvrant la porte a été balayée par la joie de nous voir débarquer à l’improviste. Même si j’ai tenté de masquer mon désarroi par un sourire factice, Ridley n’a pas été dupe. De plus, passées les effusions des retrouvailles, Mat s’est muré dans le silence pendant que je vidais le coffre de ma voiture. Mon père m’a aidée à descendre la lourde valise en m’observant d’un air soucieux. Sous sa moustache grisonnante, ses lèvres pincées retenaient toutes ses questions que ses yeux noisette révélaient. « Je l’ai quitté », ai-je lâché. Dès le lendemain, j’entamais les démarches du divorce avec l’aide d’un juriste, un ancien client de mon père.

Pendant qu’il jouait les papys gâteaux, je passais mes journées à éplucher les petites annonces. Je devais trouver en premier lieu un travail puis un logement et une école. Ça n’a pas été simple d’aboutir au meilleur compromis. C’est vrai que j’avais beaucoup d’exigences. Tout d’abord, je tenais à ce que nous habitions dans une ville côtière. Nous étions habitués à fréquenter les plages du lac Michigan dès que la météo le permettait et il était impensable de ne plus jouir de ce privilège en nous installant dans le sud. De plus, cela me permettait d’être à la fois proche de mon père et assez éloignée pour ne pas me retourner vers lui au moindre tracas. Et puis, je devais aussi composer avec des commodités avoisinantes : un travail, une école, un environnement décent pour une mère célibataire avec son fils et surtout, mes maigres économies.

J’ai passé des dizaines de coups de téléphone en commençant par les offres d’emplois. Le problème, quand on n’a jamais travaillé, qu’on ne sait pas faire grand-chose et qu’on a un enfant, c’est que le boulot ne court pas les rues. Je n’ai décroché qu’un seul entretien qui, par chance, a abouti et j’ai signé un contrat le jour même. Cette bonne nouvelle m’a permis d’orienter mes recherches pour l’appartement.

Après des moments d’incertitude durant lesquels mon père me serinait des « Ne t’inquiète pas, ma chérie, vous pouvez rester aussi longtemps que vous en avez besoin » et autres « La maison est assez grande pour nous trois » qui ne m’aidaient en aucune manière, j’ai enfin réussi. Cependant, j’ai dû faire un sacrifice sur notre cadre de vie. Je rêvais d’une vue sur la mer. À moins d’accepter de vivre dans une minuscule cage à lapin, le prix exorbitant des loyers m’a vite dissuadée. Pour respecter mon budget limité, j’ai trouvé un appartement pas très grand et vieillot qui a le mérite de posséder deux chambres. Le quartier est loin de la plage et ce n’est pas le meilleur de la ville, certes, mais c’est loin d’être catastrophique. Et puis, j’ai aussi l’avantage d’être suffisamment proche de tout ce qu’il me faut. Le logement, mon travail et l’école de Mat ne sont qu’à quelques minutes à pied, et pour le reste, il y a un arrêt de bus juste en bas de mon immeuble. Ma voiture est devenue superflue. J’ai pu la vendre un bon prix. L’argent récolté m’a permis d’acheter quelques meubles d’occasion et payer la caution de l’appartement sans toucher aux mille dollars que mon père a insisté pour me donner. Il m’a seriné que c’était dingue de vivre seule avec mon gamin sans un moyen de locomotion fiable et que, même s’il n’habitait qu’à une cinquantaine de kilomètres et qu’il ferait tout ce qu’il pourrait pour m’aider, il ne serait peut-être pas toujours là quand j’aurai besoin de lui. Un vrai super papa.

J’aurais pu accepter sa proposition de vivre chez lui et me trouver un petit boulot sans me soucier de mes horaires. Étant à la retraite depuis peu, il aurait pu s’occuper de Mat quand j’aurais été absente. Tout aurait été bien plus simple, mais je voulais enfin vivre ma vie sans dépendre de qui que ce soit. Plus jeune, j’étais passée sans transition des bras de mon père à ceux de mon futur mari. À l’aube de la trentaine, je n’ai jamais vécu seule ni travaillé et je n’ai plus d’amis depuis longtemps. J’ai une peur bleue de me planter, surtout que je ne suis pas seule. Avoir l’entière responsabilité de Mat me met une lourde pression supplémentaire. Mais, au fond de moi, je sais qu’il faut que je le fasse. Reprendre ma vie en main et me prouver que je n’ai besoin de personne sont mes objectifs. Je me le dois.

Je ne remercierai jamais assez mon père d’avoir été à mes côtés. C’est le genre de parent qui vous laisse vivre votre vie, faire vos expériences et vos erreurs sans vous juger, mais qui est toujours là au moindre problème, prêt à se plier en quatre. Je n’ai pas souvent fait appel à son aide, car, durant des années, j’ai appris à faire semblant et à lui cacher ce que je ressentais au fond de moi. Tous les jours, je bénissais et maudissais à la fois les milliers de kilomètres qui nous séparaient. Je regrettais de ne pas pouvoir retrouver la chaleur et la sécurité de sa présence, cependant, j’étais heureuse qu’il ne voie pas ce qu’était devenue ma vie. Or, quand nous avons débarqué chez lui sans prévenir, avec nos valises, je n’ai pas pu lui cacher l’échec de mon mariage. Sans son soutien paternel inconditionnel, tout aurait été beaucoup plus difficile. Je ne doute pas que j’aurais réussi à m’en sortir seule, mais il m’aurait fallu beaucoup plus de temps et d’énergie.

Je range mes souvenirs dans un coin de ma tête et Matthew fonce vers moi.

— Dis, pour la glace, je pourrai choisir tous les parfums que je veux ?

Je lui réponds en attrapant mes clés et mon sac à main.

— Bien sûr, mon chéri.

Je vérifie pour au moins la dixième fois que mon sac à main (enfin, vu sa taille, on dirait plutôt un sac de voyage) contient tout ce qu’il me faut en allant de mon vieux téléphone à un billet de vingt dollars pour mon déjeuner en passant par quelques produits dont toute femme doit être équipée. Nous sortons dans la douce lueur matinale et descendons l’escalier extérieur main dans la main.

Le trajet jusqu’à la nouvelle école de Mat ne nous prend pas plus de cinq minutes. J’essaie d’avoir l’air le plus détendu possible pour ne pas lui transmettre un stress supplémentaire maintenant qu’il a recouvré son entrain. On sous-estime trop souvent le pouvoir d’une glace sur l’humeur d’un enfant !

Après avoir confié mon fils à son enseignante, madame Potter, je me dirige vers mon travail. Pour mon premier jour, Kimy, ma patronne, m’a autorisé à commencer un peu plus tard, histoire de pouvoir prendre mes marques avant que je ne plonge dans le grand bain. J’en profite pour flâner, repérer les diverses boutiques et services dont je pourrais avoir besoin. Je crois que ce qui a fini de me convaincre de m’installer ici après avoir trouvé un emploi qui me plaît et qui me laisse du temps et de la souplesse au niveau des horaires pour m’occuper au mieux de Mat, c’est le Starbucks qui se trouve à deux rues à peine de mon travail. Je m’arrête pour acheter un latte. Bien que tentée par leurs pâtisseries, qui ont l’air toutes plus délicieuses les unes que les autres, je ne prends que mon café à emporter. Tout ce que je mange a tendance à s’incruster aussitôt sur mes hanches. Bon, un café noir sans sucre ou un thé vert serait préférable pour ma silhouette, mais il faut bien se faire un peu plaisir ! Malgré les nombreux régimes que j’ai pu faire depuis l’adolescence, je n’ai jamais réussi à être aussi mince que mes copines de classe. J’ai encore quelques kilos dont je n’arrive pas à me débarrasser depuis ma grossesse, qui me complexent et que je tente de dissimuler sous des vêtements assez amples hormis le caleçon moulant que je porte aujourd’hui, nouveau travail oblige. Pour ne rien arranger, je suis très gourmande et j’ai toujours du mal à résister à la tentation. Mon gobelet à la main, j’accélère le pas pour mettre au plus vite une distance de sécurité entre ces tentations sucrées et moi. Bon, j’avoue, il n’y a pas que sur Mat que les friandises ont un effet apaisant !

Je m’approche du salon de tatouage que j’avais déjà remarqué en faisant le tour du quartier. Non pas que je sois tentée d’y entrer parce que d’une part, je ne suis pas une grande fan des aiguilles et d’autre part, même si je peux trouver cela joli, j’ai du mal à concevoir qu’on puisse se faire marquer de manière indélébile. Heureusement, les mariages ne sont pas comme les tatouages : même s’ils sont censés durer toute la vie, on peut y mettre un terme.

Le fait est qu’au milieu de cette rue calme aux couleurs ternes, on ne peut pas louper cette boutique. La façade rouge vif ne fait pas dans la discrétion et le nom W. Ink est écrit en lettres de feu au-dessus de la vitrine.

Mon regard est attiré malgré moi par le garçon qui y est appuyé en train de fumer une cigarette, le visage penché, à moitié dissimulé par un rideau de cheveux blond foncé. Nul doute qu’il a trouvé son endroit de prédilection. J’ai du mal à lui donner un âge même si du peu que je vois, il semble plus jeune que moi. Il est vêtu d’un blouson en cuir noir, d’un tee-shirt gris et d’un jean usé jusqu’à être déchiré à divers endroits. D’une main, il tient un casque et j’imagine que le bolide bleu et blanc, stationné à quelques mètres de là, lui appartient. Il redresse la tête et fixe l’autre bout de la rue. Le moindre bout de peau que j’aperçois est couvert d’encre sombre. Des motifs géométriques remontent de son cou jusqu’à sa mâchoire, une larme indélébile est accrochée au coin de son œil droit et des lettres stylisées sur sa tempe finissent dissimulées dans ses cheveux dorés. Son visage est orné de bijoux : arcades et lèvres ont été victimes de perforations. Rien que d’imaginer la sensation d’une aiguille transperçant ma peau, je frémis de dégoût. Je n’ai même pas les oreilles percées, c’est pour dire ! Bien que chacun fasse ce qu’il veut avec son corps, en général, je déteste ce genre de style trop « m’as-tu-vu ». Mais, je ne sais pas pourquoi, je ne peux pas détacher mon regard de lui. Il y a un tel contraste entre son style et son visage fin et presque enfantin que c’en est perturbant. Je ne me rends pas compte que je me suis arrêtée pour le détailler des pieds à la tête avec curiosité comme je pourrais le faire plantée devant une toile de maître dont je chercherais à connaître le moindre détail. Ce n’est que quand il tourne la tête vers moi et que son regard accroche le mien que je réalise que je suis en train de le dévisager sans la moindre pudeur. Pour quelqu’un d’aussi discret que moi, se faire surprendre à avoir un tel comportement est le comble de l’embarras. Pour couronner le tout, il a les plus beaux yeux bleus qu’il m’ait été donné de voir. Les nuances de ses iris sont magnifiques et oscillent entre l’aigue-marine et le saphir foncé. Il m’adresse un léger sourire en recrachant une volute de fumée. Prise en flagrant délit de reluquage, tout mon visage s’empourpre et une bouffée de chaleur finit sa course sur mes pommettes. Je ne comprends pas pourquoi j’ai l’impression que de l’électricité crépite dans l’air. Je reprends mon chemin en quatrième vitesse, et le dépasse, le regard rivé sur le trottoir, honteuse de m’être laissé aller à dévisager un inconnu de la sorte.

Je ne ralentis pas avant d’être arrivée devant un immeuble en briques orangées. Une volée de marches mène à une porte vitrée coulissante sur laquelle le nom Timyati précédé d’une fleur de lotus stylisée est inscrit sur un bandeau vert jade. Le cœur battant, je pénètre dans le centre et suis accueillie par le sourire de Jaya. Les origines indiennes de la jeune femme sont indubitables. Ses longs cheveux noirs nattés, sa peau caramel, ses yeux marron foncé et la sérénité qui émane de sa personne vous plongent immédiatement dans l’ambiance. Ici, tout est mis en place pour que le corps et l’esprit recouvrent leur harmonie grâce aux séances de méditation, de Pilates et de yoga. C’est d’ailleurs pour cette dernière discipline que Kimy Li, la directrice du centre, m’a recrutée pour faire face à l’augmentation des inscriptions.

Je range mon sac dans le casier des vestiaires sur lequel a été apposé mon nom tout en me remémorant le déroulé des cours que je dois dispenser aujourd’hui.

Toute la journée, j’ai l’impression de devenir dingue alors que l’image des yeux bleus hors du commun de cet inconnu tatoué ne me quitte pas un instant. Pourquoi mon esprit bloque-t-il sur ce détail ? Bon sang, ce n’est pourtant pas la première fois que je vois des yeux bleus ! Juste deux globes oculaires, comme tout le monde en a, dont la couleur est déterminée par les mystères de la génétique. Voilà ce que je dois me répéter pour rester concentrée sur mon travail. Je ne peux pas faire mauvaise impression et paraître distraite le premier jour. J’ai vraiment besoin de ce boulot, même si j’espère qu’il sera temporaire. Pour Matthew et pour moi, j’endigue, à grand peine toute pensée parasite.

À la fin de ma journée, je n’ai qu’une hâte : retrouver mon petit mec et profiter avec lui des joies de la vie en Floride. Sable chaud et glaces à gogo, nous voilà !

J’emprunte le même chemin que ce matin et mon ventre se noue quand j’approche du salon de tatouage.

Allez, ma grande, c’était juste un client, il ne sera plus là.

Je n’ai plus quinze ans ! J’en ai le double et si je suis venue vivre ici, c’est aussi pour mettre une grande distance entre mon futur ex-mari, Lance, et moi. J’ai passé les treize dernières années à vivre à travers lui, à faire passer ses envies avant les miennes et à endurer sans rien dire ses réprimandes de plus en plus blessantes et fréquentes. Alors, hors de question que j’envisage ne serait-ce que l’idée de poser les yeux sur un homme durant, au bas mot, les dix prochaines années. Le seul garçon qui occupera mes pensées tout ce temps sera Mat et je vais enfin faire ce dont j’ai envie : vivre ma vie sans personne pour me dicter ma conduite. Alors, je me redresse et fixe le bout de la rue. Je resserre les bras autour de moi pour me protéger de cette vision, de ce garçon qui m’a obsédée toute la journée, comme une adolescente attardée. Une force surnaturelle plus puissante que ma raison me pousse à tourner la tête et à regarder à l’intérieur.

Il n’y a pas de doute : l’univers entier est contre moi. Il est là. Il me regarde et semble se contreficher du gars qui gesticule devant lui. Nos regards s’accrochent une fraction de seconde et je détourne les yeux avec la désagréable sensation de m’être brûlé la rétine alors que des frissons me parcourent le corps de la tête aux pieds. Je m’enfuis presque en courant. Avec ma chance, ce n’est pas un client, mais un employé que je risque de voir souvent, surtout si je ne peux pas m’empêcher de jeter un coup d’œil à chaque fois.

***

Après notre séance plage et glace, je profite que Matthew soit sous la douche pour étudier le plan de la ville sur internet. Si je veux éviter de passer devant le salon de tatouage, et les petites ruelles, il va me falloir faire un sacré détour. Je me sens stupide devant l’écran. Après tout, je ne bosse qu’à cinq cents mètres de là et j’envisage dès mon premier jour de changer de trajet à cause d’un mec aux yeux magnétiques. Pathétique, je vous dis ! Je referme mon ordinateur portable et me mets mentalement une bonne paire de baffes. C’est le chemin le plus direct et je continuerai à l’emprunter quoi qu’il se passe, non mais ! Il me suffira de changer de trottoir, de regarder droit devant moi, juste devant moi, sans tourner la tête, et le tour sera joué.

NOLAN

Bordel… Neuf heures un lundi matin et je suis déjà au taf… Mon cerveau est encore embrumé par l’alcool et les diverses substances moins légales que j’ai ingurgitées ce week-end. Un putain de bon week-end même si, à vrai dire, je ne me rappelle pas tout.

Je ne sais pas ce qui a pris à mon boss de me faire venir aussi tôt aujourd’hui. Même s’il n’apprécie pas mes activités en dehors du travail, depuis le temps, il sait bien que je ne suis pas apte à quoi que ce soit le lundi avant au moins quatorze heures. En plus, cet enfoiré n’est pas à l’heure et moi, comme un con, je suis parti sans mes clés ni mon portable ! Un miracle que j’ai pas oublié de me lever ce matin. Promis, pour me rattraper, le week-end prochain, je finirai ma dernière bouteille lundi à cette heure-ci et peut-être même que je ne viendrai pas bosser du tout. Je déteste attendre ! Un marteau-piqueur me fore le cerveau, chaque coup résonne sous mon crâne et la lumière claire de ce début de journée ensoleillée ne fait qu’empirer les choses.

J’allume une deuxième clope en moins de dix minutes. Si monsieur Chris Walker ne se pointe pas avant que je l’aie finie, je me casse. Rien à foutre de son opinion. J’ai la tête trop en vrac pour me soucier des conséquences de mon geste. Parce que mon patron n’est pas quelqu’un à qui on désobéit quand on a toutes ses facultés mentales. Il a beau être l’une des deux seules personnes que je respecte sur Terre, j’ai trop envie de retourner me pieuter et finir de cuver. Il ne se rend pas compte qu’il me fout en l’air une sacrée gueule de bois. D’un autre côté, pas étonnant. Ce type a une vie tellement saine et ennuyeuse, jamais un verre de trop, pas de cigarette et ne parlons pas des drogues, qu’il n’arrive pas comprendre ce qu’est un lundi matin pour un mec comme moi. Lui arrive toujours en forme, empli d’un enthousiasme qui me fait chier, alors que moi, j’ai du mal à mettre un pied devant l’autre et à garder les yeux ouverts toute la foutue journée.

Je suis perdu dans mes pensées, les yeux rivés à mes bottes élimées quand soudain, un frisson me parcourt le corps et me pousse à relever la tête. Je jette un coup d’œil vers la rue en espérant enfin voir le pick-up de mon boss avant de me retourner dans la direction opposée. Je me retrouve face à une fille, non, une femme qui me fixe. Elle n’est pas du tout mon genre, mais waouh… Cette vision me file un véritable électrochoc ! Elle n’a rien de particulier si ce n’est une beauté simple, sans artifice. Aucune trace de maquillage ne vient altérer son visage au teint clair. Ses longs cheveux châtain foncé sont attachés en queue de cheval dont une mèche s’est échappée et suit l’arrondi de son visage. De grands yeux noisette, des lèvres roses et pulpeuses entrouvertes me remettent illico les idées en place. Mon regard descend une fraction de seconde sur son corps, me permettant d’apercevoir une épaule à la peau crémeuse à peine recouverte par un tee-shirt trop ample et sa poitrine qui se soulève au rythme de sa respiration saccadée. Bon Dieu, quelle paire ! Mon corps se réveille sur-le-champ. Elle me dévisage et je ne peux m’empêcher de lui adresser un petit sourire, ce qui a pour effet de la faire déguerpir. Merde, c’était pas le résultat escompté ! En principe, quand je souris à une fille, elle a plutôt tendance à se mettre à ronronner comme une chatte en chaleur. À ce qu’il paraît, j’ai une « belle gueule », et autant dire que j’en profite au maximum pour m’envoyer toutes les gonzesses qui ne savent pas y résister.

Alors qu’elle se sauve, je jette un coup d’œil à son arrière-train. Après tout, dans le gaz ou pas, je reste un mec et une belle paire de seins ne peut pas aller sans un cul digne de ce nom. Et je ne suis pas déçu quand je devine de belles fesses rebondies moulées dans son caleçon gris, en partie cachées par son tee-shirt.

Notre échange n’a duré qu’une petite poignée de secondes, mais je n’ai plus aucune envie d’aller me recoucher. Non, là, lui courir après et trouver un coin tranquille pour m’amuser avec elle est bien plus attrayant.

— Salut, gamin, désolé pour le retard.

Je suis tiré de ma rêverie perverse par la voix bourrue de mon patron. Sa carrure deux fois plus large que la mienne éclipse une seconde la lumière du soleil quand il passe devant moi et un rayon se reflète sur son crâne dégarni.

— Putain, pourquoi tu m’as demandé de venir aussi tôt ? l’interrogé-je sans prendre la peine de le saluer.

La main sur la poignée de la porte, il se retourne vers moi.

— T’as oublié ? J’en étais sûr…

Je le regarde avec des yeux de merlan frit et tente de connecter mes deux pauvres neurones encore en état de marche.

— L’inventaire ! s’exclame-t-il, enjoué.

— Quoi ? T’as besoin de moi pour compter des bouteilles d’encre et des aiguilles ? Tu te fous de moi !

— Ou peut-être que j’avais juste envie de voir ta sale gueule du lundi matin, je sais plus trop…

La lueur malicieuse qui traverse ses yeux ne décrispe pas son visage fermé.

— Va te faire foutre.

Je le suis dans le salon et vais direct mettre la cafetière en marche. La boutique n’est pas immense, mais l’espace est suffisant pour que nous puissions y travailler à trois sans trop nous marcher sur les pieds. Le salon est constitué d’une salle principale, où se trouve l’accueil, un coin aménagé pour l’attente des clients et nos deux postes de travail cachés de la vue par des paravents décorés par nos soins et de deux autres pièces plus petites. Celle du fond nous sert à la fois de réserve et de vestiaire alors que celle dans le prolongement du comptoir est ce qu’on appelle la « salle privée ». Elle comporte tout le matériel nécessaire à notre activité et au moins, elle est munie d’une porte bien utile quand une personne doit se mettre à moitié nue. Le mur de droite, peint en gris acier, contraste avec celui rouge en face qui sert de toile de fond aux photos que prend notre collègue.

— Et Zyna, elle se pointe quand ? m’enquiers-je alors que le boss est accroupi devant un placard ouvert.

Zyna est notre « hôtesse d’accueil ». Elle gère la clientèle de manière peu orthodoxe, entendez par là qu’elle n’y va pas par quatre chemins quand il faut remettre à leur place certaines personnes et qu’elle est aussi avenante qu’une porte de prison. En plus, elle est aussi super douée pour manier les aiguilles à piercing et photographier notre travail. Cette fille, c’est un peu moi en version féminine. Je ne connais pas son histoire, elle n’évoque jamais son passé. La seule chose qu’elle a lâchée, il y a bien longtemps, dans un moment d’égarement, c’est qu’elle a déjà arpenté le trottoir. Même sans cette information, il suffit de la côtoyer un peu pour comprendre qu’elle est aussi esquintée et blasée par la vie que moi. Tout ce que je sais, c’est qu’un jour, Chris l’a ramenée ici. Elle tenait à peine debout et avait un côté du visage tuméfié. Il lui a offert un job et l’a aidée à trouver un appart que nous partageons de façon provisoire depuis presque trois ans.

— Elle viendra à son heure habituelle, elle a déjà fait sa part du boulot.

Et merde… Aucun moyen de me défiler si elle ne vient pas.

Trois longues heures et des litres de café plus tard, nous arrivons enfin au bout de nos peines. Je crois que Chris a dû tout vérifier derrière moi. Avec mes deux neurones ramollis, c’était pas évident de compter au-delà de cinq sans me mélanger les pinceaux. Bien fait pour sa gueule ! Il voulait me faire chier un lundi matin, je lui ai rendu la monnaie de sa pièce sans même m’en rendre compte. Qui sait, il lui aurait peut-être fallu moins de temps s’il avait été seul.

Une fois la boutique ouverte, les clients commencent à arriver. Oubliée la gueule de bois, je suis dans mon élément. Malgré les restes de whisky qui coulent encore dans mes veines, mes gestes sont sûrs et précis. Seule ombre au tableau, ce regard qui pèse sur moi toute la journée. Celui qui m’a fait frissonner ce matin avant même que je le remarque. J’ai dû faire un mélange qui m’a ravagé le cerveau pour être à ce point obnubilé par une gonzesse que j’ai à peine aperçue. J’ai beau me concentrer, je n’arrive pas à tenir ce visage, ces lèvres et ces putains de courbes loin de mon esprit. Plus je repousse son image, plus elle revient en force. Cette vision me gonfle à tel point qu’à un moment, j’ai envie de hurler qu’elle me foute la paix ! La seule chose qui me retient, c’est la réaction qu’aurait mon boss si je me mettais à gueuler tout seul comme un cinglé. Je serre les dents et continue mon taf.

Entre deux tatouages, appuyé au comptoir, je discute avec Ian, un client régulier, de sa prochaine pièce. Je fais semblant de l’écouter. C’est au moins la dixième fois qu’il change d’avis. Il est sympa, mais je commence à avoir l’impression de perdre mon temps. Alors qu’il me montre un dessin, sans doute gribouillé par un gamin de quatre ans sur un bout de papier froissé, des picotements glissent dans mon dos. Je tourne la tête vers la vitrine, et la vois. Elle jette un coup d’œil dans ma direction, juste le temps pour nos regards de se croiser. C’est rapide, trop fugace. Je reste bloqué là, comme un demeuré, à contempler son image qui persiste après qu’elle est partie. Le type s’agite devant moi et je ne l’entends plus. Toute mon attention est focalisée sur cette nana qui vient de passer.

— Bordel de merde, c’était quoi ce sketch ? s’exclame Zyna dans mon dos.

Sa voix aigüe me fait retomber sur terre. Je la regarde en prenant un air surpris. L’aversion déborde de ses yeux noirs et ses lèvres rouges se tordent dans un rictus de dégoût.

— De quoi tu parles ?

— De cette gonzesse que tu viens de reluquer.

Elle croise les bras sur ses nichons qui semblent vouloir s’échapper de son décolleté. Les mèches de cheveux couleur de jais qui retombent sur sa poitrine ne suffisent pas à dissimuler tout ce monde au balcon.

— N’importe quoi, j’étais en train de réfléchir au dessin de Ian, me justifié-je en arrachant le papier des mains de mon client.

— Mon cul, oui ! T’étais en train de baver comme un putain de clébard ! crache-t-elle.

Ouais, elle a tout à fait raison, mais hors de question que je l’admette. Je m’essuie discrètement la bouche pour être certain malgré tout qu’un filet de salive ne m’a pas échappé.

— T’es vraiment tordue, ma pauvre.

Chapitre 2

SARA

Deuxième jour de notre nouvelle vie.

Mat est beaucoup moins réfractaire ce matin qu’hier. Il est prêt à partir avant moi. Il n’a pas cessé de me dire comme sa journée avait été « méga géniale ! » et à quel point ses nouveaux copains étaient « super chouettes », surtout un certain Liam. Il ne fait pas plus de deux phrases sans prononcer son prénom. Sa maîtresse a l’air très à l’écoute. J’ai eu la chance de pouvoir la rencontrer lorsque j’ai inscrit mon fils à l’école. J’ai été la plus honnête possible avec elle sur notre situation même s’il m’en a coûté de raconter notre vie à une parfaite inconnue. Je suis plutôt secrète et me dévoile très peu, même avec mes proches.

Quand j’ai débarqué chez mon père en lui annonçant de but en blanc que je venais de quitter Lance, il a dû me prendre en tête-à-tête et me tirer les vers du nez pour connaître toute la vérité. J’ai fini en larmes, en disant que tout était de ma faute, que je ne pourrais jamais avoir la relation dont je rêvais avec mon propre fils et qu’il me détesterait toute sa vie pour l’avoir éloigné de son père. Il m’a prise dans ses bras et m’a rassurée en me certifiant que je n’y étais pour rien si le comportement de mon mari avait autant changé. Il me connaît par cœur et est certain que j’ai fait tout mon possible pour sauver mon couple. Maintenant que la décision était prise, je devais aller de l’avant pour moi et pour Mat.

Je n’ai pas hésité à parler à madame Potter du comportement de Mat et de ses réactions parfois extrêmes, car il a du mal à gérer ses émotions. Il lui arrive de s’emporter pour des broutilles, de bouder pendant des heures suite à une réflexion ou au contraire, d’être euphorique à l’annonce d’une bonne nouvelle. Je ferai tout ce que je peux pour que la situation s’arrange même si je sais que la séparation d’avec son papa le met en colère et qu’il m’en veut au plus haut point. Toutefois, l’étape de transition chez Ridley l’a beaucoup aidé.

Durant les trois semaines que nous avons passées dans la maison de mon enfance, son papy adoré en a profité pour reprendre son éducation en main en douceur tout en étant très ferme sur certaines règles, surtout sur le respect et la politesse.

De mon côté, j’ai mis à profit cette aide précieuse pour me concentrer sur mon projet et faire toutes les démarches administratives imposées par mon changement de situation. Avant toute chose, j’ai lancé la procédure de divorce, ensuite sont venus l’inscription de Mat dans une nouvelle école, l’ouverture d’un compte bancaire, le changement d’adresse sur mes papiers d’identité et j’en passe. En dehors de madame Potter, seule Kimy, ma patronne, connaît mon parcours, et encore, avec beaucoup moins de détails. J’ai dû me montrer très persuasive lors de mon entretien, car à vrai dire, je n’ai pas le profil qu’elle recherchait : pas d’expérience ni diplôme. Par contre, j’ai comme atout à la fois de nombreuses heures de pratique de yoga et d’assez bonnes notions théoriques dans cette discipline. Lorsque Lance et moi avons déménagé, j’ai voulu trouver de quoi occuper mes journées. Sans idée précise en tête, j’ai fait le tour du quartier pour voir quelles activités étaient proposées. Je n’ai pas osé pousser la porte d’une salle de fitness ni entrer dans un studio de danse. N’ayant jamais fait partie d’un club sportif, je me voyais mal commencer à mon âge. J’ai fini par m’arrêter devant une affiche qui listait les cours dispensés dans un gymnase tout proche. La ligne sur laquelle était inscrit « yoga pour adultes, spécial débutant » a attiré mon attention. C’est donc par hasard que j’ai débuté cette discipline, mais j’ai adoré et j’ai été une élève assidue, surtout quand des tensions ont fait leur apparition dans mon couple. Je crois que madame Li a eu un peu pitié de moi à un moment et ce n’était pas mon but. Alors, j’ai redoublé d’arguments, je lui ai fait part de mes connaissances et de mes projets. Je lui ai même dit que j’étais prête à travailler quelques jours sans être rémunérée pour lui prouver que j’étais capable d’assurer ces cours. Certes, j’aurais pu trouver un autre emploi comme serveuse ou caissière dans lequel on ne m’aurait demandé aucune qualification, mais je voulais faire quelque chose qui me plaisait. Je ne voulais pas juste un travail pour gagner ma vie, je voulais qu’il m’aide à m’épanouir. Et puis, ailleurs, les horaires n’auraient sans doute pas correspondu à ce que je voulais faire de ma vie et j’aurais été obligée de trouver une baby-sitter pour s’occuper de Mat. Il en était hors de question. Je voulais tout assumer seule pour me prouver à moi-même et aussi à Lance que je n’étais pas une bonne à rien, incapable de gérer ma vie sans aide.

Quand Kimy m’a annoncé qu’elle m’embauchait pour une période d’essai d’un mois, j’ai sauté de joie et l’ai serrée dans mes bras avant de réaliser qu’une telle démonstration d’affection n’était pas professionnelle. De plus, ce n’est pas mon genre de faire preuve de telles effusions et je me suis empressée de m’excuser. En sortant de son bureau, j’ai foncé dans la première librairie que j’ai trouvée pour acheter tout un tas de bouquins qui se sont ajoutés à ceux que je possède déjà. Perfectionner mes connaissances me rassurait. J’ai passé la nuit entière à lire, à noter tout ce qui me semblait important, soit à peu près neuf phrases sur dix, et à refaire de nombreuses fois toute une série de positions. Je me suis réveillée avec une terrible migraine et une nausée si vive que j’ai à peine eu le temps d’arriver jusqu’à la salle de bains. J’ai toujours mal réagi au stress, et là, même si mon avenir semblait s’éclaircir, la part d’incertitude qui planait au-dessus de moi me vrillait l’estomac.

Suite à cela, j’ai quitté mes hommes pour emménager dans l’appartement que je venais de trouver afin que tout soit fin prêt lorsque Mat me rejoindrait. Ces quelques jours ont été épuisants, néanmoins, j’étais si fière d’avoir réussi à tout gérer en aussi peu de temps que je n’ai eu aucun regret. Pour la première fois et malgré mon âge, je me sentais adulte, satisfaite d’atteindre par moi-même les objectifs que je m’étais fixés.

Les derniers mots que mon cher mari a prononcés avant que je ne ferme pour toujours la porte de notre maison sont gravés dans ma mémoire :

« Tu te crois forte, hein ? Mais tu reviendras vite quand tu réaliseras que tu n’es rien sans moi ! T’es bonne à rien ! ».

J’ai été si humiliée que les larmes me sont soudain montées aux yeux et la première chose que j’ai dû faire pour lui prouver qu’il avait tort, a été de les ravaler et de lutter contre le goût amer qu’elles instillaient dans ma bouche. Ces paroles, je ne les oublierai jamais. Elles sont même écrites sur un petit papier dans mon portefeuille et je les relis dès que je me sens faiblir. C’est comme si on me mettait un grand coup de pied au cul. Ça marche à tous les coups. Non, jamais je ne retournerai vers lui. Jamais plus je ne le laisserai me rabaisser et monter notre fils contre moi. Cette période de ma vie est révolue. Je suis toujours la même, mais j’ai compris qu’être réservée ne donne pas le droit aux enflures comme mon ex de me considérer comme une moins-que-rien. Cette fille qui se laisse marcher sur les pieds et qui en redemande est morte et enterrée.

J’apprécie d’autant plus notre nouvelle vie qu’une routine confortable s’est installée. Elle me donne le sentiment rassurant de gérer tout ce que j’ai entrepris. Au bout de deux semaines, nous avons déjà pris nos marques et nos petites habitudes.

Tout se passe aussi bien que j’aurais pu l’imaginer même si le caractère tempétueux de Mat refait parfois surface et qu’il me lance des mots horribles à la figure. Ce qui revient le plus souvent quand je le contrarie, c’est : « Je te déteste, je veux retourner avec papa ! ». Ce qu’il ignore, c’est que Lance m’a bien fait comprendre que si je le quittais, je devrais me débrouiller seule avec notre fils.

Grâce aux conseils avisés de mon père, je gère ces situations avec plus de facilité. Avant, je n’avais pas le choix, car dès que Mat se montrait irrespectueux envers moi et que je le sanctionnais, son père prenait sa défense, peu importait ce qu’il avait dit ou fait. Je n’avais d’autre choix que de baisser les bras, bafouée devant mon fils par la véhémence dont Lance faisait preuve. Même si ce n’est pas toujours facile, je reprends mon rôle de mère en main et ne cède plus comme avant. Aujourd’hui, je suis le seul maître à bord et la sanction est immédiate. Je l’envoie dans sa chambre et attends qu’il soit calmé pour discuter. Il lui est difficile d’accepter ma nouvelle autorité et de ne plus avoir Lance à ses côtés pour lui donner raison. Quand il est enfin un peu apaisé, je m’évertue à lui montrer tout ce que nous avons de bien ici, sans pour autant dénigrer son père, bien qu’il m’en coûte. La seule fois où je n’ai pas réussi à gérer sa crise, je me suis sentie faible et j’ai appelé Ridley à l’aide. Il n’a eu que quelques mots à lui dire pour que mon fils se calme et vienne se blottir dans mes bras en murmurant un « désolé ».

Je me lève tous les matins avant Mat pour prendre ma douche et installer le petit-déjeuner que nous prenons ensemble dans la cuisine. Je l’aide ensuite à se préparer même s’il me répète tous les jours qu’il est assez grand pour le faire tout seul. Je profite du temps qu’il nous reste pour m’habiller pendant qu’il joue ou se plonge dans un livre. Après l’avoir déposé à l’école, je file au travail. J’ai pris sur moi de ne pas changer de trajet, je passe juste de l’autre côté de la rue. Tous les matins et parfois quand je rentre pour aller chercher Mat, je sens ce garçon qui m’observe. Je n’ai même pas besoin de tourner la tête pour percevoir son regard peser sur moi. Mon corps réagit à sa présence et c’est une sensation indescriptible. Je pourrais sans doute engager la conversation ou ne serait-ce que dire bonjour. Créer des liens ne me ferait pas de mal, mais dans le fond, je ne veux pas le connaître. Je veux juste qu’il soit là. Sa présence s’intègre dans ma routine et j’apprécie ce point de repère tout autant que mon latte. Après l’école, nous passons du temps dehors à profiter du climat clément de la Floride. J’aime ces moments qui sont toujours agréables et pleins de complicité entre nous.

Une fois les tâches ménagères éliminées, la douche, le repas et le coucher de Mat, il me reste environ trois heures pour ce que j’appelle mon deuxième métier : des études par correspondance.

J’étais en terminale quand j’ai rencontré Lance. Mon père m’avait autorisée à aller à une soirée avec Christy, une amie de deux ans mon aînée qui était à l’université. Elle m’avait prévenue que je ne connaîtrais pas grand monde, car la plupart des invités étaient des étudiants. Cependant, je tenais à l’accompagner, car, à ce moment-là, j’étais persuadée que quelques mois plus tard, je serais moi aussi étudiante. Christy était restée à mes côtés avant d’aller discuter avec un garçon que je trouvais trop BCBG pour elle. Privée de son soutien moral, j’avais tenté de me fondre dans le décor, un verre de jus d’orange à la main. J’avais observé le petit groupe qui s’était formé autour de mon amie et de son copain : une fille aux cheveux noirs très courts vêtue d’une robe moulante, un black tout sourire et un autre garçon de dos dont les cheveux blonds aux reflets roux partaient un peu dans tous les sens. Christy m’avait montrée du doigt et il s’était retourné en me souriant. Il était plein de petites imperfections qui lui conférait un charme fou, comme ses lunettes légèrement de travers sur son nez ou ses dents qui se chevauchaient un peu. J’avais tout de suite craqué sur son sourire. Mon amie l’avait attrapé par le bras pour venir faire les présentations avant de nous laisser seuls en me faisant un clin d’œil. Nous avons passé la soirée à bavarder, nous nous sommes revus deux jours plus tard. Il est vite devenu mon petit ami, mon véritable premier copain.

En classe, je n’étais pas une élève brillante, mais j’étais sérieuse et volontaire. Je voulais faire des études et avoir un diplôme, toujours est-il que Lance a réussi à me convaincre que c’était inutile puisque je n’aurais pas besoin de travailler. Lui finissait son master de commerce et il avait déjà signé une promesse d’embauche dans une grosse boîte de Chicago. Une fois mon bac en poche et mes dix-huit bougies soufflées, nous sommes partis ensemble nous installer à près de deux mille kilomètres de là.

Mon fiancé avait une vision rétrograde du statut de la femme, digne du siècle passé – à savoir rester à la maison, s’occuper du foyer et élever les enfants – et, en bon vendeur qu’il était, il avait réussi à me faire oublier tous mes rêves et les avait remplacés par les siens. Pendant un moment, j’avais même été fière de m’occuper d’un homme que je pensais promis à une belle carrière. J’étais jeune et naïve.

À présent libérée de son emprise, je reprends ma vie en main et j’ai retrouvé mes ambitions. Je me suis inscrite à des cours par correspondance pour devenir secrétaire comptable. N’étant pas adepte des nouvelles technologies, j’ai tout de même été contrainte d’investir dans un ordinateur portable d’occasion datant d’une autre époque afin d’accéder aux cours en ligne et renvoyer mes devoirs par mail. Je m’y consacre scrupuleusement tous les soirs et dès que j’ai une minute de libre, comme à l’heure du déjeuner, relisant sans relâche toutes mes notes. Je refuse toujours les propositions de mes collègues qui m’invitent à manger avec elles. J’ai sans doute l’air d’une vraie sauvage, pourtant, je ne peux pas me permettre de perdre un temps précieux juste pour sauver les apparences. Le diplôme que je passerai en juin est de loin plus important. Du coup, elles ne me parlent que très peu. Tant mieux, ça évite les questions trop personnelles. Pour les liens sociaux, on verra plus tard, pour l’instant, j’ai assez de quoi m’occuper sans cela.

Chapitre 3

NOLAN

Les jours qui suivent, je me rends compte que l’emploi du temps de ma mystérieuse inconnue est réglé comme du papier à musique. Elle passe chaque jour à la même heure, un coup dans un sens, un coup dans l’autre, porte le même type de vêtements, et ses longs cheveux châtains sont toujours attachés. En principe, je n’apprécie pas les personnes prévisibles, par contre, là, je remercie le Ciel qu’elle le soit autant. Elle doit être nouvelle dans le coin parce que si je l’avais déjà aperçue, je me le serais rappelé.

L’après-midi, j’ai souvent du mal à honorer mon rendez-vous fictif, mais putain, le matin, je ne loupe pas une miette du spectacle qu’elle m’offre ! Il suffit à me mettre de bonne humeur pour la journée.

Même si durant la nuit, j’ai fait une incursion dans le lit de ma coloc’ ou d’une autre nana, j’ai toujours du mal à calmer les ardeurs de ma queue qui tressaille à chaque fois. J’ai parfois envie de la filmer à son insu pour mes petites séances en solitaire.

La seule différence avec le premier jour, c’est qu’elle passe à présent de l’autre côté de la rue et qu’elle ne tourne plus la tête dans ma direction. J’ai été tenté de trouver un prétexte pour lui parler, mais pas encore… Je peux avoir à peu près toutes les gonzesses que je veux, et hormis Zyna, je ne passe pour ainsi dire jamais deux fois au même endroit. Je sais bien que si par bonheur, j’arrive à me la faire, je n’en aurai plus rien à foutre d’elle. Alors, je préfère prolonger le plaisir et en attendant, je me contente de me rincer l’œil et de lui faire les choses les plus inavouables dans mes pensées.

Chris ne comprend pas pourquoi je suis devenu aussi matinal du jour au lendemain. Je crois même qu’il me soupçonne de vouloir me faire pardonner une nouvelle connerie ou de préparer un mauvais coup. Je le constate à la façon dont il me regarde quand il arrive et que le salon est déjà prêt ou quand je lui dis que j’ai envie de m’améliorer et de faire des efforts pour être plus sérieux. C’est vrai que du coup, je bosse carrément plus. Non pas que j’accepte des rendez-vous supplémentaires, pour moi, dans notre métier, quantité ne peut rimer avec qualité, mais j’en profite pour peaufiner mes dessins et multiplier les croquis à présenter à mes clients. Les tatouages se démocratisent, mais la plupart des gens ne voient pas encore cette activité comme un vrai travail. Ils ont sans doute raison, toutefois pas dans le bon sens. Je pense que ce que nous faisons est de l’art. Oui, c’est sans doute prétentieux, n’empêche que je me considère comme un artiste. Si ces personnes prenaient la peine de regarder les tatouages comme ils admirent un tableau, ils s’en rendraient compte. Cependant, comme partout, des brebis galeuses uniquement attirées par le pognon facile à gagner, surfent sur la mode des modifications corporelles, et ce sont eux qui nous causent du tort.

Ce petit manège dure une semaine, puis deux. Le week-end est presque une torture sans mon fantasme ambulant, alors, une fois de plus, je passe mon temps dans une véritable orgie. J’ai besoin de me changer les idées. Elle est châtain, alors je me trouve une blonde ou deux et les baise jusqu’à cracher de la poussière. Avec Jake et Sean, mes potes de beuverie, on forme un trio de choc. On ne peut pas dire qu’on soit amis, mais on est sur la même longueur d’onde quand il s’agit de faire la bringue. On fait la tournée de nos bars habituels et on finit bien souvent par se traîner jusque chez Jake. Le loft au-dessus de son garage, aménagé de manière plus que spartiate, est suffisant pour ce que nous avons à faire. Nos soirées se terminent quand le jour est déjà levé, nous laissant dans un état comateux où se mêlent relents d’alcool et de drogue. Certaines gonzesses téméraires nous accompagnent parfois dans cet antre de la débauche. Nous n’avons aucune pudeur entre nous, ce qui est préférable, vu que la seule pièce qui possède une porte est la salle de bains. Celles qui mettent les pieds dans le repère du mécano savent au premier coup d’œil à quoi s’en tenir. Ça ne nous choque pas que l’un d’entre nous se fasse tailler une pipe ou s’envoie en l’air pendant que nous descendons une bouteille.

Or, ces deux derniers week-ends, j’ai ralenti la cadence pour être en forme dès le début de la semaine.

Être en forme le lundi matin… Je suis tombé sur la tête ! Le lundi matin ne sert qu’à une chose : évacuer les derniers restes des abus du week-end ! Je suis en train de transformer mon rythme de vie pour une nana que je ne connais même pas. Il faut que je me reprenne en main, bordel !

Voilà à quoi je pense quand ce frisson devenu habituel me parcourt l’échine. Même sans la voir, mon corps sait qu’elle approche. À l’abri derrière mes lunettes de soleil, je me perds dans sa contemplation. C’est dingue l’effet qu’elle a sur moi. Je ne veux même pas m’imaginer ce qu’il pourrait se passer si je l’avais pour moi toute une nuit. Ça signerait sans doute mon arrêt de mort… Je suis sûr que mon cerveau exploserait au moment où je jouirais en elle, enveloppé par sa chaleur et ses gémissements. Et peut-on rêver d’une plus belle façon de mourir ? Non, sans hésitation.

Rien que pour ressentir ce vertige, j’ai eu raison de planter les gars avant la fin de notre beuverie.

Ce qui me fait chier, c’est que j’ai eu du mal à la voir cette semaine. Zyna s’est rendu compte que je me levais tôt et elle s’est dit que se glisser avec moi sous la douche était un bon moyen d’assouvir ses envies. Et moi, comme un crétin, je suis incapable de la repousser. D’une part parce que c’est tout de même un bon coup et aussi parce que je serais mal barré si elle me foutait dehors. Au début, la situation ne devait être que provisoire. Je vivais chez Chris qui m’avait recueilli dans la rue. Emy, sa femme, et lui se sont occupés de moi comme si j’étais leur propre fils. J’ai beau les adorer, il vient un moment où les enfants doivent quitter le nid. Zyna m’a proposé de m’héberger le temps que je trouve un appart’, et cette situation s’éternise depuis trois ans. À vrai dire, je n’ai jamais commencé à chercher. Tout ce que je gagne passe dans les soirées et l’entretien de ma moto. Je participe un peu aux frais de notre colocation, mais il ne me reste pas assez pour un loyer. De plus, je ne vois pas l’intérêt d’en payer un alors que je peux crécher pour trois fois rien chez Zyna et qu’elle est toujours partante pour une partie de jambes en l’air. Voilà une bonne solution pour joindre l’utile à l’agréable. Certains pensent que nous sommes ensemble. C’est faux. Je dirais plutôt, pour rester correct, que c’est mon plan cul, il n’y a aucun sentiment dans cette relation.

Ça fait quatre jours. Quatre putains de jours que je n’ai pas eu droit à mon kiff. Bordel, je me passe plus facilement de drogue que de la vision de ma mystérieuse inconnue ! Ça devient inquiétant. Le matin, je suis retardé par Zyna et l’après-midi, il y a les clients que je ne peux pas laisser en plan sous prétexte que j’ai une nana à aller reluquer.

Le gars allongé devant moi n’a même pas l’air de se rendre compte que je le tatoue. Je lui ai déconseillé, pour un premier tatouage, d’opter pour un motif tribal très étendu. Celui-là lui prend tout le haut du bras et finit sur le torse et je veille toujours à ce que mes clients soient au courant de ce qu’ils vont devoir endurer, surtout quand ils sont novices. En plus, c’est une vraie montagne et le dessin semble immense sur la feuille. Les grands remplissages, en particulier sur la peau fine près de l’aisselle, sont très douloureux. Pourtant, il n’a rien voulu entendre et m’a assuré qu’il n’avait pas peur de souffrir. Comme si je ne l’avais jamais entendu, celle-là… Je suis en train de remplir son motif avec un magnum à quinze aiguilles et j’ai l’impression de le caresser avec une plume. Aucun rictus sur son visage, aucun tressaillement… Ce type serait le client parfait si là, tout de suite, je n’avais pas un besoin urgent de faire une pause. Je n’arrête pas de jeter des coups d’œil nerveux à la pendule au-dessus de ma tête. Elle passera bientôt devant la boutique et je ne la verrai pas, une fois de plus. Tant pis, je me lance.

— Eh mec, t’as pas besoin d’une pause ?

— Non, ça va, me répond-il d’un ton calme.

— T’es sûr, t’as pas envie de boire un truc ? On offre les conso.

— Non. Il me tarde juste que tu finisses pour que je puisse admirer mon tatouage. Depuis le temps que j’en rêvais, j’espère qu’il sera à la hauteur de mes attentes.

— T’inquiète, tu ne seras pas déçu, affirmé-je en prenant sur moi.

Je me remets au travail en silence en ruminant ma frustration. Soudain, des cris venant de l’extérieur me font lever la tête.

— Putain, c’est quoi ce bordel ? m’exclamé-je en me redressant.

Je pose mon appareil avant de sortir du box et de voir Chris franchir la porte en courant.

— Qu’est-ce qui se passe, Zyna ?

— J’en sais rien. On a entendu une femme crier et Chris s’est précipité à l’extérieur. Tu sais comment il est, toujours prêt à aider la veuve et l’orphelin, commente-t-elle avec dédain.

Cette fille est une des personnes les plus égoïstes que je connaisse, elle laisserait un gamin crever la gueule ouverte dans la rue sans même le regarder. Et surtout, elle a la mémoire courte… Nous sommes tous les deux bien placés pour connaître l’altruisme de notre patron. Sauf qu’elle semble l’avoir oublié, contrairement à moi.

J’en profite pour jeter un coup d’œil à la rue en espérant que ce soit ma chance pour apercevoir l’objet de mes fantasmes. Je suis tellement concentré que je ne vois même pas mon patron rentrer en soutenant quelqu’un.

— Venez vous asseoir, ça va aller, enjoint-il d’une voix rassurante. Nolan, va chercher la trousse de premiers secours, vite !

Le ton alarmé de sa voix me tire de ma rêverie. D’un naturel calme et réfléchi, il ne perd pas souvent son sang-froid. En une fraction de seconde, tout s’emballe. C’est elle, celle à qui je n’arrête pas de penser, qui fait irruption dans mon monde sous la protection de Chris. Elle peine à marcher et sans le soutien du bras bodybuildé autour de sa taille, elle ne tiendrait sans doute pas debout. Son visage livide et ses yeux affolés témoignent d’un choc. Agrippée à l’anse de son sac, elle le tient contre elle comme un bouclier. Je réagis au quart de tour.

— Amène-la dans la salle privée, je m’en occupe. Et apporte un truc sucré, elle est blanche comme un linge.

Je prends les choses en main, hors de question que quelqu’un d’autre que moi la touche. Chris me dévisage d’un air ahuri, mais je ne me laisse pas démonter. Je passe un bras autour de sa taille et l’aide à avancer. J’ai envie de lui parler, de la rassurer or, les mots restent coincés dans ma gorge. Alors, je fais la seule chose dont je me sens capable. Je plonge mes yeux dans les siens et laisse la magie opérer. Comme si une communication muette s’établissait entre nous, elle comprend ce que j’attends d’elle. Elle me suit en boitant et vient s’asseoir sur le fauteuil. Je referme la porte pour que nous ayons un peu d’intimité. J’ai de suite remarqué son genou écorché, mais je ne sais pas si elle a d’autres blessures.

J’enfile des gants neufs pour la soigner. Ça serait plus facile – ou pas… – si elle retirait son pantalon, mais je me vois mal le lui demander sans qu’elle prenne ses jambes à son cou.

J’écarte la déchirure de son caleçon et nettoie sa plaie avec la plus grande délicatesse. Aucun de nous ne parle. Une tension palpable a envahi la pièce et son regard pèse sur ma nuque. Je fais des efforts surhumains pour ne pas lever la tête. Si je cède, je sais bien ce qu’il va se passer. Je vais la dévisager de la tête aux pieds comme si elle était une vision divine avant de me jeter sur elle comme un affamé.

Je me concentre sur mes gestes, ce qui ne m’empêche pas de remarquer qu’elle serre nerveusement ses mains sur ses cuisses. De jolies mains fines avec des ongles courts et soignés, pas de vernis ni de bagues. Seule une légère marque sur son annulaire me porte à croire qu’elle en portait une. Intéressant, c’est peut-être la trace d’une alliance… Si tel est le cas, le tout est de savoir si elle l’a enlevée de manière provisoire ou définitive.

Chris frappe trois petits coups à la porte avant d’entrer sans que j’aie répondu. Putain, elle aurait pu être à moitié nue !

— Tenez, buvez, ça va vous faire du bien, affirme-t-il en lui tendant une canette de boisson énergisante.

— Merci, c’est gentil.

C’est la première fois que j’entends le son de sa voix. Elle n’aurait pas pu avoir une voix de crécelle, qui aurait au moins eu le pouvoir de me faire redescendre sur terre. Non, c’est tout le contraire. Elle s’exprime d’un ton doux et posé malgré un léger tremblement que je mets sur le coup de l’émotion.

— Vous avez pu voir le type en question ? Moi, je ne suis pas sorti assez vite.

Quoi ? C’est à cause d’un mec qu’elle est dans cet état ? Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, mais mes instincts primaires font aussitôt surface et une envie de représailles sanglantes s’invite dans la partie.

— Il était habillé tout en noir. Je n’ai pas pu voir son visage. Il était caché par une capuche et des lunettes de soleil.

— Qu’est-ce qui vous est arrivé ? lui demandé-je en osant enfin la regarder.

— Un homme a tenté de me voler mon sac, mais je n’ai pas voulu le lâcher, c’est comme ça que je suis tombée. J’ai crié aussi fort que j’ai pu et ça a suffi à le faire fuir.

— Vous avez eu le bon réflexe, la rassure Chris. C’est la première fois que ce genre d’agression se produit dans le coin. Je vais aller faire le tour du quartier pour savoir s’il y a des témoins.

— Merci, mais ce n’est pas la peine de vous donner du mal.

— Pas de problème. Si on commence à laisser ce genre de faits se produire, ils risquent de devenir monnaie courante et c’est hors de question.

Nul doute que s’il chope le coupable, il va prendre cher !

— Au fait, je m’appelle Chris Walker.

Sa petite main disparaît dans celle, immense, de mon patron.

— Moi, c’est Sara Stone-Ca…, enfin, Sara Stone, enchantée.

La pauvre, elle doit vraiment être perturbée pour manquer de se tromper en disant son nom de famille. Moi, tout ce que je retiens, c’est « Sara »… Son prénom est à son image, tout en douceur et en délicatesse, à mille lieues du prénom de Zyna, trop dur et agressif, même pour une fille comme elle. J’ai envie de le dire à haute voix pour le sentir rouler sur ma langue.

— Voici Nolan Hills.

Je lui tends la main à mon tour et savoure son contact à travers le latex de mes gants.

— Et la jeune fille que vous avez aperçue à l’accueil s’appelle Zyna Shaw.

— Merci de m’avoir aidée.

Son regard empli de gratitude se pose sur nous et ses joues ont repris des couleurs. Elle semble plus calme à présent, seuls ses doigts qu’elle triture trahissent sa nervosité.

— C’est normal. Si vous voulez, je peux vous raccompagner, lui propose mon patron alors que je serre les dents, pris d’un soudain élan de possessivité.

— Non, ça va aller.

— Tenez, voici la carte du salon. N’hésitez pas à appeler si vous revoyez votre agresseur rôder dans le coin. Nolan, je peux vous laisser ? Tu gères ?

Je me détends en constatant qu’elle n’a pas bougé du fauteuil dans lequel elle est installée malgré cette proposition rassurante.

— Ouais, préviens juste mon client.

— Ça marche.

J’attends qu’il ait refermé la porte.

— Vous avez d’autres blessures, Sara ?

Je traîne en prononçant son prénom pour le laisser envahir ma bouche comme une friandise.

— Il me semble, mais ça ne doit pas être bien grave.

— Montrez-moi.

Elle est sur le point de refuser et je lui lance mon regard le plus convaincant, celui qui dit « Laisse-moi prendre soin de toi, bébé ». Elle retire son gilet et me montre son coude dont la peau est à vif et enfin, embarrassée, elle soulève le côté de son tee-shirt pour dévoiler ses côtes sur lesquelles un hématome est déjà en train de se former autour d’une plaie peu profonde.

Si soigner son genou en étant aussi près d’elle a mis mon self-control à rude épreuve, je vous laisse imaginer la torture que je subis en touchant son flanc, le visage à quelques centimètres de sa poitrine. Des gouttes de transpiration perlent sur mon front, non pas à cause de la chaleur, mais juste à cause d’elle, de sa proximité et de son odeur délicate de fleur d’oranger. Un parfum à la fois doux, frais et entêtant.

Bordel, j’ai envie de passer ma langue sur sa peau pour la goûter. Et avec mon putain de réflexe de tatoueur, j’ai mis des gants, ce qui m’empêche de la toucher pour vérifier qu’elle est aussi douce qu’elle en a l’air.

Je vais devenir dingue !

Je termine tant bien que mal de désinfecter ses écorchures et la raccompagne jusqu’à l’entrée en résistant à l’envie de la toucher une dernière fois.

— Vous êtes sûre que vous voulez rentrer seule ? insisté-je.

— Nolan, n’oublie pas que tu as un gars avec le bras à moitié tatoué qui t’attend, me lance Zyna d’un ton acerbe avant que Sara ait pu me répondre.

Je lui fais comprendre de la fermer en lui balançant un regard assassin.

— Ça va aller, encore merci pour tout, Nolan, déclare-t-elle en me tendant la main.

J’hésite une seconde avant de répondre à son geste, j’ai besoin de me préparer à l’électricité qui va se propager dans tout mon corps à son contact. Et puis merde, j’ai pas envie de la laisser partir, il faut que je trouve un truc pour la retenir ou au moins m’assurer que je la reverrai. Au diable mes bonnes résolutions de me contenter de l’observer en douce. Maintenant que j’ai pu lui parler, que je connais son nom et son parfum, j’ai besoin de plus, beaucoup plus.

— Vous pouvez vous reposer un peu ici, vous avez l’air encore sonnée.

Tout en disant cela, je garde sa main dans la mienne et la caresse furtivement avec mon pouce. Sa peau se couvre d’un léger frisson qui m’incite à ne pas la lâcher.

— Non, il faut à tout prix que j’y aille, je vais être en retard, se défile-t-elle.

Pourtant, elle ne cherche pas à retirer sa main ni à partir. Ne pouvant lui demander de but en blanc des renseignements sur sa situation, j’opte pour une approche indirecte.

— Appelez quelqu’un, alors. Vous avez sans doute une amie, un copain ou un mari qui pourrait venir vous chercher, non ?

Je n’ai pas choisi mes mots au hasard. En entendant « mari », elle tressaille. Ce détail aurait pu m’échapper si je ne lui avais pas tenu la main.

— Non, ça va aller.

— Promettez-moi au moins de venir si vous avez besoin de quoi que ce soit.

— C’est gentil. Au revoir, Nolan, dit-elle en dégageant sa main.

Elle salue Zyna d’un geste de la tête et d’un sourire malgré l’animosité de celle-ci. Je la regarde s’éloigner dans la rue en me demandant comment elle réagirait si je lui courais après.

— Putain, mais c’est sur elle que tu bavais l’autre fois !

Zyna éclate d’un rire mauvais.

— « Promettez-moi de revenir », m’imite-t-elle. Reprends-toi avant d’éjaculer dans ton froc comme un puceau !

Je la dévisage un instant. Après cette rencontre, tout ce qu’elle m’inspire, c’est du dégoût. C’est vrai que nous nous ressemblons. Les piercings et les tatouages sont les premières choses qui se remarquent sur nous. Lorsque nous nous sommes rencontrés, son physique ne m’a pas laissé indifférent. De plus, elle était comme moi, brisée par la vie et nous n’en attendions plus grand-chose. Nous sommes de ceux qui vivent au jour le jour en étant conscients qu’il peut être le dernier. Nous n’avons pas de projets à long terme et nous limitons les attaches affectives avec les autres. Histoire de ne pas souffrir quand tout fout le camp ou de ne pas avoir de comptes à rendre.

Elle me défie de son regard noir, attendant que je réponde à sa provocation. Elle aime me voir en colère et sait tout à fait comment s’y prendre. Bien souvent, une prise de bec précède nos ébats. Plus je suis énervé, plus j’ai besoin de me défouler et plus je la baise sans ménagement. Et elle adore ça.

— Sans déconner, chéri, tu ne penses pas sérieusement que tu vas te faire une sainte-nitouche comme elle ! Je suis même surprise qu’elle t’ait laissé l’approcher.

Je serre les poings en réprimant mon envie de la pencher sur le comptoir pour me venger sur son cul et je tourne les talons. Il faut que je me contrôle, je suis au boulot et je commence à en avoir par-dessus la tête qu’elle me manipule en quelques mots. Ma réaction la pique au vif et elle continue à cracher son venin alors que je l’ignore. Elle peut dire ce qu’elle veut quand nous sommes seuls, n’empêche qu’ici, j’ai du mal à le supporter.

Chris n’est pas là pour la remettre en place. Elle a beau parler derrière son dos, elle ferme vite sa grande gueule quand il la regarde. Je ne sais pas si au fond d’elle-même, elle le respecte ou si elle a juste peur qu’il la foute dehors et qu’elle doive retourner d’où elle vient, sur le trottoir.

Je rejoins mon client qui doit s’impatienter grave. Au lieu de quoi, je le trouve avec un grand sourire aux lèvres.

— Putain, cette petite, c’est une vraie tigresse ! s’esclaffe-t-il.

— Je t’en prie, si tu as envie d’aller te faire dévorer, ne te gêne pas.

— C’est tentant, je verrai ce que je peux faire en partant. J’adore dompter des filles comme elle, annonce-t-il tout sourire.

Je rallume ma machine et me remets au travail en pensant à Sara, ce qui me permet d’ignorer le regard rêveur de mon client. S’il croit qu’il matera cette furie en moins de deux, il peut toujours tenter son coup et je me marrerai quand elle le brisera en deux d’un simple claquement de doigts !

SARA

Aujourd’hui, avec Matthew, nous avons prévu de faire une balade, mais pas n’importe quelle balade. Il a réussi à me convaincre d’acheter des rollers. Il en a eu envie dès le premier jour où nous sommes allés à la plage en voyant des groupes de personnes glisser avec aisance sur le front de mer.

Mon budget étant assez serré, j’ai réussi à trouver deux paires d’occasion. Et puis, ce n’est peut-être qu’un caprice et il va détester à la première chute. Ou bien la première sera pour moi. Je me vois, les quatre fers en l’air, être la risée de ces gens pour qui patiner est aussi naturel que de marcher. Je vais leur offrir un spectacle digne de ce nom ! J’imagine que comme pour tout, on apprend avec beaucoup plus de facilité à sept ans qu’à trente. Même si je ne suis pas du genre à céder à toutes les lubies de mon fils, je me suis dit que c’était une bonne idée pour passer du temps ensemble. En plus, reprendre une activité sportive un peu plus intense ne me fera aucun mal (hormis quelques bleus…).

Tout en pensant à cela en sortant du travail, je ne peux réprimer la désagréable sensation d’être observée, loin de ce que j’éprouve quand mon tatoué inconnu me regarde. C’est sans doute juste le fruit de mon imagination. Malgré tout, je me retourne plusieurs fois sans rien voir d’anormal, juste quelques passants et des gens attablés à la terrasse d’un café. N’empêche, j’accélère le pas, traverse la rue en serrant mon sac contre moi.

Soudain, je me retrouve projetée à terre par un homme qui vient de saisir l’anse de mon sac pour me l’arracher. Il se retourne un bref instant et je ne peux pas distinguer les traits de son visage dissimulé par la capuche de son blouson sombre et des lunettes de soleil. Une douleur irradie dans tout le côté droit de mon corps. Sans m’en rendre compte, je me mets à hurler, agrippée de toutes mes forces à l’anse. Il tire d’un coup sec sans faire céder ma prise. Des personnes se retournent sur nous, ce qui a eu pour effet de faire fuir mon agresseur. Il disparaît à toutes enjambées au coin de la rue sans que personne l’intercepte.

Abasourdie, je suis soulevée comme une plume par un corps puissant qui me serre contre lui en me demandant si tout va bien. Non, je ne vais pas bien. Je viens de me faire agresser pour la première fois de ma vie et je me retrouve prisonnière d’un étau de muscles sans savoir si ce type compte m’aider ou achever le travail du premier.

Je tourne la tête pour voir le visage de l’homme qui me parle. Mon premier réflexe est de me dégager, toutefois, je n’ai aucune chance face à sa force. Il s’assure que j’arrive à tenir seule sur mes jambes avant de me relâcher.

C’est une vraie montagne de muscles, vêtue d’une salopette en jean et d’un tee-shirt rouge. L’un de ses bras imposants est recouvert de tatouages. Il me soutient toujours par un bras et me scrute d’un air inquiet en attendant que je lui réponde.

— Je… je crois que ça va…, mens-je dans l’espoir qu’il me laisse tranquille.

— Venez avec moi, on va soigner vos blessures, m’ordonne-t-il d’un ton posé qui ne laisse toutefois place à aucune protestation.

Il semble maître de lui alors que moi, je tremble comme une feuille. Il émane de cet homme quelque chose de fort, un mélange de charisme, de confiance et de force paisible. Je remarque une vilaine cicatrice sur un côté de son crâne chauve et je me demande ce qui a pu lui arriver.

Je le suis tant bien que mal en boitillant alors que nous nous dirigeons vers…

Oh non, pas ça…

Mon cœur, que je croyais déjà en train de battre à sa vitesse maximale, arrive encore à accélérer. Je vais me sentir mal…

Il pousse la porte du salon de tatouage et me fait pénétrer dans un monde qui m’est inconnu et dans lequel je ne suis pas du tout à ma place. Des cadres de photos de corps décorés forment une ligne au-dessus d’un canapé en cuir noir sur lequel patiente un homme qui me regarde d’un air interrogateur. À droite, derrière le comptoir, une jeune fille est assise dans un fauteuil et pivote de droite à gauche comme un métronome. Ses cheveux noir corbeau mettent en valeur un visage ovale et une constellation d’étoiles tatouées orne sa pommette gauche. Son regard est tout sauf amical, j’ai même la désagréable impression de la dégoûter.

— Venez vous asseoir, ça va aller. Nolan, va chercher la trousse de premiers secours, vite !

Je lève la tête avant de tomber du haut d’une falaise dans l’océan. Mon inconnu tatoué, Nolan d’après ce qu’a compris mon cerveau embrumé, me dévisage une seconde avant de se mettre à donner des ordres à l’homme qui me soutient toujours.

— Amène-la dans la salle privée, je m’en occupe et apporte un truc sucré, elle est blanche comme un linge.

Avant que j’aie pu bouger le petit doigt, il passe un bras autour de ma taille et m’entraîne vers une porte au fond de la salle. Quand il plonge ses yeux dans les miens, j’oublie tout : la douleur, la peur que je viens de ressentir, mon malaise de me trouver ici, mon angoisse de le rencontrer. Plus rien ne compte hormis la chaleur de son corps contre le mien et son regard qui m’enjoint de lui faire confiance. Je me laisse faire comme une marionnette, incapable de résister et encore moins de parler.

Le silence entre nous, loin d’être gênant, laisse place à une communication non verbale plus intense. C’est de la folie pure, je n’ai jamais ressenti ce genre de sensation auparavant. Ce garçon avec lequel je n’ai pas échangé le moindre mot prend soin de moi comme d’un objet précieux. C’est étrange… comme si je le connaissais depuis longtemps, comme si en un seul regard, il avait gagné ma confiance, moi qui l’accorde pourtant difficilement. Nous nous comprenons sans nous parler. Ma réaction doit être due au choc émotionnel. Je saisis d’un seul coup que des victimes peuvent s’éprendre de la personne qui les a sauvées d’un danger. Oui, ce n’est qu’un réflexe physique à un choc. Il faut juste que je me calme et que je reprenne mes esprits.

Et tu as déjà oublié ce que tu ressentais avant, quand il te regardait de l’autre côté de la rue…

Je n’arrive pas à détacher mes yeux de lui… Il a l’air différent sans son blouson de motard. Ses cheveux mi-longs sont attachés en une queue de cheval, dévoilant l’arrière de son crâne rasé. Ses oreilles sont percées à différents endroits et ses lobes déformés par d’énormes écarteurs noirs sertis de brillants. Je suis des yeux la courbe de sa mâchoire virile sans être vraiment carrée, ses lèvres pleines et m’attarde sur le petit anneau qu’il a coincé avec ses dents. Je le trouve, physiquement en tout cas, tout en contradictions. Sans tous ses tatouages et ses piercings, il aurait pu sans problème passer pour un premier de la classe. Ces modifications me font penser à une armure qu’il porterait pour se protéger du monde extérieur ou bien à une mise en garde, incitant les gens à ne pas s’approcher de lui.

Ses gestes sont doux et mesurés, en total désaccord avec la tempête que je vois se déchaîner dans ses yeux lorsque j’explique à Monsieur muscles – son patron, je crois – ce qu’il m’est arrivé.

Le fait de connaître leurs noms et de voir qu’ils sont prêts à m’aider, sauf Zyna si je me fie à son regard assassin, me réconforte. Cette rencontre fortuite me semble plus réelle et moins impersonnelle.

Je manque de lâcher mon nom complet que je porte encore officiellement et que j’exècre à présent tant il me rappelle de mauvais souvenirs. Sara Stone-Carter… Depuis que je vis ici, et surtout depuis que j’ai demandé le divorce, je préfère n’utiliser que mon nom de jeune fille. C’est sans doute le seul point sur lequel j’ai tenu tête à Lance durant toute notre relation. Il voulait que je ne porte que son nom. J’avais beau être folle amoureuse de lui, j’aimais trop mon père pour renoncer à « Stone ». Je gardais ainsi un lien symbolique avec cet homme qui m’avait voué sa vie. Ce n’est plus qu’une question de jours avant que ce soit officiel. Enfin… Tout dépendra du temps que Lance s’amusera de la situation. S’il n’a pas encore signé les papiers du divorce, ce n’est pas parce qu’il souhaite que nous restions mariés, non, c’est juste pour continuer à avoir une emprise sur moi malgré les centaines de kilomètres qui nous séparent.

Chris nous laisse seuls pour aller à la pêche aux infos. Je trouve cela inutile, mais ce n’est pas son point de vue.

— Vous avez d’autres blessures, Sara ?

La voix douce et basse de Nolan me tire de ma rêverie. J’aime bien mon prénom, je sais, j’ai de la chance, or, quand le tatoué le prononce pour la première fois, il prend une tout autre dimension. Il me m’avait jamais paru sensuel et lascif jusqu’à ce qu’il sorte de ces lèvres percées et alléchantes.

Du calme, du calme… Je suis en état de choc parce qu’avoir ce genre de pensées alors que je viens de me faire agresser, ce n’est pas normal !

— Il me semble, mais ça ne doit pas être bien grave, mens-je.

Mon bras et mes côtes me font plus souffrir que mon genou, pourtant, il est hors de question que je les lui montre. J’ai beau être perturbée, je n’en ai pas pour autant oublié mes complexes et ma pudeur maladive.

— Montrez-moi.

Non !

Mais d’un regard, il me convainc de le laisser faire. Alors, j’ôte mon gilet, lui montre mon coude et lève mon tee-shirt en prenant soin de dévoiler le moins de peau possible. Je ne veux même pas imaginer ce qu’il va penser de mon corps. Là, c’est sûr, il ne me regardera plus de la même façon. Lui, habitué aux corps encrés et bronzés au soleil de Floride, qui examine ma peau blanche. Il y a de quoi s’enfuir ! Sans parler de mes rondeurs qui me gênent plus que jamais. Je rentre discrètement le ventre en espérant faire illusion. J’ai honte au point d’invoquer un phénomène surnaturel pour me faire disparaître ! Mon corps frissonne quand il effleure mes côtes endolories. Je retiens, dans un effort surhumain, le gémissement qui monte dans ma gorge. C’est confirmé, je suis bonne à enfermer !

Je ne sais pas comment je survis à cette épreuve. Pas à l’agression, non, mais à la proximité de ce garçon. À croire que j’ai des ressources insoupçonnées. Je tiens le coup, je parviens même à me lever, à marcher, et miracle, à parler.

Nolan me raccompagne à la porte et s’assure que je suis capable de rentrer seule.

Non !

Mais oui, bien sûr, je suis une grande fille. Et puis deux agressions à la suite, ce ne serait pas de chance !

Depuis combien de temps suis-je là ? Mince, je vais être en retard pour récupérer Matthew !

Je tends poliment la main à Nolan pour lui faire comprendre que je dois partir, mais il la garde dans la sienne en la caressant, l’air de rien. De l’électricité remonte dans mon bras et vient se loger dans mon ventre pour déclencher un véritable incendie.

Au vu de son attitude, la fille aux cheveux noirs derrière le comptoir n’apprécie pas le comportement du jeune homme. Il lui tourne le dos et ne peut pas remarquer le regard possessif dont elle l’encercle. Elle me fait penser à une vipère prête à attaquer. Trop près l’un de l’autre, nous sommes ses proies. Je ne lui en veux pas de marquer son territoire. Cependant, Nolan l’ignore comme s’il ne l’entendait pas. Je réalise qu’il y a sans nul doute quelque chose entre ces deux-là. Après tout, comment peut-il en être autrement ? Ils ont à peu près le même âge, travaillent ensemble et arborent le même style. Oui, ils vont bien ensemble. Et si un doute subsiste, la jalousie qui déforme le visage de la brune l’anéantit. Une profonde tristesse m’envahit. C’est comme si Nolan avait le choix entre Zyna et moi, et qu’il la choisissait, elle. Ma réaction est stupide et excessive. Cette situation n’a jamais existé et je n’ai aucune raison d’être blessée. Nous ne nous connaissons pas. Il a juste aidé une fille qui vient de se faire agresser et dont le cerveau chamboulé a cru un instant qu’il y avait plus que de la compassion dans ses gestes.

Je reprends ma main brûlante de son contact. Je suis incapable de lui dire que je reviendrai comme il me le demande. Et malgré mon corps qui me hurle de rester là avec lui ou de revenir très vite, ma raison réussit à prendre le dessus.

Non, je ne pourrai pas à nouveau me retrouver face à lui. Tout ce que j’ai ressenti à ses côtés est trop intense pour que je puisse m’y confronter une nouvelle fois.

Je sors dans la rue, fais quelques pas et m’assois sur le premier banc que je trouve, hors de la vue du salon de tatouage. La tête entre les mains, je contrôle ma respiration et me repasse le film de ce qui vient de m’arriver. C’était juste une tentative de vol à l’arraché, comme il y en a des dizaines chaque jour. Ma vie n’était pas en danger. Au pire, j’aurais perdu quelques dollars, mes papiers que j’aurais pu faire refaire, mon vieux téléphone et des affaires sans importance. Il n’y a rien de dramatique. Mais ce qui occupe toutes mes pensées, c’est ce qui s’est passé après.

Nolan… Tout nous sépare, son mode de vie, son âge et le fait qu’il est déjà engagé avec quelqu’un. Je dois cesser d’écouter mon corps qui me trahit et me pousse sur une voie dangereuse. C’est difficile, toutefois, c’est le plus sage. Je ne dois pas oublier pourquoi je suis ici.

J’ai envie d’annuler notre séance de roller à cause de mes douleurs, mais quand je commence à aborder le sujet et que le regard de Mat prend la couleur de l’orage, je sais qu’une nouvelle crise va éclater. Après tout, le pauvre gamin n’y est pour rien dans ce qui m’est arrivé et je trouve injuste qu’il en pâtisse. Surtout que, pour ne pas l’inquiéter, je ne lui raconte pas les évènements de cet après-midi, je lui dis juste que je suis tombée dans la rue, car j’étais distraite. Ce qui a pour effet de lui redonner le sourire… et il me promet de me donner la main ou de m’aider à me relever si je chute.

Il avait raison d’insister. Nous passons un moment très sympa et, qui plus est, sans une égratignure de plus. Bon, il est vrai que j’avance à la vitesse d’une limace sous Lexomil en ayant le muret toujours à portée de main. Mat, quant à lui, n’a besoin que de quelques minutes pour être à l’aise. Il me distance d’une dizaine de mètres avant de faire demi-tour et me rejoindre.

Voir mon fils, les joues rougies par l’effort et le soleil, en train de rire à gorge déployée ne fait que confirmer que j’ai fait le bon choix. Nous nous promettons de recommencer très vite et très souvent.

Une fois seule avec mes cours, j’ai le plus grand mal à me concentrer. Mon esprit repart sans cesse vers un garçon tatoué. Sa douceur, sa voix chaude et ses yeux perçants ont eu raison des barricades que j’avais construites autour de moi. Je vais me coucher, frustrée par ma soirée aussi peu productive. Mais loin de m’apporter le réconfort, le sommeil qui m’enveloppe laisse la place libre à mon inconscient et à mon imagination qui se déchaînent toute la nuit avec des scènes toutes plus osées les unes que les autres.

Chapitre 4

SARA

Je me réveille aux aurores, encore fatiguée et courbaturée.

Sous la douche, je suis assaillie par des images sorties de mes rêves qui reviennent par flashs. Le genre de pensées impudiques que je n’ai pas eues depuis très longtemps. J’ai tout d’abord honte de mes visions, mais après tout, si mon cerveau a choisi Nolan comme fantasme, eh bien, soit. Il ne se passera jamais rien entre nous et personne ne sera au courant de ce qui se joue dans ma tête. J’arrête de lutter et laisse ces images de son corps que j’imagine couvert d’encre me rejoindre sous l’eau brûlante.

Lors de mon passage quotidien au Starbucks, pour la première fois, je craque. Sur un coup de tête, je fais remplir une pleine boîte de pâtisseries, de beignets en tous genres et rajoute trois cafés différents.

J’espère que le salon sera ouvert, sinon, je serai obligée de tout manger.

Quel dommage !

Comme tous les matins, Nolan est appuyé contre la devanture, en train de fumer une cigarette.

Des fois, je me dis qu’il attend juste que je passe. À sa vue, mon cœur s’emballe. Son jean élimé, son blouson de cuir et ses innombrables tatouages lui confèrent un charme dangereux qui me trouble, piétinant au passage ma raison. Je ferais peut-être mieux d’apporter toutes ces douceurs au travail, ça me permettrait de créer des liens avec mes collègues qui, eux, ne présentent aucun risque pour ma santé mentale. Mais ils n’étaient pas là quand je me suis fait agresser. À l’instant où je me dégonfle, Nolan m’aperçoit et retire ses lunettes en me souriant. Grillée…

Inspire, expire, encore.

Mues par une force indépendante de ma volonté, mes jambes font les quelques pas qu’il me manque pour arriver à sa hauteur. Face à lui, je suis sûre que je vais me ridiculiser dès mes premières paroles.

— Bonjour, Nolan.

— Sara, vous allez mieux ? s’enquiert-il en se décollant du mur.

Le ton soucieux de sa voix et son regard inquiet m’incitent à lui parler.

— Oui, mes blessures ont déjà commencé à cicatriser et je n’ai presque plus mal. À croire que vous faites des miracles ! Tenez, dis-je en lui tendant la boîte et les gobelets, je ne savais pas quoi faire pour vous remercier alors j’ai pensé qu’un petit-déjeuner, ça serait sympa. Alors, voilà, j’ai pris un peu de tout et il y a des cafés aussi. Et puis, si vous n’aimez pas, ce n’est pas grave, vous pourrez toujours les offrir à vos clients. Peut-être que certains ont besoin de sucre, s’ils se sentent mal quand vous les tatouez. Enfin, en fait, j’en sais absolument rien !

Les mots sortent à toute vitesse de ma bouche sous les yeux amusés de Nolan qui me laisse parler, et ma voix part dans les aigus. Au moins, je ne bafouille pas, c’est déjà pas mal.

— Noir, le café ? me demande-t-il avec un sourire en coin.

— Quoi ?

Sa question est pourtant simple, mais sur le moment, mon cerveau ne veut pas faire le lien entre les mots.

— Le café, il est noir ? répète-t-il sans faire cas de mon manque d’intelligence.

— Oui, enfin, il y en a un.

— Super, c’est comme ça que je l’aime.

— Ah, j’aurais plutôt pensé que c’était le style de Zyna…

Je n’ai rien contre elle, pourtant, le ton de ma voix me trahit.

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas, peut-être par ce que ça a l’air d’être sa couleur favorite, les cheveux, les yeux, le maquillage, les vêtements…

Ma remarque le fait rire. Son regard s’illumine et je le trouve encore plus attirant que la veille.

— Vous n’êtes pas loin de la vérité, sauf qu’elle n’aime pas le café.

— Ah, si j’avais su, j’aurais pris autre chose.

Malgré l’animosité qu’elle me témoigne et ma jalousie, je suis sincère. Je n’ai pas pour habitude de me montrer indélicate ou revancharde.

— Ne vous tracassez pas, elle ne sera pas là avant deux bonnes heures. Vous voulez entrer ? me propose-t-il en ouvrant la porte.

— C’est-à-dire… Je n’ai pas beaucoup de temps, tenté-je de me défiler.

En fait, j’ai assez de temps devant moi. Cependant, la peur de perdre le contrôle en sa présence, de voir mes instincts les plus primaires faire de moi une femelle en chaleur me pousse à détaler.

— Allez, Sara, juste cinq minutes, insiste-t-il en plongeant ses iris saphir dans mes yeux. Ça serait mal poli de me laisser boire mon café tout seul.

— OK, cinq minutes, concédé-je, incapable de résister à son regard captivant et à sa voix chaude.

— Super, venez.

Je le suis à l’intérieur de la boutique. Le temps que Nolan aille ranger ses affaires, je me perds dans la contemplation des magnifiques photos en noir et blanc qui tranchent sur le mur rouge. L’éclairage met en valeur les modèles. Sur certains gros plans, je n’arrive même pas à savoir de quelle partie du corps il s’agit. Une image m’interpelle tout particulièrement. Il s’agit d’un homme, la tête penchée en avant, dont le dos est recouvert d’un immense dessin. Un ange de la mort tient dans ses bras un nouveau-né emmailloté dans des haillons. La précision des traits est incroyable. Les personnages sont si réalistes que j’ai l’impression que l’ange va relever la tête et que le bébé va se mettre à pleurer en gigotant pour échapper à cette emprise maléfique.

Les cheveux sur ma nuque se hérissent et ce n’est pas dû à ce que m’inspire cette image.

— Ça vous plaît ?

Sa voix basse glisse dans mon cou et sa chaleur irradie dans tout mon dos. Il est si proche que si je me cambrais, je pourrais le toucher. Enveloppée par son parfum, je ferme les yeux et inspire en comptant jusqu’à dix pour reprendre le contrôle de mon corps avant qu’il ne fasse quelque chose de stupide.

— Oui, ces photos sont fascinantes.

— C’est Zyna qui les fait.

Je reste sous le choc. Je pensais que ces tirages avaient été réalisés par un professionnel.

— Elle est très douée…

Qui aurait cru qu’un tel talent, une telle sensibilité se cachent derrière cette façade.

— Elle est tatoueuse aussi ? demandé-je.

— Non, elle est plus sadique, son truc à elle, c’est les piercings.

Son souffle chaud sur ma peau me fait frissonner. Pourvu qu’il ne s’en rende pas compte…

— Votre café va être froid.

Ce n’est pas grave, brûlante comme je suis, je n’aurai qu’à y tremper le petit doigt pour le réchauffer.

Quand je le sens s’éloigner, je me retourne enfin. J’aurais mieux fait d’éviter. Il s’est débarrassé de son blouson et un tee-shirt noir moule son torse dont je peux distinguer les muscles ciselés. Il est loin d’être aussi baraqué que Chris, qui est une vraie armoire à glace, mais les proportions de son corps fin et élancé sont parfaites.

Ferme la bouche et arrête de baver !

— Alors, vous êtes nouvelle dans le coin ?

— Oui.

— J’espère que cette tuile ne vous a pas donné envie de retourner là d’où vous venez.

— Oh, non ! J’apprécie trop la qualité de vie ici. Le climat, la plage, c’est génial. Et puis ce genre de mésaventure peut arriver n’importe où.

— Vous avez déménagé pour le boulot ?

La conversation s’engage sur une voie trop personnelle et je n’ai pas envie de m’étendre sur les raisons de ma venue ici.

— Bon, je crois que les cinq minutes sont passées. Il faut que j’y aille, ma patronne n’apprécie pas qu’on soit en retard. Bonne journée, Nolan, remerciez Chris de ma part, m’esquivé-je.

— Il sera là tout à l’heure, vous pouvez repasser le voir si vous voulez.

— Heu, oui, peut-être…

Et te revoir par la même occasion, c’est très tentant.

Avant que j’aie pu sortir, il m’interpelle.

— Au fait, vendredi soir, on fait une petite soirée avec des amis, ça vous dirait de vous joindre à nous ?

Sa suggestion me provoque une bouffée de chaleur et mon cœur s’emballe. Il a parlé d’une soirée avec des amis, mais mon crétin de cerveau a compris un truc comme « Vendredi soir, ça vous dirait qu’on se fasse un tête-à-tête coquin ? ». Sauf qu’en soirée, je ne suis pas libre, ni à aucun autre moment d’ailleurs.

— Non, désolée, ça ne va pas être possible.

— Ah… Un autre soir alors ? Je pourrais vous faire faire le tour des coins sympas de la ville, propose-t-il en s’appuyant d’un coude sur le comptoir.

Il est aussi décontracté que je suis tendue. Son insistance et son sourire en coin mettent ma volonté à rude épreuve. Je commence à regretter mon coup de tête. Je dois me sortir de cette situation sans tarder. Il me faut toutefois quelques secondes pour rassembler mes esprits et ne pas emprunter la voie de la tentation, temps que mes yeux mettent à profit pour graver dans ma mémoire le dessin de ses lèvres quand il y porte son gobelet pour avaler une gorgée de café.

— Nolan, je ne pense pas que votre petite amie apprécierait, et puis, j’ai… j’ai un autre travail le soir.

Son sourire s’évanouit et sa main tatouée se crispe sur le gobelet en carton. Je sors sans lui laisser l’occasion de revenir à la charge. J’ai bien vu qu’il était déçu. Sa proposition était très alléchante et sans doute sans arrière-pensée. Il a peut-être eu l’impression qu’en étant nouvelle ici, j’avais besoin de découvrir les lieux et de connaître du monde. Le problème, c’est ce que je ressens quand je suis proche de lui. Je ne veux pas d’une relation, néanmoins, c’est plus fort que moi. Je suis même jalouse de cette Zyna. Les imaginer ensemble me donne des haut-le-cœur. Mais je dois me rendre à l’évidence. Il n’y a et il n’y aura jamais rien entre nous, même pas de l’amitié.

Fin de l’histoire.

NOLAN

Comme tous les matins, j’attends qu’elle passe. Sara… Depuis la veille, son prénom tourne en boucle dans ma tête comme une musique de fond dont on n’arrive pas à se débarrasser. De plus, les indices qui me poussent à penser qu’elle est célibataire ne font qu’accroître mon envie d’elle.

Mais peut-être qu’aujourd’hui, elle préfèrera passer par un autre chemin, ce qui serait compréhensible vu ce qu’il s’est passé hier. Tant pis, j’ai quand même tenté ma chance. Une cigarette, puis deux. Je ne me résigne pas à rentrer de peur de la rater. Enfin, je l’aperçois. Je retire mes lunettes de soleil pour mieux l’admirer. Elle a les bras chargés d’une boîte surmontée de quatre gobelets.

Nous nous saluons et elle se met à parler à toute vitesse. Ses joues se teintent d’une jolie couleur rose. Putain, que j’aimerais voir tout son corps prendre cette couleur sous le coup de l’orgasme que je lui donnerais. Ses lèvres pulpeuses s’agitent. J’ai du mal à suivre ce qu’elle raconte tant mes pensées prennent un caractère obscène. Je me contente de la fixer en souriant.

Pensant avoir à peu près compris de quoi elle parle, je lui demande si elle a mon café préféré. Bingo !

Sa réflexion sur Zyna et la pointe de jalousie que j’y dénote m’amusent. Je crois qu’elle a déjà bien cerné le personnage, même si ce n’est pas compliqué. Zyna pousse tous ses traits de caractère à leur paroxysme. Elle a les yeux noirs et elle semble se maquiller avec du charbon, elle est châtain et se teint les cheveux en noir et ainsi de suite. Pourtant, elle a aussi un côté sensible, qu’elle ne dévoile qu’à travers son travail. Elle m’a déjà percé plusieurs fois et, même si on pense qu’elle va prendre son pied à nous massacrer avec son aiguille, elle est en fait très douce. Beaucoup de personnes qui ont eu affaire à elle une première fois reviennent par la suite. Mais, comme une omerta, personne n’ébruite cela. On dit juste d’elle qu’elle est « professionnelle ». Elle tuerait sur place le premier qui s’amuserait à dire qu’elle est douce !

En faisant un pas vers moi, Sara entrouvre une porte que je dois enfoncer.

J’insiste, pas si lourdement, pour qu’elle entre prendre son café avec moi. Elle veut garder ses distances alors que moi, je n’aspire qu’à me rapprocher d’elle.

Je vais poser mon blouson et mon casque au vestiaire et je la retrouve perdue dans la contemplation des photos de Zyna. Elle en fait souvent. En fait, à chaque fois qu’un client accepte. Elle les accroche aux murs de la boutique et les change de temps à autre. La seule qui n’a pas bougé depuis longtemps, c’est celle qu’elle a prise de mon dos. L’ange de la mort qui tient dans ses bras squelettiques un nourrisson enroulé dans une couverture en lambeaux. C’est le premier tatouage que Chris m’a fait à partir d’un de mes dessins.

Certains d’entre eux sont juste esthétiques, comme les motifs géométriques qui recouvrent mon cou et remontent sur les deux côtés de ma mâchoire, même si quelque part, ils me servent d’armure indélébile. Mais d’autres ont une réelle signification, comme celui-ci.

Je m’approche d’elle par-derrière, aussi près que possible sans la toucher.

— Ça vous plaît ?

Un léger frisson glisse sur sa nuque.

Intéressant…

Mes yeux descendent plus bas, vers sa chute de reins. Je n’aurais qu’à poser mes mains sur ses hanches pour que nous soyons connectés. Putain, si nous étions nus, mon membre serait bien au chaud entre ses fesses rebondies. Néanmoins, je la sens tendue et je n’aime pas ça. Je veux certes qu’elle soit troublée en ma présence, mais pas la rendre nerveuse. J’aimerais qu’elle se sente assez à l’aise et qu’elle me fasse confiance. Alors, à regret, je m’éloigne d’un pas.

Sara n’est pas comme toutes ces autres filles que je fréquente et qui sont toujours prêtes à écarter les cuisses, je m’en suis rendu compte dès que j’ai posé les yeux sur elle. Si je souhaite arriver à mes fins, il va falloir que je la joue fine.

J’engage la conversation comme si de rien n’était. J’ai envie de la bombarder de questions, de tout savoir d’elle. Pourquoi elle est venue vivre ici et ce qu’elle faisait avant, ce qu’elle fait comme boulot, les moindres détails de sa vie.

Ses réponses restent vagues et elle ne cesse de regarder la porte en attendant le moment opportun pour s’enfuir. Apparemment, elle ne veut pas qu’un inconnu en sache trop sur elle. Encore une fois, je me comporte comme un idiot qui laisse ses pulsions prendre le dessus.

Elle coupe court à notre conversation, prétextant qu’elle va être en retard. Elle me sert cette excuse pour la seconde fois déjà, même si c’est sans doute vrai.

Mon cerveau se met à tourner à toute allure pour trouver un moyen de la revoir. Cette histoire de soirée entre amis n’est pas tout à fait un mensonge, c’est ce que je fais tous les week-ends, toujours est-il que jamais je ne la présenterai à mes potes et jamais je ne l’amènerai dans les lieux que nous fréquentons. Ces endroits sont trop glauques. Si on y va, c’est dans le seul but de se défoncer. Le décor et l’ambiance ne comptent pas. Tout ce qu’il nous faut, c’est du whisky à bon prix et un personnel peu regardant sur nos « activités » annexes. Et elle, elle mérite tout l’inverse.

Quand elle m’annonce qu’elle a un autre travail le soir, je l’imagine de suite serveuse. J’ai une soudaine envie de crever les yeux de tous ces mecs qui doivent poser leur regard pervers et imbibé d’alcool sur son corps, fantasmant comme moi à l’idée de la posséder.

Et puis, elle me parle de ma petite amie. Je n’ai même pas le temps de lui demander ce qu’elle veut dire qu’elle est déjà partie.

J’observe la porte qui vient de se refermer sur elle. « Une petite amie ». Comme si c’était mon genre ! Je n’en ai jamais eu et ce n’est pas près d’arriver. Et puis je comprends. La façon dont elle a parlé de Zyna… Elle croit que nous sommes ensemble !

N’importe quoi ! Je ne peux pas lui laisser penser ça sinon, il ne pourra rien se passer entre nous. Certaines filles n’en ont rien à foutre que le mec avec qui elles s’envoient en l’air soit célibataire ou pas, pourvu qu’il leur donne ce qu’elles veulent. Mais, manque de bol, Sara n’est pas de ce genre-là. Même si j’ai senti qu’elle n’appréciait pas Zyna, quelque chose me dit qu’elle ne s’immiscera jamais dans un couple.

Il faut vite que je rectifie le tir. Je ne pourrai pas être tout à fait honnête avec elle. J’imagine sa tronche si je lui déballais un truc du style : « Tu vois, je vis chez Zyna, je la baise dès que j’en ai envie ou qu’elle me le demande, mais je t’assure qu’il n’y a rien entre nous ! »

Même pas dans tes rêves, espèce de connard !

Je passe la journée à élaborer un plan, or, il y a toujours quelque chose qui cloche. Je dois trouver un moyen de briser les barrières dont elle s’est entourée.

Ma première idée est de sortir l’artillerie lourde. Elle n’est pas insensible, je suis sûr qu’elle aussi ressent une multitude de sensations quand nous sommes ensemble. Je pourrais juste faire comme aujourd’hui et lui sauter dessus. En me montrant très persuasif, j’arriverais à la faire craquer et prendre ce que je veux. Une fois fait, je pourrais enfin me la sortir de la tête, passer à autre chose, reprendre le cours de ma vie et arrêter de me lever aussi tôt tous les matins.

N’importe quoi. Elle m’enverrait balader sans que je comprenne ce qui m’arrive et toutes mes chances seraient foutues.

Ça va me prendre beaucoup plus de temps et d’énergie. Fait chier ! J’ai jamais eu besoin de prendre mon temps pour lever une nana. En réalité, je ne sais même pas comment faire.

Je me creuse la tête à m’en coller la migraine. Je me remémore tout ce que je sais dans les moindres détails. Ses habitudes, les heures auxquelles elle passe devant le salon, son gobelet Starbucks le matin, ses vêtements toujours dans le même style et puis le fait qu’elle soit à pied me laissent penser qu’elle bosse dans le coin. Des quelques instants que nous avons passés ensemble, je retiens sa timidité et son hostilité à parler d’elle. La seule chose qui me conforte dans mes projets, c’est le désir que j’ai réussi à déceler dans son regard.

Et puis, je pense à ma façon de me comporter en général avec les filles. Si j’exclus Zyna, tout se passe à peu près de la même manière. Je fais mon repérage et une fois ma proie en vue, j’attaque sans me soucier de savoir si elle va accepter ou pas. Si une nana m’envoie bouler, je passe à la suivante. Des fois, j’ai encore moins besoin de me fatiguer. Certaines viennent presque me lécher les pieds pour que je leur accorde un peu d’attention. Pas de drague, pas d’échange de numéro de téléphone, pas de promesse, rien. Juste du cul.

Ma seule règle est de ne pas me faire de clientes. Elles ont beau me lancer des œillades aguicheuses, me montrer leur corps et pousser des gémissements quand je les tatoue, me laissant entrevoir ce que je pourrais obtenir sans lever le petit doigt, je ne cède pas. Ce n’est pas l’envie qui me manque, certaines sont de véritables canons, c’est juste par rapport à Chris. Je me contente de faire mon boulot. Vu le nombre de « Appelle-moi » auxquels j’ai eu droit après certaines séances, elles doivent penser que, comme je m’intéresse à leur tatouage, leur pose des questions parfois personnelles et prends du temps pour les conseiller, j’ai envie d’aller plus loin. Mais j’en ai rien à foutre de qui verra une fleur sur leur sein ou lèchera le petit cœur sur leur pubis. Ce que toutes ces filles ne pigent pas, c’est que je m’en tape de leur manège. Que ce soit elles ou d’autres, c’est du pareil au même.

Une chatte est une chatte…

Plus j’y réfléchis et plus je me dis que je ne pourrai jamais avoir Sara. Putain, c’est pas possible. Il doit bien y avoir un moyen, il y a toujours un moyen.

Elle en a envie…

Elle est entourée de barricades. Je ne sais pas si elle cherche à se protéger de quelque chose ou si c’est juste dans sa nature de tenir les autres à distance, et elles me font sacrément chier, ses barrières. J’ai juste envie de les défoncer d’une manière ou d’une autre et de la prendre.

Son regard à la fois timide et sur la défensive me revient en tête.

Non, ses murailles, je ne dois pas les faire s’écrouler. Au contraire, je dois arriver à m’y faufiler sans qu’elle s’en rende compte et une fois à l’intérieur, je n’aurai plus qu’à la cueillir.

Et à la jeter. Pour ne plus penser à elle.

Ça y est, j’entrevois la solution.

Je suis trop impatient, pourtant, la première chose à faire est de laisser passer un peu de temps et de la revoir sans qu’elle s’y attende. Avant toute chose, je la convaincrai que je suis célibataire. Pour cela, je dois ranger et enfermer à double tour les casseroles qui me collent au train et les filles aux langues bien pendues, donc, je dois à tout prix éviter qu’elle croise Zyna. Elle a déjà failli tout faire foirer hier. Hors de question que je la laisse recommencer. Elle sait que je m’envoie tout un tas de filles et ça ne la dérange pas, sauf quand je me mets à baver comme un bouledogue devant la seule nana hors de ma portée.

Je connais l’endroit parfait pour cette première phase du plan « Mettre Sara dans mon pieu ».

Merci, ma douce, d’avoir tes habitudes dans le coin.

Chapitre 5

SARA

Depuis plusieurs jours, je n’ai pas vu Nolan et bien que notre rendez-vous matinal me manque, je me dis que c’est mieux ainsi.

Je ne l’ai pas repoussé. J’ai juste faire en sorte de le tenir à une distance suffisante sans pour autant me montrer désagréable. Je suis fière de moi. J’ai décidé d’être une nouvelle personne pour ne plus souffrir, mais jamais je ne pourrai être une garce insensible. Je ne supporte pas la méchanceté gratuite.

Nolan a essayé de me convaincre qu’on se revoie et je n’ai pas pu accepter, surtout sachant qu’il est avec une autre. Il restera juste un fantasme, bien au chaud dans un coin de ma tête. Il n’en sortira que quand je serai seule dans mon lit et que l’envie s’en fera sentir.

En attendant que la file du Starbucks avance, je fouille dans mon porte-monnaie pour avoir l’appoint quand je commanderai mon latte.

— Sara ?

Tout mon corps frissonne. Cette voix, cette façon lascive de prononcer mon prénom, je n’ai pas besoin de lever la tête pour savoir qui se tient derrière moi. Je déglutis avec peine, ma bouche s’étant tout à coup asséchée. Quand je me retourne, je plonge dans un océan aux mille reflets.

— Nolan. Qu’est-ce que vous faites ici ? bafouillé-je.

— La cafetière du salon est en rade et je suis bon à rien sans ma dose de caféine.

Il me dévisage d’un air malicieux en jouant avec l’anneau accroché à sa lèvre, un gobelet à la main.

— Ah… OK.

Bravo, tu ne pouvais pas trouver encore plus débile comme réponse ?

— Je vous attends dehors, on fera le trajet ensemble.

Il ne propose pas, il impose et là, je n’ai aucune excuse en stock pour me défiler. Et merde !

— OK.

— À tout de suite, Sara.

Comme j’aime l’entendre dire mon nom…

Arrête de minauder comme ça, reprends-toi, voyons !

Quand je sors du café, nous nous mettons à marcher dans un silence gênant. Pourtant, je sens qu’il a envie de parler. Pour ma part, j’aimerais aussi engager la conversation or, je ne vois pas de quoi nous pourrions bavarder.

Il s’arrête soudain et me fait face en passant une main dans ses cheveux clairs.

— Écoutez, Sara, je crois que nous sommes partis sur de mauvaises bases, affirme-t-il.

— Comment ça ?

— Eh bien, je vous trouve assez distante. Si vous voulez que j’arrête de vous parler, il faut me le dire franchement.

Waouh ! On ne peut pas dire qu’il n’y va pas par quatre chemins !

— Non, c’est juste que…

Je baisse les yeux, mal à l’aise, en cherchant à justifier mon attitude.

— C’est à cause de mon style ? suggère-t-il.

Peut-être que si je lui disais oui, il me laisserait tranquille.

— Je ne peux pas vous juger, je ne vous connais pas.

J’avoue, je l’ai jugé au premier regard, mais pas comme il le laisse entendre.

— J’ai du mal à vous croire…

— Pourquoi vous dites ça ?

La tête baissée, perdu dans ses pensées, il ne répond pas tout de suite. Les coups d’œil que je lui jette à la dérobée ne me permettent que de distinguer les motifs complexes qui s’entrelacent sur son bras. L’aigle sur la main dans laquelle il tient son café semble me fixer de son regard noir et perçant. Il porte le gobelet à ses lèvres avant de reprendre.

— La première fois qu’on s’est croisés, vous m’observiez comme si j’étais une bête de foire et au moment où j’ai levé la tête, vous avez pris vos jambes à votre cou, chose que vous avez refaite l’après-midi. Ensuite, après votre agression, alors que vous aviez besoin de prendre quelques minutes pour retrouver vos esprits, vous êtes partie, prétextant que vous alliez être en retard, excuse que vous m’avez à nouveau servie le lendemain. Et là, pas besoin d’être devin pour comprendre que vous préfèreriez être seule. Je crois que c’est clair.

Moi qui avais juste fait en sorte de garder mes distances, voilà ce que laisse penser mon attitude. Honteuse, je scrute les aspérités du trottoir.

— Je suis désolée que vous ayez cru que c’était à cause de votre apparence, m’excusé-je, confuse.

Son rire cristallin fend le calme de la rue et je me dis que ce son est le plus beau qui puisse exister.

— Ne vous en faites pas. De toute manière, tout ce que vous pouvez voir de moi, je l’assume tout à fait, que ça plaise ou non.

— Vous avez de la chance.

Cette phrase m’a échappé, pourtant, je l’ai prononcée si bas que je doute qu’il l’ait entendue.

— Alors, dites-moi, pourquoi vous fuyez ? me provoque-t-il.

S’il savait que c’est parce qu’il m’attire comme un aimant que je garde mes distances, ça le ferait bien marrer.

— Y a pas de raison particulière, c’est juste que je suis comme ça, me justifié-je de manière assez maladroite.

— Si vous le dites… Vous savez, si je vous ai proposé de sortir, c’est juste parce que vous donniez l’impression d’être seule. C’est sans doute un choix, mais c’était en tout bien tout honneur.

Pourvu que des sables mouvants apparaissent et m’engloutissent dans la seconde !

« En tout bien tout honneur » et moi qui me suis fait des idées en pensant que quelque chose s’était passé entre nous. C’est pas possible d’être aussi tarte ! J’ai juste envie de me mettre des baffes.

— Alors, vous choisissez quoi : on se comporte comme des inconnus et on ne s’adresse plus la parole ou bien comme des personnes civilisées ? me propose-t-il.

Je relève la tête. Son regard sincère chasse ma honte qui laisse peu à peu place à de la gratitude. Il me donne une seconde chance pour me comporter « normalement ».

— Je pense que nous pouvons tenter la deuxième option…

— OK, c’est la réponse que j’attendais.

Il me tend la main. Je ne comprends pas pourquoi je réponds à son geste. La dernière fois que nous nous sommes serré la main, mon corps a eu du mal à s’en remettre. Mais j’en ai ma claque de passer pour une gourde !

— Enchanté, Nolan Hills, artiste tatoueur pour vous servir, se présente-t-il en faisant une légère révérence qui me donne le sourire. Mademoiselle ?...

— Sara, Sara Stone, éminent professeur de yoga.

— Prof de yoga ? Je comprends mieux…

— Qu’est-ce que vous comprenez ?

— Votre tenue, me répond-il en me désignant de haut en bas d’un geste de la main.

Je jette un coup d’œil à mon caleçon noir et mon tee-shirt corail. Je ne suis pas à l’aise de porter un bas moulant, mais je me suis toujours habillée ainsi pour faire mes séances.

— Oui, pas facile de faire une salutation au soleil en tailleur et talons aiguilles ! constaté-je.

Nous rions ensemble au milieu du trottoir.

— J’imagine, même si je ne sais foutrement pas à quoi peut ressembler une salutation au soleil ! Bon, par contre, cette proposition implique des cafés le matin et des rencontres fortuites, ou pas, en journée et en soirée selon vos disponibilités d’« éminent professeur ».

— Oh, vous m’aviez caché ça.

— Oui, je sais, mais maintenant, c’est trop tard. Nous avons scellé notre accord par une poignée de main !

— Je vois… Reconnaissez juste que ce n’était pas très honnête de votre part.

— C’est vous qui avez supposé que j’étais honnête, me taquine-t-il.

Nous reprenons notre chemin en marchant sans nous presser, pour faire durer ce moment. Son attitude détendue et ses traits d’humour agissent sur moi. Depuis la première fois que j’ai croisé son regard, je me suis forgé une image de lui et ces quelques mots échangés me prouvent que je me suis trompée sur son compte. Il n’est pas juste un garçon au regard troublant qui dissimule un manque de personnalité derrière une apparence tape-à-l’œil. À grand renfort de volonté, je muselle ma timidité qui me dicte de m’éloigner le plus possible de lui, sous prétexte que Nolan est un danger pour mon équilibre mental. Je vais jusqu’à lui adresser un pied de nez en lâchant une pique.

— Malhonnête et manipulateur… Je crois que je me suis fait avoir en beauté, remarqué-je.

— Et si on commençait par se tutoyer ? suggère-t-il.

— Ça me va.

Je fais un pas de côté pour éviter un molosse aux babines baveuses qui semble promener son maître. Vu la laisse tendue et ses grandes enjambées, l’homme n’a pas le dessus sur l’animal. Mon cœur s’affole quand il réalise que la chaleur qui réchauffe mon bras est celle du tatoué qui me met dans tous ses états. Il me pousse à rester contre lui alors que la raison me fait remettre une distance de sécurité entre nous.

— Et puis, on pourrait aussi déjeuner ensemble, enfin, si tu as le temps, bien sûr, renchérit-il.

— C’est sûr qu’un « artiste » est moins soumis à des contraintes horaires. En principe, je suis très occupée pendant ma pause, cependant, je pourrais faire une exception.

— Je rêve ou tu te moques de mon statut ?

— Peut-être juste un petit peu.

— Tu ne crois pas que le tatouage est un art ?

Il s’arrête et me lance un regard indéchiffrable. Je le sens d’un coup sur la défensive. On peut le juger sur son apparence, mais étant donné sa réaction, il ne faut pas s’en prendre à son travail. Par réflexe, des mots d’excuse se forment dans ma bouche. Je me force à les retenir. Notre discussion était légère et je ne voudrais pas gâcher ce moment de complicité même si la provocation ne fait pas partie de mes habitudes. Je hausse les épaules, faisant mine de ne pas avoir remarqué son changement de ton et lui adresse un sourire que j’espère naturel.

— Bah, trois gribouillages sur le bras d’un type… On ne peut pas appeler ça de l’art.

Je maîtrise les tremblements de ma voix afin qu’il ne se doute pas que je joue un rôle.

— T’as déjà oublié les photos sur le mur du salon ? me demande-t-il en reprenant son chemin.

— Non, pourquoi ?

— Tu peux penser ce que tu veux, mais sache que j’ai fait certains de ces gribouillages, comme tu dis. Et je ne pense pas me tromper en affirmant que tu étais en admiration devant ces photos.

Nous sommes arrivés devant le salon de tatouage dont il déverrouille la porte, alors que nous continuons de bavarder.

— Tu as raison, je le reconnais.

— Bon, et ce déjeuner alors ?

— Attends, il faut que je consulte mon planning.

J’attrape mon agenda et regarde mon emploi du temps que je connais par cœur. Je pourrais lui proposer aujourd’hui or, je n’ai qu’une demi-heure pour avaler un sandwich. Allez, sois sympa, Sara, il a fait un effort, à ton tour maintenant. Et puis, autant en finir au plus vite.

— Demain 12 h 15, chez Marcy, c’est un snack sur Morgan Street.

— OK, mais je préfère te prévenir, quand je suis en pleine création, je ne vois pas le temps passer, ajoute-t-il en tenant la porte ouverte.

Charmant… Il me prévient qu’il risque de me poser un lapin alors que c’est lui qui a proposé ce rendez-vous.

— Ce n’est pas grave, j’aurai de quoi m’occuper, rétorqué-je en haussant les épaules.

— À demain, Sara.

— À demain, Nolan.

Et il referme la porte, nullement conscient qu’il vient par cette discussion anodine de changer le sens de rotation de mon petit monde.

NOLAN

Tout a fonctionné comme sur des roulettes. Elle a baissé la garde. Mon plan était bien chiadé ! J’ai répété toute la nuit ce que j’allais lui dire. J’avais même quelques tours de passe-passe en réserve au cas où elle aurait été difficile à convaincre. Je crois que mon coup de maître a été de lui faire croire qu’elle m’avait blessé. J’étais tout à fait crédible sauf qu’elle ne m’a pas vexé, elle a juste fait naître en moi une intense frustration. Je ne suis qu’un enfoiré d’agir de la sorte. Je m’en veux de profiter de sa gentillesse et de sa naïveté, mais, putain, il me la faut ! Et ce besoin surpasse de loin tous mes autres sentiments.

Malhonnête et manipulateur… Ce n’est vraiment pas moi, je suis plutôt franc du collier, n’empêche que pour le coup, même si elle l’a dit en blaguant, elle n’était pas loin de la réalité. La bonne nouvelle, si on exclut ma mise en scène, c’est qu’elle s’est détendue et j’ai découvert chez elle un humour pince-sans-rire adorable.

« Et après ? » me chuchote une petite voix que je ne connais pas. Après, je lui dirai que c’était sympa de passer du temps avec elle et qu’on pourrait se recroiser à l’occasion. C’est tout.

La deuxième phase du plan va se mettre en place dès demain. Elle sera sans doute la plus longue et pas la plus facile : apprendre à la connaître et faire en sorte qu’elle voit en moi un ami.

Il faut que je fasse gaffe. Tout excès de confiance pourrait me conduire à faire un faux pas et ruiner tout le travail effectué.

Chapitre 6

SARA

Je ne sais pas comment il a réussi son coup, mais je me sens comme un animal pris dans un filet. Il me tient et je ne peux plus m’échapper.

Moi qui voulais mettre de la distance et qui pensais avoir réussi à l’éloigner, j’avais tout faux. Il a suffi qu’il trouve sur quelle touche appuyer pour me faire culpabiliser et pour que tout s’écroule. Par-dessus le marché, il s’est mis en tête de devenir mon ami.

Il a semblé tout à fait honnête or, je ne peux ignorer cette petite voix qui m’incite à me méfier de lui. À moins que ce ne soit de mes réactions que je doive me méfier…

Et maintenant, j’attends, nerveuse, qu’il arrive. Je trifouille ma salade du bout de la fourchette. Depuis quelque temps, dès que je suis stressée, ce qui arrive trop souvent, et que je vois de la nourriture, je suis prise de nausées. Alors, pour m’occuper l’esprit, je me plonge dans le bouquin de cours ouvert devant moi. Enfin, soyons honnêtes, je fais semblant. C’est juste un moyen de me donner contenance et je regarde l’heure environ toutes les dix secondes. Eh oui, parce qu’en plus, monsieur l’artiste est en retard de quatre minutes !

Je repense à nos rencontres, ses yeux sur moi, sa gentillesse. Mais hier, il y avait quelque chose qui clochait. Je n’arrive pas à me l’expliquer, pourtant, je le sens. Je me repasse toute la conversation en tentant de trouver ce qui provoque chez moi cette drôle de sensation. Ce n’est pas juste de la nervosité. Je passe à côté d’un détail…

Et puis soudain, tout s’éclaire. Je me cache le visage derrière les mains et refoule les larmes qui montent. Comment j’ai pu être aussi naïve et stupide ! Il faut que je parte d’ici et vite, avant qu’il n’arrive, si jamais il vient. Je referme mon livre et attrape ma bouteille d’eau pétillante.

— Salut !

Oh non, pas ça…

NOLAN

Elle lève des yeux rougis vers moi. Elle semble sur le point d’éclater en sanglots. En tremblant, elle fourre un livre dans son sac et garde une petite bouteille d’eau à la main. Je ne sais pas ce qui a pu la mettre dans cet état et je n’aime pas ça. Une boule d’angoisse se forme dans ma gorge.

— Sara, qu’est-ce qui ne va pas ? m’inquiété-je.

— Rien, il faut que j’y aille.

Elle m’esquive et se sauve en courant, bousculant une ou deux chaises au passage.

Je suis si abasourdi que, sur le coup, je ne réagis pas. Quand je sors dans la rue, elle a déjà une bonne longueur d’avance sur moi. Je cours pour la rattraper tout en l’appelant. Elle ne ralentit pas, au contraire, elle allonge ses foulées. Elle me fuit. Je n’ai aucune idée de pourquoi elle s’échappe. Tout roulait hier, elle était au snack comme prévu. Et voilà que maintenant, je suis obligé de la poursuivre.

Putain, c’est pour ça que je ne veux pas d’une relation. Vous croyez que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes et la seconde suivante, tout fout le camp sans raison.

Je réussis à revenir à sa hauteur et l’attrape par le poignet.

— Non, lâche-moi ! proteste-t-elle en tentant de se dégager.

Des personnes se retournent au cri qu’elle pousse. Je ne l’écoute pas et l’entraîne dans une ruelle à l’écart des passants.

— Oui, je vais te lâcher, mais pas avant que tu m’aies expliqué ce qu’il t’arrive.

Elle se retourne vers moi, les yeux brillants de colère. Des mèches de cheveux échappées de son chignon sont collées sur son front par la transpiration. Même comme ça, elle est magnifique.

— Tu veux vraiment savoir ?

Sa question est accompagnée d’un rire qui sonne faux.

— Arrête ton cinéma, j’ai tout compris !

Alors celle-là, je l’avais pas vue venir…

— Je ne veux pas de ton amitié et encore moins de ta pitié, Nolan ! Je veux juste que tu me laisses tranquille !

— De quoi tu parles, Sara ? Je n’ai jamais eu pitié de toi.

— Ouais, c’est ça ! J’imagine ce que tu as dû te dire : « Oh, la pauvre, elle est nouvelle, elle vient de se faire agresser en pleine rue et en plus, elle a l’air tellement seule ! Elle aurait bien besoin d’un ami. ». Mais tu sais quoi, j’ai besoin de personne ! Je ne suis pas venue ici pour me faire des amis et je n’ai surtout pas besoin d’un type qui vient passer un moment avec une fille alors que sa copine l’attend !

Elle est en plein délire, je ne vois pas d’autre explication. Je ne sais pas comment je vais m’en sortir. Je n’ai pas l’habitude de gérer ce genre de crise. En général, j’envoie balader la fille et j’en trouve une autre. Or, je ne peux pas faire ça. Ce besoin d’atteindre mon but dépasse mes réflexes. Et puis, elle est en pleine crise de nerfs à cause de moi et ça me tord les tripes de la voir dans cet état. Même quand elle s’est fait agresser, elle n’a pas disjoncté comme ça. Pour une fois dans ma vie, il va falloir que je montre que j’en ai dans le pantalon et que je l’affronte. Je préfèrerais être au milieu d’une bagarre, c’est plus facile : taper et encaisser, il n’y a rien de plus à faire. Ça fait mal, mais au moins, on ne se prend pas la tête.

Elle remet encore l’histoire de Zyna sur la table. Putain, mais quel con ! J’avais tout planifié, il fallait que je lui fasse baisser la garde et que je la convainque qu’il n’y avait rien entre ma coloc’ et moi. Comment j’ai pu oublier, c’était l’un des piliers de ma stratégie ! À aucun moment, je ne lui ai parlé d’elle. Normal qu’elle me refoute cette histoire sous le nez. Vu sous cet angle, j’ai tout du type qui fait des coups en douce dans le dos de sa meuf.

Tout son corps est tendu, jusqu’à son poing fermé que je tiens toujours. Elle ne me regarde même plus. Ses yeux fixent un point au-dessus de mon épaule. À croire que le mur derrière moi est une véritable œuvre d’art.

— Sara, Sara, regarde-moi, l’incité-je d’une voix douce.

Je dois garder mon calme, même si je ne cache pas que la voir dans cet état me donne envie de la saisir et de la faire céder avec ma langue dans sa bouche, comme je le fais avec Zyna.

Putain, c’est pas le moment de penser à ça !

Du bout du doigt, je suis le chemin d’une larme solitaire sur sa joue et tourne avec précaution son visage. Quand je suis sûr qu’elle est avec moi, je nous accorde quelques secondes, les yeux dans les yeux. C’est de cette façon que j’ai gagné sa confiance.

— Sara, je ne sais pas qui ou quoi t’as foutu cette idée en tête, mais je peux te jurer que je n’ai jamais eu pitié de toi, pas plus que je ne suis avec Zyna. Je sais bien que les apparences sont contre moi, mais il faut que tu me croies.

Mensonge…

Mon pouce glisse sur sa lèvre inférieure et je me rapproche d’elle. Son corps se détend d’un seul coup.

— Par contre, c’est vrai que je n’ai pas été tout à fait honnête avec toi.

Elle se crispe à nouveau. Putain, pourquoi j’ai dit ça ? Si un super bobard ne me vient pas dans les cinq secondes, je vais être obligé de tout lui avouer. Son regard me supplie de lui dire la vérité et mes mains prennent son visage en coupe.

Cinq, quatre, trois, deux, un, panne d’inspiration…

— Ce n’est pas de l’amitié que je veux.

Je me penche pour que nos bouches ne soient plus qu’à quelques centimètres. Je n’arrive plus à réfléchir. Mais il ne faut pas que je me précipite. Je savoure ces secondes, cette montée d’adrénaline avant que tout ne change entre nous. Je sais très bien que si elle ne me repousse pas, qu’elle me laisse l’embrasser, je ne pourrai plus m’arrêter.

Du bout des doigts, j’effleure le contour de son visage : ses pommettes, sa mâchoire, sa bouche. Mes lèvres planent au-dessus d’elle et entreprennent leur propre chemin. Je frôle chaque centimètre carré de sa peau à ma disposition, suivant la courbe de son cou vers ses épaules. Elle laisse échapper un gémissement presque inaudible qui m’électrise. Une profonde inspiration grave pour toujours son parfum de fleur d’oranger dans ma mémoire.

La croûte encore présente sur son coude me rappelle qu’un type l’a agressée et blessée. Je descends encore plus et frôle du bout du nez le tissu de son vêtement entre ses seins alors que mes mains glissent sur sa taille. J’ai voulu éviter de l’embrasser, malgré tout, ce que je fais est bien pire. Ce sont des préliminaires. On a beau être dans un lieu public, à peine caché du reste du monde, en pleine journée, je la caresse comme si nous étions seuls au monde. Je n’ai jamais vécu quelque chose d’aussi intense avec aussi peu de contact. Mon sexe est tendu et mes bourses se contractent douloureusement. Je relève le bas de son tee-shirt de quelques petits centimètres pour embrasser sa peau douce. Je perçois son excitation, cette odeur si caractéristique qui prend à cet instant une tout autre dimension. Si nous n’étions que tous les deux, je glisserais ma langue entre ses chairs chaudes et moites pour découvrir son goût.

Je finis à genoux devant elle au sens propre comme au figuré, ses mains dans mes cheveux. Elle n’a qu’un mot à dire pour m’achever ou faire de moi le plus veinard des mecs. J’attends, le front appuyé contre son ventre, mes mains sur ses hanches, en tentant de me reprendre.

Mais elle reste silencieuse.

Je la regarde et réalise que ce n’est pas ce que je désire. Je ne veux pas que notre premier baiser ait lieu devant des inconnus, je ne veux pas la caresser dans un lieu public, je ne veux pas qu’elle soit en train de retenir des larmes de colère et surtout, je ne veux pas qu’elle ait l’impression que je profite d’un moment de faiblesse. Alors, à grand peine, la mort dans l’âme, je fais ce qui est le mieux à cet instant. Je me relève et m’écarte d’elle. Elle m’aurait laissé faire, c’est certain, pourtant, elle l’aurait regretté tôt ou tard.

— Pourquoi ? murmure-t-elle.

— Parce que, Sara, tu mérites carrément mieux, affirmé-je en secouant la tête. Ne crois pas que j’en ai pas envie, ça me tue de ne pas… aller au bout des choses, si on peut dire. Tu as déjà douté de moi aujourd’hui, je ne veux surtout pas que tu penses que je profite de la situation.

J’attrape une mèche de cheveux que je glisse derrière son oreille en la frôlant. Mon geste est trop lent pour paraître anodin. Tous les prétextes pour la toucher sont bons. Le fait de lui dire ce que je ressens me fait l’effet d’un électrochoc. Je ne veux pas une simple relation physique d’un soir avec elle. Plongé dans ses yeux, je vois la lumière et la douceur qui la caractérisent. Je n’ai pas le droit de l’abîmer. C’est trop rare et trop précieux. À vrai dire, c’est la première fois que je vois autant de pureté.

— J’ai besoin que tu me fasses confiance, Sara.

J’essuie une larme qui menace de couler au coin de son œil et fais un pas en arrière.

— Merci, souffle-t-elle.

— Passe-moi ton téléphone, s’il te plaît.

Elle me tend l’appareil. Je compose mon numéro et quand ma poche vibre, je raccroche. Je voulais juste qu’elle puisse m’appeler, mais je n’ai pas pu m’empêcher de faire sonner le mien, après tout, ça peut servir.

— Voilà. Tu as mon numéro. Tu peux l’effacer ou t’en servir, c’est toi qui vois.

Nous restons encore un moment à nous dévisager et même si je crève d’envie de la prendre dans mes bras, je ne bouge pas. Dire que j’étais allé jusqu’à mettre un plan sur pied juste pour la baiser… Sara n’est pas une fille d’un soir qu’on prend avant de la jeter. Elle fait partie de celles avec qui on s’engage pour longtemps. Je n’ai pas tout à coup changé d’avis, je ne veux pas d’une relation sérieuse et exclusive, n’empêche que je ne peux pas non plus me résigner à ce que ce soit un autre qui lui apporte ça. J’ai comme qui dirait le cul entre deux chaises, sauf que je rajouterais qu’elles me maintiennent au-dessus d’un précipice et qu’elles s’écartent dangereusement. Peu importe laquelle je choisis, il y a de fortes chances pour que je finisse écrasé au fond du gouffre.

— Bon, je ferais mieux d’y aller, Chris va m’étriper, lancé-je.

— Pourquoi, ce n’est pas ta pause ?

— Je dirais plutôt que je les ai plantés pour une petite heure. À bientôt, Sara.

Je tourne les talons et pars sans me retourner.

SARA

Au niveau émotionnel, la journée a été difficile à gérer.

Après la nervosité qui a précédé mon rendez-vous avec Nolan, la colère et la déception quand j’ai pensé avoir compris ce qu’il avait en tête, le soulagement et la honte quand il m’a détrompée, le désir brûlant provoqué par son corps contre le mien, il m’a enfin apporté un certain apaisement lorsqu’il m’a en quelque sorte rendu ma liberté. Je sais à présent ce qu’il veut et c’est moi qui ai les cartes en main.

Ce moment que nous avons vécu a été si intense ! Son corps presque collé au mien, ses doigts sur mon visage m’ont transportée dans un autre monde où nous étions seuls. Je me suis liquéfiée quand il s’est encore rapproché de moi. J’étais sûre qu’il allait m’embrasser. Je n’attendais que ça. Puis, ses mains ont parcouru mon corps. Ce n’était même pas des caresses tant ses gestes étaient légers, mais ils ont suffi pour m’exciter de façon incroyable. Jamais je n’avais ressenti de sensations si fortes. C’était à la fois doux, innocent et très érotique. Je n’étais plus qu’une masse de désir parcourue d’électricité. Je l’ai laissé faire, incapable du moindre geste. Il n’y a que quand il s’est retrouvé à genoux devant moi, son souffle chaud embrasant encore plus mon bas-ventre, que j’ai enfin osé glisser mes mains dans ses cheveux. Je ne sais pas s’il attendait que je parle, que je lui dise de continuer. Pour ma part, mon cerveau s’était fait la malle depuis belle lurette. J’essayais juste de tenir debout. Je ne sais pas comment il a fait, mais il s’est ravisé et s’est écarté, me laissant pantelante, en me disant que je méritais mieux.

Avant mon premier cours de l’après-midi, j’ai foncé dans les vestiaires. Par chance, je n’ai croisé personne, car je faisais peur à voir. Je me suis vite déshabillée pour prendre une douche froide. Le brasier qu’il avait allumé en moi me consumait. Les gouttes fraîches dévalaient sur mon corps alors que des pensées indécentes me faisaient frémir. Certes, j’avais déjà pensé à lui de façon pas très catholique, mais là, j’ai franchi un cap. C’est devenu beaucoup plus physique et irrépressible. Malgré le passage sous l’eau censée éteindre les incendies, je ne suis pas sortie pour autant calmée des vestiaires.

Ce grand huit des émotions m’a éreintée comme si j’avais vécu plusieurs journées en une.

Je couche Matthew et lis avec lui une histoire de chevaliers. Nous sommes allongés côte à côte dans son petit lit. Il pourrait sans problème la lire seul, et il l’a sans doute déjà fait, mais ce rituel est un moment de complicité immuable. L’album terminé, je l’embrasse une dernière fois sur le front avant de sortir de la chambre en fermant doucement la porte. Dans le salon, une douce lumière tamisée émane de la lampe customisée par mes soins, posée sur le bureau que j’ai installé sous la fenêtre. J’aime ce que j’ai fait de cet appartement avec quelques meubles de récupération, des objets chinés aux puces et un peu de bricolage. Je ne comprends pas ces personnes qui, dès qu’elles changent leur déco, foncent dévaliser les rayons des boutiques. Et puis, je n’apprécie pas les objets neufs. Ce n’est pas parce que j’estime commencer une nouvelle vie qu’il me faut du mobilier sorti d’un carton d’emballage. Au contraire, je préfère savoir que je suis entourée d’objets qui ont déjà vécu et qui gardent des marques de leur passé. J’aime qu’ils racontent une histoire, qu’ils aient déjà eu une vie, tout comme moi. Je me contente juste de les mettre à mon goût. De l’huile de coude, de la peinture, de l’imagination et un brin de détournement ont suffi à leur donner une nouvelle jeunesse. Même si l’aménagement de mon appartement est fait de bric et de broc, il est chaleureux, accueillant et fonctionnel. Il me fallait un cocon pour me permettre d’affronter ce changement de vie et j’imagine qu’il en va de même pour Mat. Sans vouloir me montrer prétentieuse, je pense avoir remporté le pari.

Je jette un coup d’œil morne aux livres de cours qui m’attendent. J’hésite un instant, mais il n’y a pas moyen que je m’y mette ce soir. J’ai juste envie de disparaître sous ma couette et de dormir. Une fois bien installée, j’attrape mon téléphone et fais défiler mes contacts. Je n’ai pas effacé le numéro de Nolan. Au contraire, je l’ai enregistré en ajoutant son prénom.

Je le contemple jusqu’à ce que l’écran redevienne noir. Je n’ai pas envie de l’appeler, néanmoins, je pourrais lui envoyer un message. Je réfléchis de longues minutes et trouve différentes idées de la plus banale ([Bonne nuit]) à la plus culottée ([Je suis dans mon lit, rejoins-moi]) en passant par la plus honnête ([Je ne veux personne dans ma vie, mais tu m’attires terriblement]). Au final, rien ne me convient, alors je fais appel au peu de raison qu’il me reste et pose mon téléphone sur la table de chevet. Il m’a laissé le choix pour aller plus loin ou pas. Entre le boulot, les cours et le plus important, mon fils, je n’ai pas de place dans ma vie pour autre chose.

À moins que tu ne t’envoies en l’air juste une fois. Tu sais qu’il y a des gens qui le font ? Un petit coup et chacun retourne à ses occupations.

Mais pas moi, pas avec Nolan. J’ai déjà du mal à ne pas penser à lui alors qu’il ne s’est pour ainsi dire rien passé entre nous. Il est trop… tout simplement trop pour moi. Alors, si on allait plus loin… je n’ose même pas imaginer dans quel état je sortirais de cette histoire.

Je me plonge dans le souvenir de ses yeux aux couleurs de l’océan et de la sensation de ses mains sur moi avant de m’endormir en me disant que c’est la toute dernière fois. Je suis une femme forte et indépendante. Demain, c’est promis, je tourne la page.

Chapitre 7

NOLAN

Je retourne au salon, trimballant ma frustration empreinte d’une espèce de sentiment de fierté. En toute objectivité, j’ai fait ce qu’il y avait de mieux pour elle en lui donnant le choix. Si elle veut me voir pour discuter ou reprendre là où on s’est arrêtés, elle n’a qu’une chose à faire.

Elle mérite mieux que toi…

Cette voix dans ma tête commence à me casser les couilles ! Je me demande d’où sortent ces réflexions à la con. Je me connais et ce n’est pas possible qu’elles viennent de mon propre cerveau.

Je m’apprête à affronter la colère de mon patron quand je pousse la porte. Au lieu de quoi, il me dévisage d’un air soucieux.

— Ça va, gamin ?

Je grommelle une réponse incompréhensible.

— Tu vois pas qu’il a des problèmes de cœur, le pauvre, lance Zyna d’une voix mielleuse.

— Ta gueule, Zyna !

— Oh, tu ne diras pas ça ce soir, mon chou, rétorque-t-elle, un sourire suffisant sur ses lèvres écarlates.

Je préfère aller me remettre au travail plutôt que de lui répondre. Vu mon état, la situation pourrait très vite dégénérer.

Je suis concentré sur le dessin auquel j’apporte les dernières retouches quand je sens la présence de mon patron dans mon dos.

— Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je d’un ton un peu trop sec sans me tourner.

— Juste te dire que ton client est arrivé et puis… tu sais que si tu as besoin de parler, je suis là, Nolan.

— Désolé… Merci, Chris, dis-je en me radoucissant.

Je me comporte comme un enfoiré avec lui alors qu’il n’a rien à voir avec mon irritation. Chris et sa femme Emy sont les deux seules personnes que je respecte sur cette foutue Terre. Après tout ce qu’ils ont fait pour moi, je serais le dernier des enfoirés si ce n’était pas le cas. Sans eux, je serais… mort, sans aucun doute. Mon boss m’a sauvé, m’a donné une raison de me lever tous les matins. C’était la première fois de ma vie que quelqu’un me faisait confiance. Embarrassé par ce sentiment que je découvrais trop tard, j’avais tenté de le repousser. En tout cas, c’était compter sans sa patience et sa ténacité. Il est le seul à avoir regardé au-delà des apparences et à avoir trouvé du positif en moi. Pourtant, quand il m’a connu… enfin, trouvé dans une rue, j’étais affalé sur le trottoir, complètement stone et couvert de sang. Malgré tout, il n’a pas hésité à me venir en aide. J’ai voulu fuir cet inconnu. Il m’aurait laissé me démerder si j’avais choisi cette option. Selon lui, il n’y avait que deux issues à ma situation : soit il me ramenait chez lui, soit il me déposait dans le premier commissariat venu. Inutile de vous dire que je n’ai pas réfléchi longtemps. Il m’a veillé toute la nuit pour s’assurer que je ne ferais pas un truc débile comme retourner de là où je venais. Même s’il n’y avait pas de barreaux à la fenêtre de la chambre, j’avais l’impression d’être en cellule de dégrisement. Une fois mes esprits retrouvés, l’estomac plein et le corps décrassé par une bonne douche, j’ai dû raconter mon parcours à Chris. Il n’en démordait pas. À ce moment-là, il n’a pas caché son idée de me refourguer aux services sociaux. Alors que j’envisageais de me confier, apprivoisé par le charisme naturel qu’il dégageait, ça m’a foutu dans une rage folle. J’avais l’habitude de vivre ma vie et il était hors de question que je me retrouve placé dans une famille d’accueil pourrie entouré d’inconnus. Pour tenter de me calmer, il m’a parlé de lui et de sa femme Emy, de sa carrière dans l’armée et du salon de tatouage qu’il venait d’ouvrir. C’est là que j’ai compris que nous avions un point commun. Je lui ai demandé une feuille et un crayon. Sans me poser de question, il m’a donné ce que je voulais et je lui ai fait une rapide démonstration de mes talents. Ce bout de papier a changé la donne, c’est grâce à ça que Chris a reconsidéré sa position et qu’il m’a pris sous son aile.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours dessiné. C’était la seule manière dont j’arrivais à exprimer mes sentiments. J’avais fini par me cacher pour ne plus subir les réprimandes de ma mère et les moqueries de mon frère qui me traitait de fillette quand il me surprenait. « Sers-toi plutôt de tes mains pour te battre ou pour peloter des gonzesses ! »

Certes, je suis loin d’être parfait, vraiment loin, mais au moins, j’ai un boulot que j’adore et dans lequel j’excelle. Beaucoup de personnes n’ont pas cette chance.

Depuis que j’ai laissé Sara sur le trottoir, je garde mon téléphone près de moi et m’assure plusieurs fois que je n’ai pas de message. L’après-midi, puis la soirée…

Seul sur le canapé qui me sert de lit, je suis tenté de prendre les devants, or, ce ne serait pas une bonne chose. Je tourne plusieurs fois, incapable de trouver une position qui me convient, je mets des coups de poing dans mon oreiller et rien n’y fait. La lumière filtre dans la chambre de Zyna et sa porte s’ouvre. Je distingue sa silhouette fine qui s’approche. Ça me détendrait peut-être de tirer un coup… Mais je n’ai pas envie d’elle. Je ne veux pas sentir son corps musclé et ses faux seins trop volumineux. Non, ce soir, j’ai besoin d’une silhouette toute en courbes, d’une voix douce et de lèvres pulpeuses.

Alors, je fais semblant de dormir, même si la connaissant, ce n’est pas le genre de chose qui l’arrête. À mon grand étonnement, elle regagne sa chambre sans bruit.

L’image de Sara s’invite avec moi sous les draps. Et si je l’appelais ?… Non ! Il faut que ce soit sa décision à elle seule. Si elle ne me fait pas signe, c’est qu’elle n’est pas intéressée.

Je finis par sombrer dans un sommeil troublé par la sensation d’une peau douce et un parfum de fleurs.

Le lendemain matin, je ne la vois pas. Je passe la journée dans un état de colère qui frise l’hystérie. La patience n’est pas mon fort. J’ai envie d’envoyer chier tout le monde et de balancer tout ce qui m’entoure, y compris mon foutu téléphone qui reste muet. Il doit sa survie au fait que je suis encore conscient que si je le cassais, elle ne pourrait plus me joindre.

Tout le monde a dû se rendre compte de mon état, car autant les clients que Chris et Zyna me foutent la paix. Si même cette furie reste silencieuse, c’est qu’elle doit sentir que mon exaspération est à son comble et qu’elle pourrait provoquer des dégâts sur son passage.

Si Sara passe cet après-midi, j’irai lui parler. Je lui demanderai si elle veut me revoir ou pas. Entre son corps qui me réclame et son attitude distante, je ne sais plus à quoi me fier et ça me rend dingue. Il faut que je sois fixé une bonne fois pour toutes. Merde, 24 heures, c’est plus qu’il n’en faut pour prendre une décision, non ?

Tu vas te faire jeter, y a pas de doute…

L’infime espoir encore présent en moi m’aide à supporter cette journée qui semble ne jamais finir.

Chapitre 8

SARA

— Mademoiselle Stone ?

— Euh oui…

L’un des participants à mon cours se tient devant moi alors que les autres quittent la salle. Même si la plupart d’entre eux sont des femmes, il y a aussi quelques hommes. Celui-là est un élève régulier, il doit être là au moins deux ou trois fois par semaine.

Contrairement aux autres employés du centre, j’évite autant que possible les relations avec les clients. Les seuls mots que j’échange avec eux consistent à les conseiller ou à corriger leur posture. Aussi, je suis étonnée que cet homme vienne me parler. Peut-être a-t-il un reproche à me faire ?

Pour ne pas paraître malpolie, je délaisse le tapis que je m’apprêtais à ranger et réfléchis à toute vitesse à une éventuelle erreur durant cette séance.

— Je m’appelle Scott Davis, se présente-t-il en me tendant la main.

Il doit avoir à peu près mon âge. Ses cheveux bruns sont parfaitement coiffés, à croire qu’il ne vient pas de passer une heure dans diverses positions. Il est plutôt bel homme, du genre qu’on peut qualifier de « gendre idéal ». Je l’ai remarqué dès le début, pas à cause de son physique d’Apollon, juste parce qu’il est très doué. Il dénote dans ces séances que j’encadre, prévues pour des débutants.

— Je voulais vous féliciter pour vos cours.

Pas de remontrance en vue pour le moment, je suis rassurée.

— Oh, merci, c’est gentil.

— Croyez-moi, ce n’est pas de la gentillesse. Je trouve juste important de reconnaître les qualités des personnes. Vous savez, je viens ici depuis trois ou quatre ans et vous êtes sans doute la professeure la plus douée que Kimy ait embauchée.

« La professeure la plus douée », son compliment est excessif pour moi qui suis passée du statut d’élève à celui d’enseignante sans la moindre formation, mais il me fait chaud au cœur et un sourire sincère se dessine sur mes lèvres.

— Vous connaissez madame Li ?

Je me penche pour attraper ma bouteille d’eau et en bois une longue gorgée. Ce n’est pas correct de se désaltérer alors qu’il me parle, j’en conviens. À ma décharge, nous incitons les membres à écouter leur corps et quand je suis ici, j’ai tendance à faire de même.

— Oui, c’est une vieille amie. C’est elle qui m’a conseillé de suivre ce genre de cours suite à une rupture difficile. J’ai trouvé cette activité si libératrice que je n’ai plus arrêté.

Ou comment glisser l’air de rien qu’il est sans doute célibataire…

— Merci pour votre compliment. J’espère juste que Kimy sera du même avis que vous, ne puis-je m’empêcher d’ajouter.

Pour l’instant, ma patronne a été encourageante et pleine de conseils. Pas une seule fois elle ne m’a mise en garde ou menacée de ne pas me garder dans son équipe. Pourvu qu’elle n’attende pas le dernier moment pour me dire que je ne fais pas l’affaire et me mettre au pied du mur. Plus les jours passent, plus l’idée que cet emploi est pour moi fait son chemin.

— Pourquoi dites-vous cela ? Si elle vous a choisie, c’est qu’elle n’avait aucun doute sur vos capacités. C’est quelqu’un de très exigeant.

— En fait… je suis à l’essai pour un mois, lui avoué-je. C’est-à-dire que d’ici environ dix jours, elle me dira si elle me garde ou pas. Désolée, je ne sais pas pourquoi je vous raconte tout ça, ajouté-je en me rendant compte que je suis en train de déballer des informations personnelles à un inconnu.

— Je fais souvent cet effet-là, remarque-t-il en souriant.

Un sourire qui a dû mettre le feu à un paquet de petites culottes et qui, soyons honnêtes, ne me laisse pas de marbre.

— C’était votre dernier cours ? me demande-t-il en voyant la salle à présent vide.

Je dispose le coussin que j’ai utilisé pour la dernière partie du cours sur les étagères où se trouve le matériel. Ici, même le rangement contribue à la décoration. Les murs crème et le parquet en bois clair donnent une unité à tout le centre et chaque salle se distingue par la couleur des accessoires. Dans celle-ci, il s’agit du violet.

— Oui. Je me suis arrangée pour ne pas travailler trop tard.

— Des enfants ?

Sa question me surprend et je ne réponds pas. Comme il est derrière moi, il ne peut pas lire l’étonnement sur mon visage. Si nous n’étions pas dans cette salle où je me sens en sécurité, son intrusion dans ma vie privée me mettrait très mal à l’aise.

— Oh, n’ayez pas peur, je ne vous ai pas suivie ou un truc dans le genre. C’est juste qu’en général, les femmes qui demandent à finir tôt le font à cause d’une vie de famille et des enfants à assumer.

Je me retourne après avoir relégué ma paranoïa dans un coin de mon esprit. Il n’a pas la tête d’un dangereux malfaiteur ou d’un pervers. Face à son visage avenant, je m’en veux d’être autant sur mes gardes. Qu’est-ce que ça peut faire qu’un de mes élèves connaisse quelques détails de ma vie ? Je ne suis pas une criminelle en cavale et ici, personne ne connaît mon futur ex-mari.

— Vous êtes plutôt doué, constaté-je.

— Je n’ai aucun mérite, je travaille dans un service de ressources humaines.

Scott ne semble pas gêné de discuter pendant que je m’assure que tout est en ordre avant d’enfiler mes baskets en toile.

— Et votre travail vous permet d’assister à des cours de yoga en pleine journée ? lui demandé-je alors que nous empruntons le couloir qui mène à la sortie.

— Oui et même d’aller à la salle de sport plusieurs fois par semaine et d’aller courir, faire du vélo, nager, enfin bref, un peu tout ce qui me passe par la tête. Mais vous n’avez pas répondu à ma question.

Je m’arrête devant les vestiaires réservés au personnel pour récupérer mes affaires.

— J’ai un fils, et d’ailleurs, il est temps que j’aille le chercher à l’école. À bientôt, monsieur Davis.

— Oh non, pas « monsieur », vous me vexez…

— Désolée, Scott.

— Je vous attends là.

Je pensais que pénétrer dans cette pièce serait un prétexte pour clore cette conversation en douceur, sans que j’aie à me justifier. Raté ! Mon élève ne l’entend pas de cette oreille. Et si je ne veux pas passer pour la sauvage de service, je dois faire un effort pour être plus sociable. D’autant plus qu’il connaît Kimy et que je n’aimerais pas qu’il aille lui raconter que je suis odieuse. Je ressors avec le sourire, mon sac sur l’épaule.

— Alors, reprend-il, est-ce que j’aurai l’immense privilège d’apprendre le prénom de la meilleure des profs ?

— Je ne sais pas trop…, hésité-je dans le seul but de faire durer le suspense sur ce détail capital.

Je salue Jaya d’un geste de la main qui m’adresse un clin d’œil que j’ai du mal à interpréter. Scott, galant, ouvre la porte et me laisse passer.

— Allez, ne m’obligez pas à appeler Kimy, insiste-t-il d’un air faussement menaçant.

Nous nous arrêtons en bas des marches, devant le Timyati, et je cherche du coin de l’œil une voiture qui pourrait lui correspondre. Je parie sur un bolide de sport assez voyant, rouge, sans doute.

— C’est Sara.

— C’est un très joli prénom.

— Vous racontez toujours autant de bêtises ? rigolé-je.

— Ça m’arrive parfois, mais pas aujourd’hui.

Ses yeux pétillants m’indiquent qu’il n’est pas tout à fait sérieux. Ce n’est pas grave parce qu’il me donne envie de sourire. Il est si naturel et spontané que c’est le genre de personne avec qui je pourrais être amie.

— Je suis venu à pied, j’habite le quartier, me précise-t-il en me montrant la direction du doigt.

— Je vais du même côté.

— Alors je crois que vous allez devoir nous supporter, mes bêtises et moi, encore un peu.

Nous nous mettons en marche côte à côte.

— Alors, Scott, parlez-moi de ce travail qui vous laisse autant de liberté.

— En fait, je travaille beaucoup de chez moi. Il suffit que je sois au bureau deux jours par semaine et que le boulot soit fait. Du coup, je m’organise comme je l’entends.

— Ça doit être génial.

— Ça l’est, croyez-moi !

Discuter avec lui est facile. Cette conversation légère et sans arrière-pensées me rassérène. Bien que ce soit un très bel homme, ce que je ressens près de lui n’est en rien comparable au trouble que provoque Nolan chez moi. Du coup, je suis beaucoup plus détendue et naturelle.

C’est la première fois depuis bien longtemps que je fais une chose aussi simple. Bavarder avec un inconnu. Lance avait fait en sorte que notre maison devienne ma prison. Éloignée de mes amies du lycée et le temps passant, nos liens se sont peu à peu effrités jusqu’à se rompre définitivement. Peu de temps après notre arrivée à Chicago, nous avions sympathisé avec deux couples à l’occasion d’une réception organisée par la boîte de Lance.

Nous sortions souvent pour aller prendre un verre ou à l’occasion d’un repas. Nous vivions encore comme un jeune couple normal. Pourtant, au fur et à mesure, les choses avaient changé. Mes nouvelles amies m’invitaient parfois à des soirées entre filles. Au début, je les accompagnais, nous passions de très bons moments. Mais Lance me donnait une heure pour rentrer et il n’arrêtait pas de m’appeler sans raison. Même si je lui répondais, j’avais toujours droit à une crise de jalousie en rentrant. Un jour, j’ai réalisé que j’avais moins de liberté à vingt ans qu’à dix-sept.

Quand, sous le coup de la colère, je lui avais lâché cette réflexion, ça avait été encore pire. Il avait tout fait pour me culpabiliser, en me disant qu’il avait passé la soirée à tourner en rond parce qu’il se faisait du souci de me savoir dehors en pleine nuit, qu’il ne supportait pas que je sois dans un bar à boire de l’alcool entourée de types à la recherche de proies faciles. Il avait réussi son coup, je m’étais sentie mal en pensant qu’il s’était mis dans un tel état à cause de moi. Je m’étais excusée. Comme si cela ne lui suffisait pas, il m’avait aussi fait remarquer que l’argent que je dépensais était celui que lui seul gagnait. C’était la dernière fois que j’étais sortie avec mes amies. Peu de temps après, je tombais enceinte de Mat.

Alors, discuter avec un inconnu… Je crois que je n’y avais même jamais songé.

Au fil du chemin, j’apprends que Scott a une fille de douze ans qu’il ne voit que très peu. Son ex-femme est retournée vivre dans son Angleterre natale avec leur enfant. Je me sens obligée de lui avouer que je suis célibataire quand il commence à me poser des questions, qui se veulent innocentes, sur mon compagnon.

Nous approchons du salon de tatouage. Nolan va peut-être nous voir tous les deux. Et alors ? Je me suis promis de ne plus penser à lui. Je suis une adulte, je parle avec qui bon me semble sans avoir à rendre de comptes à qui que ce soit. Comme les vieilles habitudes ont la peau dure ! Malgré moi, la culpabilité m’envahit et je me surprends à chercher une explication, au cas où.

— Sara ? Tout va bien ? s’interrompt Scott en me fixant, les sourcils froncés.

— Oui, bien sûr.

— Je vous trouve très tendue tout à coup.

Je me force à le regarder en souriant quand nous passons devant la boutique pour ne pas jeter un coup d’œil à l’intérieur, mais au frisson qui me parcourt, je sais que Nolan est là et qu’il nous a sans doute vus.

— Non, c’est rien, je me suis juste rappelé que j’avais oublié d’envoyer le chèque du loyer ce matin.

— Ça ne doit pas être facile de se retrouver seule du jour au lendemain et tout gérer.

— J’essaie de faire au mieux. Tout n’est pas parfait, mais j’y travaille.

— Vous êtes très courageuse, Sara.

— Pas du tout. Je veux juste ce qu’il y a de mieux pour mon fils.

Après un quart d’heure, nous connaissons chacun les grandes lignes de la vie de l’autre : identité, profession, situation familiale et hobby. Même si cette discussion est agréable, j’ai un peu l’impression d’avoir répondu à un questionnaire pour un club de rencontres.

Nous nous arrêtons à une intersection avant de traverser.

— J’ai été ravi de faire ce bout de chemin avec vous.

— Moi aussi.

Il se plante en face de moi et enfonce les mains dans ses poches.

— Je me demandais…

Gêné, il laisse sa phrase en suspens.

— Quoi ?

— Si vous accepteriez de dîner avec moi vendredi soir. Je connais un restaurant italien à tomber.

— Ça serait avec grand plaisir, mais ça ne va pas être possible, refusé-je poliment.

— Pourquoi, vous me trouvez si désagréable que ça ? me taquine-t-il en souriant.

— Non, mais vous comprenez, avec mon fils…

— Quoi ? Ne me dites pas que vous n’avez pas de baby-sitter ! s’étonne-t-il.

— Je préfère m’occuper moi-même de Matthew, je ne l’ai jamais confié à quelqu’un d’autre que son père ou son grand-père.

— Je connais la personne parfaite, insiste-t-il en sortant son téléphone.

— Non, je vous assure…

Malgré mon refus, il a déjà son portable collé à l’oreille.

— Bonjour, Nora, comment vas-tu ?... Tu serais libre vendredi soir, disons de 18 à 22 heures ?... Non, pas pour Kelly, elle ne sera pas là avant le mois prochain… C’est pour une amie. Elle est nouvelle ici et elle cherche une personne de confiance pour garder son petit garçon de sept ans… OK, ça marche. Je t’enverrai l’adresse par texto. À bientôt, Nora.

J’écoute la conversation de Scott et la colère enfle en moi. Je me suis éloignée de Lance pour ne plus qu’on me dicte ce que j’avais à faire ou pas et voilà qu’un type que je connais depuis quelques minutes est en train de faire la même chose. À croire qu’il est écrit « Cherche homme pour me dire ce que j’ai à faire » sur mon front. En dehors de cela, il y a aussi le côté financier qui me gêne. Mon cerveau passe en mode calculatrice. Une soirée de garde d’enfant, plus un repas au restaurant… ça peut vite faire un sacré budget et il est hors de question que je laisse Scott débourser un centime pour moi. Et puis, nous irons peut-être aussi prendre un verre dans un bar. Je ne sais pas beaucoup de choses sur mon nouvel ami, mais j’ai l’impression qu’il est à l’aise financièrement. Je trouve cette excuse si embarrassante que je préfère la garder pour moi.

— Je vous trouve très culotté, Scott ! Je vous ai dit que je ne voulais pas que quelqu’un d’autre que moi s’occupe de mon fils.

— Voyons, Sara. Vous êtes encore jeune. Vous n’allez pas passer les dix prochaines années à vivre comme une bonne sœur sous prétexte que vous avez un enfant.

— Pourtant, c’est ainsi que j’envisage les choses, affirmé-je en croisant les bras sur ma poitrine et en le regardant d’un air de défi.

— Il faut aussi que vous pensiez à vous, m’enjoint-il. Je vais prévenir Nora. Si votre fils ne veut pas rester avec elle ou s’il se passe quoi que ce soit dans la soirée, elle m’appellera et nous rentrerons aussitôt. Ça vous convient ? Essayez au moins une fois, Sara, s’obstine-t-il d’un ton presque suppliant. Et puis, c’est une fille très sérieuse, elle est en quatrième année de médecine et ne vit quasiment que pour ses études, ajoute-t-il pour finir de me convaincre.

Je pousse un profond soupir. Je reconnais qu’il n’a pas tout à fait tort, et je veux bien donner une chance à cette Nora.

— OK… Mais au moindre problème…

Il ne me laisse pas finir ma phrase.

— Nous rentrerons.

— Aussitôt.

— Aussitôt, confirme-t-il.

Avant de nous quitter, nous échangeons nos numéros et je lui donne mon adresse afin qu’il puisse la transmettre à Nora.

Après avoir récupéré Mat, je l’emmène au parc. Il passe un temps infini à glisser sur le toboggan, à se balancer de plus en plus haut en criant de joie et à escalader une sorte de grand filet en corde, ce qui me laisse pas mal de temps pour réfléchir. Scott, Nolan, la baby-sitter, l’argent. Je calcule sur quel budget rogner pour cette soirée.

Il me serait facile d’annuler ce rendez-vous et il n’y aurait plus de problème. Il me suffirait d’appeler Scott au dernier moment pour lui dire que Mat est sorti de l’école malade et que je dois rester près de lui. Et après ? Il ne lâchera sans doute pas l’affaire aussi facilement.

La bonne question à me poser est : est-ce que j’ai envie de passer cette soirée avec lui ? Sortir avec un homme séduisant, aller dans un bon restaurant. Quelle femme ne serait pas ravie ? Bien sûr que j’en ai envie malgré la culpabilité qui m’envahit quand je regarde mon fils. Je vais le confier à une inconnue pour passer la soirée avec un homme. Est-ce que ça fait de moi une mauvaise mère ?

« Il faut aussi que vous preniez soin de vous ». Les mots de Scott tournent dans ma tête.

Allez, ma grande, juste une soirée. Et puis, ça t’aidera sans doute à oublier Nolan…

NOLAN

Enfin, l’heure approche. Je reste derrière la vitrine, trop lâche pour l’attendre devant la boutique, conscient que je pourrais me dégonfler à tout moment. Malgré le bourdonnement de la machine à tatouer, j’entends la trotteuse de la pendule qui égrène les secondes, à moins que ce ne soit les battements de mon cœur qui résonnent dans mes oreilles.

Et puis soudain, elle est là, belle comme le jour à sourire… à un type qui marche, beaucoup trop proche d’elle. Elle est si sereine et détendue que ça me fout un coup dans le bide. Jamais je ne l’ai vue ainsi, sauf quand j’ai joué au faux-cul. À croire que c’est à cause de moi qu’elle est mal à l’aise, comme si elle pouvait percevoir ce que je suis en réalité. Pourquoi je ne suis pas capable de la faire sourire comme ce bouffon ?

Des sentiments dévastateurs explosent en moi. La colère de la voir avec un autre, la possessivité inopportune pour cette fille qui ne m’a jamais appartenu, l’aversion envers moi-même. Je ne suis qu’un looser, incapable de la faire rire sans jouer un rôle. Je peux avoir à peu près toutes les filles que je veux, alors pourquoi pas elle ?

Parce que ces filles sont comme toi…

Je retourne dans mon box et de rage, j’envoie valser toutes les feuilles qui recouvrent mon bureau en hurlant des injures. Puis viennent les poings qui atterrissent sur le mur. La douleur physique, au lieu de m’arrêter, m’incite à taper encore plus fort, jusqu’à ce qu’elle soit assez intense pour prendre le dessus sur ce que je ressens au plus profond de moi.

Cette souffrance qui vous déchire les entrailles, je la connais bien, elle a même été une de mes meilleures amies pendant longtemps. Le seul moyen que je connais pour qu’elle me lâche un peu, c’est de me défoncer avec tout ce qui me tombe sous la main, sauf qu’ici, je n’ai rien.

Je continue jusqu’à ce qu’un étau m’enserre le corps, bloquant tous mes mouvements.

— Nolan, arrête, m’intime la voix ferme de Chris. Je ne sais pas ce qu’il t’arrive, mais ce n’est pas de cette manière que tu vas résoudre tes problèmes et je ne vais pas te laisser détruire ma boutique. Viens.

Il me pousse sans ménagement vers la sortie. Je l’entends vaguement dire à Zyna d’annuler tous nos autres rendez-vous. Je me retrouve assis dans son 4x4, la tête appuyée contre la vitre à regarder sans les voir les rues qui défilent. Chris reste silencieux. Je ne sais pas où nous allons ni ce qu’il pense de mon comportement et j’en ai rien à foutre. J’ai envie de boire à m’en anesthésier le cerveau, je peux presque sentir la brûlure de l’alcool dans ma gorge, mais le connaissant, ce n’est pas dans ses projets.

Il s’arrête devant une sorte de hangar dont une porte est ouverte.

— Où on est ?

— Tu as besoin de te défouler, gamin. Ici, au moins, tu ne risques pas de te blesser ni de foutre en l’air mon salon.

— Je suis désolé, Chris.

— Tu m’aideras à réparer les dégâts plus tard. Allez, viens.

Une fois à l’intérieur, je découvre un vaste espace avec d’un côté, des appareils de musculation, deux rings au centre et à l’autre bout, une cage de MMA1. Contre le mur du fond sont suspendus des sacs de frappe. Des types sont en plein entraînement. Des bruits de coups résonnent dans toute la salle. Après m’avoir prêté une tenue bien trop grande pour moi, Chris passe les deux heures suivantes à me faire taper dans un sac. Il me crie dessus pour m’inciter à libérer toute ma rage. Je suis en nage, mes bras et mes épaules me font un mal de chien, pourtant, je n’arrête pas de frapper. J’imagine que je tape cette tête de blanc-bec qui faisait sourire Sara, ou moi-même, quand je passe par une phase de dégoût.

Je finis par m’écrouler, à bout de force. Cependant, je sais que cet état ne durera pas et que dès que je me serai un peu reposé, la colère reviendra avec mes comportements destructeurs dans ses valises.

— Bon, tu vas me dire ce qui te met dans cet état ? m’interroge Chris d’une voix paternelle.

— Sara…, soufflé-je sans être sûr qu’il m’ait entendu.

Mon boss me pose la main sur l’épaule comme pour me dire « je comprends » sans insister, sans chercher à en savoir plus.

— Chris ?

— Ouais.

— Pourquoi on n’est pas allés chez toi ?

Il soupire en me tendant une bouteille d’eau. Son air contrit me renvoie mon pétage de plombs à la gueule. J’ai dégoupillé et une fois de plus, il est venu à mon secours.

— Emy est avec des personnes de son association, je me voyais mal débarquer avec un chien enragé.

Je ne relève même pas la comparaison, c’est la pure vérité. C’est loin d’être la première fois qu’il me voit me défoncer les mains sur un mur. Les tatouages qui les recouvrent masquent les nombreuses cicatrices. Quand je vivais chez lui, à chaque fois qu’il me sentait sur le fil du rasoir, il me lançait un regard entendu et nous descendions au sous-sol qu’il a aménagé en salle de sport. J’ai passé entre ces quatre murs des heures à suer sang et larmes, à frapper sur les fantômes de ma vie. Petit à petit, au fur et à mesure que je trouvais d’autres façons moins reluisantes de gérer ma colère, nos séances se sont espacées jusqu’à ne devenir qu’un souvenir depuis que je vis chez Zyna. Mais je dois l’avouer, la douleur physique m’avait manqué.

Tâchant de reprendre mon souffle et une attitude sensée avant qu’il ne juge que je n’aie pas encore eu ma dose, je tente de détourner son attention.

— Pourquoi tu ne m’as pas amené ici avant ?

Assis sur un banc, je fais rouler mes épaules pour les décontracter. Mon tee-shirt trempé de sueur me colle à la peau et la serviette abandonnée à côté de moi n’a pas été d’une grande aide pour me rendre une apparence décente. Chris, appuyé contre le mur, observe des boxeurs sur le ring devant nous.

— Parce que tu te comportais comme un animal sauvage. On ne savait jamais quand tu allais attaquer ta prochaine proie.

Il me répond sans me regarder, ses bras musclés croisés sur sa poitrine.

— Comment ça ? Tu me trouves plus sain d’esprit maintenant ? lui demandé-je en affichant un sourire cynique.

Ma provocation a le mérite de le détourner du combat. Il m’observe et le coin de ses lèvres se soulève. Si je ne le connaissais pas aussi bien, je pourrais croire qu’il se paie ma tête.

— Franchement ? Oui. Je ne t’avais pas vu dans un tel état de colère depuis un bon moment. Je sais bien que tu continues à faire certaines choses que je n’apprécie pas, mais j’ai l’impression que tu as trouvé un certain équilibre depuis quelque temps, affirme-t-il, sérieux.

— Équilibre de mon cul, ouais ! Et puis ici, il y a ce qu’il faut pour enfermer les animaux sauvages, constaté-je en désignant la cage octogonale dans laquelle s’affrontent deux combattants.

J’ai encore assez de force pour écraser la bouteille vide. Ça me fout hors de moi qu’il pense que je suis presque sain d’esprit parce que ces derniers temps, j’ai plutôt l’impression que ma place est dans un hôpital psychiatrique.

— En fait, je te charrie, ça ne fait pas longtemps que cette salle est ouverte. Je t’ai amené ici, mais c’est juste pour une fois. C’est le patron qui décide qui peut venir ou pas.

— Tu le connais ?

— Ouais, il s’appelle Mike Dix. C’est un ancien marine lui aussi.

Il fait un geste vers le ring et un black tout en muscle et en transpiration laisse tomber ses pattes d’ours avant de s’approcher de nous.

— Chris, comment vas-tu, mon ami ? demande-t-il en lui donnant une accolade.

— Super. Je te présente Nolan. Il avait un peu d’énergie à dépenser, je me suis dit que c’était l’endroit idéal.

Je lui tends une main qu’il tente de broyer. Je connais cette technique pour impressionner, mais ça ne marche pas avec moi. J’ai appris à résister à la douleur et à ne pas me laisser intimider. On ne survit pas dans la rue si on s’écrase devant le premier type un peu imposant qu’on rencontre.

— Sois le bienvenu.

— Merci.

***

Je me lève de mon lit de fortune et m’étire en poussant un gémissement de douleur. Putain, Chris… J’ai la chance d’avoir un physique tout à fait potable (voire même plus aux dires des filles) sans n’avoir jamais eu à me coltiner des séances de sport interminables, à part celles que m’imposait mon tortionnaire il y a bien longtemps. Merci la génétique. Enfin, c’est à peu près tout ce que ma camée de mère et mon père inconnu m’ont transmis de correct.

Toutefois, mes douleurs physiques ne sont rien par rapport à ce que je ressens quand l’image de Sara souriant à ce type surgit sans prévenir et me donne envie de gerber. Mon esprit fait refluer mes souvenirs et me laisse en proie à une douleur aussi étrange que vive.

Je m’écroule sur le lit, les mains tremblantes du manque qui me prend les tripes. Nous sommes jeudi et demain soir, je pourrai enfin faire ce à quoi j’aspire depuis hier : me défoncer avec Jake et Sean et oublier ce foutoir. Tout, ma famille, Zyna, Sara, ce passé de merde. Tout.

À moins qu’elle ne m’appelle… Laisse tomber, je ferais mieux de commencer tout de suite à me soûler. Maintenant qu’elle est avec ce type qui lui convient dix mille fois mieux que moi, y a plus aucune chance.

Je me relève en geignant et me dirige vers la cuisine à la recherche d’une bouteille de n’importe quoi pourvu que ce soit fort. J’ouvre le placard dans lequel Zyna range l’alcool et sursaute quand mon téléphone se met à sonner. Je me précipite, soudain envahi par un espoir irréel, et grimace quand je vois le nom de Chris. Je suis tenté de le laisser tomber sur mon répondeur, mais cette tête de mule insistera et il se pointera ici pour vérifier dans quel état je suis.

— Ouais…

— Salut, Nolan, je t’appelais juste pour savoir comment tu vas.

— J’ai du mal à bouger.

Psychologiquement, je suis à ramasser à la petite cuillère.

— Tu veux que je passe te prendre ? Tu risques d’avoir du mal à conduire ta moto.

— Non, t’inquiète, une bonne douche et ça ira mieux, le rassuré-je en me forçant à parler d’une voix calme.

— OK, à tout à l’heure, alors.

— À plus, boss.

Je laisse tomber l’idée d’un petit-déjeuner au whisky et m’enferme à clé dans la salle de bains. Hors de question que je supporte ma coloc’ de bon matin. La seule personne que je tolère quand je suis comme ça, c’est Chris.

***

Quand j’arrive au salon de tatouage, les lumières sont déjà allumées, signe que je ne suis pas le premier. Je ne traîne même pas sur le trottoir. Dès que j’entre, je suis happé par une tornade blonde. Emy, la femme de Chris, est un personnage qu’on ne peut pas ignorer et qui attire de suite la sympathie de quiconque. Elle a son style bien à elle. C’est une vraie pin-up tout droit sortie des années cinquante. Malgré son physique généreux, elle n’hésite pas à se mettre en valeur avec des tenues voyantes et sexy qui dévoilent un bras recouvert d’encre multicolore, tatoué par son homme.

Aujourd’hui, elle porte un bustier noir et une jupe à rayures noires et blanches de laquelle dépasse un jupon de dentelle rouge assorti à des talons aiguilles vertigineux. Cette fille est toujours pleine de couleur et de bonne humeur. Comme son mari, elle voudrait aider la Terre entière. Ils sont très heureux ensemble, mais ils cachent une profonde blessure. Eux qui rêvaient d’une grande famille n’ont pas pu avoir d’enfant. Je ne sais pas pourquoi ils n’en ont jamais adopté. Je me suis souvent posé la question sans oser leur en parler. Ce ne sont pas mes affaires, après tout.

Je me doute que si elle est ici, c’est à cause de moi. Chris, ce traître, sait très bien que je ne peux rien lui refuser.

— Salut, Nolan.

Sa voix chantante et enjouée arrive à me tirer un demi-sourire.

— Bonjour, ma belle.

— Comment tu vas ?

— Demande à ton homme. Il m’a fait subir une véritable séance de torture hier.

— Non, je veux dire comment tu vas vraiment, s’enquiert-elle, soucieuse.

Impossible de lui cacher quoi que ce soit. Elle lit en vous comme dans un livre ouvert, écrit en gros caractères.

— Je me suis déjà senti mieux.

— Bon, alors, tu sais quoi ? Ce soir, tu viens dîner à la maison !

Son sourire éclatant et ses yeux pétillants bousculent ma mauvaise humeur, pourtant, je ne cède pas.

— Emy, ce n’est pas une bonne idée, j’ai peur de ne pas être de bonne compagnie ces temps-ci.

Elle secoue la tête comme si j’avais dit la plus énorme des conneries.

— N’importe quoi ! D’une part, ce n’était pas une question, mais un ordre, d’autre part, tu ne peux pas dire non à mon fameux pain de viande.

— Je n’ai pas le choix, à ce que je vois.

— 19 heures, et ne sois pas en retard.

Elle se rapproche de Chris et l’embrasse comme si elle n’allait pas le voir pendant des semaines, puis il lui murmure quelque chose au creux de l’oreille. Chose impensable, je remarque qu’elle rougit. Le connaissant, ça devait être très salace. Putain, ils sont irrécupérables, ces deux-là ! J’apprécie de les voir aussi amoureux et complémentaires. Ils sont le pilier de ma vie, le phare qui me guide quand je suis perdu. Des gens aimants sur lesquels on peut compter à tout moment et en toutes circonstances.

Une fois Emy partie, je regarde mon patron en rigolant. Il a les lèvres du même rouge vif que celles de sa femme.

— Quoi ?

— Tu devrais aller te démaquiller, mec, on pourrait te prendre pour une drag-queen !

***

Au cours du dîner, Emy tente par tous les moyens de me tirer les vers du nez, n’empêche que je ne lâche rien. Chris sait déjà à cause de qui je suis dans cet état et je m’en veux d’avoir lâché le nom de Sara dans un moment de faiblesse. Je n’ai pas forcément de secret pour mes amis, mais bordel, j’ai une réputation à préserver. Hors de question que je leur raconte que je suis obsédé par une fille et que j’ai disjoncté en la voyant se promener avec un type. Il ne manquerait plus qu’ils pensent que je suis tombé amoureux ou une connerie dans le genre.

Je passe les deux jours suivants absorbé par le travail, sous le regard vigilant de mon mentor. Non pas qu’il ait peur que je merde un tatouage, mais juste pour s’assurer que je ne vais pas de nouveau péter un câble.

1 Le MMA (mixed martial arts) est un sport de combat qui mélange plusieurs arts martiaux, les combattants s’affrontent sur un ring ou dans une cage octogonale

Chapitre 9

SARA

Les deux jours qui suivent, je fais un détour pour éviter de passer devant le salon de tatouage. Je ne veux pas tomber sur Nolan, je ne veux pas avoir à lui donner une éventuelle explication sur le cas « Scott ».

Éviter une situation gênante est bien plus facile que de l’affronter. J’ai prouvé que je pouvais le faire en quittant Lance après lui avoir révélé tout ce que j’avais sur le cœur. Je me suis promis de faire des efforts et d’arrêter de fuir. Mais tant pis, passe pour cette fois, on verra plus tard.

J’ai pris le temps d’expliquer à Mat qu’une personne viendrait le garder vendredi soir. Je lui ai en partie menti en lui racontant que je devais assister à un repas organisé par ma patronne. C’est un demi-mensonge, comme on en dit souvent aux enfants pour se donner bonne conscience en pensant que c’est la meilleure façon de les protéger.

Je me suis attendue à ce qu’il réagisse mal, or, il m’a surprise en étant enthousiaste et en me demandant des tonnes d’informations sur Nora que je n’ai pas pu lui fournir. Je lui ai dit que le plus simple serait de lui poser ces questions de vive voix. Vu sa curiosité, il attend beaucoup de cette rencontre, elle a intérêt à être à la hauteur de ses espérances, et des miennes…

Vendredi arrive et, à peine un pied posé par terre, je dois déjà foncer dans la salle de bains pour vomir. Foutu stress…

Mince, Sara, c’est du grand n’importe quoi ! Se mettre dans un état pareil à cause d’un repas avec un homme séduisant, c’est lamentable…

Tant d’autres sauteraient de joie à cette perspective, et moi, je me rends malade. Je suis débile !

Dans la journée, alors que j’ai réussi tant bien que mal à mettre de côté l’échéance de la soirée, Scott m’envoie un SMS pour me prévenir qu’il viendra me chercher à 18 heures et que Nora sera là un peu avant pour nous permettre de faire connaissance. Je me concentre sur mes cours. Je crois que j’ai plus besoin du yoga pour me détendre que la plupart des participants. Ce qui m’énerve, c’est que je n’arrive pas à savoir ce qui m’angoisse le plus entre le fait de confier Matthew à une inconnue ou de passer une soirée seule avec un homme.

Je dois positiver et arriver à me convaincre que tout va se passer au mieux.

***

Pour une fois, nous rentrons à l’appartement sans traîner, j’ai besoin que tout soit prêt avant que Nora n’arrive. Pour compenser, je prépare une tonne de cookies pour le goûter de Mat, qui est loin d’être mécontent du changement d’activité. Pendant qu’il déguste ses biscuits, je m’active dans tous les sens. Je suis en temps normal assez organisée et méticuleuse sur le ménage, mais aujourd’hui, mes manies virent à l’obsession. Je me sens envahie par le syndrome « Monica » dans Friends. Tout doit parfaitement être à sa place, la chambre de mon fils ressemble plus à la vitrine d’un magasin de jouets qu’à une chambre d’enfant, pas la moindre poussière ne m’échappe. Contrôler les objets me donne toujours le sentiment de contrôler les évènements, même si c’est stupide. Je prépare le dîner, pose un pyjama propre sur le lit, note sur une feuille que je pose en évidence sur mon bureau, les recommandations pour Nora ainsi que mon numéro de téléphone écrit en gros au feutre rouge.

À 17 h 30, tout est fin prêt, même moi, quand la sonnette retentit.

J’ai enfilé la seule tenue un peu habillée que je possède : une robe noire toute simple, légèrement décolletée avec une paire de sandales à talons. J’ai détaché mes cheveux qui tombent en vagues souples sur mes épaules. Je n’ai pas l’habitude de me maquiller et je ne suis pas très douée. J’opte pour la simplicité avec un trait de liner noir, du mascara et une touche de gloss transparent. J’ai la chance d’avoir des lèvres pulpeuses et je fuis les rouges à lèvres qui me donnent toujours l’impression d’avoir l’air d’une prostituée quand j’en mets.

Trois légers coups frappés à la porte m’indiquent que la baby-sitter est déjà là. Je l’ouvre avec Mat sur mes talons et découvre une jeune fille métisse au sourire radieux. Des mèches de cheveux retombent en boucles serrées sur son front et ses yeux d’ébène pétillent de bonne humeur. En plus d’un visage de poupée, elle a une silhouette à faire pâlir un mannequin malgré les dix bons centimètres qui lui manquent.

— Bonjour, je suis Nora Mitchell.

— Enchantée, dis-je en lui tendant la main et en l’invitant à entrer. Je suis Sara Stone et voici mon fils, Matthew.

Elle s’accroupit pour le saluer d’une voix douce et le visage de Mat s’illumine. Je crois que mon fils vient d’avoir son premier coup de cœur ! Il se met aussitôt à la bombarder de questions.

— Matthew, ça suffit, laisse Nora tranquille, tu auras toute la soirée pour parler avec elle.

— Il est adorable, je crois qu’on va bien s’amuser tous les deux, lance-t-elle d’un air joyeux.

Je prends le temps de tout expliquer à la jeune femme, des jeux préférés de mon fils, à l’heure de son coucher, même si c’est inutile vu que tout est déjà noté noir sur blanc. J’insiste sur le fait qu’elle doive m’appeler au moindre problème, enfin, je la mets dans la confidence de mon soi-disant repas de travail.

Peu avant l’heure de mon rendez-vous avec Scott, j’embrasse mon fils et lui fais mes dernières recommandations. La rencontre avec Nora s’est si bien passée que je culpabilise beaucoup moins de le laisser. Elle a l’air adorable. Elle s’est montrée très compréhensive et elle a su trouver les mots pour me rassurer.

Je descends attendre Scott dans la rue afin d’éviter qu’il ne rencontre Mat.

NOLAN

Enfin, c’est vendredi soir. Quand je sors, il est déjà plus de 20 heures. Je n’ai reçu aucun coup de téléphone et c’est sans doute mieux ainsi. Sans perdre de temps, j’appelle Sean et comme je me doutais, il est déjà dans un bar avec Jake. C’est dans un de ces trous que nous nous sommes connus un soir où j’avais fait le mur pour échapper à la surveillance de Chris. Ces deux-là étaient déjà bien éméchés quand j’ai débarqué. Quand j’ai vu l’un des deux refiler un petit sachet à l’autre sans aucune discrétion, je me suis invité à leur table. Jake m’a fourgué de quoi égayer ma soirée et je l’ai remercié en payant ma tournée. Le courant est de suite passé entre nous. Avoir une passion commune rapproche les gens, aussi dépravée soit-elle.

Je tremble comme un alcoolique en manque et suis tenté de les rejoindre direct. Or, ma Betty n’est pas le véhicule le plus adapté quand on prévoit de se biturer. Ma moto est la seule chose que je possède et je l’adore. Quand je perçois le moteur vibrer entre mes cuisses, je me sens libre et invincible. J’ai beau adorer les sensations qu’elle me procure, je ne prends plus le risque de la conduire quand j’ai bu ou que je suis défoncé. Ça m’est arrivé, une seule fois, et elle ne me l’a pas pardonné. Ce jour-là, j’ai cru qu’elle était possédée, comme la voiture Christine, et elle m’a envoyé lécher le bitume en moins de deux. J’en avais rien à foutre de mon épaule déboîtée et de mes brûlures, tout ce qui comptait, c’était ses blessures à elle. Je m’en suis tellement voulu de ce que je lui avais fait subir, que je n’ai jamais recommencé.

L’adrénaline provoquée par la vitesse qui se déverse dans mes veines m’apaise à peine. Je roule comme un idiot, ne faisant aucun cas des panneaux de signalisation et des autres usagers de la route. Je gare ma moto sur l’emplacement de Zyna dans le parking souterrain de son immeuble. Je ne prends même pas la peine de monter à l’appart pour me changer ou prendre une douche.

Je ressors aussitôt et me dirige vers le bar au pas de course. C’est le début du week-end et les terrasses des restaurants sont remplies, les trottoirs bondés de badauds freinent ma progression. Tous ces gens ont l’air heureux de profiter de leur soirée. Mais l’endroit où je vais est plus loin, dans un quartier beaucoup moins fréquentable. Là-bas, il n’y a pas de jolies tables devant les devantures, que des trous sombres. La fréquentation y est aussi différente. Entre les putes et les camés, toute la noirceur de cette ville se révèle. Au moins, on peut y faire ce qu’on veut sans que personne ne vienne nous faire chier. On peut même crever tranquillement dans le caniveau.

Tentant de me faufiler au travers d’un groupe de nanas hystériques fêtant un enterrement de vie de jeune fille à en croire leurs tenues, je ne peux m’empêcher d’être attiré par une table sur la terrasse d’un petit restaurant de l’autre côté de la rue.

Je n’ai pas tourné la tête par hasard. Mon corps a senti sa présence. Sara est assise là, face à ce type, le visage éclairé par la flamme vacillante d’un photophore. Elle est belle à couper le souffle dans sa robe noire toute simple, les cheveux tombant sur ses épaules. La main du gars recouvre la sienne.

Je reste comme un con sur le trottoir à les observer en me faisant bousculer. Les ténèbres que j’ai tenues longtemps éloignées reviennent m’entourer et je me sens mourir de l’intérieur.

Ils se parlent, se sourient comme un vrai couple. Si je ne la connaissais pas, je pourrais dire qu’ils vont bien ensemble. Leur fin de soirée est une évidence. Il va la raccompagner, elle l’invitera à boire un dernier verre, il acceptera puis il s’occupera d’elle. Je peux voir toute la scène comme si j’étais au cinéma. Et ça me donne envie de gerber. Imaginer les mains d’un autre sur son corps, les gémissements qu’elle poussera comme elle l’a fait avec moi… C’en est trop.

Je passe en mode pilotage automatique et reprends ma route. Dans quelques minutes, j’aurai tout ce qu’il me faut. Je n’ai pas besoin d’elle.

La foule se fait plus éparse, les lieux moins accueillants et de plus en plus sordides.

Dès que je repère un dealer, je l’accoste pour lui demander ce qu’il a à me proposer. Tout fera l’affaire du moment que l’effet est rapide. Pas de bol, ce n’est qu’un petit caïd qui n’a que quelques grammes d’herbe sur lui. Je prends le sachet et me roule immédiatement un joint trop chargé. Je l’allume et tire nerveusement dessus. Autant dire que j’arrive au bar déjà bien entamé.

Prenant à peine le temps de saluer mes collègues, je me sers un verre plein de la bouteille de mauvais whisky qui trône sur la table et le bois cul sec avant de me servir à nouveau.

— Eh ben, mon gars, t’étais en manque ou quoi ? me demande Jake.

Mon pote me dévisage de ses yeux sombres. D’un geste de la main, il dégage une mèche brune qui tombe devant son visage.

— Semaine de merde, rétorqué-je. Faut que je me détende.

Par se détendre après une semaine difficile, certains entendent passer un moment sympa avec leurs amis, aller se défouler dans une salle de sport. Pour nous, ça signifie se défoncer en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Et c’est ce que je fais.

D’un signe de tête, Jake comprend le message et pose un petit caillou de coke à côté de mon verre. Je pique une paille qui traîne sur la table et me dirige vers les toilettes.

La pièce, encore plus glauque que le reste du bar, éclairée par une ampoule blafarde qui pend du plafond, est envahie par une odeur nauséabonde d’urine et de vomi. Vraiment dégueulasse, mais j’en ai rien à foutre. Je me fais un rail à la va-vite sur le bord du lavabo et le sniffe d’une seule inspiration. Appuyé contre le mur, j’attends quelques instants que les effets de la drogue se manifestent. Je vais me sentir mieux, je vais me sentir mieux. Je me répète cette phrase plusieurs fois, les yeux fermés. Enfin, l’engourdissement tant recherché me gagne et je me détends. Rien à foutre de cette gonzesse.

Les verres et les bouteilles s’enchaînent et je perds vite le compte. Mes potes ne sont pas en reste. Le fait que l’un d’en nous ait besoin de se mettre la tête à l’envers est un prétexte suffisant pour que les autres le suivent.

La soirée se passe comme sous des stroboscopes. J’ai l’impression de ne voir ce qui se passe que par intermittence et ce n’est pas joli joli.

***

Je peine à ouvrir un œil. Bordel, j’ai dû m’endormir. Je ne sais pas où je suis, tout est noir autour de moi. Pris de vertige, je referme les yeux avant de me dégueuler dessus. Je tâte ce qui m’entoure, espérant reconnaître un détail familier. J’ai l’impression que je suis sur le canapé. Je continue mon exploration et la déchirure sur l’accoudoir me le confirme. Les gars ont dû me ramener avant d’aller continuer à boire quelque part.

Je glisse la main dans ma poche pour attraper mon téléphone. Après plusieurs tentatives, je finis par déverrouiller l’écran. Il est un peu plus de trois heures du matin. J’ai dû boire comme un trou pour être déjà dans le cirage. Je me lève tant bien que mal et fais de mon mieux pour ravaler l’alcool qui menace de remonter. Je vais dans la salle de bains pour pisser et me passer un coup d’eau sur le visage.

Et puis, tout me revient en pleine gueule : Sara, le restaurant, le type qui lui sourit en lui tenant la main. Bordel, qu’elle aille se faire foutre avec ses airs de fille parfaite ! J’ai mieux à faire que de me prendre la tête à cause d’elle, comme par exemple tirer un coup. Ouais, c’est ça, j’ai besoin de tirer un coup !

Rien qu’à cette évocation, ma queue se tend. Je me déshabille sans prendre la peine de ranger mes vêtements. J’attrape un préservatif dans le tiroir et l’enfile. J’espère que Zyna est dans son lit. Seule ou pas, je vais la baiser, ça me fera le plus grand bien.

Je pousse la porte de sa chambre et entends sa respiration régulière, preuve qu’elle est endormie. Je me faufile sous la couverture et pars à la rencontre de son corps nu, comme à son habitude. Elle est à plat ventre, les jambes un peu écartées. Je ne prends même pas la peine de la réveiller avant de passer une main sur sa chatte lisse et de lui enfoncer un doigt.

Elle gémit et je crains un instant qu’elle m’envoie chier, mais je la connais bien.

— Ne bouge pas, j’ai juste envie de baiser, dis-je en me plaçant au-dessus d’elle.

— Tu m’emmerdes, Nolan, me répond-elle en grognant.

Elle tente de se retourner et même dans mon état, j’arrive à maîtriser son mouvement ramolli par le sommeil.

— Allez, Zyna, j’en ai pas pour longtemps.

Et pour la convaincre, j’appuie ma bite entre ses fesses et agace son clitoris de mes doigts. Le gémissement qu’elle pousse me fait savoir que la porte est ouverte. Il faut dire qu’elle n’est pas souvent fermée…

Alors, je la pénètre sans autre forme de préliminaire et me mets à la pilonner.

Je ne cherche pas à lui donner du plaisir, je me sers d’elle, rien de plus. C’est comme ça, je suis un enfoiré de première, accro à l’alcool, aux drogues et au sexe.

Toujours bourré, je me laisse envahir par l’obscurité et par la chaleur moite autour de mon manche.

Ce n’est plus ma coloc’ qui est sous moi, mais Sara. Réalisant cela, je ralentis le rythme. Je veux profiter d’elle, prendre tout mon temps pour la savourer. J’imagine son corps nu, ses fesses rebondies contre lesquelles je me frotte. Elle m’excite tellement que je ne peux pas me retenir plus longtemps. Un orgasme violent me fait crier son nom.

— Putain, espèce de connard, casse-toi !

La voix haut perchée de Zyna et le coup de coude qu’elle m’envoie dans les côtes me font retomber sur terre. Elle se débat pour se dégager et je ne sens même pas les coups qu’elle me balance.

Bien sûr que ce n’était pas Sara puisqu’elle est avec un autre. Dans mon état, j’ai réussi à mélanger mon fantasme avec la réalité.

— Va te faire foutre, Nolan ! hurle-t-elle.

— Oh, ça va, pas la peine de te vexer. T’étais quand même bien d’accord pour te faire sauter, lui lancé-je en sortant de la chambre d’un pas peu assuré.

Dans la cuisine, je me débarrasse du préservatif et attrape la première bouteille qui me tombe sous la main avant d’en avaler une longue gorgée. Je retiens un haut-le-cœur et me demande si c’est à cause l’alcool ou du souvenir vague de Zyna. La pointe de culpabilité que je ressens n’est pas pour ma coloc’, ce que je viens de faire n’est rien de plus qu’une habitude. Non, c’est cette fille que je connais à peine que j’ai l’impression d’avoir trompée.

Comme si elle, elle se gênait, peut-être !

Je vais m’affaler sur le canapé, toujours à poil, avec ma nouvelle meilleure amie pour la fin de la nuit, en espérant qu’elle m’envoie dans le coma.

Dans un dernier réflexe, je trouve mon téléphone et cherche le numéro de Sara dans mes contacts. J’ai juste besoin d’entendre sa voix.

Chapitre 10

SARA

La soirée s’est très bien passée, alors, pourquoi je me sens si énervée au point de ne pas trouver le sommeil ? Scott a été charmant, attentionné, drôle. J’ai apprécié sa compagnie ce soir, enfin… presque.

Nous sommes d’abord allés prendre un verre dans un bar à l’ambiance feutrée. Les lumières tamisées, l’orchestre de jazz et la voix suave de la chanteuse ont contribué à me détendre même si je gardais mon téléphone à portée de main. Nous avons ensuite dîné à la terrasse d’un petit restaurant italien, éclairés par des photophores. Le repas était délicieux, à la fois simple et raffiné. Je ne me rappelle plus la dernière fois où j’ai pris autant de plaisir à déguster des plats.

Je me suis sentie si à l’aise ce soir que je n’ai même pas eu de mouvement de recul quand Scott m’a pris la main, juste avant le dessert, qu’il m’a révélé m’avoir trouvée très attirante dès qu’il m’a vue et que j’avais contribué à le faire venir aux cours pour débutants. J’ai été flattée qu’un homme aussi séduisant me fasse ces confidences. Moi qui me suis toujours trouvée trop empotée et transparente, je n’en revenais pas. Pour une fois depuis trop longtemps, j’ai eu l’impression d’être à la fois importante et à ma place avec lui.

Nous avons traîné sur le trajet du retour, sa main tenant la mienne, en bavardant tranquillement. Et puis nous sommes arrivés devant mon immeuble. Ce fut le moment le plus embarrassant de la soirée. Il s’attendait sans doute à ce que je l’invite à monter, mais je suis restée plantée comme une gourde face à lui et à son regard amusé. Il m’a laissée me ridiculiser quelques secondes avant de lancer : « Sara, rien ne presse. J’ai passé une merveilleuse soirée. Je me contenterai d’un baiser pour ce soir. »

Il s’est penché vers moi et ses lèvres ont recouvert les miennes. Son baiser était doux et sa langue a tenté de se frayer un chemin dans ma bouche sans y être invitée. Il n’a pas insisté, se contentant de ce que je lui offrais. Pourquoi ai-je été incapable de répondre à sa caresse ? Pourquoi est-ce que je ne l’ai pas embrassé à mon tour ? Pourquoi je n’ai rien ressenti ? Ce garçon a tout pour lui, et moi, je me permets de faire la difficile. Quelle débile !

« Fais de beaux rêves, je t’appelle demain. »

Perdue, je l’ai regardé s’éloigner, en me demandant ce qui ne tournait pas rond chez moi. À croire que j’ai besoin d’assister à des cours de rattrapage en matière de relation avec les hommes.

Quand je suis rentrée dans mon appartement silencieux, Nora était en train de lire, installée sur le canapé. Elle m’a accueillie d’un grand sourire et s’est mise à me raconter la soirée, qui s’est déroulée dans une bonne ambiance, en chuchotant pour ne pas réveiller Matthew. Lorsque j’ai sorti mon portefeuille pour payer mon dû, elle m’a répondu que Scott s’était déjà occupé de tout. Tout comme il avait refusé que je paie quoi que ce soit ce soir. J’ai tout de même persévéré pour savoir combien elle se faisait rémunérer et que je puisse le rembourser. Je lui ai tendu un billet de vingt dollars qu’elle a refusé. Pendant qu’elle me notait son numéro de téléphone sur un post-it « Au cas où j’aurais à nouveau besoin de ses services », j’ai glissé l’argent dans son sac à main entrouvert sans qu’elle s’en rende compte.

***

Et me voilà en train de tourner dans mon lit. Je ferme les yeux et ne peux m’empêcher de me remémorer les mains de Nolan sur moi, aux antipodes du baiser de Scott. Je me surprends à imaginer comment aurait été cette soirée si je l’avais passée avec mon mystérieux tatoué. Je dois avoir un problème. Un garçon qui est tout mon opposé et plus jeune que moi de surcroît, me donne des frissons en un seul regard, et l’autre, qui est parfait, me laisse indifférente sur le plan physique.

C’est en pensant à cela que je m’endors enfin, comme apaisée par le souvenir de Nolan.

Je suis tirée de mon sommeil par une sonnerie. Dans une demi-conscience, je me demande d’abord d’où peut provenir ce bruit avant de comprendre qu’il s’agit de mon téléphone. Je décroche in extremis sans même prendre la peine de regarder qui m’appelle en pleine nuit, le cœur tambourinant, soudain aux aguets.

— Allo ?

— ….

— Allo ?

— Salut, ma belle…

Une voix pâteuse se fait entendre à l’autre bout de la ligne. Je consulte l’écran et découvre qu’il s’agit de Nolan.

— Nolan ?

— Ouais, c’est moi…

— Est-ce que tout va bien ?

J’allume la lampe de chevet et m’assois sur le matelas, les sens en alerte. On n’appelle pas une personne qu’on connaît à peine à trois heures du matin si on n’a pas un grave problème.

— Mouais… plutôt. Je me suis trouvé une copine très sympa pour finir la soirée, mais je pensais à toi.

Le sommeil ralentit mon cerveau et sa voix est déformée, j’ai du mal à discerner les sons. Je me répète la phrase dans ma tête pour m’assurer que j’ai bien compris ce qu’il vient de dire. Quand je suis certaine d’avoir saisi chacun de ses mots, la colère enfle en moi. Il me réveille juste pour m’apprendre qu’il est avec une fille !

— Et c’est pour me dire ça que tu m’appelles en pleine nuit ?

— Ouais, juste pour ça !

Exit le grave problème.

— Tu as bu ?

Cette hypothèse que j’ai formulée sans y réfléchir expliquerait sa voix traînante. Le bruit de déglutition que je perçois me fait clairement comprendre qu’il est encore en train de boire.

— Bu ? rigole-t-il. Dis plutôt que je suis complètement défoncé ! Ouais, une putain de bonne soirée !

Son ton se fait plus acerbe sur ces dernières paroles. Je suis perdue, je ne comprends pas pourquoi il m’appelle alors qu’il est saoul et en bonne compagnie. M’enivrer jusqu’à ne plus savoir ce que je fais n’est pas dans mes habitudes et je ne côtoie pas non plus des personnes qui agissent ainsi. Malgré la déception et la douleur provoquées par ses mots, je prends sur moi. De nombreuses années de pratique m’ont appris à cacher mes émotions. Je serre les dents pour m’aider à contenir ma désillusion. J’ai cru, non, il m’a avoué, qu’il attendait plus que de l’amitié, tout ça pour aller se vautrer avec une nana deux jours après. J’arrive à maîtriser ma voix qui ne demande qu’à trembler et me montre terre à terre, même s’il m’en coûte.

— Je crois que tu ferais mieux de laisser ta copine et d’aller te coucher.

— Ma copine, je crois qu’elle s’appelle vodka ou un truc dans le genre, est déjà au pieu avec moi. Mais je préfèrerais que ce soit une belle femme comme toi qui me tienne compagnie.

Pourquoi faut-il qu’il en rajoute ? Apprendre que son amie n’est pas une concurrente ne suffit pas à m’apaiser. Qu’il me veuille avec lui maintenant me prouve que je ne suis pas digne d’intérêt sans un coup de pouce alcoolisé. Une humiliation supplémentaire pour mon égo déjà meurtri. Le bout de couette que j’écrase dans mon poing ne m’aidera pas longtemps à garder contenance.

— Nolan, tu es saoul, tu dis n’importe quoi, tenté-je de le raisonner une nouvelle fois.

Je ne veux plus l’entendre, j’ai trop peur de ce qu’il pourrait lâcher dans son état et je prie pour qu’il n’aille pas plus loin dans ses divagations. Pourtant, il ne tient pas compte de mes mots, comme s’il ne m’entendait pas, comme s’il causait seul.

— Parce que là, ma queue a bien besoin qu’on s’occupe d’elle. Je viens de baiser Zyna, mais faut croire que ça n’a pas suffi. Elle est encore raide comme un piquet.

Il me porte le coup de grâce tant redouté. Je n’aurais pas pu imaginer une mise à mort aussi cruelle et douloureuse. L’entendre parler de cette façon me donne la nausée. L’acide me ronge les entrailles et me cloue sur place. Mes pensées chamboulées s’emmêlent encore davantage et les mots restent bloqués dans ma gorge. Je me doutais qu’il était loin d’être parfait et qu’il y avait sans doute quelque chose entre cette fille et lui, même s’il l’a nié. Et voilà que je prends la vérité en pleine figure, de la plus délicate des manières…

— Et toi, dis-moi, ma douce Sara, est-ce que ton espèce de blanc-bec t’a fait grimper au rideau ce soir ? Est-ce qu’il t’a baisée comme tu le mérites ? Putain, si je m’occupais de toi…

Je ne peux pas le laisser s’adresser à moi de cette façon, avec des paroles aussi ordurières. Mais pire que tout, c’est le ton de sa voix qui me blesse le plus. Je peux entendre la haine s’insinuer dans chacune de ses paroles. Et je revois ces prunelles céruléennes, son regard si intense. Les larmes franchissent le barrage de mes paupières.

— Si je m’occupais de toi, je te jure que tu aurais du mal à marcher demain et pourtant, tu me supplierais de recommencer.

— Tu es cinglé ! Va te faire soigner !

Mes mots résonnent dans la chambre. Trop tard, le mal est fait. Je raccroche, tremblante, en étouffant un sanglot.

Je savais que ce n’était pas quelqu’un pour moi, mais, en mon for intérieur, j’espérais me tromper. J’espérais qu’il puisse se comporter normalement malgré son côté bad boy, que son aspect était juste une sorte de carapace pour tenir à distance les gens superficiels qui se fient juste à l’apparence. Certes, ma première réaction a été de le dévisager comme une bête de foire, et il a suffi d’un regard pour que je veuille en savoir plus sur lui. Mais maintenant que j’ai entraperçu cette facette de sa personnalité, je ne veux plus rien avoir à faire avec ce type. Par contre, hors de question que je laisse passer ce coup d’éclat.

Attention, la nouvelle Sara est de sortie. Lundi matin, j’irai lui dire ma façon de penser. S’il croit qu’il peut me réveiller en pleine nuit, ivre mort, pour me débiter ses saloperies, il se fourre le doigt dans l’œil ! Et cette fois, je le jure sur la tête de mon fils, je ne me dégonflerai pas.

Tout en réfléchissant à ce que je pourrais lui dire, je me rends compte qu’il m’est impossible de me rendormir vu mon état d’énervement et mon foutu estomac qui fait le yoyo.

Je me lève et enfile mon vieux gilet informe. Ce n’est pas qu’il fasse froid, toutefois, j’ai besoin du réconfort qu’il m’apporte quand je le serre autour de moi. Je mets la cafetière en marche, toujours perdue dans mes pensées. Comment j’ai pu autant me planter ? Non pas une fois, mais deux et en même temps ! J’aurais mieux fait de m’en tenir à mes bonnes résolutions et ne pas me laisser divertir par le premier, enfin, par les deux premiers garçons qui passent.

Allez, soyons positifs. Il ne s’est pour ainsi dire rien passé avec aucun des deux. Demain, dès que Scott m’appellera, je lui dirai que j’ai apprécié notre soirée, en taisant le fait que je n’ai rien ressenti quand il m’a embrassée, mais que je ne suis pas prête pour une relation, en espérant que cela suffise pour le tenir à distance. Et lundi, je m’occupe du deuxième problème. Rien que d’y penser, mon estomac se tord. Une voix emplie de fiel résonne dans ma tête. Comme ce qui se passe entre Nolan et moi depuis le début, cette confrontation risque d’être beaucoup plus compliquée…

Forte de mes bonnes résolutions, je m’installe à mon bureau avec une tasse fumante. J’ai environ trois heures avant que Mat ne se réveille, autant les mettre à profit. Je me plonge dans mes bouquins, ne levant le nez que pour admirer le lever de soleil qui inonde la pièce d’une douce lumière orangée. C’est une belle journée qui s’annonce et je ne laisserai personne la gâcher. Je dois ériger des barrières tout autour de mon cerveau afin de repousser toute pensée parasite. Je vais consacrer les deux prochains jours à mon fils, j’appellerai aussi mon père pour lui proposer de nous rendre visite. On pourrait peut-être aller faire un pique-nique sur la plage tous les trois. Oui, nous allons passer un très bon week-end !

Je guette avec impatience la porte de la chambre de mon fils. Dès qu’elle s’entrouvre, je me précipite pour prendre mon petit bonhomme dans mes bras et le porter jusqu’au canapé sur lequel nous nous lovons sans un mot en attendant que les dernières traces de sommeil quittent ses yeux noisette.

Le voici, l’homme de ma vie, le seul qui mérite que je me batte corps et âme pour lui offrir la meilleure vie possible. Même s’il y a des hauts et des bas dans notre relation, j’aurai toujours pour lui un amour inconditionnel. Je n’ai pas besoin de sourire charmeur, d’invitation au restaurant pas plus que de piercings, de tatouages et d’yeux hypnotiques.

Chapitre 11

SARA

Après un copieux petit-déjeuner, nous nous lançons dans un tournoi de jeux de société. Nous avons opéré plusieurs fois le patient du Docteur Maboul et nous voici en pleine partie de Monopoly. Je suis littéralement en train de me faire plumer par un gamin en veine quand mon téléphone se met à sonner. J’hésite un instant à décrocher quand je pense au dernier appel que j’ai reçu cette nuit, mais il s’agit de Scott.

C’est le moment de prendre ton courage à deux mains, ma grande !

— Attends, mon cœur, il faut que je réponde.

Je décroche et lance « Un instant, s’il te plaît » à mon interlocuteur avant de couvrir le combiné de ma main.

— Ne triche pas pendant ce temps !

— Je triche jamais, maman !

— Je sais, chéri, je te fais une blague, dis-je en me dirigeant vers ma chambre.

— Désolée, Scott.

— Si je te dérange, je peux rappeler plus tard.

Je pousse la porte et m’assois sur le lit.

— Non, non, j’étais juste en train de jouer avec Matthew.

— Ah, les petits plaisirs du week-end ! Alors, comment ça s’est passé entre ton fils et Nora ?

— Très bien, d’après ce que tous les deux m’ont raconté. Elle a l’air super avec les enfants.

Tout en parlant, j’arrange le câble de ma lampe de chevet qui refuse de prendre la place que je veux lui imposer, souvenir du temps qu’il a dû passer entortillé.

— Elle l’est, tu peux me croire.

J’abandonne la mission fil électrique. Depuis des semaines, je m’évertue à faire disparaître ce mauvais pli et ce n’est pas demain la veille qu’il cédera à ma lubie. Vaincue par son manque de coopération, j’arpente la pièce pour me concentrer sur ma conversation et contrôler ma nervosité grandissante. J’appréhende de lui avouer qu’il n’y aura pas d’autres rendez-vous.

— En parlant de Nora, je tiens à te rembourser, tu n’avais pas à la payer à ma place.

— Ne t’inquiète pas, ça en valait la peine. Cette soirée en ta charmante compagnie était excellente.

— Merci, c’est gentil, Scott. Moi aussi, j’ai passé un très bon moment, mais…

Mes pieds font une pause tout comme ma voix.

— Je sens que je ne vais pas beaucoup apprécier la suite…

Honnête, je dois être honnête avec Scott. Je ne peux pas m’embarquer dans une histoire sous prétexte que je suis incapable d’exprimer ce que je ressens, incapable de dire non. Ce serait une erreur qui nous ferait souffrir tous les deux tôt ou tard.

— Je suis désolée… Je ne suis pas prête pour une relation. Ma séparation est assez récente et même si ça a été très agréable de dîner avec toi, j’ai réalisé que c’était trop tôt. J’ai besoin de plus de temps pour moi, pour y voir plus clair dans ma vie.

— Je comprends…

Les yeux fermés et le front appuyé contre la vitre fraîche de la fenêtre, j’étouffe la culpabilité que je ressens à l’idée de le décevoir.

— Je suis navrée, Scott, murmuré-je.

— Ne le sois pas, je sais ce que c’est, je suis aussi passé par un divorce. Je suis sérieux quand je te dis que je comprends. Il m’a fallu plusieurs mois avant d’envisager la possibilité de fréquenter à nouveau quelqu’un. J’apprécie ton honnêteté, Sara, merci de ne pas avoir fait semblant.

Ses mots me rassurent et me confortent dans mes choix. Je me détends, fière de moi.

— Je ne suis pas du genre à profiter des gens.

— Je pourrai toujours assister à tes cours au moins ?

— Bien sûr ! Merci pour tout, Scott.

— Pas de problème, Sara, on pourra toujours aller boire un verre en toute amitié si ça te dit.

— C’est d’accord, passe un bon week-end.

— Au revoir, Sara, on se voit dans la semaine.

Cette conversation a été encore plus facile que je ne me l’étais imaginée. Pourquoi je ne peux pas vibrer quand je suis à ses côtés ? Vivre une histoire avec lui serait tellement simple. Je le connais certes à peine, néanmoins, pour l’instant, il a beaucoup de qualités. Remarque, s’il est toujours célibataire, c’est sans doute qu’il y a un truc qui cloche chez lui. Je suis bien placée pour savoir qu’un homme peut être tout à fait charmant au premier abord et s’avérer toxique dans une relation sentimentale. Lance en est le parfait exemple.

J’ai un pincement au cœur en repensant à lui. Lance était le genre de garçon que toutes les filles voulaient, et lui, tout ce qui l’intéressait, c’étaient ses études. Il n’avait pas un physique à tomber, mais il avait beaucoup de charme et son côté intello-timide inaccessible attirait les filles.

Au début de notre relation, j’étais le centre de son univers. Et puis… les choses ont changé… Il se sentait enfermé dans un travail sans évolution possible, selon lui. Il me l’a souvent reproché. Il m’a même dit que s’il ne m’avait pas rencontrée, il n’aurait pas eu une « situation professionnelle de merde » pour reprendre ses termes. Comme si j’étais la responsable de ses échecs…

Du centre de son univers, j’ai peu à peu été reléguée dans une très lointaine galaxie, remplacée par ses collègues de boulot.

Il sortait souvent avec eux ou les ramenait à la maison pour un repas improvisé qui devait être parfait si je ne voulais pas subir sa mauvaise humeur et ses commentaires acariâtres pendant des jours.

Les choses se sont faites petit à petit, ce ne fut pas un brusque changement. C’est sans doute pour cela que j’ai mis autant de temps à m’en rendre compte. J’espérais toujours que c’était une mauvaise passe et que tout rentrerait dans l’ordre, tôt ou tard. Ce n’est jamais arrivé.

J’aurais sans doute dû le quitter avant, mais c’était le temps qu’il me fallait pour mûrir et me lancer dans un tel projet sans faillir. J’avais essayé plusieurs fois de lui parler de ce que je ressentais. J’aurais aimé qu’une fois, une seule petite fois, il reconnaisse ses torts, ça m’aurait donné un peu d’espoir quant à l’avenir de notre relation. Cependant, Lance avait le don de retourner tout ce que je disais contre moi. Mon fils me manquait de respect ? Je n’avais qu’à être plus autoritaire. Ses paroles me blessaient ? Il fallait que je m’endurcisse. Il ne me demandait pas mon avis pour sortir avec ses collègues ? Il avait bien le droit de se détendre après le travail. J’assumais tout dans la maison ? Normal, lui gagnait l’argent nécessaire pour que nous ayons ladite maison. Et ainsi de suite, à n’en plus finir. Toutes mes tentatives de discussion tournaient court et me laissaient un gout âpre d’impuissance.

Jusqu’au jour où, ne voyant pas d’autres solutions que de lui mettre le couteau sous la gorge, je lui ai avoué que je n’en pouvais plus de cette vie. Comme s’il n’attendait pas mieux, il m’a rétorqué que je n’avais qu’à me débrouiller toute seule et assumer mes conneries.

Sympa…

Et oui, mes « conneries », je les assume et même plutôt bien, je trouve.

Je retourne au salon et propose à Mat d’appeler son grand-père pour l’inviter à passer la journée avec nous.

— Salut, papa !

— Bonjour, ma chérie. Comment allez-vous ?

— Très bien, et toi ? On se demandait si tu accepterais de venir passer la journée de demain avec nous.

— Désolé, ma puce, mais on se fait un week-end pêche avec mon ami Pat. On est sur la route.

— D’accord, c’est une très bonne idée, mais sois prudent.

— Bien sûr, ne t’inquiète pas pour moi.

— Et la semaine prochaine, tu seras libre ?

— Non, je dois aller chez ta tante pour faire quelques travaux dans sa maison. Vous pourriez venir avec moi, je peux faire un détour sur le trajet pour venir vous chercher.

Je fais la grimace rien qu’à l’évocation de ma tante Molly, la sœur de mon père. Non pas qu’elle soit méchante, c’est plutôt une donneuse de leçons invétérée qui ferait mieux de balayer devant chez elle avant d’aller voir chez les autres. La dernière fois que je l’ai vue, je venais de quitter Lance et elle m’a presque traitée d’idiote écervelée de rompre avec un garçon aussi charmant.

Je ne suis pas d’humeur à la supporter pendant deux jours, par contre, elle adore Mat. C’est, selon elle, le petit garçon le plus parfait qu’elle connaisse.

— Sans vouloir te vexer, ça ne me tente absolument pas.

— Je m’en doutais, mais peut-être que Mat serait content de venir.

— Oui, sans doute. Ne quitte pas, je te le passe. Tiens, grand-père veut te proposer quelque chose.

— Bonjour, grand-père ! Je suis en train de prendre tous les sous de maman au Monopoly, je suis trop fort ! Et puis l’autre soir, Nora est venue me garder parce que maman avait un repas, c’était trop génial, mais elle est trop forte au Jungle speed !

Et voilà, mon fils est parti dans un monologue effréné ! Mon père va devoir être patient et rusé s’il veut en placer une ! Je les laisse bavarder et vais dans ma chambre préparer nos affaires pour la plage.

Au bout de quelques minutes, j’entends la voix de Mat, toujours au téléphone, qui se rapproche.

— À samedi, grand-père ! Tiens, maman, il veut encore te parler.

Il me colle le portable dans la main avant de partir en courant.

— Oui ?

— C’est d’accord pour le week-end prochain, je viendrai le prendre samedi vers neuf heures.

— Génial, ça me laissera du temps pour étudier.

— Tu ferais mieux d’en profiter pour te reposer ou pour sortir, j’ai peur que tu ne te surmènes ces temps-ci.

— Tu sais que ces études me tiennent à cœur, papa. Je ne veux pas rater ces examens, je n’aurai pas le courage de recommencer une deuxième fois.

— Je sais, ma chérie. Alors, dis-moi, qui est cette super Nora ? Tu t’es enfin décidée à confier Mat à une baby-sitter ?

— C’est une jeune fille qu’un ami m’a présentée, elle a gardé Mat hier soir. J’avais un repas de boulot.

— Un repas de boulot, c’est bien ça ? me demande-t-il, suspicieux.

— Oui, enfin, non…

Eh oui, je suis incapable de mentir à mon père ! Il ne me pose pas de question, pourtant, je me sens obligée de tout lui raconter en ce qui concerne Scott. Je me laisse tomber sur le lit et lui détaille à voix basse ma soirée.

— C’est bien que tu rencontres du monde, je m’inquiétais de te savoir aussi seule.

— Je ne suis pas seule, papa, j’ai Mat et c’est tout ce qui compte.

— Bien sûr, mais ça ne veut pas dire que tu ne peux pas avoir d’amis. Arrête de tenir les autres à distance. Je te comprends, je t’ai pour ainsi dire élevée seul, mais il faut aussi que tu lâches un peu prise avec le petit.

— Je vais y réfléchir, papa. À samedi.

— Au revoir, ma chérie.

NOLAN

— Eh ! Réveille-toi !

La voix stridente de Zyna me hérisse les poils de si bon matin. Je crois qu’on n’a jamais fait pire comme réveil. Elle pourrait se faire embaucher par le gouvernement pour aller torturer les prisonniers de Guantanamo, elle gagnerait bien sa vie et moi, ça me ferait des vacances.

— Bouge-toi, espèce d’enfoiré !

Putain, elle ne pourrait pas juste la fermer et attendre que j’aie émergé avant de me gueuler dans les oreilles ! J’enfouis ma tête sous l’oreiller et lui adresse un doigt d’honneur. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter de telles marques d’affection, et avec la gueule de bois que je me paie, j’en ai rien à carrer.

— Bouge-toi, je te dis ! crie-t-elle en assénant un coup de pied dans le canapé. Fait chier, y a Gwen qui va arriver d’une minute à l’autre.

Gwen, la meilleure amie de Zyna. C’est la même, en pire. Oui, oui, c’est possible ! Mettez ces deux filles ensemble dans une pièce et ça se transforme en quelque chose de plus dangereux qu’un nid de vipères. Je préfère encore me lever que d’être là quand cette folle se pointera. Je repousse les couvertures et m’assois au bord du canapé.

— Mon appart’, c’est pas une porcherie pour ivrognes !

Je trouve un joint dans le cendrier et ma copine qui est sur le déclin. Autant abréger ses souffrances. J’avale une longue gorgée et suce le goulot jusqu’à la dernière goutte. Le liquide acide me provoque une remontée de bile et j’étouffe un rot sonore.

— T’es qu’un gros porc dégueulasse, tu pourrais au moins t’habiller !

Je baisse les yeux vers mon matériel qui pend entre mes jambes, pas au mieux de sa forme. Néanmoins, il suffit que l’image de Sara avec ses fesses rondes et ses seins généreux traverse mon esprit pour que ma libido ouvre un œil glauque. Sauf que Sara sourit à un connard prétentieux et ma demi-érection retombe aussi sec.

Bordel, rien à foutre de cette fille ! Rien. À. Foutre !

Je me lève, vais me chercher une nouvelle copine et m’enferme dans la salle de bains.

Et je me remets à boire, assis sur les chiottes, pour oublier cette douleur qui me vrille le bide.

La voix de Gwen me transperce les oreilles. Si elles doivent passer la journée ici, va falloir que je trouve un autre endroit pour picoler tranquille. Je les entends piailler. Aucun doute qu’elles déblatèrent dans mon dos, « cet enfoiré de mes deux » comme le crie Zyna, c’est moi à coup sûr. Un jour, il faudra que je me trouve un autre endroit pour crécher.

Enfin, la porte d’entrée claque et le silence retombe dans l’appartement. Je ne sais pas jusqu’à quand j’aurai la paix, autant en profiter un max.

Je retourne sur mon canapé après avoir fermé les persiennes. Le soleil brille dehors et aujourd’hui, le soleil, je l’emmerde, tout comme le reste du monde.

Je bois, comate, perds la notion du temps et bois encore. Quand j’émerge, je suis entouré de brouillard, la bouche pâteuse. Je ferais sans doute mieux d’aller me chercher une bouteille d’eau, mais mon organisme réclame la brûlure de l’alcool à cor et à cri et je ne suis pas d’humeur à le contrarier.

Je ne sais pas quelle heure il est ni depuis combien de temps je me bourre la gueule. Zyna n’est toujours pas de retour et je ne vais pas m’en plaindre. Le seul truc qui me manque, c’est un peu de poudre à sniffer ou quelques cachetons à avaler. Je cherche mon téléphone pour appeler un pote à la rescousse, mais ça ne va pas être possible vu qu’il est éclaté en mille morceaux à l’autre bout de la pièce. Merde, ça non plus, je ne sais pas comment c’est arrivé ! Il y a tellement de trous noirs depuis le début de la soirée de vendredi que j’ai l’impression que mon cerveau ressemble à du gruyère.

Des images de Sara se forment dans mon esprit sans crier gare. Tantôt, je la vois offerte à moi, ses lèvres qui réclament pour que je les embrasse, son corps frémissant sous mes caresses, tantôt, elle sourit à un type qui lui tient la main. Cette dernière vision, je ne l’encaisse pas, elle me rend dingue et mon enfoiré d’esprit tordu ne veut pas l’oublier. Il me le jette en pleine gueule comme pour m’asséner « Tu ne l’auras jamais, elle est beaucoup trop bien pour toi, sale petite merde ! ». Alors, je bois deux fois plus, jusqu’à vider toute la réserve.

Je jure comme un charretier en cherchant une dernière bouteille. Putain, je vais être obligé de sortir pour refaire le plein. Vu mon état, il y a peu de chance pour que j’arrive jusqu’à l’épicerie du coin sans me faire coffrer.

Il ne me reste plus qu’à aller fureter dans la chambre de ma coloc’. Sûr qu’elle a quelque chose dans son armoire. Je ne l’ai jamais vue boire une goutte d’alcool pourtant, il lui arrive de sortir une bouteille quand son clone maléfique lui rend visite.

Il me faut trois tentatives pour réussir à me lever. J’ai du mal à tenir debout et à mettre un pied devant l’autre. Le couloir vire dans tous les sens et les murs qui bougent ne me facilitent pas la tâche. Je finis à quatre pattes dans la chambre, toujours à poil, à ouvrir les portes du placard, à déplacer et à renverser ses affaires sans prendre soin de les remettre à leur place. Je ne me soucie même pas qu’elle se rende compte que j’ai fouillé. Rien à foutre !

Bingo ! Je trouve deux bouteilles qui me permettront de tenir quelque temps.

Chapitre 12

SARA

Lundi matin, je suis fébrile en pensant à ce qui m’attend aujourd’hui. Affronter Nolan, ne pas me laisser distraire par son regard envoûtant, lui dire ses quatre vérités et… tourner la page. Faire comme s’il ne s’était rien passé serait plus simple, comme si ce coup de téléphone n’était qu’un cauchemar. Ses paroles ne sont pas le fruit de mon imagination, et je dois y faire face.

Sur le trajet, je serre les bras sur ma poitrine, comme si cela pouvait m’aider… Je pourrais exécuter un rituel vaudou en marmonnant des incantations que ça ne changerait rien à la suite des évènements.

Fidèle à mes habitudes, j’entre dans le Starbucks, mais en ressors en quatrième vitesse pour aller vomir dans le caniveau. Je n’ai rien avalé depuis hier midi et la bile qui remonte me brûle la gorge et me laisse un goût immonde dans la bouche. Ras-le-bol de ces nausées. Si elles continuent, il faudra que j’aille chez le médecin.

Je sors une petite bouteille d’eau de mon sac, me rince la bouche et m’asperge le visage avant de m’essuyer avec un mouchoir en papier. Quelques passants me regardent d’un air interloqué, comme s’ils n’avaient jamais vu de personne malade de leur vie.

Une petite dame âgée vient me demander si j’ai besoin d’aide, si je veux qu’elle appelle quelqu’un. Je décline son offre, de toute manière, je n’ai personne à contacter. Quand je me sens mieux, je reprends mon chemin et arrive enfin au salon de tatouage.

L’enseigne rouge ainsi que les lumières intérieures sont éteintes. Pas de trace non plus de la moto de Nolan. Je reste un moment plantée devant la devanture avant de réaliser que ça ne sert à rien. Il n’y a personne et il y a peu de chance que faire le pied de grue quelques minutes change quoi que ce soit.

Comme une idiote, je me suis rendue malade pour rien, et le pire, c’est que je vais passer la journée dans cet état dans l’expectative de la fin de l’après-midi. L’attente va être interminable. À moins que je profite de ma pause déjeuner pour régler ce problème. Après tout, le plus tôt sera le mieux.

Forte de mes bonnes résolutions, je rejoins mon lieu de travail et entre dans le vestiaire réservé aux employés pour déposer mes affaires dans mon casier.

— Bonjour, Sara.

Je me retourne et découvre Sue dans l’encadrement de la porte. La jolie blonde est spécialisée dans le Pilates.

— Oh, Sue, bonjour. Comment vas-tu ?

— Bien, par contre, toi, tu as une tête de déterrée, constate-t-elle.

— Merci, ça fait toujours plaisir, rétorqué-je sur la défensive.

— Ne te vexe pas, tu as l’air mal en point.

Son ton compatissant me fait réaliser que je me suis laissé emporter à tort. Ce n’est pas dans mes habitudes de me montrer désagréable, aussi je me radoucis pour me justifier.

— Ce n’est rien, juste un peu de surmenage.

— Tu devrais peut-être rentrer chez toi pour te reposer, suggère-t-elle en m’observant d’un air bienveillant.

— Non, je t’assure, ça va aller.

Je préfèrerais mille fois être au fond de mon lit plutôt que de supporter cette journée, mais je ne peux pas me permettre de quitter mon travail. Je n’oublie pas que je suis toujours en période d’essai et qu’un faux pas pourrait me coûter ma place.

— Au fait, Kimy voudrait te voir avant tes cours, m’informe-t-elle avant de quitter la pièce.

D’après la petite expérience dans le milieu professionnel que je tiens de mon ex-mari, ce n’est pas bon signe quand votre patronne veut vous voir dès le lundi matin. Je regarde ma montre. J’ai dix minutes avant mon premier cours, ce qui signifie que je n’aurai pas le temps de m’échauffer, mais tant pis. Si je cumule ces questions en suspens sur mon travail avec le « cas Nolan », l’angoisse va me rendre dingue. Et quand on voit le résultat, il vaut mieux pour moi que j’évite. Vomir sur l’un de mes élèves ne m’avancera à rien, au contraire.

Je longe le couloir à grandes enjambées, plaque un sourire sur mon visage et toque deux coups discrets à la porte.

— Entrez.

— Bonjour, Kimy, Sue m’a dit que vous vouliez me voir.

Ma patronne est assise derrière son bureau. C’est une petite femme aux cheveux gris toujours attachés en chignon. Ses traits asiatiques et ses yeux rieurs masquent son âge et j’imagine qu’elle doit approcher la soixantaine.

Cette pièce qu’elle occupe la plus grande partie du temps est à son image, douce et sereine. Les murs crème sont agrémentés de cadres représentant des paysages idylliques et des meubles en bois foncé et aux lignes épurées complètent l’ensemble.

— Oui, j’aurais un service à vous demander. Mais asseyez-vous, vous n’avez pas l’air dans votre assiette.

Son regard se fait inquiet alors qu’elle me dévisage.

— Ce n’est rien, juste un peu de fatigue, la rassuré-je.

— Vous êtes sûre ?

Elle fronce les sourcils et m’examine comme si ses petits yeux noirs avaient le pouvoir de me faire passer un scanner.

— Tout à fait.

— Vous devriez tout de même aller voir un médecin, me conseille-t-elle en se redressant.

J’acquiesce d’un hochement de tête et reprends sur la raison de ma venue.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Je sais que je m’y prends tard, mais j’aurais besoin que vous remplaciez Mary le temps de votre pause, si ça ne vous dérange pas, bien entendu.

Mary est la vraie professeure de yoga. Contrairement à moi, elle a une véritable formation. C’est pour pallier au nombre croissant d’inscrits à ses cours que j’ai été embauchée. Je m’occupe des débutants alors qu’elle gère ceux qui ont un niveau plus élevé.

— Euh… En fait…

Et mince… Je ne me vois pas refuser, j’ai besoin de ce boulot tout autant que de régler mes problèmes pour retrouver enfin un certain calme.

— Oh, vous avez déjà quelque chose de prévu peut-être ? Ne vous inquiétez pas, je m’en chargerai moi-même.

Kimy est l’une des personnes les plus bienveillantes qu’il m’ait été donné de rencontrer.

— Non, non, c’est bon, je vais la remplacer, ne vous inquiétez pas, Kimy.

Mon niveau n’est pas comparable à celui de la yogi, j’ai pu le constater en assistant à l’une de ses séances. Ma patronne me fait assez confiance pour me proposer d’assurer le cours à sa place et je ne peux pas refuser une telle opportunité.

— Vous êtes certaine ?

— Oui, tout à fait.

En réalité, je suis loin d’être sûre de moi. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur.

— Merci, Sara. Je vous libèrerai plus tôt cet après-midi. Ça vous convient ?

— C’est parfait, merci beaucoup. Et ?...

J’hésite à lui poser la question qui me taraude.

— Oui, qu’y a-t-il ? me relance-t-elle d’une voix douce.

— En fait… Ma période d’essai est bientôt terminée et j’aurais aimé savoir si vous envisagiez de me garder ou pas. Vous savez, vu ma situation, j’ai besoin de m’organiser si je dois chercher un nouvel emploi.

Évoquer la possibilité de me retrouver sans travail d’ici quelques jours me tord le ventre. Je me suis lancée dans l’aventure de vivre une nouvelle vie avec un contrat d’un mois. Je réalise aujourd’hui que j’ai pris beaucoup de risques. Lors de ma première rencontre avec Kimy, j’étais tellement heureuse qu’elle accepte de me donner ma chance que je n’ai pas vu plus loin.

Elle ôte ses lunettes qu’elle pose sur son bureau et me sourit.

— Sara, plusieurs de nos clients, dont un en particulier, ne tarissent pas d’éloges à votre sujet. Alors, vous pouvez considérer qu’il n’y a plus de période d’essai. Je vous ferai signer votre contrat dès demain. Bienvenue officiellement parmi nous.

À ces mots, toutes mes angoisses s’envolent. J’ai réussi à décrocher ce boulot pour lequel je n’avais aucune expérience et voilà que des personnes sont contentes de moi. Cela suffit à regonfler ma confiance en moi. Je me demande aussi qui est ce client. Peut-être un certain Scott ? Des larmes de joie et de gratitude me montent aux yeux.

— Merci, merci, Kimy ! Je ne vous décevrai pas.

— Je le sais, vous me l’avez déjà dit et, en effet, je n’ai pas été déçue. Pour être honnête, je ne pensais pas à ce moment-là que je pourrais vous embaucher, mais vous avez réussi à me faire changer d’avis. Vous avez beaucoup de qualités, Sara, n’en doutez pas. Par contre, je tiens à vous prévenir que dès que le contrat sera signé, vous ferez partie d’une équipe. Ici, on compte tous les uns sur les autres, je sais que vous êtes une personne réservée, mais n’oubliez pas de vous ouvrir un peu plus aux autres.

— Je vais essayer.

Je ne peux pas la contredire même si cette idée ne m’emballe pas et elle approuve ma réponse d’un hochement de tête.

— On se voit plus tard.

— Merci encore, Kimy. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si vous ne m’aviez pas donné ma chance.

— Moi, je le sais. Vous vous seriez battue jusqu’au bout pour offrir une vie décente à votre fils d’une manière ou d’une autre. Elle est là, votre motivation, c’est grâce à lui que vous faites tout ça.

— C’est vrai, acquiescé-je.

***

Toute la journée, j’arrive à me canaliser. Le fait d’enchaîner les cours ne me laisse que peu de temps pour penser à mes petits problèmes. Dès qu’une mauvaise pensée pointe le bout de son nez, je me répète que je ne peux pas m’en préoccuper dans l’immédiat, que je gérerai le moment venu et que, pour l’instant, je dois rester concentrée sur mon travail. Certains, comme Lance, pour ne pas le citer, s’accorderaient à dire qu’il ne s’agit en rien d’un véritable travail. C’est vrai que je ne construis rien, que je ne vends rien, que je n’ai aucun objectif de rendement à atteindre. Pourtant, je sais ce que j’apporte aux gens. Je les aide à se sentir mieux, à se détendre et à trouver un équilibre. Dit de cette manière, ça semble très superficiel, mais en réalité, c’est fondamental. Je suis bien placée pour le savoir, car, si j’ai débuté ce loisir par hasard, il m’a aidée à me détendre lorsque notre couple a commencé à battre de l’aile. J’ai alors pris la vraie mesure des bienfaits de cette pratique sur l’esprit.

Enfin, la journée s’achève quand Kimy vient me trouver pour me conseiller d’aller me reposer. Sauf que dans l’immédiat, c’est hors de question. Dès que je franchis les portes du centre, toutes mes angoisses reviennent de plus belle comme si elles avaient profité du temps où je les ai ignorées pour gagner en vigueur.

Je suis obligée de m’asseoir un instant sur un banc pour reprendre mes esprits. Je donnerais cher pour éviter la confrontation et ne pas être humiliée après les insanités qu’il a proférées. Appeler Nolan ou même laisser tomber cette histoire me semble soudain la plus merveilleuse des idées. Ces solutions allégeraient mon angoisse, car au fond, ce qui me gêne le plus est de me retrouver face à son regard troublant en sachant ce qu’il pense de moi. Or, ma volonté est toujours là, elle aussi plus forte de jour en jour. Elle m’oblige à me lever et à prendre la direction du salon de tatouage. Je tente de la faire céder en lui disant que je lui téléphonerai ce soir, malgré tout, elle ne veut rien savoir. « Ce genre de problème ne se règle pas au téléphone, mais face à face ! » assène-t-elle.

Je prends une profonde inspiration et me redresse avant d’ouvrir la porte et d’affronter Cerbère, enfin, Zyna. Elle me lance un regard mauvais de derrière son comptoir avant de m’ignorer. Pourtant, je ne me dégonfle pas, me nourrissant du dégoût qu’elle m’inspire. « Je viens de baiser Zyna ». Les mots du tatoué résonnent dans ma tête.

— Bonjour, j’ai besoin de voir Nolan.

Pas de réponse. J’attends quelques secondes et toujours rien. Sale garce !

— Très bien, je vais m’asseoir et l’attendre là, dis-je en allant m’installer sur l’un des fauteuils.

Je ne sais pas ce qui me prend, mais je choisis un siège juste en face d’elle et me mets à la dévisager. Ce n’est pas mon genre d’agir ainsi, néanmoins, il suffit que je l’imagine nue dans les bras de Nolan pour que tout bon sens m’abandonne. Est-ce qu’il a pris du plaisir ? Est-ce qu’elle a frémi comme moi sous ses caresses ? Est-ce qu’il l’a regardée comme il m’a regardée ? Est-ce qu’il a été tendre avec elle ? Est-ce qu’elle lui a murmuré des mots doux au creux de l’oreille ?

C’est plus fort que moi. Je ne peux m’empêcher de me poser toutes ces questions malsaines auxquelles je n’aurai jamais de réponses. Pire, des images de leurs corps enlacés se forment devant mes yeux, presque aussi réelles qui si je les avais surpris en plein acte.

— Vous avez un problème ? Vous voulez ma photo peut-être ?

Quelle voix désagréable…

— Oui et non, certainement pas.

Je m’étonne moi-même d’arriver à lui répondre de manière cohérente, sans bafouiller et sans perdre mon calme. La nouvelle Sara m’a l’air redoutable !

— Cassez-vous, vous n’avez rien à foutre ici !

— Oh la ! Qu’est-ce qui se passe ici ?

La carrure massive de Chris fait son apparition.

— Dis à cette pétasse de dégager d’ici !

« Pétasse », c’est comme si elle avait appuyé sur un interrupteur dans ma tête.

J’ai un soudain et irrépressible besoin de lui coller ma main dans la figure. Je me lève d’un bond pour aller attraper sa tignasse noire comme de la suie. Je tends les bras, je ne vois plus qu’elle, son visage mauvais. Nos regards sont accrochés. Elle n’a pas peur de moi, ça tombe bien, moi non plus. Mais un bras puissant me saisit par la taille et me coupe en plein élan.

— Venez avec moi, Sara.

— Non, je vais…

Chris ne me laisse pas protester et m’emporte dans la salle dans laquelle Nolan m’a soignée lors de notre première rencontre. Cet endroit m’oppresse, je me sens comme un lion en cage. Je serre les dents, souffle par le nez. L’adrénaline me brûle les veines et me fait trembler. Je n’ai jamais ressenti une telle chose auparavant. À croire que ma vie ici est une succession de grandes premières.

Je n’ai qu’une envie, retourner là-bas et en finir avec elle. Mais le colosse planté devant la porte m’en empêche. Il ne me laissera pas passer et face à lui, je n’ai aucune chance. Autant essayer de déplacer une montagne avec une petite cuillère. La colère me met des œillères qui réduisent mon champ de vision. Hermétique à ce qui m’entoure, je fixe le cuir noir du fauteuil.

— Sara, je suis ravi de vous revoir, mais je ne sais pas ce qui se trame entre Nolan, Zyna et vous et ça ne me dit rien qui vaille, déclare Chris dans mon dos

Je me retourne d’un bond pour répliquer.

— Quoi ?! C’est elle qui vient de m’insulter et vous m’accusez ? Moi, je suis juste venue pour parler à Nolan, je ne l’ai pas agressée !

Je ne peux m’empêcher de crier et ma voix résonne dans la pièce. Il reste impassible, les bras croisés sur son large torse. Mon emballement ne l’atteint pas, à croire que pour une fois que mes émotions prennent le contrôle de mes actes, je ne suis pas crédible.

— Je ne vous accuse pas, Sara, je constate juste qu’il se passe quelque chose. Vous qui me sembliez si douce, vous êtes là, prête à tuer, Nolan est sur le fil du rasoir ces jours-ci et Zyna se transforme en harpie dès qu’elle vous voit.

— Pourquoi, ce n’en est pas une ? demandé-je avec une moue d’aversion.

— Quitte à vous surprendre, non. Elle a son caractère, mais elle ne travaillerait pas pour moi si elle était toujours comme ça.

Soudain, les mots que vient de prononcer Chris font leur effet. Trop obnubilée par ma rage, je ne les ai pas saisis sur le coup. Toute ma colère m’abandonne instantanément. Certes, j’en veux à Nolan, toutefois pas au point de me réjouir de le savoir mal en point. Au contraire, je suis soudain inquiète à son sujet.

— Et Nolan, il…

— Il n’est pas là aujourd’hui. D’après Zyna, il n’était pas en forme ce matin. J’ai essayé de l’appeler plusieurs fois, mais je tombe toujours sur son répondeur.

— Vous avez dit qu’il était sur le fil du rasoir, qu’est-ce que vous sous-entendez ?

— Écoutez, ne le prenez pas mal, Sara. Je connais bien Nolan. C’est un garçon qui a un lourd passif. Du coup, je fais toujours très attention à son comportement et depuis qu’il vous a rencontrée, je sens que quelque chose cloche. Mais il est plus têtu qu’une mule, il n’a rien voulu me dire sauf…

— Sauf ?

— Sauf votre prénom, avoue-t-il en soupirant.

— Et vous êtes en train d’insinuer que c’est de ma faute ?

— Je n’insinue rien, je vous l’ai dit, j’observe, c’est tout. Et je m’inquiète pour mon ami. Si ce n’est pas indiscret, pourquoi vous vouliez lui parler ?

Sa question est très intrusive, pourtant, à l’angoisse que je devine dans ses yeux, je me sens obligée de lui relater le coup de téléphone que j’ai reçu l’autre nuit en essayant de faire soft. Hors de question que je lui rapporte mot pour mot ce que m’a dit Nolan. Je me contente de lui faire savoir qu’il a été très vulgaire.

— Vous êtes sûre qu’il avait bu ? s’enquiert-il en frottant son crâne chauve.

— Certaine et je pense qu’il était encore en train de boire. Il a même dit qu’il était complètement défoncé.

— Bordel ! gronde-t-il.

— Chris, est-ce qu’il prend de la drogue ?

Je n’avais pas pensé à cette possibilité. Je croyais juste qu’il était bourré et n’avais pas envisagé qu’il avait ajouté des substances illicites à son cocktail.

— Ça lui arrive parfois, je crois.

Je m’en veux d’avoir été aussi naïve. J’aurais dû le rappeler et essayer de l’aider. Au lieu de quoi, je ne me suis préoccupée que de ma petite personne. Il m’a blessée et je n’ai pas regardé plus loin que le bout de mon nez.

Chris tourne les talons et appelle Zyna d’une voix si forte que j’ai l’impression qu’elle fait trembler les murs.

— Pourquoi Nolan n’est-il pas venu bosser aujourd’hui ?

— Je te l’ai dit, il n’était pas en forme.

— Bon, maintenant, tu vas arrêter tes conneries et me dire la putain de vérité ! hurle Chris en tapant du poing sur le comptoir.

Zyna semble se métamorphoser en une petite fille craintive. Sa voix grinçante se fait presque douce.

— Il a dû passer le week-end à picoler.

— De la drogue ?

— Sans doute.

— Bordel ! Tu aurais dû me prévenir de suite !

— Il avait peut-être besoin de se détendre…

— Boire pendant trois jours, tu appelles ça « se détendre » ? Pour moi, c’est du suicide ! Et tu es restée avec lui ?

— Non, quand j’ai vu comment ce connard se comportait, j’ai préféré aller passer le week-end chez ma pote Gwen.

— Tu l’as laissé seul ? Non, mais je rêve ! Il est toujours chez toi ?

— Oui, enfin, je pense…

— Comment ça, tu penses ?

— En fait, je ne suis pas retournée chez moi depuis samedi matin.

— Putain, vous allez me rendre dingue tous les deux ! J’y vais et j’espère pour tes fesses qu’il va bien sinon tu vas entendre parler de moi, je te le jure !

Chris attrape un trousseau de clés sur le bureau et ouvre la porte à la volée sans se soucier de son client, qui est sorti du box et assiste, médusé, à la scène. Sans même y réfléchir, je le suis.

— Je viens avec vous, affirmé-je.

— Ce n’est pas une bonne idée, Sara. Ça risque de ne pas être joli à voir.

Il n’arrivera pas à me dissuader. J’en veux toujours à Nolan de m’avoir parlé de la sorte, mais mon angoisse est plus forte.

— Écoutez, quand je suis venue m’installer ici, je me suis promis d’affronter tous les obstacles que je rencontrerais. Je ne laisserai pas tomber.

Nous nous dévisageons quelques secondes en chiens de faïence, de part et d’autre de son pick-up.

— Comme vous voulez, cède-t-il dans un soupir, conscient que le temps presse.

Il conduit à toute vitesse, en évitant de justesse plusieurs voitures et en ignorant les coups de klaxon. J’ai bien envie de lui dire qu’avoir un accident ne nous avancera pas, pourtant, je n’en fais rien. Il est concentré sur sa conduite, et je peux voir toute sa détermination dans son attitude. Les questions se bousculent dans ma tête.

— Pourquoi fait-il ça ?

Il me répond sans lâcher la route des yeux.

— C’est sa façon de gérer les problèmes. Malheureusement, ça a bien failli avoir raison de lui, et pas qu’une fois…

Bon sang… Je suis à la fois encore plus inquiète et en colère contre moi-même. Si j’avais su… j’aurais peut-être pu éviter une catastrophe. Mon Dieu, faites qu’il aille bien, je vous en prie ! Je ne suis pas croyante, mais en cet instant, j’invoquerais n’importe quelle divinité.

Je n’ouvre plus la bouche durant les quelques minutes du trajet. Chris s’arrête dans un crissement de pneus, son véhicule à moitié sur le trottoir.

— Restez là, je vous ferai signe.

Sans me laisser le temps de protester, il s’engouffre dans le petit immeuble.

Alors, j’attends… Je me ronge les sangs en imaginant ce qui se passe derrière ces murs. Les secondes me semblent durer des heures. Je consulte sans arrêt l’heure sur mon portable comme si cela pouvait faire accélérer le temps.

Une minute, puis deux, puis cinq, et je perds le compte. Tout ce que je sais, c’est que c’est beaucoup trop long. S’il n’y avait pas de problèmes, Chris serait déjà de retour. J’attends encore un peu, et ensuite, qu’il le veuille ou non, j’irai voir ce qui se passe.

NOLAN

Des coups frappés à une porte et des cris me tirent de mon coma pour m’amener vers un état de demi-conscience. J’ai envie d’aller trouver l’énergumène à l’origine de tout ce raffut pour lui dire d’aller se faire foutre, mais je ne peux pas. Je suis trop fatigué. Je connais cette sensation. Je l’ai déjà endurée il y a longtemps, dans une autre vie. Celle qui vous entraîne vers le fond, dans un monde de silence où on ne souffre plus. Je me concentre pour retourner dans cet état. Je ne veux plus rien ressentir.

À un moment, il me semble entendre mon nom, mais ce doit être une hallucination. Personne ne viendrait me chercher, et même si c’était le cas, j’en ai rien à foutre. Je cherche l’engourdissement, l’oubli, le noir. Parce que j’ai connu la lumière pendant quelques jours. Elle avait même un nom et une voix aussi douce et sucrée que du miel. Et comme toujours, la lumière préfère briller pour les autres, me laissant dans les ténèbres. J’ai l’habitude, c’est l’histoire de ma vie.

Crack !!!

Je sursaute presque au craquement qui résonne dans l’appartement. Je me retourne et cherche à tâtons ma bouteille. Je ne veux même pas savoir ce qui provoque ce vacarme. Je veux juste qu’on me foute la paix. Toutefois, c’est compter sans l’entêtement de certaines personnes. La lumière s’allume et je la prends en pleine gueule.

— Bordel de merde ! Nolan !

Chris… Je savais qu’à un moment ou un autre, il viendrait me tirer par la peau du cul pour me sortir de mon trou. J’espérais juste que ce moment arriverait le plus tard possible. Je veux lui dire de me foutre la paix, mais je ne parviens qu’à pousser un grognement. Aucun espoir qu’il comprenne ce que je lui dis et, même si c’était le cas, je mettrais mes couilles à couper qu’il n’en ferait rien.

— Putain ! Réveille-toi !

Et voilà que maintenant, il se met à me secouer. Il tient à ce que je lui gerbe dessus ou quoi ?

— C’est bon, Chris… Dégage…

J’arrive à articuler quelques mots malgré ma langue pâteuse qui semble avoir triplé de volume.

— Que je dégage ? Dans tes rêves ! Tu vas aller prendre une douche pendant que je te fais du café.

— Non, je suis très bien comme ça, asséné-je, les yeux toujours fermés en enfonçant la tête dans l’oreiller

— Ne m’oblige pas à t’y amener de force. Ça fait trois jours que tu es dans cet état, maintenant, ça suffit ! Et tu en profiteras pour t’habiller par la même occasion.

Un frisson me parcourt quand il ouvre grand la fenêtre, mettant en lumière mon corps nu.

— Ça empeste le rat mort ici. Allez, bouge-toi, y a quelqu’un qui attend en bas pour te parler.

La curiosité me fait ouvrir un œil. Ce n’est pas seulement un Chris que je vois, mais trois. Bordel, ça craint.

— Y a personne à part toi qui veux me parler.

— Tu te trompes. Sara est venue avec moi.

— J’ai rien à lui dire à cette gonzesse.

— Elle a débarqué à la boutique pour te voir, elle a failli sauter à la gorge de Zyna.

L’image de la douce Sara prête à en découdre avec ma coloc’ se forme dans mon esprit. Elle doit être encore plus sexy quand elle est en colère. Mais aussi sec, c’est le souvenir d’elle et de son connard qui ressurgit, et ça me refroidit.

— Je pense qu’il lui a fallu beaucoup de cran pour venir jusqu’ici, alors, le moins que tu puisses faire, c’est d’arrêter de te comporter comme une mauviette et écouter ce qu’elle a à te dire. Tiens, bois ça, ajoute-t-il en me tendant une bouteille d’eau.

La fraîcheur de l’eau contraste avec la brûlure de l’alcool à laquelle je me suis habitué. Je la vide et lui en demande une autre.

— Bon, tu décides quoi ? Tu continues à creuser ta tombe ou tu te lèves et tu te comportes comme un homme ?

La savoir ici, même si je lui en veux, met ma détermination au supplice.

— J’en sais rien…

Je me frotte les yeux en espérant que ça suffise à faire disparaître les deux Chris de trop.

— Je ne sais pas ce qu’il se passe entre vous et je ne pourrai pas continuer à bosser avec toi si tu retombes dans tes anciens travers. Tu as fait un long chemin depuis quelques années et bien que tes démons rôdent toujours autour de toi, tu as appris à les tenir à distance. Sauf depuis que tu la connais. Alors, bouge-toi, va la voir et crevez l’abcès. Je serai toujours là pour toi, Nolan, tu es comme mon fils, mais ça ne veut pas dire que je supporterai tes conneries.

Comme toujours, Chris trouve les mots pour me convaincre. Il ne m’oblige pas à faire ce qu’il pense être le mieux pour moi, il m’y encourage. Il me laisse le choix de l’écouter ou pas tout en sachant ce qui m’attend si je prends la mauvaise décision.

— OK, t’as sans doute raison, concédé-je.

— Allez… Je m’occupe du café.

En regardant l’entrée, je comprends à quoi était dû le bruit qui m’a réveillé.

— Putain, mec, t’as défoncé la porte !

— Obligé, j’ai oublié de prendre les clés de Zyna.

Face au miroir, je prends peur en découvrant mon reflet. Je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Je ne veux pas que Sara me voie dans cet état. Elle aurait mieux fait de me téléphoner si elle tenait à me parler. Remarque, elle a peut-être essayé or, vu l’état de mon portable, elle ne risquait pas d’y arriver. Je suis bon pour m’en racheter un ! J’espère que la carte SIM n’a pas dérouillé, ça me ferait chier d’avoir perdu tous mes contacts. Je m’occuperai de ça dans la journée, si je trouve le courage de sortir de mon trou.

Je reste un long moment sous le jet brûlant et en profite pour me raser. Comme si ça pouvait changer quelque chose à ma gueule de déterré. L’eau qui refroidit me pousse à sortir de la cabine. J’enfile un jean noir et un tee-shirt de la même couleur. J’ai accepté de me lever, mais mon moral est toujours en berne.

L’odeur réconfortante du café m’emplit les narines à l’instant où j’ouvre la porte de la salle de bains. Une tasse fumante m’attend sur la table de la cuisine. Je m’assois sous l’œil scrutateur de mon ami appuyé au plan de travail.

— Tu sais ce qu’elle veut ? m’enquiers-je.

— Une vague idée… Le mieux, c’est que tu le lui demandes. Dépêche-toi, elle doit se faire du souci.

— Ouais, c’est ça…, lâché-je d’un air ironique.

— Putain, t’es vraiment chiant quand tu t’y mets ! Je suis venu avec elle, je te signale, et quand je te dis qu’elle s’inquiète, tu ferais mieux de me croire. Et puis…

— Quoi ?

— Je pense que t’as fait une belle connerie avec cette fille. Tâche de rattraper le coup.

— De quoi tu parles ? C’est elle qui se fout de ma gueule depuis le début et c’est moi qui joue au con ?

Je ne peux m’empêcher de crier. À l’écouter, tout est de ma faute, et puis quoi encore ?

— Va la voir, réglez vos problèmes.

Il ne m’en dira pas plus. Je souffle un coup pour refouler ma colère.

Je descends les marches jusqu’au rez-de-chaussée en ruminant les paroles de Chris. Le hall est baigné de lumière et je chausse mes lunettes de soleil, noires bien entendu, avant de sortir dans la rue.

Je m’arrête net. Le soleil a beau briller, il n’est rien à côté d’elle. Elle fait les cent pas sur le trottoir. Je profite de ce qu’elle ne m’a pas encore vu pour l’admirer quelques secondes. Elle porte un pantalon de yoga gris qui moule ses formes et un tee-shirt ample rose pâle qui tombe négligemment en découvrant l’une de ses épaules. Ses cheveux attachés en queue de cheval haute dévoilent sa nuque que j’ai envie de mordre avant de la lécher pour calmer la douleur. Mon ventre se tord à l’idée qu’elle me sera toujours inaccessible.

Je fais quelques pas vers elle et déjà un frisson me parcourt l’échine. Je ne sais pas si elle a ressenti la même chose ou si c’est juste le fruit du hasard, mais c’est à cet instant qu’elle choisit de se retourner. Nos regards s’accrochent même si elle ne peut pas voir mes yeux, et ce que je décèle dans les siens me trouble. L’inquiétude se mêle à la colère et à la peine. Comme si nous étions conscients que la suite allait être difficile, nous nous dévisageons, et prolongeons le calme avant la tempête. Je ne sais pas combien de temps cela dure et je ne veux pas être celui qui troublera cet instant.

— Nolan…

Sa voix n’est qu’un murmure.

— Est-ce que ça va ? s’inquiète-t-elle du bout des lèvres.

— Ouais.

Je lui mens, mais à quoi bon être honnête ? C’est elle qui veut me parler après tout. Je ne suis pas là pour lui déballer ce que j’ai sur le cœur.

— Chris m’a dit que tu voulais me parler.

— Euh, oui…

Elle croise nerveusement ses doigts et je m’en veux de provoquer ça. Je lui indique un banc un peu plus loin. Elle s’assoit, très raide, les mains sur les genoux en mettant une certaine distance entre nous. Et moi, comme le connard que je suis, je me vautre à moitié, ne prenant même pas la peine de retirer mes lunettes. C’est malpoli, mais je ne veux pas qu’elle voie mes yeux défoncés et encore moins qu’elle puisse y lire ce que je ressens.

— Nolan, au départ, j’étais venue pour te dire que je n’avais pas du tout apprécié la façon dont tu m’avais parlé l’autre nuit au téléphone, mais maintenant, je m’en veux de ne pas avoir essayé de t’aider. Je suis à la fois en colère et très inquiète pour toi. Je ne sais pas quel sentiment est le plus fort.

— Attends, tu délires ou quoi ? Je ne t’ai jamais téléphoné ! J’attendais juste que tu le fasses, asséné-je en me redressant.

Elle pose sur moi de grands yeux interloqués.

— Si, Nolan, tu m’as appelée samedi vers trois heures du matin, affirme-t-elle en me tendant son portable pour confirmer ses dires. Tu as été si odieux et vulgaire… Je ne voulais pas te laisser croire que tu pouvais me parler ainsi sans que je réagisse.

— Bordel…

Je me prends la tête entre les mains à la recherche de la moindre réminiscence de cette conversation. Je me souviens juste qu’à un moment, j’ai eu envie d’entendre sa voix et ça s’arrête là.

— Je suis désolé, Sara… Je sais que ce n’est pas une excuse, mais je ne me rappelle pas. J’étais vraiment pas dans mon état normal.

— Je l’avais compris toute seule.

— Qu’est-ce que je t’ai dit ?

C’est à son tour de se cacher le visage. Qu’est-ce que j’ai bien pu lui sortir ? C’est sans doute ce dont Chris me parlait avant que je descende.

— Sara, s’il te plaît, il faut que je sache.

Alors, toujours sans me regarder, elle me déballe tout, sans chercher à édulcorer mes propos. Ces mots orduriers qu’elle me répète avec difficulté ne peuvent être le fruit de son invention tant ils me choquent lorsque je les entends de sa bouche. Je la dévisage, abasourdi, avec l’impression qu’on m’arrache les entrailles. Et tout me revient en pleine face. Mon réveil au milieu de la nuit, mon désir de la sentir près de moi, mon envie de baiser, mon dégoût après avoir utilisé Zyna en la prenant pour Sara, cet appel et mon téléphone que je balance de rage contre le mur. Comment j’ai pu être aussi demeuré ?

J’ai envie de hurler, de taper dans n’importe quoi, pourtant, je ne bouge pas. Pas parce que je ne veux pas me donner en spectacle en pleine rue, non, juste parce qu’elle est là et qu’elle n’a pas besoin que je lui montre jusqu’où peut aller ma connerie.

— C’est vrai ? Tu as couché avec elle ce soir-là ?

Inutile de lui mentir.

— Oui.

— Pourquoi ? me demande-t-elle en posant sur moi des yeux brillants de larmes.

— Parce que c’est une façon pour moi d’évacuer ma colère, attraper la première fille qui passe.

Je la dégoûte, je le vois bien, mais Chris a raison. On doit crever l’abcès et elle doit se rendre compte de l’enfoiré que je suis.

— Pourquoi étais-tu en colère ?

Je revois la scène au ralenti, celle devant la boutique et aussi celle sur la terrasse du restaurant.

— Parce que j’espérais que tu m’appellerais, parce que je t’ai vu avec ce type, deux fois, et surtout parce que je suis incapable de te faire sourire comme il le fait. Moi, tout ce que j’arrive à faire, c’est te faire souffrir. Finalement, tu as eu raison de te tenir à distance, ajouté-je d’une voix calme.

Cette conclusion vient de m’apparaître comme une évidence. D’un coup, je ne lui en veux plus de ne pas m’avoir appelé. Je ne suis pas bon pour elle, elle mérite beaucoup mieux que moi.

Nous restons un moment silencieux, aucun de nous ne voulant reprendre le fil de la conversation.

Comme me l’a fait remarquer Chris, elle a du cran et elle veut aller jusqu’au bout des choses.

— Tu vis chez elle ? me demande-t-elle d’une petite voix, en gardant les yeux baissés.

Avant de répondre, je me racle la gorge. Pas sûr que la réponse lui convienne.

— Ouais, on a une sorte d’arrangement…

Ses doigts se crispent sur ses genoux.

— Du genre ?

— C’est pas facile à expliquer… Disons qu’elle me laisse payer le loyer à ma manière.

— Je crois que je préfère ne pas savoir…

Ses yeux se perdent dans le vide pendant d’interminables secondes, le temps qu’il lui faut pour analyser mes paroles.

— Il fallait aussi que je te dise autre chose…

Sa voix n’est plus qu’un murmure, comme si elle s’apprêtait à avouer le plus terrible des secrets. Elle pourrait me confier que son passe-temps favori est de faire bouillir des chiots que je la trouverais toujours aussi désirable. Je la vois qui cherche le courage d’aller jusqu’au bout. J’ai envie de la pousser pour que tout sorte une bonne fois pour toutes. C’est une véritable séance de torture qu’elle m’impose. Mais j’attends patiemment.

— Je pense qu’il vaut mieux que nous ne nous voyons plus, lâche-t-elle d’un ton morne.

— Non ! Sara, pourquoi ?

Elle ne me répond pas. Ce n’est pas la peine. Elle a toutes les raisons du monde de ne pas vouloir d’un type comme moi dans sa vie, même en tant que simple connaissance.

— Sara, regarde-moi, l’imploré-je en me rapprochant d’elle et en ôtant mes lunettes. Je suis navré pour ce que je t’ai fait. Je comprends qu’après ça, tu ne veuilles plus m’adresser la parole. Mais si tu me laisses une chance, une seule foutue chance de me racheter, je te jure que je ferai tout ce que je peux pour être à la hauteur.

Eh ! Oh ! D’où sortent ces conneries ? Mon seul objectif, c’était de la mettre dans mon lit et me voilà en train de lui faire des promesses. Comme si j’étais capable de changer juste pour ses beaux yeux ! Toutefois, s’il y a une chose dont je suis sûr, c’est que je ne veux plus être à l’origine de sa tristesse et de sa colère.

— Je suis venue m’installer ici pour avoir une vie tranquille. Avec toi, tout est si… intense. Je n’arrive plus à me concentrer sur mes priorités. Je ne peux pas gérer ça… Et puis, il y a trop de choses qui nous opposent. Je suis désolée… Au revoir, Nolan.

Elle se lève, me jette un dernier regard. Les larmes coulent à présent sur ses joues. Elles scintillent sous le soleil comme de petits diamants. Elle tourne les talons et s’éloigne de moi.

Putain, elle pleure à cause moi. C’est peut-être la première fois que quelqu’un se préoccupe de ma personne au point d’être aussi malheureux. Je l’observe s’éloigner sans réagir. Elle est en train de sortir de ma vie et moi, comme un gros lâche, je la laisse faire. C’est tellement plus facile… plus facile de la regarder partir et d’aller me noyer dans une bouteille.

« Tu vas te comporter comme un homme. » Qu’est-ce que ferait un homme dans mon cas ? Je n’en sais rien. Je n’ai jamais eu peur de me battre pour me faire respecter, quelle que soit la taille de mon adversaire, mais je me suis toujours comporté comme une mauviette quand des sentiments entraient en jeu. Au fond, le problème est là. Toute ma vie n’est construite que sur des apparences. Je donne l’impression d’être un gars sérieux quand on me rencontre au salon de tatouage, pourtant, le reste du temps… je picole comme un trou et me drogue tous les week-ends, je squatte le canapé d’une gonzesse, je baise toutes celles qui écartent les cuisses. Je ne suis qu’une grosse merde !

Elle et les Walker sont sans doute les seules personnes qui ont réussi à voir au-delà de mes barrières. Je n’arrive pas à y croire. Une fille aussi bien qu’elle, malheureuse à cause d’un paumé comme moi. Elle ne mérite pas ça. Elle devrait avoir une vie merveilleuse, passer son temps à rire et à être heureuse. Sa silhouette s’éloigne peu à peu jusqu’à disparaître à un coin de rue.

NON ! Bordel, non ! Je ne peux pas la laisser partir comme ça, et tirer un trait sur moi. Je ne sais pas d’où vient cette volonté soudaine, mais je la laisse me guider.

Je me lève et cours pour la rattraper. Arrivé à sa hauteur, je pose mes mains sur sa taille et elle s’arrête, raide comme un piquet. Elle ne se retourne pas pour savoir qui est derrière elle. Ça pourrait être n’importe qui, même un violeur en série. Pourtant, au fond, je sais qu’elle sait que c’est moi.

Je penche la tête vers son cou et inspire son odeur. C’est comme si son parfum insufflait la vie à mon âme en train de mourir. Tout mon corps se réchauffe quand elle se détend et qu’elle s’appuie légèrement contre mon torse. Je croise les mains sur son ventre pour la sentir encore plus près. Les mots se bousculent dans ma tête. Dès que j’ouvre la bouche, ils se déversent sans que je puisse les contenir une seconde de plus.

SARA

J’ai réussi… J’ai été forte. J’ai pleuré, oui, enfin, je pleure toujours en m’éloignant de lui et je ne suis sans doute pas près de m’arrêter, mais tant pis.

Il m’a laissé partir sans dire un mot, sans faire un geste pour me retenir, ce qui en dit long sur ce qu’il pense. J’ai eu l’espoir de me tromper, l’illusion qu’il puisse être différent… pour moi. Ses belles paroles, sa promesse qui paraissait si sincère, n’étaient que du vent, envolées à la seconde même où il les a prononcées.

Je suis au fond du trou alors qu’il ne s’est rien passé entre nous. Je ne veux même pas imaginer dans quel état j’aurais fini si nous étions allés plus loin.

Cette solution radicale s’imposait. J’essaie de me convaincre moi-même, mais pour l’instant, c’est peine perdue. La douleur est trop vive.

Les larmes coulent sans réserve. Je n’ai pas le cœur à les retenir. Je me fous que l’on me voit dans cet état. J’ai juste envie de rentrer chez moi, de serrer mon fils dans mes bras et de le regarder sourire pour oublier tout le reste.

Mais soudain, un frisson me parcourt le corps. Des mains se posent sur mes hanches. Je m’arrête et me raidis par réflexe. Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir de qui il s’agit. Il n’y a qu’une personne capable de provoquer chez moi une telle réaction. Il appuie sa tête contre la mienne et prend une profonde inspiration. Il ne m’en faut pas plus pour me détendre et me laisser aller contre lui. Je regarde ses mains recouvertes d’encre se rejoindre sur mon ventre. Un crâne me fixe de son regard vide et noir. Les mots « hate » et « pain » sont tatoués en lettres capitales sur ses phalanges. Comment peut-on avoir envie de les avoir à jamais dans la peau ?

— Je ne peux pas te laisser partir comme ça, sans au moins essayer de te convaincre que c’est une erreur. J’ai été tellement mal de te voir avec ce type que je ne veux même pas imaginer comment ce serait si tout s’arrêtait maintenant. Je sais que je ne suis rien, que tu mérites mille fois mieux que moi, mais je suis trop égoïste.

— Nolan, non…, le coupé-je.

Je ne peux pas le laisser me parler ainsi. Je suis déjà sur le point de céder alors, s’il continue… j’enverrai balader toutes mes bonnes résolutions sans regret, et après ? Après, ça sera encore pire.

Il me fait pivoter pour que je sois face à lui. Je garde la tête baissée. Si je croise son regard une seule seconde, je serai fichue. Il essuie les larmes sur mon visage du bout des doigts. J’ai envie d’appuyer ma joue contre sa main et de profiter de ce contact. Il me relève le menton alors que mes yeux restent rivés à son tee-shirt noir.

— Regarde-moi… S’il te plaît.

Sa voix est un doux murmure et je fonds. Il a l’air à la fois inquiet et triste.

— J’étais sérieux tout à l’heure quand je te disais que je ferais ce qu’il faut pour me racheter de mes conneries.

Aussitôt, des images de lui avec Zyna réapparaissent dans mon esprit. Je m’écarte, incapable d’être dans ses bras en sachant ce qu’il a fait il n’y a pas si longtemps, surtout que je viens d’apprendre qu’ils vivent ensemble. Si encore il s’était envoyé une fille quelconque, j’arriverais peut-être à le gérer, mais elle, je la connais et je ne peux m’empêcher de les imaginer ensemble.

— Je ne peux pas…

Il me tient par la main pour me retenir.

— Je t’en prie… Dis-moi au moins que tu acceptes de me revoir…

Bien sûr que j’ai envie de le revoir, pourtant, je ne veux pas le lui avouer. Il doit comprendre qu’il m’a infligé une profonde blessure. Je voudrais lui déballer tout ce que j’ai sur le cœur, mais les mots restent bloqués dans ma gorge, formant une boule qui commence à m’étouffer. Il faut que je m’éloigne de lui le plus vite possible.

— J’ai besoin de temps.

C’est la seule réplique qui me vient à l’esprit. Je n’accepte ni ne refuse de lui laisser une chance. Cette réponse vague n’est qu’une lâche stratégie d’évitement or, je suis incapable de mieux.

Chasser le naturel, il revient au galop.

— Je comprends, j’attendrai le temps qu’il faudra…

Et je m’en vais, le cœur en mille morceaux.

Chapitre 13

SARA

Quelques heures plus tard, je reçois un SMS.

[Merci de ne pas avoir refusé ma proposition.]

Puis un autre.

[Je sais que tout nous sépare, mais laisse-moi essayer de combler ce fossé.]

Bien sûr que tout nous oppose, on ne sait presque rien de la vie de l’autre. Bon sang, il ne sait même pas que j’ai un fils ! Nous nous connaissons depuis si peu de temps et déjà, nous avons une montagne de problèmes à régler. Est-ce que j’ai envie de me lancer dans cette histoire, de lui laisser une chance ? Est-ce que j’aurai l’énergie nécessaire alors que je suis épuisée ?

Je ne lui réponds pas. Il ne le faut pas. J’ai encore besoin de me calmer, de prendre de la distance avec cette pseudo-relation pour être sûre de savoir ce que je veux.

Comme si tu ne le savais pas déjà…

Les jours qui suivent se déroulent comme au ralenti. Certes, je me sens mieux dans ma tête, mais physiquement, je suis sur le déclin. J’ai du mal à avaler quoi que ce soit avant quatorze heures. Une des seules choses que mon estomac tolère, ce sont les crackers au fromage, allez savoir pourquoi…

J’ai croisé Scott plusieurs fois au travail. Il est resté égal à lui-même, drôle et charmeur. Il ne fait aucune allusion au fait que je n’ai pas accepté de le revoir, un peu comme si nous n’étions jamais sortis ensemble et qu’il était toujours dans la phase « je prépare le terrain ».

Plusieurs fois par jour, Nolan m’envoie des SMS, tantôt pour s’excuser, tantôt pour me dire qu’il pense à moi ou juste pour me raconter ce qu’il est en train de faire. Même si je ne réponds pas, ils me réchauffent le cœur. Il a l’air de ne pas m’en vouloir de rester silencieuse. Comme s’il écrivait ces messages dans le vide, il ne semble pas attendre de réponse. Sauf celui que je reçois vendredi soir alors que je suis déjà au lit.

[Je sais que tu as besoin de temps et que c’est sans doute encore trop tôt, mais tu penses qu’on pourrait se voir demain ?]

Waouh ! En effet, c’est prématuré ! Ceci dit, quand je lui ai dit que j’avais besoin de temps, est-ce que j’avais un nombre de jours précis en tête ? Non.

Demain, je serai seule puisque Mat part avec mon père. Je me redresse et cale un oreiller dans mon dos. Je relis plusieurs fois le message. La réponse nécessite une bonne dose de réflexion.

Est-ce que j’ai digéré son coup de téléphone ? Pas encore… Aïe, ça part mal.

Est-ce que le fait qu’il soit si proche de Zyna me pose un problème ? OUI !

Est-ce que c’est de la jalousie ? Joker…

Est-ce qu’il a fait des efforts cette semaine ? Oui, sans aucun doute.

Est-ce que je m’attendais à ce qu’il en fasse ? Non, enfin, je ne sais pas.

Est-ce que je me suis sentie mieux après avoir lu tous ses messages ? Oui.

Est-ce que j’ai envie de le voir ? Oui, oui et encore oui.

Est-ce que c’est une bonne idée ? Je ne pense pas…

J’ignore cette dernière question et lui réponds.

J’efface et recommence plusieurs fois. Je dois lui faire comprendre que même si j’accepte de le rencontrer, tout n’est pas pour autant réglé.

[Je peux me libérer demain après-midi.]

[Super, une balade sur la plage ?]

[Ça me va.]

[14 h sur le ponton ?]

[OK, à demain.]

[À demain, Sara, fais de beaux rêves.]

[Bonne nuit.]

À neuf heures tapantes, mon père frappe à ma porte. Matthew le fait presque tomber à la renverse quand il lui saute dans les bras. Je l’invite à entrer et lui offre un café. Mon fils va chercher son sac de voyage dans sa chambre et, quand il nous rejoint dans la cuisine, ses yeux brillent d’impatience.

— Alors, ma chérie, qu’est-ce que tu vas faire de ton temps libre sans ce nain dans tes pattes ?

Mat fait la grimace en entendant le surnom dont mon père l’a affublé depuis sa naissance.

— Oh, je vais en profiter pour faire le grand ménage et bosser mes cours.

Il regarde tout autour de lui.

— Sara, ton appartement est plus propre qu’un hôpital et je trouve que tu passes beaucoup trop de temps à étudier.

Il a sans doute raison, mais je ne lui dis pas que j’ai aussi d’autres projets pour cet après-midi. Non pas que je veuille lui cacher des choses, c’est juste que j’ai envie de garder cela juste pour moi, comme une ado qui dissimule son premier flirt à son père surprotecteur. Et puis, Mat est là.

— Ne t’en fais pas pour moi, papa, je comptais aussi sortir un peu.

— Je préfère ça. Bon, le nain, tu es prêt ?

— Oui !!! s’exclame mon fils en sautant sur place.

— C’est parti. Je t’appelle dès qu’on arrive, ajoute mon père en m’embrassant sur la joue.

— OK, à plus tard, amusez-vous bien.

Mat me serre dans ses petits bras et je n’ai pas le temps de prolonger notre étreinte qu’il est déjà sur le palier.

Une fois seule, je lance ma playlist « qui bouge » et m’attaque au ménage. C’est vrai que mon appartement est déjà nickel, mais tant pis. Ça m’aide à ne pas réfléchir. Si je commence à penser que je vais voir Nolan d’ici moins de cinq heures, je risque de paniquer. Il aimerait que je sois aussi détendue avec lui que je l’étais avec Scott. Je ne sais pas si j’en suis capable, cependant, il a fait des efforts cette semaine et je me sens obligée d’en faire autant. Alors, je me vide la tête en dansant au rythme de la musique et en nettoyant mon appart’ de fond en comble.

Je m’arrête en nage vers treize heures pour prendre une douche. Je ne fais peut-être pas des activités de cardio-training, mais je défie quiconque d’être aussi active que moi quand je fais le ménage pendant des heures ! Une vraie séance d’aérobic !

J’enfile une robe légère par-dessus mon maillot deux pièces. Je ne compte pas me montrer en bikini devant Nolan, j’ai trop honte de mon corps. Néanmoins, nous avons rendez-vous à la plage, alors autant faire semblant. Je fourre une serviette et de la crème solaire dans mon sac après m’en être enduite. Ma peau ne s’est pas encore habituée au soleil de Floride et elle a tendance à prendre une magnifique couleur rouge écrevisse des plus sexy quand je m’expose trop longtemps.

Je suis en avance et en profite pour flâner sur le trajet. Je découvre des rues et des boutiques qui m’étaient, jusqu’à aujourd’hui, inconnues. Je m’offre même le luxe de m’acheter un petit cadeau. Un bracelet fait d’une fine chaîne à laquelle sont accrochés de petits brillants. Je le fais tourner en l’accrochant autour de ma cheville. J’adore comme les cristaux reflètent la lumière à chacun de mes pas.

Quand j’arrive en vue du ponton, mon regard est attiré par une silhouette. Je ne peux pas le reconnaître d’ici, pourtant, je suis sûre qu’il s’agit de mon tatoué préféré. En m’approchant, je constate que je ne me suis pas trompée. Nolan est assis, les mains appuyées de chaque côté de ses jambes, les pieds dans le vide et les yeux perdus dans la contemplation du ressac des vagues. À le voir ainsi, on pourrait penser qu’il s’agit d’un surfeur attendant la vague parfaite avec sa casquette à l’envers dont s’échappent des mèches claires soulevées par une légère brise. C’est la première fois que je le vois habillé autrement qu’en jean, tee-shirt et boots. Il les a remplacés par un short de bain, un débardeur et des tongs, ce qui me permet de découvrir un peu plus l’étendue de ses tatouages, à croire que chaque parcelle de son corps en est recouverte. Je n’apprécie pas particulièrement, mais ils font partie intégrante de lui et je ne l’imagine pas sans.

— Bonjour.

Il lève les yeux et me sourit avant de se mettre debout face à moi. Nous avons l’air aussi embarrassés l’un que l’autre. Je ne sais pas comment me comporter. Je lui suis reconnaissante de prendre les devants pour ne pas laisser cette gêne s’installer entre nous.

— Bonjour, Sara, merci d’être venue. Tu veux qu’on aille marcher ?

— Avec plaisir, lui réponds-je en souriant.

Une fois sur le sable, nous enlevons nos chaussures et longeons la plage les pieds dans l’eau fraîche.

Un silence s’installe entre nous ; il n’est pas pesant de non-dits, non, c’est juste un silence agréable. Je laisse le bruit des vagues et des plagistes, les cris des oiseaux au-dessus de nos têtes et l’odeur de l’océan m’apaiser. Pour la première fois, aux côtés de Nolan, je me sens détendue. Même lorsqu’il glisse sa main dans la mienne et entrelace nos doigts, je me sens bien. Mon cœur qui s’emballe me fait me sentir vivante et les picotements qui remontent le long de mon bras me donnent envie de plus de contact. Il n’y a qu’une seule chose qui me gêne. Je ne devrais pas y faire attention, mais c’est plus fort que moi. J’ai l’impression que beaucoup de personnes observent d’un air réprobateur le couple que nous formons. J’imagine leurs commentaires. « Un mec comme lui, si canon et sexy, qu’est-ce qu’il peut bien foutre avec une gourde comme elle ? En plus, elle est plus vieille que lui. Elle n’a pas honte de s’afficher ainsi. »

Je me force à changer le fil de mes pensées avant de prendre mes jambes à mon cou.

— Tu comptes rester silencieux ?

Il me sourit, d’un sourire à tomber à la renverse, à la fois lumineux et timide avant de coincer l’anneau qui traverse le coin de sa lèvre inférieure entre ses dents.

— En fait, j’ai tellement peur de sortir une connerie que je préfère me taire.

— Et si tu n’avais pas peur de dire une connerie, tu dirais quoi ?

Il soupire avant de me répondre.

— Je dirais que j’ai beaucoup de chance que tu aies accepté de venir et que je suis heureux que tu sois là.

Je ne pipe mot, préférant savourer ses paroles. Nous nous asseyons côte à côte sur le sable, nos corps si près que, sans le toucher, je sens la chaleur qui émane de lui. Il enlève sa casquette afin de remettre ses cheveux en place. Son geste me donne l’occasion de récupérer mes doigts qui rêvent de ne plus jamais quitter les siens. Pour me détourner de ce qui m’entoure et faire un peu baisser ma tension due à la proximité de ce garçon, je joue à faire glisser une poignée de sable fin d’une main à l’autre. J’en profite aussi pour le regarder à la dérobée. En fait, je crois que je pourrais passer des heures à l’observer sans me lasser.

— Qu’est-ce qu’il y a ? m’interroge-t-il, une lueur taquine éclairant le bleu profond de ses prunelles.

— Rien, pourquoi ?

— Tu n’arrêtes pas de me regarder.

Grillée, mais je nie tout en bloc. Il se penche vers moi et effleure mon oreille de ses lèvres.

— Tu mens très mal, douce Sara, me souffle-t-il.

Je m’enflamme comme un fétu de paille. Soudain, j’ai envie que nous soyons seuls, sans tous ces gens qui nous dévisagent. Au diable tout ce qui s’est passé avant, là, je veux juste être avec lui de la manière la plus intime qui soit.

— J’adore quand tu rougis, continue-t-il toujours en chuchotant. J’aimerais savoir à quoi tu penses…

Non, il ne vaut mieux pas…

C’est le moment que choisissent deux bimbos pour nous interrompre.

— Eh ! Nolan, comment tu vas ?

La fille qui parle est une magnifique blonde au corps de rêve. Elle a d’interminables jambes élancées et son minuscule bikini rose bonbon ne laisse que peu de place à l’imagination. Pour couronner le tout, elle a un visage de poupée avec ses grands yeux bleus, son sourire de star de cinéma et ses cheveux où se mêle un savant mélange de nuances de blond. Son bras gauche est recouvert d’un tatouage coloré représentant des fleurs de différentes tailles.

Je ne pensais pas qu’une telle perfection pouvait exister en vrai. On se dit toujours, pour se rassurer, que les photos des filles dans les magazines sont retravaillées, pourtant, j’ai maintenant la preuve que c’est peut-être faux dans certains cas. Et que dire de sa copine si ce n’est qu’on pourrait les prendre pour des jumelles hormis la couleur de son maillot, lamé doré, charmant, mais un brin voyant à mon goût, et l’emplacement de son tatouage qui, pour elle, se situe sous la poitrine.

— Salut, les filles, ça va ?

J’ai l’impression qu’il se force à faire bonne figure, ce sont sans doute des clientes.

— J’étais sûre que c’était toi de loin, affirme la blonde numéro 2, faut dire qu’aujourd’hui, les mecs aussi canon que toi ne sont pas de sortie, à notre plus grand désespoir, hein, Sonia !

Je reste médusée qu’elles puissent parler ainsi alors que je suis collée à Nolan.

Donnez-moi une pelle que je puisse creuser un trou et m’y enterrer !

— Au fait, il faudra que je passe au salon, j’ai une idée pour un nouveau tatouage, reprend Miss rose bonbon. Je voudrais qu’il soit un peu plus discret que celui-ci, dit-elle en montrant son bras, si tu vois ce que je veux dire, ajoute-t-elle avec un clin d’œil aguicheur.

La main de Nolan qui effleure mon dos ne suffit pas à m’apaiser. Elle pourrait ne se faire tatouer qu’un seul point n’importe où sur le corps, vu la taille de son maillot, il se verrait à des kilomètres à la ronde ! Alors, quand elle veut quelque chose de plus discret, je ne comprends pas ce qu’elle a en tête, à moins que ce ne soit juste un prétexte pour se déshabiller devant Nolan.

— OK, appelle le salon. Zyna te filera un rendez-vous et on verra ce qu’on peut faire.

— Super, alors, à très bientôt, Nolan.

— Ouais, à plus…

Elles s’éloignent et ce que je crois entendre me fait sortir de mes gonds. « Non, mais t’as vu avec quoi il traîne… »

Je ne sais pas si j’ai bien compris, mais je m’en fous, j’en ai ma claque ! Je me lève d’un bond et annonce à Nolan que je rentre chez moi.

Moi, à fleur de peau ? Non…

J’ai beau marcher à grandes enjambées, il ne lui faut pas longtemps pour me rattraper et saisir ma main.

— Eh, du calme Sara, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Enfin, Nolan, ouvre les yeux ! Tu ne vois pas que tout le monde nous regarde en se demandant ce qu’un mec comme toi fout avec une fille comme moi ? Et tes copines en plus qui…

Je n’arrive pas à finir ma phrase.

— Premièrement, ce ne sont pas mes copines, mais des clientes et si tu veux tout savoir, ce n’est même pas moi qui les ai tatouées, c’est Chris. Deuxièmement, ça fait longtemps que je n’en ai plus rien à foutre de ce que les gens pensent de moi.

Il me tient à présent dans ses bras, son front contre le mien. Je ferme les yeux et glisse mes mains autour de sa taille. Il attend quelques secondes que je me calme avant de reprendre.

— Sara, est-ce que tu sens ce qui se passe quand on est l’un contre l’autre ? Est-ce que tu sens cette tension ? On dirait qu’il y a de l’électricité entre nous.

Je ne peux que hocher la tête pour acquiescer.

— Alors, tu vas laisser des inconnus foutre ça en l’air sous prétexte qu’on ne correspond pas à leurs critères ?

— Non, tu as raison, mais j’ai du mal à ignorer ce que les gens pensent.

— On peut aller chez toi ? J’en ai marre de la foule. J’ai envie de t’avoir que pour moi.

— Oui, bien sûr.

— Et dernière chose, je pense plutôt qu’ils se demandent ce que fait une fille comme toi avec un gars comme moi…

Chapitre 14

NOLAN

Nous courons presque jusqu’à l’appartement de Sara, main dans la main.

Ça fait des semaines que j’attends ce moment : me retrouver seul avec elle. Je ne sais pas si elle va me laisser aller jusqu’au bout de mes envies, mais tant pis. Si elle ne veut pas, je me contenterai des miettes qu’elle voudra bien me jeter. Cet après-midi, j’ai enfin découvert une Sara détendue et sereine, j’ai même eu droit à son magnifique sourire et pas qu’une fois. Je l’ai sentie frissonner de désir quand je lui ai parlé au creux de l’oreille. Juste pour cette victoire, je suis satisfait de cette journée.

Si ces deux greluches n’étaient pas arrivées, j’aurais pu continuer à la faire rougir.

Mais avant d’aller plus loin, il va falloir que je règle son problème. Putain, elle croit qu’elle n’est pas assez bien pour moi et que c’est la raison pour laquelle les gens nous regardaient de travers. Si elle pouvait voir le monde à travers mes yeux, elle comprendrait à quel point elle se plante.

Nous arrivons devant sa porte et elle fouille dans son sac à la recherche de ses clés. Une fois qu’elle les a trouvées, elle les laisse tomber par terre, tente d’en insérer une dans le trou de la serrure et les fait à nouveau tomber en étouffant un juron. Elle est très nerveuse, pourtant, elle ne recule pas.

Je lui prends le trousseau des mains et ouvre la porte du premier coup. Ce n’est pas que je ne sois pas nerveux moi aussi, je suis même surexcité, toutefois, j’ai un peu plus de self control qu’elle et compte bien m’en servir.

Aussitôt que nous sommes entrés dans l’appartement, je la plaque contre la porte. Les mains sur ses hanches, je me colle à elle et fais glisser mon nez le long de son cou en m’emplissant de son parfum.

— Alors, où on en était ? Ah oui, j’étais en train de te dire que j’aimais te voir rougir, surtout en sachant que c’est moi qui provoque ça.

Je parsème sa mâchoire de baisers, redescends vers son épaule ronde. C’est un régal de sentir sa peau veloutée sous mes lèvres. Sa respiration s’accélère, pourtant, je prends mon temps, ne m’interrompant que pour lui murmurer combien elle est belle et douce. Sa bouche pleine et entrouverte m’appelle à cor et à cri.

— Sara, s’il y a quelque chose entre ce type et toi ou que tu ne veux pas aller plus loin, c’est le moment ou jamais de m’arrêter parce que là, il faut que je t’embrasse… J’en peux plus.

— Vas-y.

Je colle mes lèvres aux siennes et putain, c’est le paradis ! D’un coup de langue, je lui demande la permission d’aller plus loin. C’est elle qui vient à ma rencontre. D’abord timide, elle prend vite de l’assurance.

Bordel, je n’ai jamais connu de baiser aussi torride ! En principe, pour moi, embrasser une fille, ce n’est pas un passage obligé et, si toutefois ça arrive, c’est une façon de dire « Salut, on baise ? », mais là… c’est comme si nous étions déjà en train de coucher ensemble. Même si nos langues viennent à peine de se rencontrer, elles semblent se connaître depuis longtemps. Ce baiser ne fait que confirmer l’urgence que nous avons à nous rapprocher.

Je glisse une main sous sa cuisse et remonte sa jambe sur ma hanche. Je fais pareil avec la deuxième, empoigne ses fesses à pleines mains et presse mon bassin contre elle afin de lui faire sentir toute mon impatience et le désir qu’elle m’inspire. Elle se contracte quand ma queue raide vient frotter son point sensible.

Que celui qui a parlé de self-control aille se jeter sous un train.

C’est carrément impossible de ralentir la cadence avec une fille telle que Sara dans les bras. Sous son aspect doux et timide brûle le brasier de l’enfer. J’ai toujours su qu’avec toutes les conneries que j’ai pu faire, je n’irais pas au paradis, et je n’ai jamais été aussi heureux d’avoir raison. Je vais me brûler et en redemander.

— Ta chambre, arrivé-je à prononcer sans arrêter de l’embrasser.

Elle m’indique du doigt une porte. Je traverse le salon sans la lâcher et appuie sur la poignée avec le coude. Du coin de l’œil, je repère un miroir dans le coin de la pièce.

SARA

Dès que la porte se referme, je me retrouve prise en sandwich entre le bois et son torse musclé. Dans mon corps, la panique et le désir se disputent le premier rôle. Nolan a assez de retenue, alors que je me décompose sous ses caresses, pour me demander la permission de m’embrasser, ce qui me fait craquer. D’un coup de langue à la fois ferme et tendre, il m’encourage à aller plus loin. Timide, je m’aventure à sa rencontre et, tandis que je le découvre, pour la première fois de ma vie, je tombe sur une bille de métal. Je ne suis pas étonnée qu’il ait un piercing sur la langue vu tous ceux qu’il a déjà de visibles. Surprise au premier contact, je trouve ça très excitant et approfondis mon baiser pour sonder ce petit objet doux et lisse.

Nous nous embrassons comme si nos vies en dépendaient. L’anneau qu’il porte au coin de la lèvre me griffe tout en me donnant encore plus envie de le sentir. À ce moment-là, je me demande si on m’a déjà embrassée avant. Bien sûr qu’on m’a déjà embrassée et que j’ai apprécié, mais ce n’est rien en comparaison. Comment, dans un geste aussi simple, presque banal, peut-il me faire ressentir autant de choses ?

Je n’arrive plus à réfléchir de manière cohérente. Il faudrait sans doute que nous ralentissions la cadence, mais je ne peux pas m’éloigner de lui, j’ai trop besoin de le sentir contre moi. Il place une de mes jambes sur sa hanche puis la deuxième, j’enserre sa taille fine et ses mains s’agrippent à mes fesses. Un gémissement reste bloqué dans ma gorge quand son sexe dur appuie contre mon intimité. Sentir son corps ferme plaqué contre le mien, les muscles de ses épaules se contracter alors qu’il me soutient réveille mon désir.

Au diable ce qui a pu se passer entre nous jusqu’à présent, ce que nous nous sommes dit et le fossé qui nous sépare. Il est à la fois l’incendiaire et le sauveur. Alors, j’oublie tout, me concentre sur l’instant présent et sur les sensations hallucinantes qu’il me procure. J’imagine que prendre de la drogue doit faire le même effet. On se sent tellement bien, qu’on ne veut qu’une chose, en prendre encore et sentir à nouveau cet état d’euphorie.

— Ta chambre ?

Incapable de parler et surtout de lâcher sa bouche, je lui indique la direction du doigt. Il traverse la pièce comme si je ne pesais pas plus qu’une plume.

Il me pose et s’écarte à peine de moi. Je me sens soudain vide et en manque de son contact, pourtant, son regard perçant me réchauffe. Il nous faut quelques instants pour que nos respirations retrouvent un rythme à peu près normal.

Il me fait pivoter face au miroir et se place derrière moi en me tenant par les hanches. Ses lèvres courent le long de mon cou que je lui offre volontiers en penchant la tête, et mes yeux se ferment de plaisir.

— Sara, regarde-toi…

— Quoi ?

— Regarde-toi dans le miroir.

Non, il ne peut pas me faire ça maintenant. S’il savait à quel point je ne supporte pas de m’observer, parce que l’image que me renvoie toujours ce foutu miroir ne correspond en rien à ce que j’aimerais y voir. Je n’ai jamais aimé mon physique et ce mépris s’est accentué au fil des ans.

Dans un effort, j’ouvre les yeux, mais je ne me vois pas. Je ne vois que lui. Sa mâchoire virile, ses yeux d’un bleu si intense, ses cheveux fins qui effleurent mon épaule et qui laissent apercevoir ses écarteurs brillants, ses bras musclés et couverts d’encre.

— Dis-moi ce que tu vois…

— Toi.

— Non, quand tu te regardes.

— Nolan, s’il te plaît, non…

Je ne peux pas lui décrire cette image qui me rebute. Comment lui dire que je vois des jambes trop épaisses, surmontées de hanches trop larges, une taille pas assez marquée, des seins trop lourds, un visage quelconque avec des yeux d’une couleur banale encadré de cheveux qui manquent de peps. Comme si mettre en lumière mes défauts allait faire retomber son désir et lui donner envie de fuir. Il ne les a peut-être pas encore tous remarqués mais ça arrivera tôt ou tard. En attendant, il est inutile de les lui présenter sur un plateau.

— Je ne peux pas, soufflé-je.

— Bordel, je ne sais pas… à cause de quoi… ou de qui… tu réagis comme ça…

Sa phrase est entrecoupée de baisers qu’il parsème de mon épaule jusque derrière mon oreille. Je me contracte quand il dit « ou de qui ». Je ne me suis jamais trouvée très jolie. Au début de ma relation avec Lance, j’avais l’impression qu’il me trouvait belle, mais après quelques mois de vie commune, il s’est mis à me faire des réflexions sur mon physique d’abord sur le ton de la plaisanterie – du style : « On ne peut pas les louper » en parlant de mes seins – et comme tout le reste, elles ont empiré au cours des années pour devenir offensantes, jusqu’à tourner le dos quand il me voyait nue. Je le dégoûtais, il n’y a aucun doute. Et si je dégoûtais l’homme qui était censé m’aimer, comment pourrait-il en être autrement avec un inconnu ?

— Putain, je botterais avec grand plaisir le cul de celui qui a réussi à te faire complexer de cette manière.

Je chasse ces souvenirs, je ne veux pas repenser à lui, pas maintenant. Nous sommes dans une petite bulle depuis quelques minutes et il est en train de la faire éclater. J’avais réussi à oublier mon physique et voilà qu’il se met en tête de m’en parler.

Ou comment tout foutre en l’air.

— Je vais te dire ce que je vois, moi : une très belle femme avec des courbes généreuses qu’on a envie de caresser sans cesse, avec un cul à damner un saint, dit-il en appuyant un peu plus son érection contre mes fesses, et des seins… Putain, tes seins, ils m’ont hypnotisé la première fois que je t’ai vue dans la rue.

Il prend mes deux globes en coupe et titille leur pointe tendue de ses pouces.

— Et pour couronner le tout, ils sont très réactifs, j’adore. Et tes lèvres… Elles m’ont inspiré pas mal de scènes très hot…

Je ferme les yeux, gênée par ses compliments crus, malgré tout, je savoure ses paroles. J’ai envie de le croire… juste une fois… me sentir belle et désirable. Toutes les femmes devraient éprouver ce sentiment.

— Et j’adore aussi te voir rougir, mais tu le sais déjà.

En effet, mes joues me brûlent à cause de ce qu’il me dit et du désir intense qu’il suscite en moi.

En me faisant face, il ajoute :

— J’aimerais que tu puisses te voir à travers mes yeux, tu te rendrais compte à quel point tu es magnifique.

Il est fou, pourtant, je me jette sur sa bouche, lui faisant comprendre à quel point j’ai envie de lui.

— Tu es sûre, Sara ?

— Oui.

Mais alors qu’il commence à faire glisser les bretelles de ma robe, je l’interromps. Il me regarde d’un air interrogateur.

— Je ne… Dans le noir…

Tous mes complexes refont surface au pire moment, décuplant ma honte. Honte de mon corps face à cet homme à la plastique parfaite, honte de lui avouer, honte de lui demander de continuer dans le noir alors que je brûle d’envie de le voir.

— Sara…

Il me dévisage, incrédule, comme si j’étais en train de perdre la raison.

— S’il te plaît, le supplié-je, le corps crispé.

— Eh, ça va, ma douce, y a pas de problème.

Il tire le store et ferme la porte par laquelle arrive la lumière du salon.

Je me suis refermée comme une huître. On ferait sans doute mieux de tout arrêter là, ça m’éviterait sans doute une humiliation de plus quand il découvrira ce qui semble l’exciter.

Ses mains reviennent se poser ses mes hanches.

— Tu es toujours avec moi ?

Je ne peux pas lui répondre. Il ne se vexe pas, au contraire, il m’embrasse de la plus tendre des manières.

— Reviens vers moi… Je suis désolé, je ne voulais pas te mettre mal à l’aise…

Puis son baiser se fait à nouveau brûlant.

— Dis-moi que tu es là… J’ai tellement envie de toi, murmure-t-il.

Soutenue par son ardeur, j’arrive peu à peu à le rejoindre.

— Tout va bien, Nolan.

Il enlève son tee-shirt et prend mes mains pour les poser sur son torse. J’en profite pour parcourir ses muscles si bien dessinés. Mes doigts suivent le contour de ses pectoraux alors qu’il fait glisser les bretelles de ma robe sur mes épaules. Je baisse les bras pour qu’elle puisse tomber à mes pieds. Nolan pousse un râle quand ses mains se posent sur ma taille, à même la peau. Malgré le désir qui nous consume, nous prenons notre temps pour nous découvrir. Il détache les deux nœuds du haut de mon maillot et mes seins se retrouvent enfin libres. Il s’en empare aussitôt pour les caresser et les embrasser. J’agrippe ses cheveux et me cambre pour me coller encore plus à lui. Il me dévore et m’arrache des gémissements étouffés puis descend le long de mon ventre. Tout en aguichant mon épiderme du bout des lèvres, il passe ses pouces sous l’élastique de mon maillot pour le faire glisser sur mes cuisses. Il alterne les baisers et les morsures sur mes hanches, me faisant frissonner de plus belle.

— Allonge-toi.

D’une main, je tâte le lit et m’y laisse tomber. Un bruissement de tissu m’indique qu’il se déshabille à son tour. Le matelas ploie sous son poids quand il s’allonge près de moi. Je n’ose pas bouger. Je me sens nulle. Il doit s’attendre à ce que je me lâche, que je lui grimpe dessus, or, je suis incapable du moindre mouvement. Rappelez-moi quel âge j’ai, déjà ? Ah oui, vingt-neuf ans. Et depuis quel âge j’ai des relations avec des hommes ? Dix-sept. Donc là, je reviens douze ans en arrière tout en étant encore plus inhibée ! Mais quelle conne ! Faudra pas que je m’étonne s’il prend ses jambes à son cou et qu’il s’enfuit très loin d’ici.

— Caresse-moi, s’il te plaît, j’ai envie de sentir tes mains sur moi, susurre-t-il.

Alors, je mets toutes mes appréhensions de côté et promène mes mains tout le long de son corps jusqu’à tomber sur son sexe dur et épais. J’enserre mon poing autour de lui, ce qui le fait gémir, et remonte lentement. Quand j’arrive au niveau de son gland, je le lâche en poussant un cri de surprise.

— Qu’est-ce qu’il y a, chérie, tu n’as jamais connu un mec percé ?

— En fait, je n’ai jamais connu personne percé nulle part.

Il repose ma main sur son sexe et accompagne mon geste.

— Tu ne me feras pas mal, au contraire.

Hésitante, je fais rouler avec précaution les deux boules qui sortent de part et d’autre de sa verge entre mes doigts.

— Vas-y, appuie plus fort…

Je m’exécute alors qu’il s’empare de mes seins et mordille l’un de mes tétons. Il m’impose le rythme et la force avec laquelle il veut que je le masturbe et je le sens encore grossir dans ma paume. Sa main se glisse entre mes jambes et me trouve humide pour lui. Ses doigts découvrent mon intimité avec impatience. Je remue les hanches parce que je veux en même temps qu’il s’arrête et aussi qu’il aille plus loin, plus fort. Je me mords les lèvres à chaque fois qu’il frôle mon clitoris et qu’il fait glisser ses doigts en moi. Je ne me reconnais plus, je ne me contrôle plus, il me rend dingue. Il retire sa main, me laissant vide. Le bruit caractéristique d’un emballage qu’on déchire se fait entendre et il se place aussitôt entre mes jambes. Le bout de son sexe appuie à l’entrée de mon intimité. Il pèse sur moi et attrape mon visage entre ses mains pour m’embrasser. Il force un peu pour faire passer son piercing. En plus d’être très bien équipé, je dois me faire à cet objet qui m’écartèle davantage et qui vient me procurer des sensations aussi étranges qu’inédites. D’un coup, il s’enfonce en moi.

— Putain de bon !

L’envie de le sentir bouger me fait onduler du bassin.

— Attends, laisse-moi m’habituer à toi, c’est trop…

À grand peine, je m’immobilise, passe mes bras autour de son cou et mes jambes autour de sa taille. Mais j’en veux plus.

— S’il te plaît, Nolan…

Il commence alors ses va-et-vient mesurés. Gagné par l’excitation, il accélère la cadence sortant de moi en me laissant vide un instant avant de s’enfoncer encore plus fort à chaque fois tandis que sa bouche dévore mon cou. Jamais de ma vie, je n’ai ressenti un tel plaisir. Il est partout, sur moi, en moi. Son corps, ses mains, ses lèvres, ses dents, son sexe. C’est à la fois doux et brutal, une combinaison explosive pour mon corps étranger à de telles attentions. Je serre les lèvres de toutes mes forces pour retenir des cris de plaisir brut, mais je ne sais même pas si j’y parviens. Je ne suis plus sûre de rien. J’ai juste conscience de nos corps imbriqués qui résonnent à l’unisson.

Je regrette de ne pas le voir. De toute façon, en cet instant, même dans l’obscurité, je suis incapable de garder les yeux ouverts.

Je lui rends chacun de ses baisers, chacun de ses coups de reins puissants. Une boule de feu part de mon ventre pour se propager dans tout mon corps. Je m’agrippe à mon amant quand un orgasme fulgurant déferle sur moi. Mon sexe palpite autour de sa verge et il ne tarde pas à me rejoindre en poussant un cri rauque.

Il roule à côté de moi alors que je suis à bout de souffle.

La tête sur son épaule, la paume sur son torse, j’écoute les battements impétueux de son cœur. Une main sur ma taille, l’autre caressant mes cheveux, je me laisse bercer, enveloppée par autant de douceur.

NOLAN

Je n’arrive pas à comprendre pourquoi cette fille ne peut pas se voir dans un miroir sans détourner le regard. Si je tenais le connard qui l’a mise dans cet état, je le défoncerais avec plaisir. Parce qu’il s’agit bien d’un type. Je sens tout son corps se contracter quand j’en parle. Elle ne se rend pas compte que tous les mecs normalement constitués tueraient pour être à ma place, seuls avec elle, offerte, dans sa chambre ! Et je ne comprends pas pourquoi ça me fait mal. J’ai l’impression qu’elle cache de profondes blessures derrière son sourire si doux.

Je tente de la pousser dans ses retranchements pour la faire réagir, et je manque de tout foutre en l’air. Son regard suppliant, son corps crispé et la distance qu’elle met entre nous me font comprendre que je ne prends pas le chemin pour atteindre mon objectif. J’ai beau lui faire la liste de toutes ses qualités, elle se referme sur elle-même.

Une lutte se déchaîne en moi. D’un côté, j’ai envie de l’aider à se libérer et d’un autre, je veux juste qu’elle crie mon nom de plaisir.

Après tout, qu’est-ce que j’en ai à foutre de ce qu’elle pense ? Ce qui compte, c’est que j’arrive à me la faire, et demain, je passerai à autre chose ! Ouais, c’est ça. Il faut que j’arrête mes conneries. La baiser et fin de l’histoire ? Mon œil… Putain, c’est bien la première fois que je me fais autant chier pour me taper une meuf.

J’ai beau me convaincre que c’est qu’un coup d’un soir, enfin, d’un après-midi, je n’arrive pas à me comporter comme je le fais d’habitude. Je ne sais pas d’où ça vient, mais je veux qu’elle se sente en confiance. Le voilà, mon problème avec elle. Je ne veux pas prendre ce dont j’ai besoin, je veux que ce soit elle qui me l’offre.

Quand elle me dit qu’elle veut faire ça dans le noir, je manque de tout envoyer chier. Elle va me priver d’une grande partie de mon fantasme : la voir enfin nue, brûlante sous mes caresses et m’en demandant encore plus. Je n’ai pas honte de mon corps et me désaper devant une gonzesse ne m’a jamais posé le moindre problème. Il faut avouer que les meufs qui traînaient avec nous quand j’étais ado étaient loin d’être des modèles de pureté. Certaines étaient même des putes comme celle que m’avaient envoyée mes potes pour me dépuceler le jour de mes quatorze ans. Elle devait avoir une petite vingtaine d’années et en paraissait dix de plus, marquée par une vie d’excès en tous genres. Depuis ce temps-là, aucune des filles que j’ai côtoyées n’a rechigné à se foutre à poil devant moi. C’est bien la première foutue fois que je dois faire face à une telle situation !

Mais parce que j’ai trop besoin de me la faire, comme un alcoolo depuis trop longtemps en manque à qui on tend une bouteille de whisky, je cède. Une fois dans le noir, privé de mes repères visuels, ce sont tous mes autres sens qui se décuplent et réagissent à la moindre stimulation. Chaque caresse m’électrise, son parfum m’enveloppe, ses gémissements presque inaudibles me rendent dingue et son goût sur ma langue me transporte loin de ma vie et de mes souvenirs. Mon esprit s’amuse à mêler toutes ses sensations pour me donner une image virtuelle de Sara.

Au final, loin d’être frustré, je vis l’une des expériences les plus érotiques de ma vie. Je suis enfin arrivé à ce à quoi j’aspirais depuis le premier jour, mais j’en veux encore plus. Je veux qu’elle me fasse assez confiance pour la voir s’abandonner à moi, je la veux à la fois tendre et vicieuse, capable de prendre des initiatives et de me surprendre.

J’ai presque envie de rire quand elle pousse un cri en découvrant mon piercing, toutefois, en lui montrant comment faire, elle ne rechigne pas à le toucher et à me faire du bien.

Et putain, quand je la pénètre, c’est comme si tout ce que j’ai connu avant n’avait été qu’une vaste supercherie. Elle est brûlante et serrée autour de moi. À croire que son fourreau a été conçu sur mesure pour ma queue. À cet instant, je manque lâcher la pression, surtout quand je la sens s’agripper à moi en remuant. Je me force à penser à des trucs complètement dégueulasses pour reprendre le contrôle et ne pas passer pour un éjaculateur précoce. J’ai couché avec des dizaines de filles et je n’ai jamais ressenti un truc pareil. Le genre de sensation qui vous met à genoux et qui vous donne la certitude que plus rien ne sera comme avant.

Cette relation est la plus intense de toute ma vie et le tout sans alcool et sans dope, s’il vous plaît ! À croire que j’ai trouvé une nouvelle drogue, plus forte et plus addictive que tout ce que j’ai pu tester jusqu’à présent.

Nous nous allongeons l’un contre l’autre et je la tiens toujours dans mes bras. Nos respirations haletantes emplissent la pièce et je crois même entendre les battements frénétiques de nos cœurs. Elle cale sa tête sur mon épaule et pose sa main sur ma poitrine au niveau de mon cœur. Je n’ai jamais laissé une fille faire ça. Si elle savait le dessin qu’il y a pile-poil à cet endroit, elle ne s’y aventurerait pas. Tout compte fait, c’est sans doute mieux qu’elle ne m’ait pas vu nu. Je n’ai jamais eu honte de mes tatouages et c’est la première fois que cette idée me traverse l’esprit. Certes, il y a ceux que tout le monde peut voir et qui n’ont pas de réelles significations, sauf si on y regarde de plus près, et puis il y a les autres… Ceux qui ont joué un rôle dans mon évolution, qui m’ont permis d’extérioriser les blessures que je veux me rappeler à vie. L’impact de balle sur mon sein droit, l’ange de la mort dans mon dos, le pentagramme inversé qu’elle recouvre de sa main chaude. Est-ce qu’elle aurait eu envie d’aller plus loin si elle avait découvert tout cela juste avant ? J’en doute… Elle est trop pure pour l’accepter. Je ne sais même pas comment elle a accepté de se montrer en public avec moi !

Alors que mon esprit divague, je la sens se détendre contre moi. Sa respiration se fait plus légère et régulière. Je murmure son prénom et elle ne réagit pas, signe qu’elle s’est assoupie dans mes bras. Je savoure la chance que j’ai à être là, dans le lit d’une fille magnifique qui vient de me laisser la posséder. Je ferme les yeux, profitant au maximum de cet instant de répit, parce que tout à l’heure, je partirai et laisserai ces souvenirs derrière moi. Mon ventre se serre quand je pense à ce que je ferai ce soir. J’irai rejoindre Sean et Jake, j’agirai comme s’il ne s’était rien passé. Comme d’habitude, on se bourrera la gueule en matant des culs et plus si affinités, et je m’en voudrai à mort d’avoir fait ça à Sara. Mais les choses sont ainsi, j’ai beau avoir vécu quelque chose d’inouï avec elle, ce n’est pas pour autant que je vais changer ma façon de vivre.

Mes mains errent sur son corps pour mémoriser une dernière fois chacune de ses courbes. Elle soupire d’aise avant de frotter son nez dans mon cou.

— Désolée, je crois que je me suis endormie…

— C’est pas grave, ma douce.

Profitant qu’elle est réveillée, mes caresses se font plus entreprenantes. Comme attiré par un aimant, je trouve tout de suite un de ses tétons dressés et le fait rouler entre mes doigts.

— Encore ? me demande-t-elle, surprise, quand je prends sa main pour la déposer sur mon pieu.

— Oh oui…

OK, je ne baise pas deux fois la même fille, mais, si on tient compte du fait que je n’ai pas encore quitté son lit, on peut dire qu’il s’agit encore du premier coup.

J’enfile une capote sur ma queue raide, collée contre mon ventre. Je fais rouler Sara sur le côté, dos à moi et me cale entre ses fesses comme j’en ai envie depuis si longtemps. Nos corps se trouvent sans aucune hésitation et elle se contracte quand je m’appuie un peu plus.

— N’aie pas peur, je ne compte pas te prendre par là à moins que tu en aies envie.

— Non !

Ma main sur sa taille coule sur sa cuisse puis vers son sexe. Je me branle entre ses fesses rebondies en faisant des cercles rapides autour de son clitoris et elle écarte sa jambe pour me faciliter l’accès. Je ne me fais pas prier pour partir explorer. Je grogne de plaisir en sentant son excitation se répandre sur mes doigts qui glissent sans difficulté sur et en elle.

— Putain, je pourrais jouir sans problème juste en me frottant contre toi.

— C’est ce que tu comptes faire ? s’étonne-t-elle.

— Peut-être une autre fois, mais pour l’instant, ce n’est pas ce qui me fait le plus envie.

Je m’écarte et me positionne à l’entrée de sa chatte. Sa jambe calée sur ma cuisse, je m’enfonce en elle d’une seule poussée.

— Oh !

Je m’immobilise soudain.

— Désolé, je t’ai fait mal ?

— Non, non, ça va, c’est juste que ton piercing, ça fait des choses.

Je fais un aller-retour en maintenant la base de ma queue afin d’appuyer mon implant au maximum contre la zone de son point G et elle lâche à nouveau un cri étouffé.

— Des choses agréables ? lui demandé-je alors que j’ai déjà ma réponse.

— Oui, souffle-t-elle.

Je recommence encore et encore.

— Putain, j’adore te sentir autour de moi.

Je la maintiens d’une main sur le ventre et accélère le rythme. Elle tend le bras en arrière pour s’agripper à ma nuque. Je me représente sa position : les cuisses écartées dévoilant ses replis secrets, la gorge offerte et les seins qui ballotent sous mes assauts. Je n’ai même pas besoin de fermer les yeux pour les imaginer. Je ne résiste pas à l’envie de les sentir. J’en prends délicatement un en coupe pour le sentir remuer sans entraver son balancement, me délectant de la sensation de la pointe contre ma paume.

Sara s’adapte à mon rythme, venant à ma rencontre à chaque coup de reins. Chacun de ses mouvements me rapproche un peu plus du point de non-retour. Quand mes bourses se contractent, je l’agrippe par les hanches pour m’enfoncer au plus profond d’elle. Je me retiens au maximum, la sentant elle aussi prête à décoller. Nous jouissons ensemble, longtemps, même si je n’entends que mes propres cris, à croire qu’elle n’a pas besoin d’extérioriser le plaisir que trahit son corps secoué de spasmes. Je lui impose quelques profondes poussées supplémentaires et elle atteint un deuxième orgasme encore plus dévastateur. Elle se transforme en poupée de chiffon dans mes bras et je profite de son abandon pour caresser tout son corps.

— Merci, murmure-t-elle.

— Pourquoi ?

— Pour ce que tu m’as fait ressentir…

Si elle savait à quel point nous sommes sur la même longueur d’onde ! Néanmoins, je suis incapable de l’exprimer avec des mots. Je sais ce que vont être mes prochains dessins, et ceux-là, je ne laisserai jamais personne les voir, sauf peut-être elle. Un instant, je crains qu’elle n’attende une réponse, mais elle se redresse et m’indique qu’elle va se laver. Rassuré par son ton toujours aussi doux, je propose :

— Tu veux que je commande un truc à grignoter pendant ce temps ? Chinois ?

— Indien ?

— Pizza ?

— Pizza !

— Quatre fromages ?

— Mmmh ! Je me dépêche, ne commence pas sans moi, m’ordonne-t-elle alors qu’elle cherche de quoi se couvrir, toujours dans le noir.

— Y a pas de risque, ma belle, ma main ne me fait pas autant d’effet que la tienne.

Elle me jette mon débardeur au visage et sort en rigolant.

Chapitre 15

NOLAN

Putain, mais qu’est-ce que je fous ? En principe, c’est le moment où, dans le meilleur des cas, je dis à la gonzesse « C’était sympa, on s’appelle » sans le penser, et là, je viens de lui suggérer de dîner avec elle ! Le pire, c’est le sourire niais qui est collé sur ma gueule alors que son rire résonne encore dans mes oreilles.

Il faut que je reprenne mes esprits, et vite ! Bon, allez, une pizza, un peu de pelotage pour ne pas paraître malpoli et je me barre !

À tâtons, je trouve l’interrupteur de la lampe de chevet. J’enfile mes fringues et récupère les capotes usagées pour aller les jeter à la poubelle. Quelle chance que je sois toujours aussi prévoyant ! Certains vérifient qu’ils ont de la monnaie dans leur portefeuille avant de sortir de chez eux, moi, c’est mon stock de préservatifs. On ne sait jamais ce que le hasard vous réserve et ce serait trop con de passer à côté d’une occas’ parce qu’on n’a rien sur soi.

Je récupère mon portable dans la poche de mon short et ouvre l’application GPS, merci la technologie, parce qu’en venant ici, j’avais autre chose en tête que repérer le nom des rues. Je ne me suis même pas rendu compte qu’elle vivait à quelques encablures du salon. À croire que mon cerveau s’était exilé dans mes parties !

Je dégote le numéro d’une pizzeria qui livre à domicile, passe ma commande et sors de la chambre.

Je profite que Sara est sous la douche pour observer son appartement et peut-être en apprendre un peu plus sur elle. La pièce à vivre est dans des tons clairs et les seules touches de couleur sont apportées par les coussins bariolés disposés sur le canapé. Les meubles ne sont pas de première jeunesse ni coordonnés, mais, aussi étrange que cela puisse paraître, ils forment un ensemble harmonieux. Tout est parfaitement rangé sans que l’on ressente cet ordre comme un carcan. Dans la bibliothèque, les romans policiers côtoient des livres à l’eau de rose et une étagère entière est dédiée à des ouvrages de yoga. Ce qui m’étonne, c’est le manque de souvenirs personnels. Il n’y a pas une seule photo ni dans la chambre ni ici. Je trouve ça étrange. C’est pourtant bien un truc de nana de foutre des photos partout, non ? Même Zyna le fait, c’est pour dire ! Des coups frappés à la porte me tirent de mes réflexions. Je tends un billet de vingt dollars au livreur et lui claque la porte au nez, il faudrait pas qu’il en profite pour se rincer l’œil si Sara sortait de la salle de bains en petite tenue. À cette idée, ma queue trépigne d’impatience.

Je dépose la boîte sur la table basse devant le canapé quand elle émerge du couloir. Elle a troqué sa robe pour un short en jean et un débardeur moulant, toutefois, je remarque qu’elle a remis son haut de maillot. Ça sera plus facile à retirer le moment venu. Ses cheveux humides laissent des marques foncées sur son top. Dans cette tenue simple, sans artifice, elle est magnifique. Sans compter ses tétons qui durcissent comme par magie alors que je les fixe.

SARA

Si ça fait toujours autant de bien de s’envoyer en l’air juste pour s’amuser, je comprends pourquoi tant de gens ne s’en privent pas. J’ai été bête de ne pas essayer plus tôt. Le sexe sans attaches, c’est époustouflant ! Merci, Nolan, pour cette révélation. À moins que ce ne soit juste avec lui… Mais, est-ce que je suis capable d’assumer ? Je m’observe dans la glace et j’ai du mal à reconnaître la fille qui me fait face. Elle a les cheveux en bataille, les joues rouges, les yeux brillants et les lèvres gonflées d’avoir trop embrassé. Un sentiment de honte monte en moi. J’ai voulu faire comme « tout le monde » et je n’ai même pas été capable de me montrer nue malgré tout ce qu’il m’a dit pour me rassurer.

J’entre dans la cabine de douche, toujours tiraillée entre ce que j’ai ressenti et les tours que me joue mon cerveau pour gâcher ce moment. Je ne fais même pas attention au fait que l’eau soit trop froide. J’ai juste envie de faire taire cette petite voix au fond de moi qui me rabaisse sans cesse en me disant que je ne suis pas assez jolie, pas assez sexy, juste quelconque. Et puis, c’est étrange comme cette voix ressemble à celle de… Lance. Merde ! Il va vraiment continuer à me pourrir la vie pendant longtemps ?

Je glisse une main savonneuse entre mes jambes pour me laver et lâche un gémissement quand mes doigts rencontrent mon sexe hypersensible. Je suis surprise de ma réaction et j’espère que le bruit de l’eau a étouffé mon râle. Je recommence, mais cette fois consciente de mon geste et de ce que je veux ressentir. Mes lèvres sont encore humides et quand je les écarte je ressens presque de la douleur. Si on prend en compte le fait que je n’ai pas eu de rapport depuis un bon moment – enfin, hormis la dernière fois avec mon ex-mari peu de temps avant que je parte – et la taille du sexe de Nolan, pas étonnant que mes chairs soient aussi fragilisées. En plus, il a besoin d’avoir un piercing à cet endroit-là. Non, mais quelle idée ! Une idée qui me plaît beaucoup à en croire la vague de chaleur qui me parcourt tout le corps en me remémorant la sensation étrange et nouvelle de ces deux billes venant frotter l’intérieur de mon intimité.

Sara ! C’est bon, vous avez fait l’amour deux fois. Maintenant, un morceau de pizza et au dodo, seule !

Cependant, mon corps n’est pas d’accord, il en veut encore. Je me dépêche de sortir de la douche et de m’habiller. J’hésite à enfiler un tee-shirt ample par-dessus mon débardeur, comme je le fais toujours pour cacher mes formes, mais non. Nolan a avoué avoir un faible pour ma poitrine, autant lui faire plaisir en essayant de me lâcher un peu même si je suis mal à l’aise dans cette tenue somme toute banale.

Je sors une serviette propre du placard, la pose près du lavabo et balaie la pièce exiguë d’un coup d’œil pour m’assurer que tout est en ordre si jamais Nolan voulait prendre une douche. Tout me semble correct.

Oh merde ! Habituée à voir le petit bac de jouets que Mat utilise parfois dans le bain, j’ai failli ne pas m’en rendre compte. Je ne lui ai toujours pas avoué que j’avais un enfant ni que j’étais en plein divorce d’ailleurs, mais après tout, à quoi bon ? Ce n’est pas comme si on envisageait d’emménager ensemble ou même, d’avoir une « relation ». Il n’a pas besoin de savoir ce genre de choses. J’attrape les jouets en plastique, la petite brosse à dents et le peignoir Spiderman accroché à la patère derrière la porte et fourre tout ça à la va-vite dans le panier de linge sale. Nouveau coup d’œil… C’est bon, plus la moindre trace de mon fils. Je grimace à cette idée, c’est horrible de vouloir faire comme s’il n’existait pas alors qu’il est ce que j’ai de plus précieux au monde.

La pizza est déjà arrivée et Nolan m’observe debout, près du canapé. J’ai envie de lui demander si j’ai un truc qui cloche et quand son regard se pose sur mes seins, je comprends que ma technique a produit son petit effet.

— La pizza est arrivée…, m’informe-t-il, son regard rivé sur ma poitrine

— Ah, OK, cool…

Waouh ! Quel vocabulaire !

— Tu… tu veux prendre une douche ? Je t’ai sorti une serviette, enfin, si tu veux…

Je bafouille comme une idiote, mais c’est vrai quoi, on ne m’a pas appris comment me comporter dans ces cas-là et c’est la première fois que je me retrouve dans une telle situation. Il reprend rapidement ses esprits, enfin, toujours plus vite que moi.

— Merci, je me dépêche.

En attendant qu’il revienne, je ne peux m’empêcher de remettre en ordre des choses qui n’en ont pas besoin, tape les coussins du canapé pour leur redonner un peu de gonflant. Je m’assois et allume la télé à la recherche de quelque chose de potable à regarder. Je m’arrête plusieurs fois de zapper, mais je ne trouve rien qui aille avec la situation et mon humeur. Je flotte encore dans un délicieux bain d’hormones post-orgasmique et je suis aussi un tout petit peu nerveuse quant à la façon de gérer la suite. Enfin… je suis carrément flippée ! Comment va se passer le repas ? Est-ce qu’il va vouloir remettre le couvert ? Est-ce qu’on va rester dans un silence pesant en faisant semblant de regarder la télé ou est-ce qu’on va bavarder comme des copains ? Et d’ailleurs, de quoi va-t-on pouvoir parler maintenant ? Pourquoi a-t-il fallu qu’il propose une pizza ? Il ne pouvait pas juste dire « C’était cool, on se revoit bientôt » avant de partir, et pourquoi j’ai accepté ? Bon, ça, je sais, il a dit le mot magique : « pizza ». Je crois que je pourrais me nourrir uniquement de pizzas sans jamais m’en écœurer, même si à cet instant précis, l’odeur du fromage aurait plutôt tendance à me soulever l’estomac qu’à m’ouvrir l’appétit.

Comme promis, Nolan ne se fait pas attendre bien longtemps, évitant ainsi que je continue à me faire des nœuds au cerveau. Je ne peux m’empêcher encore une fois de rester bloquée sur son physique atypique. Son débardeur révèle l’encre noire qui recouvre sa peau et se perd sous le tissu. Les dessins complexes sur ses bras semblent s’animer à chacun de ses mouvements. Il passe une main dans ses cheveux humides sans se rendre compte à quel point ce simple geste est un appel à la luxure. En suivant des yeux les motifs sur sa mâchoire, je m’attarde un instant sur l’anneau à sa lèvre qui me rappelle l’intensité de ses baisers. Pour couronner le tout, sa bouche est parfaite, ni trop mince, ni trop épaisse, surtout quand elle s’étire en un sourire taquin. J’aimerais pouvoir le mettre sous un microscope pour examiner de plus près tous ses dessins et comprendre comment il a pu arriver à de tels extrêmes si jeune.

— La vue te plaît, ma belle ? me demande-t-il en venant s’asseoir contre moi.

Je cache mon visage écarlate derrière mes mains en grognant de honte alors que lui rigole de la situation.

— Arrête ça, s’il te plaît ! le supplié-je.

— D’accord, j’arrêterai si tu m’embrasses. Si tu refuses, je continuerai à te faire rougir, dans les deux cas, je suis gagnant. Tu sais l’effet que ça me fait, ajoute-t-il en me mordillant dans le cou.

Ai-je vraiment le choix si je veux échapper au supplice des joues écarlates ?

Il est si près de moi qu’il me suffit de tourner la tête pour poser mes lèvres sur les siennes. Ayant repris le contrôle de mon corps, c’est un baiser timide, mais il ne l’entend pas de cette oreille. De sa main sur ma nuque, il me maintient la tête avant de glisser sa langue entre mes lèvres. Je ne me fais pas prier pour répondre à son baiser ardent. Quand il s’écarte, je suis à bout de souffle, le cerveau retourné, c’est à peine si je sais encore comment je m’appelle.

— Désolé, j’ai pas pu m’en empêcher…, s’excuse-t-il.

Son regard plongé dans le mien, il m’embrasse tendrement. Dans ses yeux aux couleurs de l’océan, toute trace d’espièglerie a disparu, remplacée par une profondeur déconcertante. S’il n’avait pas autant d’effet sur moi, je pourrais m’y noyer avec bonheur au lieu de tourner la tête, gênée.

— Tu n’as pas à t’excuser, c’est loin d’être désagréable, ajouté-je en sentant le rouge me monter aux joues à cause de ma confidence.

— Pas désagréable ? Tu veux pas plutôt dire époustouflant, renversant, extraordinaire, sensationnel, phénoménal…

Et voilà le retour du Nolan provocateur accompagné de son sourire à tomber à la renverse.

— Tu es vraiment trop modeste, le coupé-je.

— Je sais, on me le dit souvent. Bon, on la mange, cette pizza ?

L’idée de manger sur le canapé devant la télé fait hurler la folle du ménage qui sommeille en moi et j’ai bien envie d’embarquer la boîte pour aller nous installer sur la table de la cuisine. Pourtant, j’arrive à me contenir et me laisse glisser pour m’asseoir en tailleur sur le tapis en m’approchant autant que possible de la table basse. Il ne faudrait pas que des miettes tombent par terre tout de même !

Nolan hésite un instant puis se décide à s’asseoir par terre lui aussi.

— Tu sais quoi ? C’est la première fois depuis que je vis ici que je mange devant la télé.

Il suspend son geste, une part de pizza à mi-chemin entre la boîte et sa bouche grande ouverte, et pose sur moi un regard ahuri provoqué par ma révélation.

— Et tu manges où ?

— Ben, dans la cuisine, comme tout le monde.

— Comme tout le monde ? Tu rigoles ou quoi ? dit-il en enfournant une énorme bouchée. Je suis sûr que les gens comme toi se font rares. Et d’ailleurs, tu habites ici depuis quand ?

— Ça fait à peine un peu plus d’un mois.

— Et avant ?

— Chicago.

— Bizarre, tu n’as pas l’accent de la région des Grands Lacs.

— J’ai grandi à Orlando.

— Tu as de la famille là-bas ? C’est pour ça que tu es revenue dans le coin ?

Je pose ma part de pizza dans la boîte, car elle n’a soudain pas plus de goût qu’un bout de carton. La conversation est en train de dévier sur un terrain glissant sur lequel je n’ai aucune envie de m’aventurer. Je prends le temps de m’essuyer la bouche avec une serviette en papier, choisissant mes mots avant de répondre.

— Excuse-moi, je préfèrerais éviter les questions trop personnelles. On passe un moment sympa et il y a certaines choses dont je n’ai pas envie de parler.

Il se renfrogne, et si je m’en veux de le froisser, je me dois d’être franche pour me préserver.

— Désolé, je voulais juste te connaître un peu plus. Mais bon, tu as sans doute raison, c’est mieux si on en sait le moins possible sur l’autre.

Un silence pesant s’installe entre nous. Je l’ai vexé, même si je n’en avais pas l’intention, néanmoins, je préfère être honnête. Je fais semblant de me concentrer sur La ligne verte diffusé à la télévision. Manque de bol pour moi, je le connais presque par cœur et je sais que ce n’est qu’une question de minutes avant que je ne me mette à pleurer comme une madeleine. Je devrais changer de chaîne, mais j’aime trop ce film.

— Tu ne finis pas ton morceau ? me demande-t-il en montrant la part de pizza d’un mouvement de tête.

— Hein ? Non, je n’ai plus faim, arrivé-je à répondre alors que mon cerveau réussit à comprendre sa question comme par magie.

— C’est un sacrilège de laisser de la pizza, affirme-t-il en prenant ma part à moitié grignotée.

— Je suis d’accord et crois-moi, ce n’est pas dans mes habitudes, dis-je en tripotant ma serviette et en lui décochant un rapide coup d’œil.

— J’espère.

Une fois que Nolan a fini d’engloutir son repas, je me dépêche de débarrasser la table basse avant de le rejoindre. Il a pris ses aises sur mon canapé. À moitié allongée dans un angle, une de ses jambes repose par terre alors que l’autre est étendue sur l’assise. Ses bras écartés envahissent l’accoudoir et le dossier. Il ne me reste qu’une petite place si je veux éviter tout contact physique.

— J’adore ce film, me confie-t-il sans détourner les yeux du petit écran.

— Vraiment ? m’étonné-je. Je n’aurais pas pensé que c’était ton genre, ajouté-je en me laissant tomber à l’autre bout de la banquette.

— Ne te fie pas aux apparences, Sara. Tu serais sans doute surprise de savoir que je ne passe pas mon temps à écouter du métal et à regarder des films gores.

Il sourit, mais semble tout de même agacé par mes a priori.

— Je suis désolée, j’ai l’impression que je fais tout de travers… Tu sais, je ne veux pas te blesser…

— C’est rien, t’en fais pas, j’ai l’habitude.

Je plie les jambes sous mes fesses et attrape un coussin que je serre contre moi, mettant ainsi une certaine distance entre nous. Ce n’est pas que je n’ai pas envie d’être proche de lui, c’est même tout le contraire, mais c’est plus facile à gérer de cette manière. Je fais semblant de ne pas remarquer qu’il m’observe en restant concentrée sur le film. Même quand il s’approche de moi et passe son bras autour de mes épaules, je regarde droit devant. Même quand il caresse ma cuisse et qu’il fixe ma poitrine de son regard brûlant, je ne tourne pas la tête. Quand ses lèvres se posent dans mon cou, mes paupières se baissent et je lâche un silencieux soupir de plaisir, me détends et me laisse aller contre lui.

Il n’y a aucune urgence dans ses caresses qui pourraient sembler innocentes si on ne sait pas ce qu’elles provoquent en moi. Je me force à rester immobile pour savourer les sensations qu’il me procure. Après plusieurs minutes de cette douce torture, j’ai envie de plus de contact. Sans savoir comment, je me retrouve à califourchon sur ses jambes.

— Qu’est-ce qu’il y a ? me demande-t-il, étonné, dans un murmure.

— Je n’ai pas envie de pleurer, réponds-je en faisant un signe de la tête pour désigner la télé.

Il pose ses mains sur mes hanches et je plonge dans ses yeux aux reflets d’aigue-marine. J’arrive tant bien que mal à soutenir ce regard qui m’envoûte et me transperce, comme s’il cherchait tout au fond de moi les réponses aux questions qu’il se pose.

Je ferme les paupières un instant tout en prenant une profonde inspiration. Quand je les ouvre, c’est pour me perdre dans la contemplation de son visage dont je trace les contours du bout des doigts. Puis je reviens sur chaque détail en commençant par ce qui est écrit sur sa tempe. J’ai un peu de mal à lire le mot à cause de l’écriture cursive pleine de boucles et d’arabesques. Le début du mot est caché par ses cheveux dont j’écarte des mèches les unes après les autres jusqu’à en dévoiler enfin le sens.

— Warren, prononcé-je dans un murmure. Qui est-ce ?

— Question personnelle, chuchote-t-il sans détourner les yeux.

Je prends sa réponse en pleine figure, mais il n’y a aucune trace d’animosité dans sa voix. Il ne m’a pas répondu ainsi pour se venger, juste parce que lui aussi ne veut pas parler de certaines choses. Nous instaurons de cette manière des barrières autour de notre vie privée. Je continue mon exploration en silence. Mon index s’attarde sur la larme qu’il a au coin de l’œil avant de glisser sur les deux petites barres de métal accrochées à son arcade, le brillant au-dessus de l’arc de Cupidon et l’anneau au coin de sa lèvre inférieure.

— Tu as commencé par les piercings ou les tatouages ?

— Tatouages.

— C’était quoi ton premier ?

Il se crispe une seconde avant de me répondre d’une voix atone.

— Trois triangles entourés par un cercle formé par le corps d’un dragon.

— Il a une signification ?

— Oui.

Je remonte des deux côtés de sa mâchoire pour suivre les petits cubes qui se détachent du motif géométrique qui recouvre l’avant de son cou. Je comprends qu’il ne veuille pas en parler et me demande s’il est visible quand il est habillé. Je scrute tous les dessins que je peux, mais ne le trouve pas.

— Ne cherche pas, je l’ai fait recouvrir il y a quelques années.

— Oh… et le dernier ?

Il lève le bras et me montre l’intérieur de son biceps. J’y découvre une magnifique rose noire dont certaines épines semblent plantées dans la chair, laissant perler des gouttes de sang rouge vif. Le motif est tellement réaliste et bien exécuté qu’on pourrait se laisser berner et penser qu’il est blessé.

— C’est magnifique…

— C’est le travail de Chris à partir d’un de mes dessins.

Moi qui ai du mal à tracer ne serait-ce qu’une simple marguerite, je me demande comment on peut arriver à une telle finesse. Hormis les gouttes de sang, la fleur est entièrement noire et pourtant, elle semble réelle, comme si elle était juste posée sur son bras. J’ai même l’impression en passant le doigt dessus, que je peux sentir les pétales veloutés et les nervures des feuilles dentelées.

— Et je suppose que tu veux savoir ce qu’il représente, petite curieuse.

— Oui, enfin, si ce n’est pas trop personnel.

— La rose, en général, c’est le symbole de l’amour, mais la rose noire représente la perte et le regret. Pour moi, il symbolise l’ambivalence qu’il y a en toute chose. La beauté et la noirceur, la douceur et la douleur, explique-t-il, sérieux, en fixant un point par-dessus mon épaule

Je réfléchis au sens de ses paroles. Je réalise que je ne vois la plupart du temps qu’un côté des choses. Comme pour mon mariage, par exemple, dont je ne retiens que les années de souffrance et un sentiment d’échec. En adoptant son point de vue, il m’apparaît que sans ce fiasco, je n’aurais pas pris ma vie en main et j’aurais continué à être une gentille petite femme au foyer à la vie monotone. Sans cette rencontre, je n’aurais pas chaque jour à mes côtés le plus beau cadeau que m’ait fait la vie : Mat.

— Comme pour toi, par exemple, ajoute-t-il en revenant à mon visage.

— Pourquoi tu dis ça ?

Il ne peut pas se douter de ce que j’ai vécu, de ce qu’était mon quotidien avant. Comment, sans me connaître, peut-il affirmer une telle chose ?

— Parce que tu m’évoques la douceur et la lumière, mais je me doute que derrière cette façade, tu caches des sentiments douloureux.

Sa réponse m’alarme. Je fais de mon mieux pour camoufler mes sentiments et lui, en si peu de temps, réussit à me percer à jour. S’il est capable de deviner ça, je crains qu’il ne devine aussi ce que j’éprouve quand il est près de moi.

— Je suis si transparente ? m’enquiers-je, mal à l’aise.

— Non, mais je suis assez doué pour cerner les gens. C’est une qualité importante dans mon boulot. Tu sais, quand une personne vient se faire tatouer, il faut comprendre ce qu’elle veut, être sûr que ce dessin qu’elle va garder à vie lui corresponde tout à fait et qu’elle ne le regrettera pas, estimer aussi sa résistance à la douleur pour qu’elle te laisse aller jusqu’au bout de ce qui est prévu.

— Je ne savais pas qu’il fallait un diplôme de psychologie pour être tatoueur, me moqué-je gentiment pour ne pas me laisser aller à la panique.

— Pas de diplôme, juste de l’expérience et du bon sens. Je pourrais même ajouter qu’il y a beaucoup de force en toi.

Cette dernière affirmation me rassure : il n’est pas aussi clairvoyant que je le redoutais. La force de caractère ne fait pas partie de mes qualités, à mon plus grand regret.

— Désolée de te décevoir, mais tu te trompes… Je suis loin d’être forte, crois-moi. En fait, je me sens tout le contraire, ajouté-je sur le ton de la confession.

— Ne te sous-estime pas, ma belle, déclare-t-il en m’enserrant la taille de ses bras musclés et en calant sa tête sur ma poitrine.

Nous restons un moment ainsi à nous câliner en silence même si son sexe dur entre mes jambes me donne envie de me frotter à lui.

— Sara… J’ai envie de…

La fin de sa phrase ne vient pas, je le relance à voix basse.

— Dis-moi.

Je m’attends à ce qu’il admette qu’il a encore envie de moi comme le laisse penser son membre sur lequel je suis appuyée.

— Rien, laisse tomber… Il faut que j’y aille.

Il m’écarte en douceur de lui et sans un mot, se lève, ouvre la porte de mon appartement et sort sans un regard. Je ne comprends rien à ce qu’il vient de se passer. J’ai dû faire ou dire quelque chose qui l’a fait fuir. J’ai beau me creuser la tête, je ne vois pas quoi… J’espère qu’il va faire demi-tour et frapper à ma porte or, rien ne vient.

Je reste un long moment assise au même endroit, dans la même position, perdue dans mes pensées, tiraillée entre le bien-être que j’ai ressenti dans ses bras et le vide qu’il a soudain laissé sans une explication. Mais au fond de moi, je sais… je sais qu’il a eu ce qu’il voulait, et qu’en toute honnêteté, je désirais aussi, et maintenant, chacun reprend sa vie. Je ne veux pas d’une relation, j’avais juste envie de lui. Il a répondu à mes attentes et les a même surpassées si on prend en compte le plaisir sans pareil qu’il m’a procuré. Alors, pourquoi est-ce que je me sens si seule ?

Chapitre 16

NOLAN

Je sors de chez Sara et prends une grande bouffée d’air tiède chargé des embruns de l’océan. Je fouille mes poches à la recherche de mon paquet de clopes. Je jette un dernier coup d’œil à sa porte, prêt à faire demi-tour et à la rejoindre en inventant une excuse bidon, mais je me retiens. C’est la pire réaction que je puisse avoir en cet instant. Parce qu’au fond de moi, quelque chose me dit que si je fais ça, j’aurai envie de la séquestrer jusqu’à la fin des temps.

Je descends l’escalier au ralenti, mes jambes ont du mal à me porter et ma queue est sur le point d’exploser. J’essaie de mettre mes idées au clair or, tout est flou. Je ne comprends rien à ce qu’il vient de se passer. J’ai eu ce que je voulais, pourtant, ça me semble loin d’être suffisant. J’ai passé des jours à fantasmer sur elle, et ce n’était rien en comparaison de ce que j’ai ressenti quand elle m’a laissé la toucher, la caresser, la prendre… Difficile d’imaginer ce qu’on n’a jamais connu.

Quand elle s’est assise à califourchon sur moi, ses seins si proches de mon visage, j’ai espéré qu’elle veuille remettre ça et j’étais tout à fait d’accord, en témoigne la trique que j’ai depuis un bon moment et qui ne semble pas près de se calmer. Au lieu de quoi, elle m’a observé comme personne ne l’avait fait auparavant. J’étais un échantillon subissant l’analyse d’un scientifique. Elle m’a posé des questions auxquelles je ne pouvais pas répondre. Comment lui expliquer que ce prénom que je porterai toute ma vie sur mon visage est celui de mon frère qui s’est fait descendre sous mes yeux et que mon premier tatouage, celui que j’ai eu à quinze ans, est en fait l’insigne du gang auquel nous appartenions ? Qu’est-ce qu’elle aurait pensé si je lui avais déballé toute la merde qu’a été ma vie jusqu’à ce que je rencontre Chris et toutes les conneries que je suis encore capable de faire parce que je suis rongé de l’intérieur par mon passé et mes addictions ?

Des deux facettes de ma personnalité, elle ne doit en connaître qu’une seule, celle qui laisse penser que je suis un mec à peu près correct malgré mon physique. L’autre, elle ne doit même pas en soupçonner l’existence.

Ouais, c’est ça, crétin, comme si elle ne s’en doutait pas vu le brillant coup de fil que tu lui as passé en pleine nuit.

Je sais que ça n’excuse rien, toutefois, personne ne devrait avoir à subir ce que j’ai vécu, surtout pas un gosse influençable, en recherche perpétuelle de ce qui pourrait ressembler à une famille. D’autres personnes, plus tenaces et courageuses, se seraient servies de ces blessures pour en faire une force, s’établir des règles de vie pour ne plus retomber dans la médiocrité. Mais pas moi. Pourquoi ? Parce que je suis trop faible et trop lâche pour affronter mes démons et les obstacles que je rencontre encore.

Des questions, j’en voyais encore plus dans ses yeux, alors j’ai préféré couper le contact visuel avec elle pour m’enfouir dans la chaleur de sa poitrine. Et ça a servi à quoi ? À me donner encore plus envie d’être avec elle.

Bordel, j’ai failli lui dire que je la voulais pour moi toute la nuit. Qu’est-ce qui me prend ? Je n’ai jamais dormi avec une gonzesse, sauf peut-être quand j’étais trop déchiré pour repartir. Même avec Zyna, j’ai toujours fini la nuit sur le canapé bien qu’elle ait plusieurs fois tenté de me garder dans ses draps. Elle a fini par comprendre que c’était pas mon truc. Alors, pourquoi j’en ai eu envie cette fois ?

J’allume ma clope et mes pieds font leur chemin sans que j’aie à les contrôler. Après tout, on est samedi soir et ils savent ce qu’on fait toujours à cette occasion, on se bourre la gueule avec les gars. Même pas besoin de les appeler pour m’en assurer, nos habitudes sont ancrées comme les dessins dans ma peau. Après vingt bonnes minutes de marche et autant à réfléchir en vain, je pousse la porte du bar et me laisse tomber sur la banquette à côté de Sean.

— Salut, mec.

— Yep !

« Yep »… Qui dit encore ça de nos jours ? Le rouquin ne doit pas le savoir, parce qu’en fait, lui n’a jamais arrêté. Ses cheveux longs rassemblés en chignon sur le sommet de la tête et sa barbe fournie lui donnent des airs de hipster. Rajoutez à cela un sourire Ultra Brite, un regard malicieux et une chemise à carreaux ouverte sur un tee-shirt blanc et vous avez la couverture de QG magazine.

— On t’a attendu hier soir, me dit-il en remplissant un verre qu’il me tend.

— J’étais pas dans mon assiette…

— C’est bien la première fois que ça t’empêche de sortir un vendredi soir, constate-t-il en se grattant la barbe.

— Faut croire qu’il y a une première à tout…

— Ouais, remarque, on va pas s’en plaindre, y a eu plus à boire et à sniffer pour nous, hein, mon pote ?

Jake pousse un grognement en guise de réponse, accompagné d’un pouce en l’air. Il a déjà sa langue au fond de la gorge et la main entre les cuisses d’une fille trop maquillée et pas assez habillée, bref tout à fait mon genre de prédilection. Je suis sûr que je pourrais arriver à la lui piquer et à la baiser devant lui sur la table. L’idée est plus que tentante… mais deux yeux noisette apparaissent sans prévenir dans mon esprit et cette pétasse, ce coup assuré, me donne soudain envie de gerber.

— Fait chier, grommelé-je en descendant mon verre d’un trait.

— Quoi, t’avais envie de te la faire ? Elle sera libre dans un moment ! commente Sean en éclatant de rire. En puis, regarde au bar, ce soir, les salopes, c’est pas ce qui manque !

— Eh ! Espèce de connard ! gueule la grognasse qui a retrouvé l’usage de la parole depuis qu’elle a récupéré sa bouche. Tu me prends pour qui, là ?

— Oups, désolé, j’avais pas remarqué que mon pote était en train de tripoter la Sainte Vierge ! ricane-t-il en levant une main vers moi pour que je checke à sa blague.

— Bande d’enfoirés ! s’écrie-t-elle en bondissant pour se diriger vers le bar.

— Faites chier, les gars, encore cinq minutes et elle était à genoux devant moi. Maintenant, il va falloir que je fasse style que je suis un mec fréquentable, commente-t-il presque en chuchotant. Eh, poupée, n’écoute pas ce crétin, il est juste jaloux que la plus belle fille du bar soit avec moi. Mais je sais comment convaincre les « jolies filles », ajoute-t-il à notre intention en sortant un petit paquet de poudre de sa poche.

Je le regarde se lever et se diriger d’un pas nonchalant vers sa proie. Il lui murmure quelques mots à l’oreille, glisse une main de sa taille vers ses fesses que cache à moitié son short, ou plutôt string, en jean. Il n’en faut pas plus pour qu’elle le suive vers la porte de derrière qui donne sur une impasse sombre. On sait tous ce qui va se passer. Elle va tirer un rail, il va la sauter et chacun repartira de son côté, point. Un échange de bons procédés, en somme.

Je finis mon troisième – quatrième ? – verre et les effets de l’alcool tardent à se faire sentir. Quand j’aurai assez bu, je trouverai à nouveau ces filles attirantes et j’irai en choper une. En attendant, elles sont toutes plus repoussantes les unes que les autres. Sean me dresse la liste de tout ce qu’il a avec lui de beaucoup moins légal qu’une bouteille de whisky pour me détendre, mais rien ne me fait envie ce soir, même pas le pétard qu’il fume, l’air de rien. Il n’est pas un dealer, on va juste dire qu’il a trouvé un moyen facile d’arrondir ses fins de mois, d’où le fait qu’il ait toujours quelque chose sur lui, d’autant plus un samedi soir.

Mes doigts qui me picotent s’agitent de manière incontrôlable sur la table. Un effet de manque ? La nervosité de me sentir dépassé par les évènements ? J’en sais foutrement rien ! Jusqu’à ce que je saisisse enfin ce qu’ils tentent de me dire. Et je comprends… Je comprends que ce n’est pas ici que je trouverai le calme comme d’habitude en buvant, baisant et me droguant.

Je réalise soudain que quelque chose m’a envahi et qu’il faut que ça sorte de moi. Cette sensation m’avait abandonné depuis trop longtemps, à tel point que j’ai eu du mal à la reconnaître.

Je me lève brusquement en bousculant la table. Dans un réflexe d’alcoolique, mon pote attrape sa bouteille au vol avant qu’elle n’aille s’éclater par terre.

— Désolé, il faut que j’y aille ! m’écrié-je.

— Eh, mais attends ! On commence à peine !

— On se voit plus tard, lancé-je en traversant la salle.

Je cours à perdre haleine jusqu’au salon de tatouage. Ma nervosité entrave mes gestes et j’ai du mal à déverrouiller la porte. Comme Sara…

Une fois à l’intérieur, je prends soin de laisser la clé dans la serrure, même s’il y a peu de chance que Chris ou Zyna débarquent, je préfère me débarrasser de cette éventualité. La pièce calme, plongée dans la pénombre, a déjà un effet apaisant sur moi.

Je m’assois devant ma table à dessin, sors et organise tout ce qu’il me faut. C’est mon rituel pour entrer dans ma bulle qui relève parfois de la maniaquerie. Les crayons, classés par dureté de mine, sont à portée de ma main droite et les feuilles empilées sur le coin gauche. J’en attrape une que je place face à moi en faisant attention à ce qu’elle soit parallèle au bord de la table.

Je fixe le rectangle blanc, vierge de toute trace, et mes doigts volent au-dessus des crayons avant d’en saisir un.

Du moment que la pointe se pose sur le papier, c’est parti. Plus rien ne compte, ni le temps, ni la fatigue, ni les yeux qui me brûlent, ni les crampes dans mon dos. Toutes ces émotions qui m’ont envahi doivent sortir et c’est la seule bonne manière que je connaisse. Alors, je laisse mes doigts faire leur œuvre. Je m’échauffe avec plusieurs croquis à la va-vite qui me donnent la direction à suivre. Quand j’estime en avoir suffisamment, je les étale devant moi et les observe d’un œil critique en scrutant les défauts et les qualités de chacun. Puis vient la deuxième phase, la plus longue. Celle pendant laquelle je concentre toute mon énergie pour enfin aboutir à ce que je cherche sans savoir d’emblée à quoi le dessin doit ressembler.

Quand j’étais jeune, c’était ma façon d’extérioriser mes sentiments, avant que je rencontre l’alcool et les drogues. Je ne dis pas que depuis, je n’ai jamais repris mes crayons, mais pas avec autant d’intensité et surtout, pas avec le même sentiment d’urgence. Certes, je passe beaucoup de temps à dessiner puisque c’est mon métier, mais il n’y a rien de comparable entre ce que veut un client, soumis aux contraintes qu’il m’impose allant du motif, à la taille en passant par la gamme de couleurs jusqu’à l’endroit du corps sur lequel il sera tatoué, et un dessin qui pourrait s’apparenter à une psychothérapie et que je serai le seul à voir. Car il est hors de questions qu’une personne, quelle qu’elle soit, pose ses yeux sur le corps nu et le visage extatique de Sara. Ma Sara.

Oh, je sais bien que je n’ai rien vu de tout cela or, pendant que nous étions dans le noir, mes mains ont remplacé mes yeux et ont gravé dans ma mémoire la courbe de ses hanches, la rondeur de ses seins et leur téton dressé, sa bouche pleine entrouverte, laissant échapper un gémissement de plaisir. La seule chose dont je ne suis pas sûr, c’est son regard, mais j’écoute mon instinct et la dessine comme j’aurais aimé qu’elle me regarde, comme j’espère qu’elle m’a regardé. Un regard mêlant le plaisir, l’abandon et… la tendresse.

Pourquoi de la tendresse ? Je me pose la question en observant son portrait. Bordel, pourquoi est-ce que j’aurais voulu trouver de la tendresse ?

Au bout de quelques secondes, la réponse m’éclate en pleine gueule comme une bombe !

Parce que si j’avais trouvé ce sentiment au fond de ses yeux, j’aurais su qu’elle voulait plus qu’une simple partie de jambes en l’air. Je suis parti, me suis enfui de chez elle parce qu’encore une fois, je ne suis qu’un gros lâche qui a eu peur de ces sensations inconnues. Je ne lui ai même pas dit que je l’appellerais ou que j’aimerais la revoir. Parce que je ne fais jamais ça… Et puis, même, qu’est-ce qui me dit qu’elle en veut plus ? Elle m’aurait sans doute gentiment fait comprendre que maintenant, ce n’était plus la peine qu’on se revoit. Après tout, je me suis forgé une image d’elle qui ne correspond sans doute pas à la réalité. Elle est si secrète et pudique que je ne sais pas ce qu’elle attend de moi : un moment de plaisir ou… une relation.

Si j’étais un vrai mec, je l’appellerais sur-le-champ pour lui dire tout ce que je viens de réaliser, mais je ne suis pas comme ça et je ne veux plus faire semblant avec elle. Et puis, avec la séance que je viens de m’imposer durant plusieurs heures, je ne veux parler à personne.

J’attrape une nouvelle feuille et sors feutres et crayons de couleur. J’imagine un instant un dessin complexe qui rassemblerait tout ce que je ressens en ce moment. Non, ça risque d’être trop compliqué à comprendre, il faut quelque chose de simple et de parlant, quitte à lui expliquer plus tard certaines subtilités. Elle doit deviner au premier coup d’œil ce que je veux lui dire sans mots.

Je range tous les dessins de Sara dans une pochette. Elle trouve sa place en sécurité dans le tiroir de mon bureau que je garde toujours fermé à clé. C’est l’endroit le plus sûr pour conserver tout ce que personne ne doit voir.

Je sors dans la douceur du jour qui se lève. On peut encore apercevoir, d’un côté du ciel, les teintes de bleu qui indiquent qu’il y a quelques minutes encore, il faisait nuit. Je m’imprègne des couleurs tendres de l’aurore en me disant qu’un jour, il faudra que je tente de les imiter avec mes crayons. Je suis épuisé et plus serein que je ne l’ai été depuis longtemps. Je me dirige vers chez Sara en tenant dans ma main l’enveloppe qui contient mon message. Arrivé devant sa résidence, je prends une grande inspiration censée me donner le courage qui me manque pour monter les deux étages par l’escalier extérieur. Sur la coursive, je me fais le plus discret possible. Elle est peut-être déjà réveillée et je ne voudrais pas qu’elle me surprenne comme un voleur devant chez elle. Je glisse l’enveloppe sous sa porte avant de partir en quatrième vitesse.

Chapitre 17

SARA

Un bruit étrange de froissement me tire de mon sommeil. J’ai beau me sentir en sécurité ici, j’entends encore mon père me seriner que vivre seule avec un enfant dans une résidence qui ne comporte pas un système de sécurité digne de ce nom est inconscient. Mais c’est aussi ce qui m’a plu quand j’ai visité mon appartement. Des coursives extérieures desservent les logements et il n’y a qu’à ouvrir la porte pour être en plein air. J’ai vécu tellement longtemps enfermée au sens propre comme figuré dans notre maison de Chicago que j’avais besoin de changer du tout au tout. Je me redresse, réalisant enfin que j’ai dormi tout habillée sur le canapé après que Nolan s’est volatilisé.

Je me passe les mains sur le visage, l’oreille aux aguets. Aucun bruit suspect n’attire mon attention. J’ai dû rêver à moins que ce ne soit un de mes voisins.

La douce lumière de l’aube qui se déverse par la fenêtre me donne envie de sortir de chez moi. C’est le moment de la journée que je préfère, or, difficile d’en profiter avec un enfant. Voir le soleil se lever sur une aussi belle journée, sentir le monde autour de soi reprendre vie peu à peu, voilà ce que j’apprécie. Pour une fois que je suis seule, je vais m’accorder le droit de profiter de ce petit plaisir.

Je passe en vitesse dans la salle de bains pour une toilette sommaire et changer de vêtements. J’attrape mon sac à main et mes lunettes de soleil. La main sur la poignée, un détail attire mon attention. Une enveloppe, sans doute glissée sous ma porte, gît au sol. Je n’ai pas rêvé… Je la ramasse avant de l’examiner sous toutes ses coutures. Elle est en papier épais beige et ne comporte aucune inscription. On dirait presque celles qu’on utilise pour envoyer des faire-part.

J’ai vu tellement de films ou de séries dans lesquels ce genre de choses arrive avec son lot de problèmes que, sentant la peur monter en moi, je suis tentée d’aller la jeter et de rester cloîtrée chez moi. Mais ma curiosité est plus forte, et surtout, je n’ai rien d’une héroïne de fiction harcelée par un dangereux criminel.

Je vais dans la cuisine pour l’ouvrir sans bavure avec un couteau tranchant.

Et si tu enfilais des gants au cas où il faille faire une recherche d’empreintes. Oh, et un masque aussi pour te protéger d’un éventuel agent infectieux…

Je retire la feuille et la déplie avec précaution. Mon cœur rate un battement en voyant le dessin, je sais qu’il m’est destiné et je sais surtout de qui il vient.

Mon cœur s’emballe tandis que je l’examine. Il y a beaucoup de points communs entre cette rose et le tatouage de Nolan. C’est comme s’il l’avait décalquée puis changé certains éléments. Tout d’abord, celle-ci est en couleur. Les feuilles sont d’un vert éclatant et le rose profond de la fleur me fait penser à une framboise mûre. Autre détail non négligeable qui m’intrigue, la tige ne comporte pas la moindre épine. Ce dessin parfait pourrait passer pour une photo si ce n’est les légers coups de crayon à peine apparents qui réfutent cette première impression.

J’attrape une pochette plastique pour protéger cette œuvre d’art et la range dans mon bureau tel un trésor. Cette rose magnifique mériterait sa place sur un des murs du salon, mais avant, il faut que je sache pourquoi il est venu glisser cette enveloppe sous ma porte sans même prendre la peine de frapper pour m’avertir. J’imagine qu’il a dû y passer du temps et que le fait qu’elle ressemble à la sienne est une façon pour lui de créer un lien entre nous. Et puis, c’est connu, la rose est le symbole de l’amour par excellence. Bon, là, je suis en train de délirer ! Il a pris ses jambes à son cou comme s’il avait le diable aux trousses. Non, c’est plutôt une manière de me faire comprendre « C’était sympa, on pourrait recommencer un de ces quatre ! », sans pour autant me le dire en face…

***

Tout en marchant les pieds dans le sable, je me décide enfin à envoyer un message à Nolan.

[Merci pour ton dessin, il est magnifique.]

Quelques petits mots tout simples qui ne laissent aucune place à mes questions existentielles. Je fixe un moment l’écran en espérant une réponse rapide et comme rien ne vient, je range le téléphone dans mon sac, décidée à profiter de cette superbe journée.

En revenant chez moi, je fais un détour par le marché pour acheter de quoi préparer un bon repas ce soir. Peut-être que mon père se joindra à nous. Une soirée avec un adulte en qui j’ai confiance et avec qui il n’est pas question de flirt ne sera pas du luxe pour me changer les idées.

Je passe le reste de la journée le nez dans mes bouquins avec mon portable près de moi. On ne sait jamais, mon père pourrait avoir un problème sur la route… Et Nolan pourrait avoir envie de t’appeler pour t’expliquer le mystère des roses…

Je ne remarque même pas qu’il est près de dix-huit heures quand un gamin dopé aux sucreries ouvre la porte à la volée en hurlant « On est là !!! » Comment ignorer cette douce voix ?

Je sursaute et manque tomber de ma chaise. Je n’arrive pas à lui en vouloir quand il se jette à mon cou pour se serrer contre moi.

— Eh, du calme, le nain, le gronde gentiment mon père de sa voix grave.

— Bonjour, papa, vous avez passé un bon week-end ?

Je me lève pour lui faire une bise sur la joue.

— C’était génial, maman, la prochaine fois, tu viendras avec nous ! Grand-père m’a construit une balançoire dans un arbre et elle va super haut, tu sais, et j’ai même pas peur !

Cette nouveauté ne m’étonne pas de mon père, il a toujours aimé bricoler. Il ne supporte pas de rester enfermé et trouve sans cesse de quoi s’occuper à l’extérieur. Vu son caractère, pas étonnant qu’il ait passé sa vie à entretenir des jardins. Ces heures à rester dehors sous le soleil de Floride lui ont conféré un teint hâlé qu’il conserve à longueur d’année. C’est aussi grâce à son activité physique quotidienne qu’il a une silhouette de sportif. Sans les cheveux poivre et sel et les rides sur son visage, on lui donnerait dix ans de moins. En plus d’être le meilleur des pères, c’est aussi un homme très séduisant. Même si ses vêtements sont loin d’être sa principale préoccupation, il a une classe naturelle que beaucoup d’hommes doivent lui envier. J’aimerais lui ressembler un peu plus. Hormis la couleur et la forme de nos yeux, nous n’avons rien en commun.

— Tu as ta réponse, ma chérie. Mat, sois gentil, va ranger tes affaires.

Sans rechigner comme il l’aurait sans doute fait avec moi, Matthew s’éloigne dans le couloir vers la porte de sa chambre.

— L’avantage, c’est qu’avec un p’tit monstre pareil, mon autoradio peut tomber en panne, je ne m’ennuierai pas ! se moque-t-il.

— À qui le dis-tu !

— C’est une impression ou c’est de pire en pire ?

— Je crois que ça s’aggrave… Tu comprends pourquoi je n’écoute presque plus de musique ?

— Oh oui !

— Au fait, tu veux dîner avec nous, papa, je suis allée au marché ce matin ?

— Avec plaisir.

Après avoir pris sa douche, mon fils se pelotonne sur le canapé devant la télévision. Installés dans la cuisine, nous savourons un moment père-fille comme nous les aimons, à bavarder de tout et de rien.

— Et toi alors, tu as profité de ton week-end de repos ? me demande mon père avant d’avaler une gorgée de bière.

Plutôt, oui…

— Oh, tu sais, je n’ai rien fait d’exceptionnel.

— Ne me dis pas que tu es restée enfermée à faire du ménage et à étudier ! s’exclame-t-il en levant les yeux au ciel.

Je réprime une envie de rire et lui adresse un large sourire que je veux innocent.

— Si, et je suis aussi allée me promener et je me suis même détendue devant un film !

— Waouh, incroyable, mais tu aurais dû te contenter de ça.

Je mets les crevettes à mariner tout en me disant que j’aurais volontiers passé les deux jours à me « détendre ».

— Oh, tu sais que je m’ennuie vite, me justifié-je, l’air de rien.

Une sonnerie m’indique l’arrivée d’un SMS et je me précipite vers mon bureau.

[Content qu’il t’ait plu. On se verra peut-être un de ces jours. Bonne soirée.]

« On se reverra peut-être », quatre petits mots qui confirment ce que je savais déjà. Je ne devrais pas être surprise ni vexée, et pourtant, un nœud se forme dans mon estomac et la déception m’envahit… Je plaque un sourire sur mes lèvres pour éviter que mon père ne remarque le moindre changement d’attitude.

Je retourne dans la cuisine et bois une longue gorgée de vin avant de continuer la préparation du repas, martyrisant au passage ces pauvres crevettes qui n’en demandaient pas tant.

— Tout va bien, ma chérie ?

Mon père me dévisage d’un air soucieux en frottant sa moustache grisonnante.

— Oui, bien sûr, pourquoi tu demandes ça ?

Ma voix se veut étonnée et détachée.

— Je ne sais pas… Tu as reçu un message que tu t’es précipitée d’aller lire comme si ta vie en dépendait, tu es revenue avec cette espèce de sourire de façade qui ne trompe que toi et tu t’actives comme une puce sous stéroïdes.

— Non, je t’assure, il n’y a aucun souci, affirmé-je.

— Tu sais que tu peux me parler. J’espère au moins que ce n’est pas Lance qui te fait des histoires.

— Oh non, ne t’inquiète pas pour lui, il refuse de me parler. Je l’ai appelé des dizaines de fois, mais il ne répond jamais. Je lui ai laissé des messages pour essayer de lui faire comprendre que, dans l’intérêt de Mat, il serait bon que nous nous comportions de manière civilisée. Son silence prouve qu’il ne veut rien savoir. Il pense que tout est de ma faute… J’espère juste qu’il accepte les termes du divorce sans faire d’histoire, tant pis pour le reste.

— C’est un crétin, constate mon père en secouant la tête.

— Tu sais qu’il n’a pas toujours été comme ça.

C’est stupide, pourtant, je ne peux m’empêcher de prendre sa défense en repensant aux débuts de notre histoire. Mon père l’appréciait même s’il avait vu d’un mauvais œil notre départ pour Chicago. Et c’est sans doute pour ça qu’il lui en veut autant à présent. Parce qu’il a compris combien il avait changé, peut-être même avant que moi je m’en rende compte, et surtout combien il m’a fait souffrir.

— Oui, mais ça n’excuse en rien ce qu’il a fait à ma fille et le fait qu’il refuse de prendre des nouvelles de son fils, et encore, j’imagine que je suis loin de tout savoir, dit-il en serrant sa bière entre ses doigts au point que ses jointures blanchissent.

Après avoir pris une grande inspiration, je m’assois en face de lui, résolue à ne pas épiloguer sur le sujet.

— Désolée, papa, mais si tu veux qu’on passe une bonne soirée, on ferait mieux de changer de sujet de conversation.

Lance m’a assez pourri la vie quand nous vivions ensemble. Je refuse de gâcher ce moment de complicité en parlant de lui. Déblatérer sur son compte ne me fera pas avancer.

— Tu as raison, ma chérie… Bon, et ce message alors ? renchérit-il en me fixant avec intensité.

— Tu ne lâches rien ! me récrié-je en réprimant un soupir.

— Non, surtout pas quand je vois ma fille dans cet état.

Son ton m’indique qu’il est inquiet, et devant sa sincère sollicitude, je me radoucis.

— Ce n’est rien, papa.

Mais il suffit qu’il plante son regard noisette dans le mien pour que ma langue se délie.

— J’ai comme qui dirait un peu rencontré quelqu’un, avoué-je du bout des lèvres.

— Oh, oh, je sens que ça va être intéressant ! Laisse-moi prendre une autre bière avant de tout me raconter ! s’exclame-t-il avec une lueur de curiosité dans les yeux.

— Papa, je te rappelle que tu as de la route à faire.

Un grand sourire aux lèvres, il se lève et se dirige vers le frigo.

— J’espère que tu me prêteras ton canapé si jamais je ne suis pas en état de repartir ! Donc, il n’y a pas de problème.

Il attrape une bouteille avant de reprendre sa place. Je jette un coup d’œil vers le salon pour m’assurer que Mat est concentré sur son film et qu’il n’écoute pas notre conversation.

— Bon, alors, ce garçon, c’est du sérieux ?

— En fait, non… On s’est plus ou moins mis d’accord pour que ça n’aille pas plus loin, me justifié-je d’une petite voix.

— Et pourtant, tu aimerais tenter l’aventure ?

Ma gorge est serrée, c’est idiot, la réponse à cette question devrait être simple. Avant d’y répondre, je me lève pour aller me resservir un verre de vin, puis je bafouille :

— Je n’en sais rien… On est si différents… Si tu le voyais, tu comprendrais sur-le-champ…

— Différents ? À quel niveau ? s’enquiert-il en haussant les sourcils.

Mon verre à la main, je me rassois en face de mon père.

— À tous les niveaux, papa. Et puis, de toute manière, je ne suis pas venue ici pour trouver un nouveau compagnon.

— Certes, pourtant, il doit bien te plaire pour que tu acceptes de faire garder le nain pour passer une soirée avec lui. Et puis, quand tu m’as parlé de lui, comment s’appelle-t-il déjà ? Scott, c’est ça ? J’ai plutôt eu l’impression que c’était quelqu’un qui te convenait.

Je m’étrangle à moitié avec ma gorgée de vin. J’avais oublié cet épisode.

— Quoi ?

Mes joues virent à l’écarlate. Impossible dans cet état de faire croire à mon père que je n’ai rien à cacher.

— Votre soirée s’est trèèès bien passée, c’est exact ? demande-t-il avec un sourire plein de sous-entendus.

— Papa ! m’exclamé-je en lui jetant un torchon à la figure, plus qu’embarrassée à l’idée d’évoquer ma vie privée avec mon père. Il ne s’est rien passé avec Scott, on est juste allés dîner.

Malheureusement pour moi, je n’arrive pas à reprendre contenance sous son regard de plus en plus insistant.

— Sara, gronde-t-il, avoue.

— Arrête de me dévisager comme ça !

— J’arrêterai dès que tu me dévoileras tes petits secrets.

Je résiste tant bien que mal à son inquisition silencieuse.

— Bon, d’accord, puisque tu le prends de cette manière, enchaîne-t-il face à mon silence. Donc, il ne s’est rien passé avec ce garçon avec qui tu es sortie… Tu as passé le week-end seule… Tu reçois un message que tu te précipites d’aller lire comme si une bombe allait exploser… Tu reviens dans tous tes états… Ton visage vire au cramoisi quand je te demande des explications… Tu m’as dit que c’était un garçon charmant et maintenant, tu me racontes qu’il y a trop de différences entre vous…

À chaque fait qu’il énumère en levant ses doigts au fur et à mesure, je me décompose un peu plus.

— Donc, ma conclusion est : il y a un autre homme derrière tout ça ! affirme-t-il, triomphant. Dis-moi si je me trompe, ma puce.

Le visage de mon père se fend d’un large sourire alors que je cache le mien derrière mes mains. Il aurait dû être enquêteur plutôt que paysagiste !

— Oh, mon Dieu, j’ai honte…, avoué-je, contrite.

— Honte de quoi, ma chérie ?

— Je te jure, papa, je n’ai pas cherché à me mettre dans cette situation. Je ne voulais pas rencontrer quelqu’un, c’est juste que je n’ai pas su dire non quand ils m’ont fait des avances. Je suis nulle !

— Pourquoi dis-tu ça, tu n’as rien fait de mal, si ?

Je me redresse et fais tourner mon vin dans mon verre, comme si ça pouvait m’aider à éclaircir la situation.

— Non, je ne pense pas, mais… Tu sais que si j’ai voulu changer de vie, c’est avant tout pour Mat et je me retrouve à me comporter comme une gamine de quinze ans qui vit son premier flirt. Ce n’est pas le genre de mère que je veux être.

Mon père pose les coudes sur la table et se penche en avant pour capter mon attention.

— Sara, regarde-moi. Ton fils est la personne la plus importante de ta vie et tu pourrais te balader tous les jours en tenue de clown si ça le faisait rire. Tu es une maman formidable qui fait tout ce qu’elle peut pour lui et tu es aussi une belle jeune femme qui a le droit d’avoir une vie sentimentale, de rencontrer un homme ou même plusieurs, et de prendre du bon temps.

— C’est facile de dire ça pour toi qui as vécu seul depuis qu’elle est partie, ironisé-je.

Un voile de tristesse passe dans le regard de mon père quand j’évoque ma mère, sans être capable de dire « maman ».

— Tu as passé ta vie à t’occuper uniquement de moi. Tu n’as jamais rencontré quelqu’un depuis.

Sa bouche se relève en un demi-sourire.

— C’est ce que tu crois, ma puce. Des aventures, j’en ai eu. Certaines ont même duré quelque temps, quand tu vivais à la maison.

Hein ? J’écarquille les yeux sous l’effet de la surprise.

— Comment se fait-il que je ne l’apprenne que maintenant ? demandé-je, choquée.

— C’est juste que je n’ai pas trouvé de femme assez bien pour te la présenter.

Je suis abasourdie par sa révélation. Moi qui avais toujours considéré mon père comme un être hors du commun, dénué d’idées charnelles, je me suis plantée en beauté.

— Tu croyais quoi ? Que depuis plus de vingt ans que ta mère nous a laissés tous les deux, je suis resté sagement à attendre que la vie passe ?

— Mais tu es mon père ! protesté-je, scandalisée.

— Oui, mais je suis aussi un homme comme les autres. Et confession pour confession, je suis même avec quelqu’un en ce moment.

Le choc que je viens de ressentir est renversé par ma curiosité.

— Quoi ? C’est sérieux entre vous ?

— J’ai l’impression, oui. En fait, ça tombe bien que nous abordions ce sujet…, entame-t-il comme s’il marchait sur des œufs.

— Pourquoi ?

— Je ne savais pas trop comment te l’annoncer… Nous partons en voyage dans un peu plus d’un mois. Ça fait un moment que c’est prévu, j’espère que tu ne m’en veux pas de ne pas te l’avoir dit avant.

Mon père plante ses yeux dans les miens, attendant mon verdict sur son absence de vérité. Au jeu des secrets bien gardés, il me bat à plate couture.

— Non, bien sûr que non, même si là, dire que je suis surprise serait un doux euphémisme. J’apprends qu’en plus d’avoir eu plusieurs relations, tu fréquentes quelqu’un et que vous partez en voyage en amoureux, le tout en moins d’une minute.

Je sirote mon verre en laissant le temps à toutes ces révélations de faire leur chemin.

— Et vous allez où avec ta… copine ?

— Elle s’appelle Linda. Nous allons faire une croisière dans les Caraïbes… Ça sera la première fois que nous passerons une semaine seuls. Je pense que si elle arrive à me supporter, je serai en mesure de te dire si c’est vraiment sérieux.

— Et de me la présenter ? suggéré-je, curieuse de connaître cette mystérieuse compagne.

— Oui, aussi.

Même si je suis estomaquée d’imaginer mon père avec une autre femme, alors que depuis si longtemps, je le croyais seul, le fait que je sache qu’il a quelqu’un sur qui compter me fait chaud au cœur.

— C’est génial, papa, je suis stupéfiée, mais je suis contente pour toi ! le félicité-je en posant une main affectueuse sur son avant-bras.

— Merci, chérie.

— Vous vous fréquentez depuis longtemps ? Comment vous vous êtes rencontrés ? Dis-moi comment elle est, s’il te plaît…

— Eh, du calme, on dirait ton fils !

— Désolée… C’est juste que… ça me fait bizarre. J’ai envie de savoir.

— Promis, on en reparlera quand je reviendrai, et maintenant, ce que je veux te faire comprendre, c’est que tu peux tout à fait rencontrer des hommes sans que Mat en pâtisse et sans remettre en cause le fait que tu es une super-maman.

— Merci, papa…, dis-je en posant ma main sur la sienne.

— Tu sais que je suis toujours là pour toi, ma chérie.

***

Une fois Ridley parti et Mat au lit, nous nous retrouvons, mes pensées et moi, sous la couette. Cette conversation a allégé ma conscience. L’idée d’être à la fois mère et femme ne me semble plus autant incompatible. En voulant me convaincre que j’ai le droit à une vie intime, il s’est pris en exemple, ce qui a éveillé mon intérêt. Je ne peux m’empêcher de fouiller au fond de ma mémoire ce qui aurait pu me laisser croire qu’il avait une vie en dehors de moi, en vain. Il a réussi durant toutes ces années à prendre soin de moi tout en ayant son petit jardin secret. Je me demande si moi aussi, je serais capable d’en faire autant sans laisser la culpabilité me gagner. J’en arrive à la conclusion que même si mes deux « histoires » se sont soldées par des échecs, j’ai passé de bons moments sans que cela affecte mon fils et que je ne dois pas m’en vouloir. Je pourrais même rappeler Nora un de ces jours pour passer une soirée seule à me détendre, peut-être aller au cinéma ou juste aller prendre un verre dans un bar.

Forte de mes nouvelles résolutions, j’attaque une nouvelle semaine. Mat déposé à l’école, je me dirige vers le Starbucks, mais je n’ai pas le temps de pousser la porte qu’une voix me fait frissonner.

— Bonjour, Sara.

Nolan est attablé sur la petite terrasse avec deux gobelets devant lui.

— Oh, bonjour, Nolan.

Je ne veux pas affronter le silence embarrassé qui commence à s’installer.

— Merci encore pour ton dessin. Bon, je ne veux pas te déranger, je vois que tu attends quelqu’un.

— Oui, en fait, j’espérais qu’une belle prof de yoga passerait par là ce matin et accepterait de faire le chemin avec moi, avoue-t-il en me souriant.

— Quoi, tu parles de moi, là ?

Il se relève en me tendant ma boisson et en m’adressant un sourire.

— Euh, oui, on dirait bien… Un latte, c’est ça ?

— Oui… Merci.

Décidément, on dirait que je ne suis pas au bout de mes surprises avec ce garçon. Et voilà qu’il n’en faut pas plus pour me couper le sifflet. Reprends-toi, bon sang !

— Tu sais, après ton message d’hier, je ne pensais pas te revoir si tôt et surtout pas par hasard.

— Désolé, je ne suis pas très doué avec les mots, reconnaît-il.

— Faux, tu m’as déjà prouvé plusieurs fois le contraire, rétorqué-je en sirotant mon café.

— OK, je crois que tu marques un point. En réalité, j’aimerais qu’on puisse se revoir et tu sais, on pourrait faire un truc normal, style aller prendre un verre ou aller au resto, enfin, si ça te dit. Tu peux y réfléchir, ne te sens pas obligée d’accepter…

Je souris, j’aime quand c’est lui qui semble si intimidé qu’il en bafouille presque.

— D’accord…

— D’accord quoi ? Tu vas y réfléchir ou tu acceptes ?

— Deuxième proposition.

— Cool…

Nous marchons si près l’un de l’autre que sa main effleure la mienne à chaque pas. Une bouffée de chaleur me parcourt au souvenir de ce que ces mains ont fait sur moi… L’air de rien, son petit doigt s’accroche à mon index qui n’essaie pas de se sauver. Arrivés devant le salon de tatouage, nous nous faisons face, nos doigts toujours liés.

— Bon, tu penses qu’on peut faire ça quand ?

Euh… tout de suite ?

— Il faut que je voie, avec la… avec le boulot. Je peux t’envoyer un message dans la journée ?

Zut, le mot baby-sitter a failli m’échapper…

— Ça marche, j’attends de tes nouvelles, alors. Bonne journée, Sara.

— Merci, toi aussi…

Ma respiration s’accélère quand je remarque qu’il fixe ma bouche avec intensité.

Vas-y, fais-le !

Je ne sais pas à qui cet encouragement est destiné, mais ma main se contracte sur la sienne. Il approche son visage jusqu’à ce que son souffle m’effleure.

— Je peux ? murmure-t-il.

— Oui…

Aussitôt, ses lèvres franchissent les derniers millimètres qui nous séparent. Son baiser est à la fois doux et ferme. Il n’essaie pas d’aller plus loin si ce n’est sa main libre qui se pose sur ma hanche.

Je n’en reviens pas de ce qui se passe. Moi, Sara Stone, je suis en train de me faire embrasser en pleine rue par un mec aussi canon qu’il est tatoué ! Et je n’ai même pas honte qu’on puisse nous voir.

Il aspire ma lèvre inférieure en la tirant légèrement. Il n’en faut pas plus pour qu’un feu d’artifice explose dans ma tête.

— À plus, ma douce, dit-il dans un sourire en s’écartant de moi.

— OK, à plus…

Ou comment perdre la moitié de ses neurones en moins de trois minutes top chrono…

Je rassemble mes idées en mettant machinalement un pied devant l’autre. Une fois sûre de me rappeler mon nom et pourquoi je marche dans la rue, j’accélère le pas.

NOLAN

Je lui ai proposé de sortir avec moi, un rencard, un vrai rendez-vous en tête-à-tête ! Je devrais être mort de trouille. Je cherche au fond de moi cette peur, celle qui me crierait que je viens de faire une énorme connerie. En vain. En fait, j’ai juste envie de rire. Le pire, c’est qu’elle a accepté, et sans réfléchir !

Par contre, une vague de panique m’envahit quand je réalise que je n’ai jamais invité une gonzesse et que je ne sais pas du tout comment me comporter ni où l’amener.

Dans quel merdier je me suis fourré ? Je devrais peut-être l’appeler pour tout annuler.

Et te comporter encore une fois comme une lavette parce que t’as la trouille…

Je ne veux en parler à personne, toutefois, il va falloir que je demande conseil à quelqu’un. Le guide du parfait rencard n’est pas passé entre mes mains. Je vais devoir être malin, parce que le seul en qui je peux avoir confiance, c’est Chris, et il aura vite fait de voir clair dans mon jeu.

Je finis mon café d’un trait avant de lancer le gobelet dans la poubelle.

Assis à ma table, je finis de préparer mes dessins pour la journée quand j’entends le pas lourd du colosse franchir la porte.

C’est parti…

Je fais une pause pour aller discuter de notre semaine en faisant un point sur le planning. J’ai du mal à me jeter à l’eau même si mon bobard est déjà tout prêt pour déjouer le sixième sens de Chris.

— Au fait, il vous arrive de sortir avec Emy ?

— Ben oui, pourquoi tu demandes ça ?

Je fais mine d’ignorer sa question.

— Et vous faites quoi, vous allez prendre un verre, des trucs dans ce genre ?

— Nolan ?

Son regard se fait aussi perçant que celui d’un faucon prêt à fondre sur sa proie. Il fronce tellement le front que j’ai l’impression que ses yeux se sont rapprochés l’un de l’autre.

— Tu n’aurais pas l’intention d’inviter une fille à sortir, par hasard ?

J’éclate d’un rire qui, je l’espère, est aussi convaincant que je veux le lui laisser paraître.

— Quoi ? Moi ? T’es dingue ou quoi ! Tu me connais assez pour savoir que toutes ces conneries, c’est pas mon truc ! J’ai pas besoin de ça pour tirer un coup !

— Tu es certain ?

— Oui, à deux cents pour cent, mec !

— Tu ne ferais même pas un effort pour une jolie jeune femme en détresse ?

Je pousse un profond soupir d’exaspération. La discussion ne prend pas la tournure que j’espérais. Il faut que je rattrape le coup, et fissa.

— Écoute, Chris… Je sais qu’on n’a pas reparlé de ce qui s’est passé à cause de Sara et que tu ne me demandes rien, mais je tiens à m’excuser de mon comportement. J’ai été con de croire qu’il pourrait se passer quelque chose avec elle. Je n’aurais pas dû péter un câble comme ça.

— Excuses acceptées…

Pour finir de le convaincre, j’en rajoute une couche.

— Tu as eu raison de me foutre un coup de pied au cul quand elle voulait me parler. Elle m’a affirmé qu’elle ne voulait plus jamais avoir rien à faire avec moi. Fin de l’histoire.

Ce n’est qu’un demi-mensonge après tout, elle l’a dit sans détour, mais inutile de lui préciser que j’ai réussi à la faire changer d’avis.

— Pourtant, depuis, je te trouvais beaucoup plus détendu, je pensais que c’était parce que les choses s’étaient arrangées entre vous, me dit-il en penchant légèrement la tête sur le côté d’un air étonné.

— Non, c’est juste que ça m’a permis d’ouvrir les yeux. En fait, si je te demande ça, c’est pour Jake, un de mes potes. Depuis quelque temps, il s’est entiché d’une nana et maintenant, monsieur veut faire les choses dans les règles. Il m’a demandé conseil. Franchement, il serait allé voir une bonne sœur pour lui demander de lui expliquer le Kamasutra qu’il ne serait pas plus mal tombé !

Il sourit en haussant un sourcil. Merde, j’ai comme l’impression qu’il ne croit pas un traître mot de ce que je lui raconte.

— Quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ?

— Tu es en train de perdre un de tes potes de beuverie ! Tu vois, ça arrive à tout le monde de changer. Tu devrais en prendre de la graine, me conseille-t-il.

— Beurk ! Jamais ! Pourquoi faire toutes ces niaiseries quand on peut avoir ce qu’on veut d’un claquement de doigts ?

— T’es vraiment un cas désespéré, tu le sais ?

Et la victoire par embrouille revient à Nooolan !

— Ouais ! Bon, alors, donne-moi un truc que je puisse conseiller à ce gros nullos.

Ça ne fait pas de mal d’en rajouter un peu.

— Y a un restau à une vingtaine de bornes d’ici, en bord de mer, le Corey’s. Emy aime beaucoup y aller. C’est sympa, tu peux manger sur la plage et ils font la meilleure soupe au crabe que j’ai jamais goûtée.

— OK, merci du renseignement.

— Pas de quoi, ça pourra peut-être te servir un jour ! ajoute-t-il en m’assénant une tape virile sur l’épaule.

— Ouais, c’est ça ! rétorqué-je en grimaçant.

Bon, je ne m’en suis pas trop mal sorti. Je m’en veux d’avoir ainsi menti à Chris, n’empêche que je n’avais aucune envie de lui raconter ce qu’il se passe entre Sara et moi, pas plus que j’ai envie d’exposer mes dessins d’elle dans la vitrine à tous les gros libidineux du coin. J’ai un nom de restaurant, il n’y a plus qu’à attendre de savoir quand ma douce sera libre.

Chapitre 18

SARA

Quand Nolan m’a invitée, j’ai répondu sans réfléchir, c’est vrai. J’en avais envie. Et puis, j’aime son côté timide et maladroit. Ça jure avec le personnage ! Il semble encore plus jeune.

Et moi sans doute bien plus âgée que lui…

Je ferais mieux d’annuler ce rendez-vous et de m’en tenir à une aventure d’un jour. Mais j’ai beau dire, je suis attirée comme un aimant par ce garçon plein de contradictions tout en étant consciente qu’il ne peut rien y avoir de plus entre nous qu’une simple histoire sans lendemain.

Les mots de mon père me reviennent en tête. Si j’exclus le fait que je suis mère célibataire, que je suis plus âgée que lui et qu’a priori, nous n’avons rien en commun, qu’est-ce qui m’empêche de le revoir ? Rien…

Je profite de ma pause-déjeuner pour appeler Nora dont j’ai précieusement conservé le numéro.

— Bonjour, Nora, c’est Sara Stone. Vous avez gardé mon fils Matthew il y a quelque temps.

— Oh, bonjour, Sara…

Elle a une toute petite voix et j’ai même l’impression de l’entendre étouffer un sanglot.

— Excusez-moi, je vous dérange, peut-être ?

— Non, non, pas du tout…

— Je me demandais si vous étiez libre un soir de cette semaine ?

— Oui, dites-moi quand.

Sa voix me met mal à l’aise et me donne le sentiment de demander un service qu’on se force à me rendre.

— En fait, laissez tomber, ce n’est pas grave. Encore désolée de vous avoir dérangée, Nora.

— Attendez, Sara… Vous n’y êtes pour rien, c’est juste que je passe une sale journée, mais j’ai besoin de travailler. Est-ce que mercredi, ça vous convient ?

Si elle est obligée de cumuler des heures de baby-sitting avec ses études, c’est que sa situation personnelle ne doit pas être simple. Je cède face à son ton suppliant.

— Oui, c’est parfait.

— D’accord, je suis libre à partir de dix-sept heures et je n’ai pas de limite pour la fin de la soirée du moment que ça ne vous dérange pas que j’étudie pendant que Mat dort.

— Bien sûr que vous pouvez, moi, je ne vois pas comment je ferais si je ne pouvais pas étudier à ce moment-là. Merci, Nora, à mercredi.

— Au revoir, Sara.

J’envoie de suite un message à Nolan avant d’être tentée de faire machine arrière. Voilà, j’ai officiellement un rencard.

Un « rencard », comme si tu avais quinze ans, ma vieille !

Cette question de notre différence d’âge me turlupine toujours autant… Est-ce qu’on va me ranger dans la catégorie « cougar » maintenant ? Beurk !

NOLAN

Sa réponse arrive dans l’après-midi. Je tremble en déverrouillant l’écran de mon téléphone. Elle a peut-être changé d’avis. Ça me ferait chier, et même pire, mais au moins, mon honneur vis-à-vis de Chris serait sauf.

[Mercredi soir, ça te convient ?]

Ouf…

[Super, je passe te prendre à 18 heures.]

Tout en écrivant ma réponse, je réalise que j’ai un problème technique, là… Mon seul moyen de locomotion, c’est ma moto, et il n’y a que moi qui monte dessus, pas un pote, une fille ou un auto-stoppeur, moi et c’est tout. Va falloir que je m’occupe du taxi en plus du resto…

Pourtant, l’image de Sara collée à moi, la chaleur de ses cuisses sur mes hanches et ses seins pressés dans mon dos se forme dans ma tête. Ce n’est peut-être pas une si mauvaise idée, après tout. Je pourrais même faire une ou deux accélérations, histoire qu’elle se serre encore plus contre moi…

Je lui envoie un autre SMS, je préfère être prudent.

[Mets-toi en jean et prends un blouson.]

[Pourquoi ? Où tu vas m’emmener ?]

La question n’est pas où mais comment, ma douce…

[Surprise ! À mercredi, ma belle.]

Dans la foulée, j’appelle le restaurant en croisant les doigts pour qu’il ne soit ni fermé, ni complet, ni détruit par un raz-de-marée.

Chapitre 19

SARA

Il est tout juste dix-sept heures quand on frappe discrètement à ma porte. Après le SMS de Nolan, j’ai informé la baby-sitter que j’aurais besoin d’elle un peu avant dix-huit heures, je n’attends donc personne à cette heure-ci.

Je vérifie par le judas avant d’ouvrir la porte sur une Nora qui n’est que l’ombre d’elle-même. Elle a les traits tirés et des cernes sous ses yeux qui brillent comme si elle retenait ses larmes.

— Bonjour, Nora, je ne vous attendais pas aussi tôt.

— Bonjour, Sara, je suis désolée d’être autant en avance, je peux attendre dehors un moment si vous préférez.

Sa voix est presque inaudible. La voir dans cet état me fait de la peine. J’ai envie de la prendre dans mes bras pour la réconforter.

— Ça ne va pas ! Entrez donc.

— Nora ! C’est génial que tu me gardes ce soir ! J’ai déjà préparé tous mes jeux pour qu’on s’amuse, lance Mat en se précipitant sur elle pour entourer sa taille de ses petits bras.

— Salut, mon grand, répond-elle en lui ébouriffant les cheveux. Tu n’as pas oublié le Twister au moins ?

— Non, je veux pas y jouer avec toi à celui-là, t’es trop forte.

— Mat, mon chéri, il faut que je parle un peu avec Nora avant de vous laisser.

Il fait un peu la moue, mais devant mon regard insistant, il pivote sur ses talons en direction de sa chambre.

Nora me suit dans la cuisine et je nous sers deux verres de thé glacé. Je m’assieds en face d’elle et profite du temps dont je dispose pour essayer de savoir pourquoi elle est aussi mal.

— Nora, vous êtes sûre que ça va aller pour ce soir ? Je peux annuler, vous savez.

— Non, ne vous inquiétez pas, Sara. Je suis contente de garder Mat.

Ses beaux yeux ébène embués de larmes s’éclairent à l’idée de passer la soirée avec ma terreur.

— Je sais qu’on ne se connaît pas, mais je vous apprécie. Peu de personnes ont su gérer mon fils aussi bien que vous et surtout sans savoir à quoi s’attendre. Si vous avez besoin de parler ou si je peux faire quelque chose pour vous, n’hésitez pas, proposé-je en posant ma main sur son bras.

Elle fixe son verre en suivant du bout du doigt une goutte de condensation qui dégouline.

— C’est rien, juste mon petit ami qui m’a quittée… Ce sont des choses qui arrivent…

— Ça faisait longtemps que vous étiez ensemble ?

— Non, un peu plus d’un an, mais on a eu un véritable coup de foudre tous les deux.

— Que s’est-il passé ? Enfin, si vous voulez en parler…

— Rien de dramatique. Il m’a juste dit qu’on s’était connus trop tôt et qu’il fallait qu’on vive notre vie, qu’on fasse d’autres expériences…

— Je suis désolée, Nora.

— Merci, c’est gentil. Du coup, vous comprenez, j’ai vraiment besoin de travailler. Jusque-là, je vivais chez mes parents à plus d’une heure de route d’ici et à peine un mois après notre rencontre, j’ai emménagé chez lui. Il a un appartement près de la fac et ça m’évitait de faire le trajet matin et soir.

La jolie métisse ne semble pas fermée à la discussion et j’en tire profit pour en apprendre un peu plus sur elle.

— Et vous allez devoir retourner chez eux ?

— Non, j’ai eu de la chance, une fille de ma promo cherche une colocataire. Kurk, mon copain, enfin, mon ex, vient d’une famille assez aisée, du coup, il ne me demandait rien pour le loyer. Maintenant que j’ai ma part à payer, mes bourses me suffisent à peine. J’ai l’impression qu’au niveau financier, la vie seule, c’est horrible !

— Croyez-moi, j’en sais quelque chose. Avant, c’était mon mari qui subvenait à nos besoins, car il ne voulait pas que je travaille. À présent, il faut que je me débrouille seule.

— Et vous, ça fait longtemps que vous êtes séparée ?

— Je l’ai quitté il y a deux mois, mais ça n’allait plus entre nous depuis longtemps.

— C’est courageux de votre part.

— Merci… Je suis désolée, m’excusé-je en regardant la pendule accrochée sur le mur, il faut que j’aille me préparer.

— OK, alors, avec Scott, tout se passe bien ?

Je me décompose sur place et quand elle voit ma mine déconfite, elle se reprend rapidement.

— Excusez-moi, ça ne me regarde pas du tout.

Le besoin de me justifier est plus fort. Je ne veux pas qu’elle s’imagine certaines choses sur mon compte. Je me rassois sur ma chaise.

— Scott a l’air d’être un garçon formidable, mais… je ne sais pas pourquoi, je le vois plus comme quelqu’un avec qui je pourrais être amie que comme un… compagnon, vous comprenez ?

— Il n’y a pas ce petit truc en plus quand vous êtes avec lui, c’est ça ?

— Tout à fait. Je dois être stupide parce que de ce que j’en ai vu, il a toutes les qualités que j’aimerais trouver chez un homme, si j’envisageais une relation.

— Il n’y a rien d’anormal, Sara, on ne choisit pas la personne qui nous fait vibrer.

— Nora, je ne veux pas qui vous imaginiez que je suis comme ces femmes qui cherchent à tout prix à se caser et qui enchaînent les relations.

— Je ne vous juge pas, Sara, me rassure-t-elle avec un regard doux. Vous êtes une belle femme, indépendante et célibataire de surcroît. Vous avez toutes les raisons de vous amuser !

— Oui, mais j’ai aussi un enfant.

Et voilà que cette fichue culpabilité refait surface.

— Et alors ? Ce n’est pas pour cette raison que vous avez la meilleure baby-sitter de la ville à votre disposition ?

— Merci, Nora. Vous êtes formidable.

— Allez, filez vous préparer !

Face à ma petite penderie rangée au cordeau, ça va de soi, je cherche une tenue correspondant aux impératifs de Nolan.

À droite se trouvent les affaires que j’utilise pour le travail ou pour les moments de détente, au centre, les vêtements pour la vie de tous les jours et à gauche, quelques habits que je ne mets jamais et dont je n’arrive pas à me débarrasser.

Je sors de ma chambre vêtue d’un jean délavé et d’une chemise bleu clair à fines rayures blanches assez ample pour cacher mes formes. Les deux premiers boutons ouverts permettent d’entrevoir la dentelle du caraco blanc que je porte en dessous. Ce n’est pas hyper-glamour certes, mais confortable.

Face au regard horripilé de Nora, je me demande ce qui cloche dans ma tenue.

— Quoi, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Sara, vous ne pouvez pas aller à un…

Elle s’arrête net quand je lui fais les gros yeux. Hors de question qu’elle prononce le mot « rendez-vous » devant Mat. Par chance, elle saisit le message avant de commettre une bourde.

— Enfin, à ce repas de travail habillée de cette manière !

— Pourquoi ? Elle est très bien, ma tenue !

— Pour aller faire vos courses, je veux bien, mais pas pour autre chose. Vous avez besoin de mon aide sur ce coup-là !

Elle m’entraîne dans ma chambre avant que j’aie pu protester. Elle cherche quelques instants dans ma penderie et en sort la robe noire que je portais lors de mon rendez-vous avec Scott.

— Pourquoi ne mettez-vous pas cette robe ? Je vous ai vue avec, vous étiez canon !

— Je ne sais pas pour quelle raison, il faut que je sois en jean…

Je tais le fait que Nolan m’a aperçue ce soir-là et je doute qu’il apprécie si je m’habillais de la même façon.

— Ah, d’accord, réfléchit-elle en reprenant son exploration et en se rapprochant dangereusement des fringues interdites.

— Laissez tomber, il n’y a rien de ce côté-là…

— Vous rigolez ou quoi ? Au contraire, moi, il me semble qu’il y a tout ce qu’il faut !

Elle se retourne en tenant un jean slim bleu foncé et un petit pull noir à col en V.

— Ah, non, jamais de la vie ! protesté-je.

— Pourquoi ?

— Parce que… parce que ces vêtements sont trop petits, me justifié-je en sortant le premier bobard qui me vient.

Elle se concentre et ses yeux font des allers-retours entre moi et le pantalon qu’elle tient à bout de bras.

— Je suis sûre que vous trompez. Essayez-les, ce n’est pas parce que vous devez être en jean que vous devez vous transformer en sac à patates !

— OK, je vais vous prouver que vous avez tort ! lancé-je avant qu’elle ne sorte de ma chambre.

Je me déshabille en quatrième vitesse et tente d’enfiler ce fichu slim en me tortillant comme une anguille alors qu’il me reste moins de quinze minutes avant que Nolan ne débarque. Arrivée au bout de mes peines avec une belle suée en prime, je mets le pull qu’elle a laissé sur mon lit. Je jette un coup d’œil dans le miroir qui confirme mon idée : je perds mon temps.

— Ça ne va pas du tout ! constaté-je assez fort pour qu’elle m’entende depuis le couloir.

— Laissez-moi voir, rétorque-t-elle en ouvrant la porte.

Elle m’examine de la tête aux pieds et, mal à l’aise, je tire nerveusement sur mon pull pour tenter de cacher un tant soit peu ce qu’il s’obstine à montrer de ma poitrine. Un large sourire se dessine sur son visage.

— Vous êtes super sexy ! Pourquoi vous ne vouliez pas mettre ces fringues ?

— Sans doute parce que je ressemble à…

Mais je n’arrive pas à finir ma phrase qui reste en suspens.

— À quoi, bon sang ?!

— Laissez tomber, Nora, ce n’est pas une bonne idée…

— Hors de question que je laisse tomber ! Soyez honnête, pourquoi vous ne voulez pas sortir habillée comme ça ?

Je pousse un profond soupir, mais je me sens assez en confiance avec Nora pour lui avouer la véritable raison qui me refrène.

— Je n’ai jamais porté ces vêtements. Mon mari disait qu’ils me boudinaient et que, je cite, « mon cul semblait deux fois plus gros », et puis, il ne supportait pas que je mette des décolletés, selon lui, c’est hyper vulgaire, enfin, sur moi en tout cas…

Voilà, c’est dit… Si j’ai gardé tous ces habits, c’est que j’espérais un jour arriver à maigrir ou assumer mes formes et oser les mettre en avant. Même séparée de Lance, je crois que j’ai du mal à me percevoir telle que je suis en réalité. C’est comme si je me voyais toujours à travers ses yeux à lui. Il m’a fait tant de critiques sur mon physique durant toutes ces années que je n’arrive toujours pas à m’en détacher.

— Je peux vous dire ce que je pense, Sara ?

Les bras croisés sur sa poitrine, son visage s’est durci et je m’attends à une salve de reproches.

— Au point où on en est, soupiré-je.

— Soit votre mari voulait cacher à tout le monde la bombe que vous êtes, soit il n’est ni plus ni moins qu’un sombre crétin !

Deuxième option…

— Peu importe, je suis mal à l’aise dans cette tenue.

— Eh bien, il va falloir faire avec parce que je ne vais pas vous laisser vous changer ! Bon, maintenant, vous allez sortir de cette chambre et en mettre plein la vue à votre copain, m’encourage-t-elle en me poussant vers le couloir.

— Attendez ! Il me faut mon blouson aussi.

Cinq minutes plus tard, j’attends sur le trottoir que Nolan arrive. Je suis nerveuse à cause de ma tenue, car je ne sais pas ce qu’il me réserve et puis, sans chercher plus loin, parce qu’il a le pouvoir de me rendre fébrile d’un seul regard… Je serre mon blouson contre moi pour dissimuler mon décolleté plongeant.

Pourvu qu’il ne fasse aucun commentaire désobligeant sur ma tenue…

Le bruit d’un moteur rugissant me fait tourner la tête et je reconnais la moto de Nolan. Soudain, je fais le lien entre la tenue qu’il a exigée et son moyen de locomotion. Pourquoi je n’ai pas compris plus tôt, je suis vraiment débile ! J’aurais pu faire en sorte que cette situation ne se produise pas. Il est hors de question que je pose mes fesses sur cet engin de la mort !

Il s’arrête à mon niveau, dégage la béquille d’un mouvement expert du pied avant d’ôter son casque et de poser sur moi son regard envoûtant. Et moi, je me liquéfie sur place.

— Salut.

Il s’approche de moi et m’embrasse sur la joue alors que je n’ai toujours pas bougé.

— Nolan, s’il te plaît, ne me dis pas que tu l’intention de me faire monter là-dessus ? demandé-je en pointant un doigt accusateur sur sa moto.

— Bien sûr que si.

Il accompagne son affirmation d’un sourire à tomber, mais je ne me laisserai pas berner aussi facilement.

— Oublie ! Je ne suis jamais montée sur un tel engin et ce n’est pas aujourd’hui que ça va changer ! Dis-moi où on va, je vais appeler un taxi.

Il pose sa main sur mon bras et plonge ses yeux bleus dans les miens. Ma respiration se bloque dans ma poitrine.

— Hors de question que tu mettes ta vie entre les mains d’un chauffeur alcoolique ou tueur en série. Et puis je vais te faire une confidence, je n’ai jamais laissé personne monter sur ma Betty.

— Quoi ? Tu lui as donné un nom ? m’étonné-je en me retenant de rire tellement le fait de baptiser un véhicule me paraît puéril.

L’air de rien, il a toujours une main sur mon bras, et son contact envoie une onde de chaleur dans tout mon corps. Sa proximité a au moins le mérite de me détourner de la peur que fait naître en moi l’idée d’une virée en deux-roues.

— Ben oui, pourquoi, tu es surprise ?

— Je ne sais pas, c’est bizarre…

— On baptise les bateaux, alors pourquoi pas une moto ? Allez, Betty est impatiente de te faire faire un tour ! Ça va être une première pour nous deux, ma belle. Et puis, ne t’inquiète pas, je vais être très prudent, je n’ai aucune raison de vouloir t’effrayer, ajoute-t-il en me tendant un casque.

Sa main n’est plus posée sur mon bras, et déjà, je me languis de son contact. Son regard m’enveloppe et je sais que je peux au moins avoir confiance en ce qu’il vient d’affirmer. Il remonte en selle et je profite de ce qu’il ne me regarde pas pour enfiler mon blouson que je ferme jusqu’en haut.

Il dégage les minuscules cale-pieds destinés au passager dissimulés de part et d’autre du carénage.

Heureusement que Nora n’a pas eu l’idée de me faire mettre des escarpins !

— Prête ?

Je grimpe derrière lui, il attrape mes mains pour les poser sur le réservoir. Dans cette position, je suis collée à lui depuis mes cuisses jusqu’en haut de mon buste. Malgré nos vêtements, sa chaleur s’insinue en moi, en particulier sur un point très sensible entre mes jambes.

— Garde tes mains ici, tu seras plus à l’aise pour rester en place.

Et moi qui m’imaginais glisser mes mains sous son blouson… Eh ! D’où ça sort, ça ?

Les vibrations du moteur qui tourne au ralenti m’envahissent et j’essaie de me détendre. Jusqu’à présent, ce n’est pas si effrayant. Il enclenche la première et nous démarrons en douceur.

NOLAN

Je me rends vite compte que ce n’est pas si terrible. Je dirais même que c’est très plaisant d’être en moto avec Sara. Je suis pris en sandwich entre Betty et le corps de ma passagère qui se moule au mien. Quand j’ai vu sa tête au moment où elle a compris qu’elle allait devoir monter sur ma bécane, je me suis senti obligé de lui promettre d’être le meilleur chauffeur du monde. En même temps, je pensais que rouler en respectant les limitations de vitesse serait une corvée. Mais force est de constater que c’est tellement agréable de la sentir contre moi que j’ai envie de faire durer ce moment le plus longtemps possible. Le seul hic, c’est la réaction physique de mon corps quand elle est près de moi et avoir une érection en moto, eh bien, comment dire… c’est aussi confortable que de rester coincé avec le doigt dans une porte. Et puis, ce jean qu’elle porte et qui la moule à la perfection… Merde, j’ai failli lui demander de se retourner pour pouvoir admirer son cul de déesse.

Nouvel afflux de sang vers mon entrejambe…

Je recule au maximum au fond de la selle pour soulager la pression de mes parties sur le réservoir et du coup, je sens encore plus Sara. Putain, j’ai même l’impression que ses seins qui pointent s’enfoncent dans mon dos, ce qui me fait bander encore plus fort. C’est un cercle vicieux…

J’ai intérêt à me calmer avant que nous arrivions sinon on ne me laissera jamais entrer dans le restaurant. Non pas que je ne connaisse pas d’autres moyens très agréables de profiter de la soirée, toutefois, j’ai envie de faire les choses dans les règles aujourd’hui.

Et d’effacer de ta tête le souvenir de Sara et de ce guignol sur la terrasse du restaurant.

Je pense à toutes les choses capables de faire retomber mon excitation. Autant vous dire que des images gores, dignes des pires films d’horreur, défilent dans mon esprit, mais elles sont nécessaires pour me détourner de mon obsession pour Sara.

Je me gare devant le restaurant. C’est une paillote sur la plage éclairée par des guirlandes lumineuses multicolores qui serpentent au-dessus de la terrasse en bois. Sur chaque table, des photophores de différentes tailles diffusent une lumière douce. Un léger fond sonore et le ressac des vagues toutes proches complètent l’ambiance intime du lieu.

Chris sait ce qu’aiment les femmes.

Sara descend et enlève son casque avant de secouer ses cheveux en arrière en fermant les yeux. J’intime à ma queue de rester tranquille tout en m’imaginant lécher sa gorge qu’elle expose.

À mon tour, je me redresse et enlève mes protections. L’air est doux et je suis surpris qu’elle garde son blouson fermé jusqu’au col.

— Tu as froid ?

— Non, pourquoi ?

— Tu gardes ton blouson.

— Ah… Non, ce n’est pas à cause de ça, avoue-t-elle-elle timidement en rougissant.

Oh, je sens que la suite va être intéressante !

— Tu sais, je te jure que je ne voulais pas m’habiller ainsi. Ma copine, Nora, a insisté. Pire, elle ne m’a pas laissé le choix. Je me sens ridicule. Je t’en prie, ne me fais pas de remarques, je sais que…

Putain, elle se met à parler à toute vitesse, elle est super nerveuse, ce qui me laisse supposer que je vais adorer ce qu’elle porte. Je n’en peux plus d’attendre qu’elle se justifie, il faut que je voie ça tout de suite !

— Enlève ce blouson, lui ordonné-je d’une voix douce pour ne pas la brusquer.

Hésitante, elle défait la pression qui maintient le col puis baisse la fermeture Éclair. Ses gestes sont lents, trop lents. On pourrait croire qu’elle fait en sorte de faire durer le plaisir, mais je sais qu’elle retarde juste le moment où je verrai comment elle est habillée parce qu’elle est gênée.

La fermeture a beau descendre, je ne vois toujours pas de tissu, uniquement la peau claire et douce de la naissance de sa poitrine.

Et il faut que je me contrôle ?

Au bout d’un temps infini, elle enlève enfin son vêtement, mais son regard fixe le sol et ses épaules sont voûtées. Je n’aime pas son attitude, j’ai l’impression qu’elle s’attend à ce que je la critique, alors que moi, je suis au paradis. Depuis que je la connais, c’est la première fois que je peux voir autant de son corps.

— Bordel, Sara…

Sa mâchoire se contracte avant qu’elle ne relève la tête.

— Je le savais, ne t’inquiète pas, je vais garder mon blouson, je ne veux pas te faire honte.

— Donne-le-moi, dis-je un peu trop brusquement en lui prenant son vêtement des mains.

Elle me regarde d’un air interrogateur.

— Tu es magnifique, hors de question que je te laisse te cacher, ta copine est une sainte !

Ses épaules se détendent et elle me lance un regard empli de reconnaissance.

— Merci, murmure-t-elle.

Ce n’est pas que ça me plaise que tous les mecs présents puissent la reluquer, mais il va falloir qu’elle comprenne qu’elle a un corps de dingue, surtout ainsi mis en valeur. Je décroche à grand peine mes yeux de son décolleté plongeant.

— Tiens-toi droite.

Elle redresse les épaules, ce qui fait encore plus ressortir sa poitrine qui pointe vers moi. Putain, pourquoi faut-il que je m’inflige un tel supplice ?

— Tourne-toi, laisse-moi admirer ton joli cul.

Ses joues prennent cette jolie couleur rose que j’aime tant. Elle a beau être une femme, elle réagit souvent comme si elle avait quinze ans et qu’elle découvrait les interactions avec les représentants du sexe opposé. Je trouve son attitude adorable, à mille lieues de ce dont j’ai l’habitude avec les filles que je fréquente. Elle fait un tour sur elle-même, bien trop rapide, mais suffisant pour me faire sortir un peu plus les yeux de la tête quand je découvre ses courbes. Je ne veux même pas penser à tous ces yeux pervers qui se sont posés sur ses miches durant le trajet.

— On y va ? demandé-je en lui tendant la main.

Elle glisse sa paume dans la mienne et je l’attire vers moi pour l’embrasser sur le coin de la bouche. Nous nous avançons sur la terrasse alors qu’un serveur vient à notre rencontre. Enfin, plutôt à la rencontre de Sara puisque ses yeux plongent aussitôt vers sa poitrine.

— Bonsoir, une table pour deux ? nous interroge-t-il sans détourner le regard.

Je me racle la gorge et passe mon bras autour de la taille de Sara pour bien faire comprendre à ce trouduc qu’elle est à moi. Au moins, il a la décence de se sentir gêné quand il me considère enfin.

— J’ai réservé au nom de Hills.

— Veuillez me suivre, s’il vous plaît.

Il nous installe à une table près du bord de la terrasse, un peu à l’écart des autres clients. Nous avons presque les pieds dans le sable.

Le serveur s’apprête à tirer une des chaises pour que Sara s’installe et au regard meurtrier que je lui décoche, il comprend que ce n’est pas à lui de s’en occuper.

— Désirez-vous un apéritif ?

— Je vais prendre un Dr Pepper, et pour toi ?

— Un verre de vin blanc, s’il vous plaît.

— C’est noté. Je vous laisse regarder le menu, je reviens dans un instant.

Enfin, il débarrasse le plancher et je peux contempler cette fille qui est en train de me rendre dingue. À la lumière vacillante des bougies, ses yeux noisette semblent parsemés de paillettes d’or. Plus je la contemple, plus je la trouve attirante et plus j’ai envie de l’avoir en permanence à mes côtés.

Du calme, Nolan, tu as déjà dépassé tes limites quand tu as attendu Sara lundi matin.

Pour me distraire, je me plonge dans la carte sans comprendre ce que je lis.

— De quoi tu as envie ? lui demandé-je.

Elle prend à son tour le menu posé à côté de ses couverts.

— À ce qu’il paraît, la soupe de crabe est délicieuse, ajouté-je.

— Je vais me laisser tenter alors… avec une assiette de fruits de mer, ça fait une éternité que je n’en ai pas mangé.

— Bonne idée…

Elle m’évite au moins d’avoir à relire pour la dixième fois tous les plats. Nous reposons les menus sur le coin de la table et je tends ma main pour attraper la sienne. Elle a un léger mouvement de recul et je laisse mon geste en suspens.

— Nolan, je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

Comme par hasard, c’est le moment que choisit le serveur pour nous apporter nos verres.

— Vous avez fait votre choix ?

— Deux soupes de crabe et deux assiettes de fruits de mer, répliqué-je d’une voix sèche, exaspéré par son attention insistante sur Sara.

— Désirez-vous du vin ?

— Pas pour moi. Sara ?

— Non, merci, ça ira, me répond-elle en désignant son verre qu’elle a à peine touché.

— Une bouteille d’eau pétillante alors.

Il gribouille notre commande sur son calepin, ramasse les menus et s’en va après avoir jeté un nouveau coup d’œil à Sara.

— Tu as choisi la même chose que moi, constate-t-elle.

— Oui, je crois que sur le plan alimentaire, nous sommes sur la même longueur d’onde.

— Par contre, ne le prends pas mal, je suis étonnée que tu demandes une bouteille d’eau. Tu n’aimes pas le vin ?

— Si, même si je préfère les boissons un peu plus corsées. C’est juste que du moment que je suis en moto, je m’interdis tout écart au niveau de l’alcool. D’autant plus qu’aujourd’hui, j’ai une passagère très spéciale.

— En fait, tu es plus sérieux que tu ne veux le laisser paraître.

— C’est que j’ai une image à entretenir !

Elle sourit à mon trait d’humour qui n’en est pas tout à fait un.

— Bon, qu’est-ce que tu voulais savoir, ma belle ?

— Eh bien, je me demandais si… Est-ce que notre différence d’âge te pose un problème ?

Je me mets à rire parce que ce qui la préoccupe au point qu’elle refuse un contact, moi, je m’en bats les reins.

— Sara, tu crois que si ça me gênait, on serait à la terrasse d’un restaurant ?

— Je ne sais pas, tu fais peut-être semblant.

— Non, je me fous de ton âge. Pas toi ?

Sa moue me confirme qu’elle n’est pas du même avis que moi.

— Style, ça te gêne vraiment ou est-ce que c’est le regard des autres qui t’ennuie ?

— J’ai l’impression que les gens se disent que je ne suis pas capable de sortir avec un homme de mon âge. Tu sais, un peu comme ces femmes qui ne veulent que des garçons plus jeunes pour se donner l’impression qu’elles ont la jeunesse éternelle.

— D’abord, ce que les gens pensent, je te l’ai déjà dit, je m’en tape. Et puis, je sens que tu es assez embarrassée par cette situation pour croire que c’est loin d’être habituel pour toi. Sara, je ne sais pas quel âge tu as, et ça m’est égal.

— J’approche de la trentaine.

— OK, mais tu pourrais en avoir dix de plus que ça ne changerait rien pour moi.

— Alors peut-être que je me trompe et que tu es plus vieux que tu ne le parais.

— J’ai vingt-deux ans.

— Sept ans… tout de même, réfléchit-elle à haute voix.

— Sara, s’il te plaît, ne te prends pas la tête pour un détail insignifiant. Regarde, si tu oublies cette histoire, qu’est-ce que tu penses de cette soirée ?

Elle attrape son verre et se laisse aller contre le dossier de sa chaise en contemplant le paysage qui nous entoure. Elle prend une gorgée de vin et je reste captivé par le spectacle de ses lèvres sur le verre. Elle finit par poser ses yeux sur moi.

— Pour être honnête, je pense que cette soirée est… parfaite, j’adore cet endroit. Merci, Nolan, ajoute-t-elle en souriant.

— Tu n’as pas à me remercier, affirmé-je en lui prenant la main qu’elle ne me refuse pas cette fois.

Je savoure cet instant parce que je sais que la suite ne va pas être facile pour nous deux.

— À mon tour de te poser une question. Je sais que tu préfères éviter de parler de sujets trop personnels, mais j’ai besoin de savoir ce qu’il y a entre toi et cet - enfoiré - homme avec qui je t’ai vue.

Elle semble prête à se refermer dans sa coquille, néanmoins, il faut que je sache. Non pas que je m’en veuille vis-à-vis de ce type. Pour moi, c’est chacun pour sa gueule, il n’y a pas d’histoire de respect ou de conneries de ce genre. Cette question est purement égoïste. On ne s’est rien promis, pas d’histoire sur le long terme ou de relation exclusive. N’empêche que je ne peux pas imaginer qu’elle soit avec moi et qu’elle pense à un autre, je ne le supporterais pas.

Comme elle hésite à me répondre, j’insiste pour qu’elle comprenne combien c’est important pour moi.

— Scott est un des abonnés du centre dans lequel je travaille. Un jour, nous avons discuté et il m’a proposé de sortir avec lui. Voilà…

— Et vous vous voyez encore ?

— Oui, au travail.

— Est-ce que c’est allé plus loin qu’un restau entre amis ?

— Oui, avoue-t-elle.

Mon estomac se tord et toutes les images que je m’étais imaginées d’elle avec ce type refont surface. J’ai beau savoir que je n’ai aucun droit sur elle, qu’elle peut s’envoyer en l’air avec qui bon lui semble et que ce soir-là, j’ai couché avec Zyna, je ne peux pas faire comme si de rien n’était. Tout mon corps se contracte et c’est moi qui lâche sa main.

— On s’est embrassés, mais je te jure que ce n’est pas allé plus loin, Nolan.

Je la regarde dans les yeux et n’y trouve que de la sincérité. Elle se justifie alors qu’elle pourrait très bien me renvoyer mon comportement de gros connard à la gueule. Je voudrais savoir pourquoi ça n’a pas marché entre eux.

Après tout, j’en ai rien à foutre, parce que moi, malgré toutes mes conneries, elle a accepté de me revoir.

— Merci de m’avoir parlé, Sara.

Nos plats arrivent et la conversation se fait plus légère et plus impersonnelle, ce qui ne me dérange pas, car ma douce est beaucoup plus détendue. Je me félicite d’avoir eu cette idée d’une sortie dans les règles.

Pour le dessert, nous partageons une énorme coupe de glace surmontée de chantilly et de chocolat fondu. Ça a beau être délicieux, moi, ce qui me transporte, ce sont les lèvres gourmandes de Sara qui se referment avec lenteur sur la cuillère et le plaisir qu’elle prend à savourer son dessert. Des images torrides se forment dans mon esprit : la glace étalée sur son corps que je lècherais, ses lèvres autour de ma … Stop !!!

Je rajuste discrètement mon pantalon, soulagé que la nappe qui pend de la table camoufle mon matériel.

Sara remarque que je la fixe.

— Tout va bien ?

— Oui, c’est juste que je trouve super excitante la façon dont tu manges cette glace.

Rougissante, elle lâche un « Oh » de surprise. Vite, faites que ce repas se termine !

Je fais signe au serveur de nous apporter l’addition. Je suis obligé de négocier avec Sara pour qu’elle me laisse l’inviter et j’arrive à avoir gain de cause.

Quand nous nous levons de table, j’attrape sa main et nous passons devant le pervers en nous dirigeant vers la sortie.

— J’espère que vous avez passé une bonne soirée, nous salue-t-il d’une voix mielleuse.

— Si on ne tient pas compte du regard insistant du serveur sur le décolleté de ma copine, c’était parfait, merci.

Sara se raidit et je l’entraîne derrière moi. Elle finit par se mettre à pouffer de rire.

— Mais enfin, pourquoi tu lui as fait cette remarque, tu as vu comme il était mal à l’aise ?

— C’est la pure vérité, rétorqué-je.

— N’importe quoi.

Certaines filles ont tendance à se discréditer pour avoir encore plus de compliments, mais pas elle. Je suis certain qu’elle n’a rien remarqué du petit manège du serveur.

— Ma douce Sara… Quand vas-tu réaliser que les hommes bavent sur toi, surtout quand tu es habillée comme ce soir ?

Je me suis dangereusement rapproché d’elle et nos corps se frôlent, m’envoyant des décharges d’électricité. Je ne peux résister à l’appel de ses lèvres entrouvertes. Elle a encore le goût du chocolat et de la glace à la fraise sur sa langue. Notre baiser se fait plus intense au fil des secondes et mon bassin vient par réflexe se plaquer contre elle. Je l’embrasse le long de la mâchoire jusqu’à venir mordiller le lobe de son oreille.

— Tu es si excitante que je ne sais pas comment j’ai tenu toute la soirée sans te sauter dessus…

Pour toute réponse, elle laisse échapper un doux gémissement.

— On peut aller chez toi ? tenté-je.

— Pas possible…

— Pourquoi ?

— J’ai une copine qui vient de se faire larguer et qui dort chez moi.

— C’est la copine qui t’a forcée à t’habiller comme ça ? lui demandé-je en faisant glisser un doigt le long de son décolleté.

— C’est bien elle.

— Nora, c’est ça ? J’espère que tu me la présenteras parce que je l’aime déjà.

— Pourquoi pas chez toi ? me surprend-elle avant de secouer la tête en réalisant la bourde qu’elle vient de lâcher.

— Faut-il que je te rappelle que je squatte le canapé de Zyna ? Tu tiens à ce qu’elle assiste à nos ébats ?

À la seule évocation de ma coloc, tout le corps de Sara se tend et elle fait un pas à arrière. Même si ses mains sont encore sur mes avant-bras, elle a mis de l’espace entre nous, tout ça parce que j’ai évoqué mes conditions de vie.

— Je m’excuse, je n’aurais pas dû parler d’elle…

— C’est rien. Tu ferais mieux de me ramener.

Ou comment tout foutre en l’air… Encore une fois…

— Je suis désolé, c’est ma vie, dis-je en la prenant dans mes bras.

Elle se tient raide comme un piquet à cause de ma réflexion. Je la caresse dans le dos pour tenter de la détendre alors que mon autre main glisse vers ses fesses sans les atteindre. Elle passe ses bras autour de ma taille et cale son front dans mon cou.

— Tu n’as pas à t’excuser, c’est juste que dès que j’entends son nom, ça me… C’est plus fort que moi.

— Rassure-toi, elle fait cet effet-là à beaucoup de monde.

— Je crois que c’est fichu pour ce soir…

— Oh… Est-ce que tu aurais des envies que je pourrais t’aider à assouvir ?

Elle se serre encore plus contre moi pour me répondre.

— Absolument pas, affirme-t-elle alors que le ton de sa voix me hurle son désir.

— Moi, j’avoue que je vais devenir dingue si on ne fait rien. Tu ne peux pas t’imaginer à quel point j’ai envie de toi, ma douce, murmuré-je.

Et ma main qui s’impatientait en bas de son dos trouve enfin sa place sur ses fesses.

— J’ai une idée. Tu viens ? À moins que tu n’aies eu trop peur à l’aller et que tu préfères rentrer en taxi.

— Si le pilote de cet engin est aussi exemplaire que tout à l’heure, je peux le laisser me raccompagner.

— Je crois que le pilote a très envie de s’envoyer en l’air, mais il va faire de gros efforts pour bien se tenir et ne pas rouler trop vite.

Je me gare devant le salon de tatouage et coupe le contact. Ce n’est pas une brillante idée, car si jamais Chris apprend que je suis venu ici avec une fille, il n’hésitera pas à me couper les couilles et à les suspendre au rétroviseur de son pick-up. Tant pis, c’est ma seule option pour ce soir.

Note pour la prochaine fois : penser à réserver l’hôtel. À cette heure-ci, j’aurais pu dégoter une chambre libre pour une heure ou deux, mais c’est le genre d’endroit où je n’ai pas envie d’emmener Sara. Elle mérite beaucoup mieux qu’un établissement qui s’est spécialisé dans la location de chambres à l’heure. Tout le monde sait qu’on n’y vient pas pour dormir et que les draps ne sont pas changés après chaque client.

Je préfère de loin être ici, car au moins l’hygiène y est irréprochable.

SARA

Nous nous arrêtons devant le salon de tatouage et, bien que je ne pense pas que ce soit le meilleur endroit pour « finir la soirée », je me retiens de faire tout commentaire.

Depuis que Nolan a déboulé dans ma rue et qu’il a posé les yeux sur mes courbes, que j’ai vu son regard se voiler de désir, je n’ai eu qu’une idée en tête : le sentir à nouveau en moi. Et puis, il faut avouer qu’avec son pantalon chino beige et sa chemise bleu marine légèrement déboutonnée et remontée sur ses avant-bras, il est plutôt craquant. Bon, OK, il est à tomber à la renverse !

Depuis plus de deux heures, mon sang bouillonne dans mes veines à cause de lui, de ses mots crus et de l’effet que je lui fais. Mon Dieu, quand je l’ai senti appuyer son érection contre moi, j’ai bien cru que j’allais lui arracher ses vêtements. J’ai réussi à me contrôler, je suis très forte pour cacher ce que je ressens au fond de moi. Le fruit de nombreuses années à faire ce que Lance attendait de moi, à refouler mes envies pour ne profiter au final que des moments de moins en moins nombreux et de plus en plus mécaniques qu’il voulait bien m’offrir. Je ne dis pas que notre relation a toujours été ainsi, mais malheureusement pour moi, c’est lui qui m’a tout appris.

Lance a été mon véritable premier petit ami, le premier et le seul avec qui j’ai fait l’amour. Et ce que je ressentais avec lui est aux antipodes de ce qui se passe quand je suis dans les bras de Nolan. J’en arrive à me demander comment je serais aujourd’hui si mon premier amour avait été de la trempe de mon amant.

Je serais sans doute beaucoup moins coincée…

J’aimerais être comme ces femmes qui assument leur libido et leurs fantasmes, néanmoins, je suis toujours entourée de ces barrières psychologiques qui me bloquent et m’enferment dans une sexualité dénuée de plaisir intense et de nouvelles expériences. Mais ce garçon, sans s’en rendre compte, est en train de ronger les fondations de cette forteresse. Cette relation, même si elle n’est basée que sur le sexe, pourra m’apporter beaucoup, car, avec lui, je me sens enfin en confiance et désirée comme jamais auparavant. Peut-être même qu’un jour, j’accepterai de me mettre nue devant lui… Bon, enfin, à condition que notre relation dure assez longtemps, parce qu’à l’heure actuelle je ne me sens encore pas prête.

Il se sera lassé de toi avant que ça n’arrive…

Je chasse cette idée, déterminée à profiter de ce moment et le suis à l’intérieur du salon dont la salle d’attente n’est éclairée que par les lumières de la rue. Il se dirige vers la pièce dans laquelle il m’a soignée lors de notre première rencontre. Il me guide et je l’entends refermer la porte à clé, ce qui me rassure sur le fait qu’on ne pourra pas nous surprendre.

Faire l’amour dans un lieu incongru : bientôt fait…

Nous sommes dans la pénombre la plus totale et je n’ai pas besoin d’y voir pour le sentir près de moi. Mon corps tout entier réagit en sa présence et se couvre de frissons. Quand ses mains se posent sur mes hanches et ses lèvres sur les miennes, je sais que je ne pourrai pas refouler mon désir très longtemps.

Comme la première fois, notre baiser est violent, preuve s’il en est de notre désir primaire. Mes mains sont sur ses bras, son visage, dans ses cheveux, les siennes restent fermement accrochées à mes fesses qu’il malaxe en me donnant l’irrépressible envie de me frotter à lui.

— Je peux te déshabiller ? lui demandé-je d’une voix beaucoup moins timide que je l’aurais cru.

— Chérie, ne me pose pas cette question, la réponse sera toujours oui.

Je souris contre sa bouche. Mes gestes sont maladroits quand je défais les boutons de sa chemise et j’ai du mal à en venir à bout à cause de mes mains tremblantes.

— Ne sois pas nerveuse…

— Désolée, soufflé-je, dépitée, je me sens nulle…

Il plaque mes mains sur son torse musclé et m’embrasse avec délicatesse.

— Pas de pression, Sara, si tu ne te sens pas à l’aise, je peux me déshabiller tout seul. Je n’aime pas te sentir aussi tendue.

— Non, ça va aller, je veux le faire.

Des fois, je m’étonne moi-même…

J’essaye de maîtriser mes gestes et prends mon temps pour défaire les boutons les uns après les autres.

Une fois les sept boutons ouverts – oui, oui, je les ai comptés –, je caresse ses abdos, remonte vers sa poitrine, effleure les piercings de ses tétons, longe ses clavicules pour les dégager de la chemise et la faire glisser sur ses épaules.

Il attrape le bas de mon pull et je lève les bras pour qu’il puisse me l’enlever avant de dégrafer mon soutien-gorge qui tombe à terre. Ses mains pressent mes seins l’un contre l’autre et il enfouit son visage dans leur sillon tandis que ses pouces agacent leurs pointes sensibles. Saisissant un téton entre ses lèvres, ses mains s’aventurent plus bas pour déboutonner mon pantalon. À l’opposé de moi, lui ne tremble pas le moins du monde. Ses gestes sont sûrs et j’apprécie de me laisser ainsi faire. Je me débarrasse de mes ballerines tandis qu’il fait glisser mon jean et ma culotte sur mes hanches en embrassant ma peau au fur et à mesure qu’il la découvre. La fraîcheur de la pièce révèle l’humidité entre mes jambes quand je me retrouve nue. J’ai désespérément envie qu’il me touche, mais il se contente de remonter ses mains le long de mes jambes en les parsemant de baisers.

— Je suis beaucoup trop habillé, tu ne voudrais pas m’aider, ma belle ?

Je défais la fermeture Éclair tendue sur son sexe dressé. Le vêtement tombe à ses pieds et je passe les pouces sous l’élastique de son caleçon pour le lui retirer. Je pousse l’audace jusqu’à caresser sa verge longue et épaisse et un grognement de plaisir me récompense. Je la saisis alors dans ma paume et m’empresse de la faire aller et venir sur lui.

La main de Nolan passe entre mes cuisses pour aller à la rencontre de mon intimité qui s’impatiente. Ses doigts glissent le long de ma fente en effleurant au passage mon bouton hyper sensible.

— Putain, ma belle, t’es trop mouillée, remarque-t-il en enfonçant un doigt en moi.

Lance aurait pu me dire la même chose. Le « ma belle » en moins et sur un ton réprobateur comme si le fait d’être trop excitée faisait de moi une dépravée indigne de partager son lit. Mais quand Nolan prononce ces mots, tout ce que je distingue dans sa voix, c’est de l’admiration et du désir.

— Dis-moi que c’est moi qui t’excite autant.

— C’est toi qui…

— Dis-le, grogne-t-il.

— C’est toi qui m’excites autant.

Ces paroles, un instant bloquées dans ma gorge, sortent en fin de compte lorsqu’il me l’ordonne. Il me pousse en peu en arrière et l’espace d’une seconde, je crains qu’il ne veuille mettre de la distance entre nous.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demandé-je en proie au doute.

— Rien, ne t’inquiète pas. Allonge-toi sur le canapé derrière toi.

Je suis surprise, car à vrai dire, je n’avais pas remarqué qu’il y en avait un. Tout comme je suis incapable de me rappeler ce qui m’entoure. La première fois, j’étais trop obnubilée par la présence de Nolan près de moi et la deuxième, j’ai eu des envies de meurtre sanglant suivies d’une phase d’angoisse.

Quand l’arrière de mes jambes frôle le cuir, je m’assois et m’allonge en tâtonnant. Un bruissement de tissu suivi d’un bruit d’emballage déchiré m’indique que Nolan enfile une protection. Mon sexe se contracte d’impatience et mes jambes s’écartent pour l’accueillir. Il s’agenouille dans cet espace que je lui offre avant de s’allonger sur moi, son sexe venant se caler dans mes replis moites. Je soupire d’aise à son contact. Malgré l’obscurité, mes yeux se ferment et je savoure la sensation de me sentir en sécurité dans les bras de cet homme.

Il reprend l’exploration de mon corps. Chaque nouvelle caresse me provoque des frissons mon désir pour lui croît de manière insensée. Il prend tout son temps alors que j’ai envie de lui hurler de me prendre, vite et fort, pourtant, c’est une chose dont je suis incapable, malgré l’état d’aliénation dans lequel je suis à en croire les gémissements et les grognements qui s’accumulent derrière mes lèvres serrées. Alors, je remonte un genou et pose l’autre pied par terre tout en remuant pour tenter de le sentir s’enfoncer en moi.

— Du calme, ma belle, je vais bientôt te donner ce que tu veux, me confirme-t-il en faisant glisser son gland entre mes lèvres.

Sa bouche est à nouveau sur mes seins qu’il maltraite à tour de rôle en les mordillant de plus en plus fort avant de les lécher pour apaiser le feu. Je ne pensais pas être aussi sensible à cet endroit-là, toutefois, ses caresses sont si intenses que des éclairs de lumière jaillissent derrière mes paupières closes.

Il descend ensuite sur mon ventre alors que ses doigts vont et viennent en moi. J’ai beau ne pas le voir, je sens qu’il se rapproche de mon sexe. Quand ses lèvres atteignent mon mont de Vénus, je suis obligée de l’interrompre.

— Nolan, s’il te plaît… Non…, arrivé-je à articuler.

— Quoi ?

— Arrête ça.

Il pose mon pied sur le dossier du canapé et commence à embrasser l’intérieur de mes cuisses. Son souffle chaud s’échoue sur mon intimité quand il passe d’une jambe à l’autre. Ses doigts sont toujours en moi et ont trouvé ce point sensible qui est en train de me rendre dingue. J’aimerais qu’il aille plus loin, mais il est hors de question que je le laisse faire. Pourtant, j’en ai tellement envie… Non, il ne faut pas !

C’est une lutte sans merci qui se déchaîne dans mon cerveau entre mon désir le plus primaire et ma conscience qui se refuse à ce genre d’acte.

— Pourquoi tu ne veux pas ? chuchote-t-il.

— Parce que…

— Dis-moi la vérité.

— Non !

Il continue de torturer inlassablement mon corps. Ma conscience s’effondre à chaque seconde qui passe. Et les mots commencent à sortir, je ne peux plus les retenir.

— Parce que… c’est… Je suis… C’est dégoûtant…

Ma phrase est hachée, je ne sais même pas si Nolan comprend les paroles qui sortent de ma bouche ni s’il entend le sanglot que j’étouffe. Il revient s’allonger sur moi et cale ses mains sur mes joues. Ses pouces effleurent mes pommettes et c’est à ce moment-là que je réalise que mes larmes coulent.

— Je suis désolée, Nolan, je ferais mieux de rentrer, débité-je en tentant de me redresser.

— Hors de question que je te laisse partir comme ça, ma belle. Je veux juste comprendre. Tu n’aimes pas te faire lécher ?

Il alterne les mots et les baisers sur mes lèvres, et son bassin qui ondule en même temps me soumet à un véritable supplice.

— Ce n’est pas ça…

— Alors, où est le problème ?

— Je ne veux pas te dégoûter…

— Eh, d’où sort cette idée ?

Il se raidit et se redresse, cherchant sans doute mon regard dans l’obscurité. J’en ai déjà trop dit, je ne peux plus faire machine arrière. Même si c’est absurde, je me cache le visage derrière mes mains et reprends en murmurant.

— Mon ex… Un jour, il m’a dit que ça l’écœurait de me faire ça parce que mon goût…

J’inspire pour tenter de retenir mes larmes. Les mots de Lance explosent dans ma tête. Je savais qu’il n’avait pas de prédilection pour me donner du plaisir de cette manière et la dernière fois où il s’y est aventuré, il a fini par me révéler pourquoi il était si réticent.

— Parce que mon goût le répugnait.

— Bordel…

Tout son corps se contracte et c’est le seul mot qu’il prononce. Ses mains prennent mon visage en coupe et son front se pose sur le mien. Sa respiration bruyante témoigne du choc provoqué par mon aveu.

— Alors, je ne veux pas que ça t’arrive et je ne veux plus jamais entendre ce genre de paroles, tu comprends ?

— Ça n’arrivera pas, ma puce, me rassure-t-il.

Il retire une de ses mains de mon visage et j’entends une sorte de bruit de succion.

— Et puis, je viens de te goûter sur mon doigt et tu es délicieuse, ma douce.

— Oh…

Ça me choque, mais l’imaginer se lécher le doigt qui était en moi il y a quelques secondes est d’un érotisme à couper le souffle. Je prends conscience que malgré tout ce que je viens de lui dire et mes larmes, son sexe est toujours dur entre mes jambes.

— Laisse-moi te prouver que ton ex n’est qu’un pauvre connard qui ne te méritait pas. Laisse-moi te faire du bien avec ma bouche. J’en ai tellement envie et c’est encore pire depuis que je connais ton goût.

Sa langue s’enroule autour de la mienne, faisant éclater mes dernières réticences.

À nouveau, ses lèvres serpentent le long de mon corps. L’envie de resserrer les jambes est toujours présente, néanmoins, je suis consciente que ce n’est qu’un mauvais réflexe. Je me force à me détendre en attendant qu’il atteigne son but. Enfin, sa langue se pose sur mon clitoris et mes hanches se soulèvent pour accentuer ce contact. Il écarte mes lèvres intimes pour plonger sa langue en moi avant de les lécher et les mordiller à leur tour, jouant avec son piercing sur les différentes parties de mon sexe. Je balance le bassin et glisse une main dans ses cheveux pour le maintenir en place. Il m’agrippe par le haut des cuisses pour m’immobiliser tandis qu’il me dévore. Le plaisir qu’il me procure est si intense que j’ai à la fois envie qu’il arrête et qu’il continue pour toujours. Je suis obligée de me rappeler comment respirer pour ne pas tomber dans les pommes.

Quand il mord mon bouton de chair, des décharges d’électricité déferlent dans mon corps. Je lâche un juron étouffé avant de me laisser submerger par un orgasme silencieux d’une rare violence. Il continue de m’aspirer sans relâche alors qu’une nouvelle lame de fond m’emporte. Un râle profond remonte dans ma gorge et ne franchit pas mes lèvres.

— Bordel, Sara, il faut que je te prenne, j’en peux plus.

Tout en disant cela, il remonte sur moi et s’enfonce d’un seul coup dans mon intimité encore secouée de spasmes. Son piercing vient agacer mes chairs. Je m’agrippe à lui comme à une bouée en pleine tempête avec le peu de force qu’il me reste. Il me pilonne sans ménagement. Les bruits de nos corps qui claquent l’un contre l’autre se mêlent à ses gémissements qui montent crescendo.

J’aurais aimé n’être plus qu’un objet inerte dont il se servirait pour son plaisir. Mon corps ne l’entend pas ainsi et réagit à chaque poussée. Je lutte contre le plaisir qui m’envahit à nouveau, car je ne suis pas sûre de survivre à un orgasme supplémentaire. Ses derniers coups de reins sont encore plus brusques et ses doigts agacent mon clitoris.

— Allez, ma puce, donne-moi tout ce que tu as, m’ordonne-t-il.

Mon corps lui obéit dans une violente crispation que je ne peux contrôler. Nolan s’écroule sur moi à bout de souffle. Nous restons enlacés à nous câliner en savourant ce moment de tendresse post-coïtale.

— Tu sais que je pourrais déjà remettre ça, argue-t-il en roulant du bassin alors qu’il est toujours en moi.

— J’en peux plus…

— Quoi ? Tu n’aimes pas les marathons orgasmiques ? me demande-t-il d’une voix taquine en pinçant un de mes tétons.

— Je n’ai jamais essayé, lui avoué-je, consciente de mon cruel manque d’expérience.

— Bon, alors, on va considérer que trois orgasmes pour toi plus un pour moi, ce qui nous en fait quatre, c’est déjà un bon entraînement pour ce soir.

— Pourquoi, il faut arriver à combien ?

— Y a pas de nombre précis, juste en avoir le plus possible, rétorque-t-il.

Et moi qui ai toujours pensé que du moment que l’homme avait libéré sa sève procréatrice, tout s’arrêtait, et tant pis pour sa partenaire si elle n’était pas synchro. Un peu comme si un cri d’extase masculin sifflait la fin de la partie. Je ne croyais pas à ces orgasmes multiples parfois évoqués dans les magazines féminins. Pourtant, mon amant me prouve pour la deuxième fois qu’un seul n’est pas suffisant. Le premier sert d’échauffement, le deuxième, de montée en température et le troisième, de délivrance. Et le quatrième ?...

À l’évocation de notre jouissance, des picotements envahissent mon bas-ventre. J’enroule une jambe autour de son bassin et appuie sur ses fesses en me frottant à lui. Il bouge doucement en moi.

— Tu as changé d’avis ?

— Peut-être…

— Il faut que je change de capote, lâche-t-il sans interrompre ses mouvements.

Il se dégage pour aller mettre un nouveau préservatif avant de reprendre sa place entre mes jambes.

Ses va-et-vient sont plus lents, plus mesurés. Nous avons évacué notre impétuosité, mais pas encore notre désir. Sa bouche effleure mes mamelons qui se raidissent encore un peu plus.

— Tu sais que j’adore tes seins, ils sont parfaits.

Je ne le crois pas. Je n’aime pas mes seins ni mon corps alors de là à penser qu’ils sont parfaits… Toutefois, je me laisse bercer par ses paroles et m’imagine un instant avoir une poitrine de rêve, comme celle des mannequins de chez Aubade, que je n’aurais pas honte de dévoiler. Mes complexes me poussent à désirer une perfection hors de portée. Pourtant, entendre ce genre de compliments est si agréable, ça fait si longtemps qu’on ne m’en n’a pas fait que je les apprécie et n’ai pas le cœur à le contredire.

Il aspire une pointe et quand elle est dressée à son maximum, il la fait rouler entre ses doigts en exerçant la juste pression. J’ai l’impression qu’il fait remonter des terminaisons nerveuses qui étaient enfouies en moi et qu’il me les fait découvrir. Ces sensations inédites irradient dans toutes mes cellules. Mon corps, exténué il a quelques minutes à peine, se réveille et reprend peu à peu de la vigueur au contact de la force que Nolan lui insuffle.

Il se retire pour s’agenouiller entre mes cuisses. Il attrape mes jambes et les pose sur ses épaules avant de me soulever les hanches pour me positionner à la bonne hauteur. Je l’aide en gainant mes muscles pour prendre appui sur lui afin qu’il n’ait pas à supporter tout mon poids.

Quand il s’enfonce à nouveau en moi, j’ai l’impression que son membre a encore gagné en taille et en vigueur. Je suis écartelée par son sexe imposant. J’oublie la crampe qui menace derrière ma cuisse et accueille avec plaisir ses coups de reins. Dans cette position, il frotte encore plus fort sur ce point caché dans mon vagin sans appuyer suffisamment sur mon clitoris. J’ai envie qu’il le caresse ou de m’en occuper moi-même, même si ce geste est inconvenant.

La montée est à la fois longue et intense. Je découvre cette nouvelle route vers l’extase, et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle est hallucinante.

Des vagues de plaisir se soulèvent dans mon ventre, remontent le long de ma colonne vertébrale avant de redescendre jusqu’au bout de mes orteils, chacune plus forte que la précédente. La légère houle se transforme en tempête et je me laisse emporter par la dernière déferlante, entraînant Nolan avec moi.

Il se lève, me laissant pantelante et alanguie. Mon corps s’est transformé en gelée et je suis incapable du moindre mouvement. Il revient s’allonger contre moi, me calant entre lui et le dossier du canapé, et m’enveloppe de sa chaleur. Je me rends à peine compte que mes muscles sont en feu et que ma respiration est haletante, par contre, je perçois chaque centimètre carré où nos peaux se touchent.

Je cale ma tête dans son cou et me remplis de son parfum viril de sexe débridé. Je me laisse aller à caresser son corps du bout des doigts. Nolan n’a pas le physique d’un bodybuilder élevé aux boissons hyper protéinées, pourtant, ses muscles sont ciselés. Mon index suit sa clavicule, descend le long du sillon entre ses pectoraux et serpente sur ses abdominaux.

Je prendrais bien un carré de chocolat, ou deux…

Je parcours le chemin en sens inverse et m’attarde sur les deux petites boules qui encadrent son téton.

— C’est douloureux ? l’interrogé-je.

— Non, pas trop. Pourquoi, tu as envie de te laisser tenter ?

— Jamais de la vie !

— Quoi ? Tu as peur d’une petite aiguille ? se moque-t-il.

— Non, mais jamais rien ne transpercera un endroit aussi sensible.

— Justement, ça serait intéressant, déclare-t-il en frôlant un de mes tétons qui se dresse.

— Et toi, y a-t-il encore des parties de ton corps qui n’ont jamais vu une aiguille ?

— Tu es bien curieuse…

J’attends une réponse qu’il ne semble pas prêt à me donner.

— Tu ne veux pas me répondre ? le relancé-je.

— En fait… non. Mais si tu veux, je peux aller allumer pour te montrer.

— Non ! Attends au moins que je sois habillée.

— Nan, c’est donnant-donnant, ma belle.

Je pousse un soupir de frustration pourtant, malgré mon envie de le découvrir, je ne peux pas me résigner à ce qu’il en fasse autant.

Chapitre 20

NOLAN

Connaissant la pièce comme ma poche, j’enfile mes vêtements dans le noir.

— Je te laisse te rhabiller, dis-je en plaquant un baiser sur les lèvres parfaites de Sara.

Je sors avec mes godasses à la main et appuie sur l’interrupteur avant de fermer la porte en résistant à l’envie de me retourner pour la voir enfin. Elle n’apprécierait pas que je la prenne en traître, elle a été suffisamment claire sur ce point, bien qu’elle ne m’ait jamais menacé de représailles.

Appuyé contre Betty, je fume une cigarette, encore bouleversé par la confidence de Sara et ses larmes de honte. Putain, comment ce type a pu lui parler comme ça ? Je suis loin d’être un gentleman, n’empêche que je ne pourrais pas dire des choses aussi horribles à une fille. J’ai toujours été honnête avec mes partenaires, elles savent à quoi s’attendre avec moi : un moment de plaisir, pas de promesses. Même si certaines ont cherché à obtenir plus que ce que j’étais en mesure de leur offrir et que j’ai dû les repousser, je ne me serais jamais servi d’un argument si minable et dégradant.

Impossible qu’elle dégoûte qui que ce soit. J’ai l’impression d’avoir encore son goût sur mes lèvres. Elle était aussi douce qu’un bonbon au miel qui fondait sur ma langue. J’aurais pu passer la nuit entière le visage enfoui entre ses cuisses. Et le reste de mes jours…

Je serre les poings à l’idée de ce qu’a subi ma douce Sara, parce que ça ne fait aucun doute que c’est aussi à cause de son ex qu’elle est aussi complexée. Enfoiré de mes deux !

Je me vois déjà en train de taper dans le sac de frappe pour tenter d’évacuer la rage que j’ai contre ce type. Si je l’avais en face de moi, je prendrais le plus grand plaisir à lui défoncer la tronche. J’imagine le son que ferait l’os de son nez quand je le briserais, je le regarderais même cracher ses dents en rigolant. Une putain de partie de plaisir ! Peu importe qu’il soit costaud ou pas, quand on veut survivre dans la rue, on dépasse ce genre de problème. C’est une des premières choses que j’ai apprises quand j’ai commencé à traîner avec Warren et ses « potes ». Perdu dans mes pensées, je ne vois pas Sara approcher.

— Hé, tout va bien ? demande-t-elle timidement.

Elle se tient devant moi en conservant une distance de sécurité. Elle est belle à couper le souffle avec ses pommettes rosies, ses cheveux longs légèrement ébouriffés et ses lèvres entrouvertes. Elle a mis son blouson sans le fermer, ce qui me permet d’admirer encore un peu le galbe de sa poitrine.

— Ouais. Approche.

Je jette mon mégot d’une pichenette, décroise mes jambes et les écarte pour lui faire une place. J’enlace sa taille et cale mon visage dans son cou. Et je crois que c’est à ce moment-là que je comprends. Que je comprends que je suis foutu parce que tout ce que j’ai ressenti ce soir, je le veux encore et encore. Je veux les rires, les regards complices, les orgasmes à répétition, les confidences et même les larmes, à condition que je n’en sois pas la cause.

Mais elle, est-ce qu’elle souhaite aussi tout ça ? Est-ce que le fait qu’elle ne veuille pas parler de son passé prouve que notre relation n’est pas sérieuse ou a-t-elle juste besoin de plus de temps ?

Tu ne la mérites pas, tu vas te faire jeter comme une vieille paire de chaussettes.

— Tu veux rentrer ou tu veux traîner encore un peu ? lui demandé-je avec l’espoir de profiter quelques minutes de plus de sa compagnie.

— Il faut que je rentre, je bosse demain matin.

— D’accord, on y va.

— Ce n’est pas la peine que tu me ramènes, tu sais que je n’habite pas loin et puis j’ai envie de marcher un peu.

— OK, mais je ne te laisse pas rentrer seule, affirmé-je en m’écartant d’elle.

Elle me sourit et me remercie. Bon sang, je tuerais pour pouvoir voir ce sourire chaque jour.

Je marche le plus lentement possible pour prolonger au maximum notre soirée. J’aimerais lui prendre la main sauf qu’elle a enfoncé les siennes dans les poches de son blouson. J’ai l’impression qu’elle a besoin d’espace sans que je sache pourquoi et je m’efforce de respecter cela. Elle avance en fixant le bout de ses chaussures, elle aussi perdue dans ses pensées.

— Tu ne m’as toujours pas expliqué ce que voulait dire le dessin que tu m’as fait, remarque-t-elle sans lever la tête.

— Ça n’a rien de bien compliqué. La rose rose est le symbole de l’idéal féminin, et puis la couleur me rappelait tes lèvres.

— Oh…

— Et aussi tes joues quand tu rougis !

— Arrête ça ! s’exclame-t-elle, amusée. L’idéal féminin ? Tu ne crois pas que tu abuses un tout petit peu ?

Je pose les yeux sur elle et la réponse est d’une telle évidence que je n’ai pas besoin de réfléchir.

— Absolument pas.

Un rire bas lui échappe tandis qu’elle secoue la tête de gauche à droite. Je passe un bras autour de sa taille et l’embrasse sur la tempe. C’est si bon de la sentir contre moi…

— Et pourquoi est-ce qu’elle n’a pas d’épines ?

— Parce que je ne t’imagine pas blesser quelqu’un.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Le sourire qu’elle croit cacher en baissant la tête s’entend dans sa voix.

— Pas grand-chose, c’est vrai, c’est juste ce que je ressens, mais je suis conscient que je me trompe peut-être.

Nous sommes déjà arrivés devant son immeuble et je sais que je vais avoir du mal à la quitter. J’ai le sentiment que cette soirée a marqué un tournant dans notre relation, du moins pour moi. Durant ces quelques heures, je me suis senti apaisé par la présence de Sara à mes côtés.

— Merci pour cette soirée, Nolan, c’était…

Elle hésite pour finir sa phrase, alors, je l’aide une peu.

— Parfait ?

— Oui, parfait, on peut dire ça, confirme-t-elle en rigolant.

Ses yeux qui pétillent me poussent à vouloir un autre rencard de ce genre.

— Alors, ça veut dire qu’on pourra recommencer un de ces jours ?

— Pourquoi pas ?

— Cool, je t’appelle.

Nous nous tenons face à face, presque embarrassés. Bordel, je viens de la lécher jusqu’à l’orgasme et de lui faire l’amour deux fois et je n’ose pas l’embrasser.

Sois un homme bordel ! Oh, oui, je suis un mec, un putain de mec !

Je glisse une main sur sa nuque dans ses cheveux doux sans la lâcher du regard. Je me penche vers elle et pose mes lèvres sur les siennes. Nos langues se trouvent et se caressent. De ma main posée en bas de son dos, je la maintiens pour me serrer un peu plus contre elle. Je suis conscient que ce n’est pas une bonne idée vu la manière dont mon anatomie réagit en sa présence, mais je m’en balance. Tout ce qui compte en cet instant, c’est son corps souple contre le mien, ses mains qui caressent mon torse et son gémissement que j’étouffe. Bref… elle.

***

Sur le trajet du retour, je flotte dans un état second, je plane comme si j’étais sous l’emprise d’une drogue forte. Je n’ai même pas envie de rouler vite malgré le fait que je sois seul à présent. J’entrouvre la visière de mon casque et profite de la douceur de la nuit. C’est vrai que cette soirée était parfaite, et encore, le mot est faible. Le seul hic, ce sont les larmes de Sara quand elle a parlé de son ex et cette envie de violence sanglante qu’elles ont provoquée en moi. Je bloque ces pensées, je ne veux pas replonger dans la colère, pas après tout ce qu’elle m’a fait ressentir. Je ne sais pas comment décrire mon état d’esprit. Le seul mot qui me vient, c’est heureux. Sara me rend heureux. Je souris comme un débile. Je crois que c’est la première fois de ma vie que j’ai un tel sentiment d’euphorie sans avoir eu recours à une quelconque substance illicite.

Quand je pénètre dans l’appartement, Zyna est pelotonnée sur le canapé, seulement vêtue d’un débardeur noir et d’une culotte de la même couleur, concentrée sur Esprits criminels.

Je me laisse tomber à l’autre bout de la banquette en poussant un profond soupir de satisfaction. Je cale mes mains derrière ma tête et allonge mes jambes sur la table basse.

— T’étais où ? me demande-t-elle sans lâcher l’écran des yeux.

— Sorti.

— Merci, j’avais compris.

— Je suis allé faire un tour en moto.

Haussant un sourcil, elle affiche un regard soupçonneux en détaillant ma tenue, et ne relève pas. À la place, elle étend sur moi une jambe tatouée du bout de son gros orteil jusqu’à la hanche, frôlant mes parties.

— Tu pourrais aller regarder la télé dans ta chambre, j’ai vraiment envie de me pieuter.

Oui, je sais, je devrais passer par l’étape douche, mais on verra demain. Pour l’instant, je n’ai aucune envie d’enlever l’odeur que le corps de Sara a laissée sur le mien.

— Ou on pourrait se mettre à poil et baiser comme des bêtes, propose-t-elle en posant ses yeux charbonneux sur moi.

Du Zyna tout craché. Quand elle veut quelque chose, elle n’y va jamais par quatre chemins. Elle se penche vers moi et pose sa main sur ma queue qui ne réagit pas le moins du monde. Parce que ma queue a trouvé la chatte parfaite pour elle et qu’elle n’a plus l’intention d’en essayer d’autre, surtout qu’elle connaît déjà bien celle de ma coloc’.

— Je te l’ai dit, je suis crevé, marmonné-je en retirant sa main.

Toutefois, elle n’est pas du genre à se laisser décourager si facilement.

— Tant pis, je ferai tout le boulot, chéri. Toi, tout ce que tu as à faire, c’est bander, insiste-t-elle en m’empoignant.

— Zyna, c’est non, rétorqué-je d’une voix ferme en saisissant son poignet.

— C’est encore cette sainte-nitouche qui te retourne le cerveau ! Tu crois peut-être qu’elle pourrait te laisser lui faire tout ce dont tu as envie sans qu’elle prenne ses jambes à son cou, qu’elle pourrait te faire jouir comme je sais le faire ?

Oh, si tu savais qu’en en faisant beaucoup moins que toi, je prends cent fois plus mon pied avec elle !

Elle utilise sa main libre pour me toucher et quand je lui enserre les deux poignets, elle se place à califourchon sur moi pour se frotter. Elle se penche vers moi, ses yeux noirs brillant de désir et de colère, pour attraper ma lèvre. Je recule la tête pour qu’elle ne puisse pas l’atteindre.

— Putain, qu’est-ce que tu ne comprends pas quand on te dit « non » ?

— C’est juste un jeu entre nous, chéri ! Tu refuses pour faire monter la pression.

C’est vrai que souvent, c’est un jeu. Elle s’amuse à me mettre en colère, parce que ce qu’elle aime, ce sont les rapports brutaux et, quand je suis énervé, elle obtient de moi ce qu’elle souhaite. Pas la peine de prendre des gants avec cette fille, tout ce qu’il lui faut, c’est une queue vigoureuse et un mec qui s’en sert sans état d’âme. Même si nous nous envoyons en l’air, nous n’avons jamais eu un geste tendre l’un envers l’autre. Je soulève sans effort son corps menu alors qu’elle tente de me résister.

— Je ne vais pas m’énerver et on ne fera rien.

— C’est pas vrai, merde, mais ouvre les yeux ! poursuit-elle, déchaînée. Cette fille n’a jamais rien dû connaître d’autre que le missionnaire, je suis sûre qu’elle est frigide ! Non, mais t’as vu comme elle est coincée !

La tension monte en moi. Je la refoule dans un effort surhumain en me concentrant sur toutes les images de Sara que j’ai mémorisées. En temps normal, j’aurais laissé ma colère prendre le dessus sur moi. J’aurais retourné ma coloc’ sur le canapé pour lui donner ce qu’elle veut de façon brutale et qu’elle la ferme enfin. Mais ni Zyna ni personne ne me gâchera cette soirée. Et même si j’ai envie de prendre sa défense, ce qui confirmerait à la furie que nous avons couché ensemble, ça n’en vaut pas la peine parce que moi, je sais. Je sais que Sara est loin d’être frigide, qu’avec elle, même un bon vieux missionnaire est carrément hallucinant et aussi, que j’ai envie d’essayer avec elle toutes les positions possibles et inimaginables.

— Je n’ai pas envie de me disputer avec toi ni de parler de Sara. Je veux juste me coucher, affirmé-je d’une voix bien plus calme que mon esprit.

— Fait chier ! éructe-t-elle. Ne compte pas sur moi pour écarter les jambes quand elle t’aura envoyé bouler !

Elle se lève et va s’enfermer dans sa chambre après avoir pris soin de claquer la porte, me laissant enfin seul avec mes souvenirs.

SARA

Je pousse la porte sans bruit et trouve Nora assise en tailleur et endormie sur le canapé. Elle tient encore un livre dans les mains et ses lunettes sont légèrement de travers sur le bout de son nez. Je me penche vers elle.

— Nora…

Je prononce son nom en chuchotant pour ne pas la surprendre.

— Mmmm…

— Nora, insisté-je un peu plus fort.

— Hein ! Quoi ? Matthew !

Elle se lève d’un bond, envoyant valser son livre et se cognant au passage les orteils sur la table basse. Elle grimace de douleur en se tenant le pied avant de se laisser retomber sur le canapé.

— Tout va bien, Nora ? C’est moi, Sara, je suis rentrée.

— Oh… J’ai eu peur que ce soit Mat qui m’appelle…, dit-elle en posant une main sur sa poitrine. Je suis désolée, Sara, je me suis endormie…

— Ce n’est pas grave, et puis je suis rassurée de voir à quelle vitesse vous vous réveillez !

Je vais chercher dans mon portefeuille les billets pour payer Nora.

— Vous rentrez tôt, remarque-t-elle. Vous avez passé une bonne soirée ?

— Je dois me lever de bonne heure demain… Et oui, on peut dire que la soirée a été agréable.

— Agréable ? Vous êtes trop gentille pour avouer que c’était une catastrophe ou c’était carrément hallucinant ?

— Nora !

— Désolée, désolée, désolée ! Je ne veux pas savoir, ça ne me regarde pas ! Je suis beaucoup trop curieuse, mais c’est plus fort que moi ! débite-t-elle à toute vitesse.

Je ne peux m’empêcher de rire en la voyant se cacher le visage derrière ses mains tout en écartant deux doigts pour me regarder.

— En fait… C’était génial, même si…

— Quoi ? Il a résisté à vos charmes ? s’étonne-t-elle en agitant son doigt en direction de ma poitrine.

— Non, en fait, il vous remercie pour ma tenue, il a même dit que vous étiez une « sainte ».

— J’étais sûre qu’il allait tomber raide en vous voyant !

— Raide… Le mot est bien choisi.

Les paroles sont sorties toutes seules de ma bouche que je couvre aussitôt pour l’empêcher de dire d’autres débilités. Nora est prise d’un fou rire et tombe à la renverse sur le canapé en se tenant le ventre.

— Oh là là, je dis vraiment n’importe quoi !

Je suis mortifiée, cependant, je me surprends en me mettant moi aussi à rire.

— Non, ne vous excusez pas, c’est trop bon de rigoler ! J’en avais besoin, ajoute-t-elle en reprenant ses esprits.

Elle a raison, mais parler ainsi et provoquer l’hilarité d’une tierce personne est inconcevable de ma part, et je me demande quelle mouche m’a piquée.

— Bon, alors, où est le problème ? Ne me dites pas qu’il n’a pas réussi à aller jusqu’au bout !

— Je crois qu’il me faut d’un verre de vin, vous en voulez un aussi ?

— Oh, ça veut dire que vous allez me faire des confidences salaces ? se réjouit-elle en s’asseyant en tailleur.

— Je n’irai sans doute pas jusque-là, mais je peux peut-être vous raconter les grandes lignes, à condition que je puisse vous faire confiance.

— On devrait commencer par se tutoyer, ça serait plus simple, vous n’êtes pas d’accord ?

— Si, vous avez, enfin, tu as raison.

Elle me tend ensuite son petit doigt qu’elle replie en forme de crochet. J’hésite un instant et face à son regard empli de bienveillance, je cède et accroche mon auriculaire au sien.

— Je promets de ne jamais rien dévoiler de ce que tu me diras, croix de bois, croix de fer.

Elle me relâche et un voile de tristesse passe dans ses yeux.

— Et puis de toute manière, je n’ai pas grand monde à qui parler…

Je m’apprête à lui demander pourquoi elle semble soudain si seule. Elle change de sujet avant que j’aie pu formuler ma question.

— Bon, on le boit, ce verre ? J’ai envie de savoir ce qui s’est passé.

— Tu as bien l’âge de boire de l’alcool au moins ?

— Je suis flattée de constater que je fais plus jeune que mon âge, mais j’en ai le droit depuis déjà quinze mois, enfin, officiellement.

Je reviens de la cuisine avec deux verres dans une main et une bouteille tout juste débouchée dans l’autre. Nora a éteint les spots qui éclairent la pièce pour ne laisser que les lumières d’ambiance, nous plongeant dans une atmosphère intime, propice aux confidences. Ses lunettes sont posées sur le livre qu’elle a ramassé et qui a rejoint les deux autres sur la table basse.

— « Hématologie adulte et pédiatrique »… Scott m’a dit que tu étais étudiante en médecine. Oh mince, Scott… Tu ne lui diras rien à lui non plus, au moins ?

— Même si c’est une des rares personnes avec qui je discute à l’occasion, il ne me viendrait jamais à l’idée de lui parler de tes histoires de cœur.

— Tu voudrais te spécialiser dans quel domaine ?

— Sara, c’est de toi qu’on doit parler, pas de mes études. Alors, pas la peine de changer de sujet, et même si j’adore ce que je fais, je ne vais pas mordre à l’hameçon si facilement !

— OK, j’ai compris.

J’avale une gorgée de vin pour me donner du courage.

— Nolan m’a emmenée dîner dans un restaurant sur la plage, tout était parfait sauf peut-être le fait qu’il m’ait obligée à monter sur sa moto…

— Oh ! C’était pour ça, le jean obligatoire ? demande-t-elle, un sourcil relevé, en insistant sur les deux derniers mots.

— Oui, j’aurais dû m’en douter, je savais qu’il en avait une. Mon Dieu, j’ai failli m’enfuir quand j’ai vu qu’il ne me laissait pas le choix, mais au final, c’était plutôt agréable. Le repas était délicieux et le cadre très romantique. Nolan a remis le serveur à sa place. D’après lui, il louchait un peu trop, expliqué-je en désignant mon décolleté.

— Tu m’étonnes…

— Il a exagéré, je n’ai rien remarqué de spécial.

— Parce que tu n’imagines pas qu’un homme puisse être attiré par ton physique, mais ton Nolan, lui, il l’a bien compris.

— Peut-être, supposé-je.

— Bon, et après ?

— Pour le dessert, nous avons partagé une énorme coupe de glace. Tu te trompes sur un point, parce qu’à ce moment-là, je te garantis que j’ai senti le regard de Nolan peser sur moi. On aurait dit que ce n’était pas la glace qu’il avait envie de manger. Et puis après, en sortant du restaurant, nous avons commencé à nous embrasser.

— À voir comme tu rougis, ça devait être chaud ! commente-t-elle, tout sourire.

J’hésite à poursuivre. La moto, le resto, les sourires, tout ça ne comporte rien de trop personnel. Pourquoi ne me suis-je pas contentée de répondre que j’avais passé une bonne soirée sans émettre un sous-entendu ? Un mensonge par omission m’aurait évité une discussion embarrassante. Niveau gêne, j’ai eu ma dose. Je jette un coup d’œil à Nora et son regard bienveillant me donne le cran nécessaire pour ne pas battre en retraite. Peut-être que mettre des mots sur ce que j’ai ressenti m’aidera à relativiser.

— Oui, très… Du coup, tu vois, c’est aller un peu plus loin entre nous.

— J’imagine très bien !

— Si ça peut te rassurer, il n’a aucun problème de ce côté-là, dis-je en pointant mon entrejambe, c’est même tout le contraire. Mais j’ai beaucoup de mal à me débarrasser de plus de dix ans de souvenirs de vie commune avec mon ex-mari. Et je me bloque, ajouté-je d’une voix abattue.

— Pourquoi, il te rappelle ton ex ? relève-t-elle alors qu’une lueur d’inquiétude traverse ses yeux.

Du peu que je lui en ai révélé sur Lance, sa réaction ne m’étonne pas. Je serais la pire des imbéciles écervelées de retomber dans les bras d’un type comme lui.

— Pas du tout ! À part que ce sont tous les deux des hommes, je ne vois aucun point commun entre eux.

— C’est plutôt bon signe que tu ne cherches pas à retrouver quelqu’un comme lui. C’est plus simple de tourner la page, je pense, suppose-t-elle en haussant les épaules.

— Oui et non, parce qu’une relation aussi longue laisse des traces…

— Comme l’histoire des vêtements que tu ne veux pas porter ?

Nora est une petite maline qui emboîte les pièces du puzzle sans problème. L’avantage, c’est que je n’ai pas à préciser à quoi je fais allusion.

— Tout à fait… Et j’ai eu ce genre de comportement avec Nolan dans des moments beaucoup plus intimes.

— Aïe…

— Alors, non seulement j’ai de mauvais souvenirs qui ressurgissent n’importe quand, surtout quand il ne faudrait pas, et en plus, je suis embarrassée vis-à-vis de Nolan de me comporter ainsi. Bon sang, je me suis même mise à pleurer en pleins préliminaires ! Quelle honte ! m’exclamé-je en attrapant un coussin pour me cacher le visage.

— Je sors des grandes lignes si je te demande pourquoi tu as pleuré ?

Elle se penche vers moi pour accentuer notre intimité, mais c’est une étape que je ne peux pas franchir. Nolan connaît la cause de mes larmes, c’est déjà une personne de trop à qui j’ai dévoilé un secret humiliant.

— Carrément…

— Tant pis… Et ton ami, comment a-t-il réagi ?

— Plutôt bien, je crois, enfin, il veut quand même me revoir.

— Et ça l’a empêché de continuer ?

— Non, c’est comme s’il savait ce que j’ai besoin d’entendre et comment s’y prendre avec moi.

— Alors, tu vois que tu te tracasses pour pas grand-chose.

— Sans doute… Mais quand il m’a raccompagnée, j’ai eu beaucoup de mal à faire comme si de rien n’était.

— Moi, je crois que tu dois surtout prendre confiance en toi et apprendre à lâcher prise, assène-t-elle d’une voix autoritaire en tapotant mon crâne. Alors, laisse-toi un peu porter par ce qu’il a à t’offrir.

— Je sais, mais ce n’est pas aussi facile à dire qu’à faire, soupiré-je.

— Ça viendra, Sara, ne t’en fais pas.

— À quoi bon ? Il y a peu de chances pour que cette histoire aille bien loin.

— Pourquoi, tu n’en as pas envie ? s’étonne-t-elle.

— Je sors d’un mariage raté qui a duré dix ans, alors non, je n’ai pas envie de replonger aussi vite dans une relation, et puis il y a trop de différences entre nous.

— Quel genre de différences ?

— La liste est longue… Tout d’abord, il est plus jeune que moi.

— Quoi, ne me dis pas que tu l’as rencontré à la sortie de son lycée ? blague-t-elle en portant le verre à ses lèvres.

— Non, il a plutôt ton âge que le mien.

— Ah, c’est tout ? Premier argument réfuté ! La suite ?

— D’accord, alors niveau physique, il ne passe pas inaperçu. Il est couvert de tatouages, c’est d’ailleurs son métier, et il a aussi des piercings un peu partout.

— En fait, tu penses que vous n’allez pas ensemble, résume-t-elle en faisant un geste de la main en signe d’évidence.

— C’est tout à fait ça ! m’exclamé-je, heureuse qu’elle me comprenne.

— Je peux le concevoir, mais, quand vous êtes seuls tous les deux, est-ce que tu penses à ce qui vous sépare ?

Même si je n’ai jamais mis les pieds dans le cabinet d’un psychologue, j’ai l’impression d’être en pleine consultation. Nora formule mes pensées, me pose des questions qui m’incitent à réfléchir à mon comportement, et me pousse à me libérer de ce poids invisible qui pèse sur mes épaules en dédramatisant la situation. S’il existe un maigre espoir pour que sa stratégie fonctionne, je dois être la plus honnête possible.

— Franchement, non… Il m’attire comme un aimant, ça fait peur à voir…

— Alors, il n’y a pas de réels problèmes, Sara, conclut-elle d’une voix ferme. Et puis aussi, tout dépend de ce que tu entends par le mot « relation »…

Le ton sur lequel elle a prononcé ce dernier mot est un peu trop mystérieux à cette heure tardive, parce que, selon moi, il n’y a pas cinquante manières de l’interpréter.

— Tu sais, une relation, deux personnes qui s’apprécient, qui passent du temps ensemble, qui sortent… tout ce genre de choses, quoi, expliqué-je en faisant des mouvements avec mes mains.

— D’accord, acquiesce-t-elle d’un hochement de tête, mais ça peut aussi être deux personnes qui s’apprécient, qui s’envoient en l’air de temps à autre sans se promettre monts et merveilles et qui se fichent de leurs soi-disant différences. Tu vois ce que je veux dire, non ?

— Oui, mais ce n’est pas une relation.

— Oh, mais si ! On appelle ça un sexfriend, voyons ! précise-t-elle comme si elle s’adressait à une fille qui ne connaît rien à la vie.

— OK, je vois le concept, mais je ne l’ai jamais expérimenté. Tu as déjà essayé, toi ?

— Bien sûr ! Contrairement à ce que dit ton copain, je ne suis pas une « sainte » ! affirme-t-elle en mimant des guillemets avec ses doigts. Avant que je me mette avec Kurk, j’ai eu plusieurs sexfriends, ajoute-t-elle sur le ton de la confidence.

Je finis mon verre en réfléchissant à ce qu’elle vient de suggérer et j’entrevois tous les avantages d’une telle relation : pas d’attaches et des orgasmes à profusion avec un mec sexy et endurant. Ça doit être très dur à vivre ! Par contre, est-ce que ça implique la fidélité ? Pas sûr…

— Tu m’as l’air d’être dans les nuages d’un coup !

— Mmmmh…

— Est-ce que tu penses à ton sexfriend ? demande-t-elle, espiègle, en insistant sur le dernier mot.

— Peut-être… Est-ce que tu crois qu’on peut en avoir un à mon âge ?

— Arrête de faire une fixette là-dessus ! Il n’y a pas d’âge pour s’amuser !

— Enfin, c’est quand même le genre d’expériences que tu peux avoir à vingt ans, mais qu’il vaut mieux éviter quand tu en as dix de plus.

— Je crois qu’il va te falloir un cours intensif de rattrapage à ce niveau-là !

— Tu sais quoi, Nora ? Je vais remettre cette bouteille au frais et la prochaine fois que tu viendras, on la finira et tu m’expliqueras tout ce que je dois savoir.

— OK, et est-ce que je pourrai aussi faire du tri dans ton armoire ?

— Euh… Non.

— Tant pis, j’aurai essayé…

Elle se lève et sort un trousseau de clés de son sac avant d’y ranger ses livres.

— Nora, il y a juste une chose qui me tracasse.

— Laquelle ?

— Est-ce qu’il faut être exclusif dans ce genre de relation ?

— Non, c’est tout l’intérêt ! On peut en avoir plusieurs à la fois sans que personne ne soit contrarié. Bon, je file, à plus, Sara ! me salue-t-elle, la main sur la poignée.

— À bientôt…

Je pousse la porte de Mat pour m’assurer qu’il est au pays des songes. Comme à son habitude, il est en travers du lit et sa couverture est tombée par terre. Je ramène le drap fin sur lui, il se tourne en marmonnant et attrape son oreiller. Avant d’aller me coucher, je prends une douche rapide et enfile un tee-shirt ample et un shorty en coton.

Cette histoire de sexfriend tourne dans ma tête. C’est comme si je voulais à tout prix faire entrer ce qui se passe entre Nolan et moi dans une catégorie précise. Je ne peux pas dire que ce soit mon petit copain, car je n’ai plus quinze ans après tout, il ne peut pas être non plus mon compagnon, ce qui impliquerait quelque chose de sérieux. Je pensais que Nora m’avait trouvé la réponse, toutefois, j’ai du mal avec cette histoire de fidélité. Est-ce que je serais capable de me laisser aller dans ses bras si je sais qu’il voit d’autres filles, ce qui inclut aussi cette Zyna ? Des frissons de dégoût me hérissent les poils en pensant à elle, mais je suis aussi fière de lui avoir tenu tête la dernière fois que nos chemins se sont croisés. Même en la retirant de l’équation, je ne supporte pas l’idée qu’il puisse prendre du plaisir avec une autre. Une autre qui lui donnerait ce que moi je lui refuse…

En tout cas, j’imagine que c’est la même chose pour lui vu la réaction qu’il a eue en me voyant avec Scott et comment ce soir il a remis notre pauvre serveur à sa place.

Plutôt que de lutter contre le sommeil en réfléchissant en vain à ma relation avec Nolan, je tente d’appliquer le conseil de Nora et de lâcher prise. Malgré ce qui s’est passé, je positive en ne gardant que le meilleur de cette soirée extraordinaire.

***

Je me réveille un peu plus tôt que d’habitude afin de pouvoir étudier une petite heure avant que Mat ne se lève. Dès que je pose un pied par terre, je ressens des contractures dans tout mon corps, souvenir de nos ébats d’hier soir, et aussi mon estomac qui se remet à faire le yoyo. J’espère que les fruits de mer étaient frais et que je ne suis pas en train de faire une intoxication alimentaire.

Je m’installe à mon bureau avec un livre de comptabilité générale, mon bloc-notes et un paquet de crackers au fromage que je grignote dans l’espoir de faire passer mes nausées. Ce n’est pas le genre de nourriture recommandée alors qu’il est à peine cinq heures trente, tant pis pour les rondeurs si ces cochonneries peuvent me soulager. Je me force à me concentrer sur ce que je lis pour éviter de penser au malaise de mon corps.

En effet, quand Mat pointe le bout de son nez, je me sens beaucoup mieux et j’ai même réussi à boire un café sans filer en urgence dans la salle de bains.

Chapitre 21

NOLAN

Le lendemain matin, je résiste au désir de me lever tôt pour aller attendre Sara au café bien que j’aie une furieuse envie de la voir. Cette prise de conscience que j’ai eue devrait me foutre la trouille, pourtant, c’est tout le contraire. Aussi étonnant que cela puisse paraître, je me sens serein avec le fait que je veux être avec elle tout le temps. La seule chose qui me fait peur, c’est sa réaction. À vrai dire, je ne suis même pas sûr qu’hier, elle ait ressenti la même chose que moi. Elle s’est tellement refermée sur elle-même après que nous avons couché ensemble que, même si elle est d’accord pour qu’on se revoie, je ne suis pas sûr qu’elle soit aussi emballée que moi par cette idée.

Il faut que je lui laisse l’espace dont elle semble avoir besoin. Il est hors de question qu’elle se sente enfermée dans une relation dont elle ne veut pas. Je l’appellerai dans la journée, comme ça, elle sera libre de me répondre, ou pas…

À partir du moment où je pose le pied dans le salon de tatouage, je n’ai plus une minute pour moi. Les rendez-vous s’enchaînent avec des clients qui pinaillent sans cesse ou qui veulent des changements de dernière minute. À croire que c’est une journée spécial emmerdeurs ! Et l’ambiance est aussi plombée par la tension entre Zyna et moi, enfin, pas tout à fait. Disons plutôt que c’est son attitude à elle qui fout la merde. Elle me reproche de l’avoir repoussée hier soir alors que moi, je ne lui en veux pas d’avoir tenté sa chance. Après tout, c’est de cette manière qu’on fonctionne d’habitude : un de nous deux propose et l’autre accepte, à tous les coups.

Elle passe la journée à me fusiller du regard et à me parler sur un ton qui pourrait transformer le Sahara en banquise polaire.

L’avantage, c’est que je suis tellement pris par le boulot que j’arrive à passer environ cinq minutes, ou peut-être quatre, sans penser à Sara.

J’ai décroché le gros lot quand j’ai tatoué une fille juste sous son sein gauche dans la salle privée. J’ai eu l’impression que la pièce était encore remplie de la présence de Sara, de son odeur et de ses gémissements. Plus personne à part moi ne devrait plus jamais avoir le droit d’y pénétrer et je crois que pendant quelque temps, je vais avoir du mal à y rentrer sans avoir aussi sec une érection. Si on ajoute à cela les couinements de douleur que la fille poussait et ses soubresauts, autant dire que j’ai eu le plus grand mal à me concentrer. Tout en elle m’exaspérait et mon esprit ne cessait de divaguer. Pourtant, j’ai été assez satisfait du rendu du motif de dentelle qui souligne l’arrondi de son petit sein.

Le seul moment de répit de la journée a été quand Allan, le client suicidaire qui a des vues sur Zyna, est venu pour que je peaufine son tribal. Il est déjà plein d’idées pour le suivant. Après cela, il a tenté de discuter avec ma coloc’. J’ai suivi leur manège tout en m’occupant du client suivant. Le pauvre Allan a essayé en vain d’aborder différents sujets de conversation. Elle lui répondait à peine et ne se gênait pas pour lui lancer des regards assassins. Il ne s’est même pas démonté et a continué à lui sourire comme si de rien n’était. J’aime bien ce type. C’est dommage, ses jours sont comptés s’il obstine ainsi avec cette furie.

Il est plus de vingt heures quand je finis de ranger mon matériel. Chris est encore penché sur la table à dessin et Zyna est déjà partie depuis un moment, laissant la place à une ambiance beaucoup plus sereine.

— Tu as fini, Nolan ? me demande-t-il sans lever la tête.

— Ouais, je vais y aller.

— Tu veux passer boire un coup à la maison ?

L’idée de me retrouver seul avec Zyna ne m’emballe pas. Malgré son foutu caractère, je la supporte même quand elle se met en mode « je vais crever, Nolan ». Je sais comment la gérer quand elle est en colère pourtant, aujourd’hui, je préfèrerais aller boire une bière avec Chris et Emy que de subir ses réflexions à la con. Par contre, j’ai besoin de me retrouver seul cinq minutes pour appeler Sara. Je me suis tenu loin de mon téléphone toute la journée et là, j’en peux plus.

— OK, t’en as pour longtemps ?

— Non, il me faut juste reprendre certains contours.

— Je t’attends dehors.

Trop impatient d’entendre sa voix, j’ai mon portable collé à l’oreille avant même d’avoir ouvert la porte. Je compte le nombre de sonneries avant de tomber sur le répondeur. Je raccroche et relance l’appel dans la foulée sans plus de succès.

Je garde mon appareil à la main le temps de m’en griller une. Sara doit être occupée et elle me contactera quand elle verra mes appels manqués. Les secondes de silence s’égrènent et le doute s’immisce en moi. Et si elle avait changé d’avis ? Et alors ? Ça me ferait chier, c’est sûr, mais Sara n’est pas la seule fille sur Terre. Il y en a eu beaucoup avant elle et il y en aura encore bien plus après. J’écrase mon mégot du talon en lâchant une dernière volute de fumée. L’idée de ces aventures fades et sans surprise est écrasée par l’image de ma douce Sara. Ignorant ma raison, mon pouce fait son taf de son côté en appuyant sur l’écran. Trois appels supplémentaires sans réponse et sans laisser de message. Cinq appels en moins de dix minutes, est-ce que c’est du harcèlement ? Sans doute pas et puis, je n’ai jamais harcelé qui que ce soit, ce n’est pas mon truc, mais mon besoin de l’entendre est si fort que je ne peux pas m’empêcher d’essayer encore une fois. Je suis obligé de ranger mon portable dans ma poche pour éviter de continuer à l’appeler. Putain, pourquoi elle ne me répond pas ? Tout un tas de réponses me vient à l’esprit, allant des plus plausibles aux plus tordues. J’espère juste qu’elle n’a pas changé d’avis et qu’elle ne filtre pas mes appels.

SARA

Ce matin, je suis déçue de ne pas trouver Nolan en train de m’attendre devant le café. Je paie ma boisson à emporter et, pendant que la serveuse me la prépare, je jette des coups d’œil discrets dans la salle pour être sûre qu’il n’est pas là. Il n’y a que quelques tables occupées et pas le moindre tatoué en vue.

Arrivée dans les vestiaires, je dépose mon sac dans mon casier et vérifie une dernière fois mon téléphone pour m’assurer que je n’ai pas d’appel manqué.

J’enchaîne les cours toute la journée. Exceptionnellement, je n’ai pas de pause-déjeuner en contrepartie, je finis à quatorze heures. J’en profite pour m’arrêter à la supérette du coin acheter de quoi remplir le frigo, enfin, disons prendre tout ce qui m’est possible de porter jusque chez moi. C’est-à-dire que j’ai de quoi tenir environ trois jours… Je regrette le temps où je disposais d’une voiture dont je pouvais charger le coffre au lieu de faire mes courses aussi souvent. J’ai parfois envie de m’offrir un panier à roulettes comme en ont les vieilles dames. Ça doit être très pratique, mais bonjour la dégaine ! Zut ! Je n’ai même pas trente ans et je porterai mes sacs aussi longtemps que possible pour me prouver que je ne suis pas vieille.

Je passe devant le salon de tatouage et comme à mon habitude à présent, je jette un coup d’œil à l’intérieur. Aujourd’hui, au lieu de plonger dans l’océan des yeux de Nolan, je tombe dans un gouffre noir. Zyna m’observe et je peux voir, rien qu’en croisant son regard, toute la haine qu’elle éprouve pour moi. Je ne sais pas pourquoi elle me déteste autant. Bien sûr, je ne la porte pas dans mon cœur, loin de là, mais c’est tout de même elle qui a commencé la première !

J’accélère le pas pour m’éloigner de cette cinglée.

— Sara ? appelle une voix derrière moi.

Tous mes poils se hérissent au son de ce timbre haut perché.

Je m’arrête et me retourne. Zyna m’observe, la colère et la haine débordant de ses yeux charbonneux, les lèvres retroussées sur les côtés dans une espèce de sourire malsain.

— Il faut que je vous parle.

Je n’ai aucune envie de l’entendre déblatérer, et de toute manière, quoi que ce soit, je n’ai pas confiance en elle. Pourtant, au fond de moi, une petite voix inquisitrice me souffle de prêter une oreille à ce qu’elle a à me dire. Sauf que je suis plus forte qu’elle.

— Je n’ai pas le temps de vous écouter. Il faut que j’y aille.

— Oh, bien sûr, mais je suis certaine que si Nolan était sorti à ma place, vous auriez pris du temps pour lui.

Touchée…

Elle s’approche de moi et on peut même dire qu’elle pénètre dans mon espace vital. Je ne recule pas. La nouvelle Sara ne se démonte pas à la première tentative d’intimidation, elle tremble peut-être à l’intérieur, mais elle ne se laisse pas ébranler. Pour ne pas craquer, je la détaille de la tête aux pieds. Son corps a de quoi rendre jalouses la plupart des femmes : des jambes élancées, un ventre plat, une taille fine et une poitrine un poil trop développée, mais qu’on devine ferme. Elle porte des bottes à talons larges, un pantalon en cuir si moulant qu’il semble peint sur elle et une sorte de veston qui ne cache que l’essentiel de son buste. Tous ces vêtements sont noirs. Seules des touches de couleur sur certains de ses tatouages et ses lèvres carmin brisent cette monochromie. Elle aurait sans doute pu être jolie si seulement elle n’était pas aussi… noire. Il ne me vient pas d’autre adjectif à l’esprit pour la qualifier.

Je ne cherche pas une altercation. Tout d’abord, ce n’est pas mon genre et puis, je ne dois pas oublier que c’est une amie de Nolan. Et parfois plus… D’ailleurs, s’il pouvait apparaître sur-le-champ, ça m’éviterait de l’affronter. Je souhaiterais cependant qu’elle comprenne qu’elle ne m’impressionne pas, même si mes genoux chancelants prouvent tout le contraire.

— Je ne vais pas être longue. Nolan est à moi, point, lance-t-elle d’une voix dure.

— Et moi, je pense que Nolan est assez grand pour savoir ce qu’il a à faire, rétorqué-je du tac-o-tac.

— Vous croyez le connaître, mais je peux vous garantir que vous ne savez rien de lui.

J’accuse le coup sans ciller, toujours est-il qu’elle a raison.

— Et alors ? Je ne vois pas où est le problème.

— Trésor…, m’apostrophe-t-elle d’une voix traînante et doucereuse qui ne cache rien de ses intentions.

Son sourire s’élargit et il y a dans ses yeux quelque chose d’indéchiffrable qui me perturbe.

— Dites-moi, est-ce que vous seriez capable de l’accepter dans votre lit alors qu’il a encore l’odeur d’une salope de bas étage sur lui, ou bien qu’il est tellement raide qu’il ne sait même plus qui il baise ?

Pour me protéger, mon bon sens me hurle que cette fille ment comme elle respire.

— Vous dites n’importe quoi !

Elle éclate de rire et de mon côté, la colère monte crescendo en même temps que le doute s’immisce dans mon esprit. Je ne connais Nolan que depuis quelques semaines alors qu’elle le loge. De nous deux, laquelle en sait le plus sur lui ? La réponse est évidente. Elle le côtoie au quotidien et même si je rejette le portrait qu’elle dresse, même si je ne lui fais pas confiance, sa franchise me désarçonne. En voulant m’évincer, Zyna me prouve qu’elle supporte les déboires de Nolan et qu’elle assume ses frasques. Il faudrait qu’elle soit folle à lier et qu’elle n’ait pas une once de fierté pour mentir à une inconnue en se faisant passer pour le bouche-trou de service dans le seul but de récupérer un homme. Cette dernière réflexion confirme mes soupçons : elle dit la vérité.

— Vous oubliez avec qui il vit… Alors, je vais vous le dire une dernière fois. Moi seule le connais suffisamment pour l’accepter tel qu’il est. Vous ne le changerez pas, et jamais vous ne lui apporterez ce qu’il lui faut. Vous lui faites peut-être perdre les pédales aujourd’hui, mais demain, ce sera terminé ! Alors, arrêtez de lui tourner autour, il n’a pas besoin de vous, il m’a, moi ! C’est clair ?

Sa voix autoritaire prouve son sérieux. Je n’arrive plus à bouger ni à réagir. Seuls quelques mots parviennent à franchir mes lèvres :

— Il n’est pas comme ça.

C’est plus pour me rassurer que pour me défendre des attaques de cette fille. Parce qu’au fond, tout ce qu’elle a évoqué, je l’ai entraperçu quand il a fait sa « crise ». Sauf que, le reste du temps, le Nolan que je connais n’a rien à voir avec le garçon à la vie dissolue qu’elle a évoqué. Certes, il n’a pas un style de vie conventionnel, mais on est loin du tableau qu’elle a dépeint.

Elle tourne les talons, puis s’arrête et se retourne.

— Oh, une dernière chose, Sara…, ajoute-t-elle d’un air amusé qui me fait frissonner. Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais Nolan a un très gros appétit sexuel, affirme-t-elle trop fort pour une rue passante. Vu tout ce que j’ai dû faire hier soir pour le détendre, je vous garantis que vous n’êtes absolument pas à la hauteur d’un type comme lui.

Elle vient de me porter le coup fatal. J’ai l’impression qu’on a laissé tomber une semi-remorque sur mes épaules. Je croyais que nous avions passé une soirée « parfaite », pourtant, elle n’était pas suffisante pour lui… Il m’a embrassée, m’a dit qu’il m’appellerait. Puis il est rentré chez elle et il a continué son marathon. Il a couché avec elle… Encore.

Je reste plantée au milieu du trottoir, assommée par les révélations de Zyna. Il a eu beau me dire le contraire, quelque part, on peut considérer qu’ils sont ensemble, même si elle accepte des choses qui me sont inconcevables. Je ne peux m’empêcher d’imaginer Nolan rentrer chez sa colocataire et se glisser dans son lit pour finir la nuit. Je suis pathétique… Moi qui pensais que notre partie de jambes en l’air avait été incroyable et nous avait rassasiés tous les deux, en fait, je lui ai juste servi de mise en bouche…

Je réprime mon envie de vomir en respirant aussi profondément que mon corps crispé en est capable. Je devrais entrer dans le salon pour demander une explication à Nolan. Mais à quoi bon faire un scandale ? En toute objectivité, je n’ai rien à lui reprocher, même pas le fait qu’il se soit tourné vers Zyna, sauf peut-être qu’il m’avait dit qu’elle n’était pas sa petite amie, pourtant, c’est sans doute vrai. Sexfriend. Nous ne nous sommes rien promis, mais je n’accepte pas l’idée qu’il voit quelqu’un d’autre.

Non, je ne ferai pas d’histoires, je lui dirai juste que ce n’est pas le genre de relation que je cherche, et d’ailleurs, je ne veux aucune relation, quelle qu’elle soit.

Je cligne plusieurs fois des yeux pour chasser les larmes qui s’y sont accumulées.

En pilotage automatique, je vais faire mes courses, ne faisant qu’à moitié attention à ce que je prends et renversant coup sur coup l’un de mes sacs. Un garçon d’une quinzaine d’années m’aide à chaque fois à tout ramasser avec le sourire. Et moi, j’ai juste envie de tout envoyer balader et de chialer. Et ça m’énerve d’avoir envie de pleurer pour cette histoire qui n’en est pas une. Mais les yeux bleus de Nolan ne me lâchent pas et sa voix chaude tourne en boucle dans ma tête.

Arrivée chez moi, je jette les provisions dans le frigo sans prendre la peine de les organiser par date de péremption comme je le fais toujours.

Sous la douche, je profite de l’eau brûlante qui coule sur moi et de la buée qui envahit la pièce pour me laisser aller. Encore une habitude que j’ai prise avec Lance. Pleurer seule, cachée, pour éviter des réflexions supplémentaires. C’est fou le nombre de fois où je me suis soi-disant mis du shampoing dans les yeux pour justifier mes prunelles rougies. Je ne sais même pas s’il s’en rendait compte ou s’il se disait que je n’étais même pas capable de me laver seule ou même s’il savait la vérité et qu’il s’en fichait.

Alors, encore une fois, je pleure… Je pleure une histoire dont je ne voulais pas et qui n’avait même pas tout à fait commencé, je pleure un garçon à qui tout m’oppose, je pleure l’illusion d’avoir pu être différente à ses yeux… et c’est peut-être ce qui me fait le plus mal.

Une fois mes pleurs taris, je ferme le robinet et m’enroule dans une grande serviette. Mes larmes ont cessé de couler, ce qui ne m’empêche pas d’éprouver une profonde tristesse. Je jette un coup d’œil au sac de plage que j’ai préparé ce matin. Mat voulait y aller après la classe, mais, aujourd’hui, je n’ai pas le courage. Il va être déçu, c’est certain. Tant pis, je me rattraperai demain ou ce week-end.

Je patiente devant l’école que la directrice vienne ouvrir le portail. À l’écart, j’observe du coin de l’œil les parents qui se saluent et discutent. J’aimerais faire partie d’un de ces groupes, ce qui nécessiterait que je mette ma timidité de côté et que je crée des liens avec des inconnus. Peut-être que cela viendra avec le temps, mais jusqu’à présent, je n’ai pas eu envie de me lancer. L’avantage, c’est que, quand on est mal luné, on n’a pas besoin de faire semblant d’aller bien ou de mentir pour justifier sa tête de déterrée.

Un premier flot d’élèves plus âgés que Mat sort de l’école en chahutant. Je me hisse sur la pointe des pieds pour tenter d’apercevoir sa tignasse châtain clair. C’est aux côtés de son enseignante et d’une petite fille aux longs cheveux blonds attachés en queue de cheval que je le repère, avec sa tête des très mauvais jours. Aïe…

Me doutant qu’il y a un problème, je m’avance vers eux avant que madame Potter ne m’ait remarquée. Dès qu’elle pose les yeux sur moi, elle me fait un signe de la main. Arrivée à sa hauteur, je serre la main qu’elle me tend.

— Madame Stone, bonjour.

— Bonjour, madame Potter, est-ce que tout va bien ?

— En fait, il y a eu un incident aujourd’hui entre Matthew et Kate, entame-t-elle en posant la main sur l’épaule de la petite fille.

Je connais assez mon fils pour affirmer qu’il est prêt à exploser de colère. Il ne manquait plus que ça pour finir cette journée en apothéose…

— Que s’est-il passé ?

— En début d’après-midi, Matthew a coupé une longue mèche de cheveux de Kate qui est assise devant lui en classe, m’explique-t-elle en me montrant la preuve du délit.

En effet, il manque une petite partie de la queue de cheval de la gamine. La moutarde me monte au nez ! Après la rencontre avec Zyna, cette bêtise est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Mat n’aurait pas pu trouver pire moment pour ses imbécilités. Je fais de mon mieux pour garder mon calme et espère que personne ne remarque mes poings serrés, signe que je suis sur le point de déverser ma frustration sur eux.

— J’ai tenté de comprendre ce qui s’était passé, mais depuis, il s’est muré dans le silence. La petite jure qu’elle n’a rien fait pour le provoquer.

— Mat, voyons ! Qu’est-ce qui t’est passé par la tête ? lui demandé-je sèchement.

Je me mords la lèvre pour retenir des paroles plus véhémentes. Matthew est un enfant et nous avons un public qui se régalerait d’une belle altercation. Face à l’attitude de mon fils, la façon dont je réagis est la pire que je puisse avoir et je m’en veux de ne pas avoir réussi à me contrôler. Je dois mettre mes problèmes de côté et me montrer compréhensive afin de l’amener à s’expliquer sur son geste, mais je ne suis pas en mesure d’avoir un comportement bienveillant vis-à-vis de cette bêtise. Je me suis trompée en pensant qu’il était au bord de l’explosion, car ses lèvres se pincent en une fine ligne et ses yeux prennent une couleur encore plus sombre. Il laisse la colère flirter avec des sommets et nous allons finir la journée par une crise violente comme nous n’en avons pas eu depuis un bon moment.

— Oh, monsieur Price est là, c’est le papa de Kate.

Un homme dégingandé et aux cheveux clairsemés nous rejoint avec un visage austère, accentué par des lunettes à fine monture de métal.

— Bonjour, monsieur Price. Je vous présente madame Stone, la maman de Matthew, qui est dans notre classe. J’étais en train de lui relater l’incident qui s’est produit entre vos enfants.

L’enseignante explique à nouveau ce qui s’est passé et je me sens mal à l’aise face au regard de ce père qui nous toise alternativement, Mat et moi.

Une fois qu’elle a terminé, je fixe mon fils en espérant qu’il daigne enfin prononcer un mot, en vain. Il ne semble même pas concerné par la scène qui se joue devant lui.

— Monsieur Price, je suis vraiment désolée pour ce qu’a fait Matthew.

La manière dont je m’aplatis devant ce type détestable prouve combien je suis capable de mettre mes sentiments de côté.

— Ouais, vous pouvez ! Regardez-la ! Elle est à moitié défigurée, la pauvre enfant !

Il pousse le bouchon. C’est vrai que ses cheveux en ont pris un coup, mais de là à dire qu’elle est défigurée, c’est abusé. Il ne s’agit que d’une bêtise de gosse sans trop de conséquences. C’est vrai, quoi, les cheveux, ça se coupe et ça repousse. Pourtant, face à l’attitude butée de Mat, je me sens obligée de faire profil bas.

— Si je peux faire quoi que ce soit…

Je pose une main sur l’épaule de Mat et la presse pour tenter de le faire réagir. S’il s’excusait de lui-même en cet instant, peut-être éviterions-nous le courroux de monsieur Price. Mais il ne l’entend pas de cette oreille et se dégage sans la moindre discrétion.

— Et qu’est-ce que vous voulez faire ? Lui recoller ses cheveux ? s’exclame-t-il comme s’il s’adressait à une demeurée.

— Non, bien sûr. Je pourrais peut-être vous dédommager le prix d’une coupe chez un coiffeur, proposé-je en espérant calmer le jeu.

J’en veux à Mat de me fourrer dans une situation aussi gênante. Il a fait une bêtise et c’est moi qui paie les pots cassés pendant qu’il reste muet.

— Pas la peine, c’est toujours sa mère qui les lui coupe. Mais j’espère que ce petit garnement va être puni comme il se doit ! assène-t-il en accusant Mat de son doigt tendu.

Je suis surprise qu’il ne demande pas que la mauvaise mère que je suis soit clouée au pilori.

— Tout d’abord, reprend madame Potter, je souhaiterais que Matthew présente ses excuses à Kate. Ensuite, madame Stone, nous avons pour habitude dans notre école de donner de petites tâches à faire aux élèves qui se comportent mal, un peu comme des travaux d’intérêt général. Donc, durant la semaine prochaine, votre fils sera amené à effectuer diverses missions lors ses pauses déjeuner.

— D’accord, je comprends.

La sanction me semble appropriée, même si la durée est trop courte. Vu l’état de mes nerfs, j’opterais pour un trimestre entier afin qu’il n’ait pas l’idée de recommencer de sitôt.

— Et vous appelez ça une punition ? s’offusque le père qui tient sa fille prête à fondre en larmes contre lui.

— Monsieur Price, vous savez comment nous gérons les conflits entre les élèves dans notre école. C’est la mesure qui s’impose dans ce cas-là.

— N’importe quoi ! Comme si ramasser quatre papiers qui traînent va faire comprendre à ce gamin qu’il n’a pas à toucher les cheveux de ma princesse, fulmine-t-il.

— Monsieur Price, je vous prierais de bien vouloir garder votre calme, il y a des enfants autour de vous.

J’apprécie la façon dont l’enseignante gère la situation de manière calme et juste. L’homme tourne les talons avec sa fille en marmonnant sans avoir la politesse de prendre congé. Nous le regardons s’éloigner et madame Potter semble aussi désabusée que moi par cette réaction excessive. Elle reprend la parole d’une voix douce.

— Parlez-en avec lui, au calme, là, il est trop tendu pour nous écouter. Je compte sur vous pour lui faire comprendre que son geste n’est pas anodin.

— Bien sûr, madame Potter.

— Nous referons un point sur le comportement de Mat dans une dizaine de jours.

— Très bien, je vous remercie.

Nous nous mettons en chemin. Mat marche deux mètres devant moi sans se retourner. Même s’il m’en coûte, je lui laisse l’espace dont il a besoin pour se calmer. Arrivés chez nous, il balance son cartable dans l’entrée, se retourne et me défie du haut de son mètre vingt.

— Je veux aller à la plage, profère-t-il.

— Mat, tu vas commencer par ranger ton sac et après, nous allons discuter de ce qui s’est passé.

— Non ! Je veux aller à la plage, tu l’as promis !

— Nous n’irons pas à la plage, d’une part à cause de ce que tu as fait, mais aussi parce que je me sens trop fatiguée aujourd’hui.

— T’es qu’une menteuse ! T’es même pas fatiguée !

— Si, Matthew, et ça ne sert à rien de t’énerver. Nous allons rester ici.

Nous nous faisons face et aucun ne veut céder. La tension monte dans la pièce et l’explosion ne va pas tarder à se produire.

— T’es trop nulle ! crie-t-il, les poings serrés.

— Matthew, ça suffit ! Tu n’as pas le droit de me parler comme ça ! lâché-je, incapable de garder mon calme une seconde de plus.

— Papa a raison, tu sais pas t’occuper de moi ! Je veux aller chez papa ! C’est nul ici, et cette école aussi elle est nulle et Kate est méchante ! C’est bien fait pour elle ! T’es nulle, je te déteste ! Je veux papa !

Mat hurle en se roulant par terre et ses paroles mêlées à ses sanglots deviennent incompréhensibles. Tout le voisinage doit l’entendre. Je le saisis par les bras pour tenter de le maîtriser en esquivant les coups de pied qu’il lance pour se dégager. Je le porte tant bien que mal jusqu’à sa chambre et il n’en finit pas de déverser sa rage. Je me doute qu’il s’est passé quelque chose avec la petite Kate pour qu’il soit dans un tel état de colère. Il a beau avoir ses défauts, il ne se serait pas comporté ainsi sans raison.

Je le pose sur son lit et attrape son menton pour le forcer à me regarder. Ses yeux lancent des éclairs.

— Mat, tu es très en colère, alors tu vas rester ici le temps de te calmer, lui ordonné-je d’un ton ferme.

Je me retiens de lui dire que j’ai aussi besoin d’encaisser tout ce qu’il vient de me balancer. Ce n’est pas une excuse, pourtant, je ne dois pas oublier que c’est un enfant qui a toujours eu un caractère particulier, influencé par son père.

Je referme la porte contre laquelle je m’appuie et me laisse glisser au sol. Le front sur mes genoux, j’enserre mes jambes de mes bras. Mes larmes ne tardent pas à refaire surface. Je suis ulcérée par tout ce que vient de cracher mon fils. Je sais qu’il n’y a pas de parents parfaits et depuis que nous vivons tous les deux, je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’il supporte cette séparation le mieux possible. Mais apparemment, ce n’est pas encore suffisant.

Je lutte contre les sentiments négatifs qui m’envahissent, en vain. Je me sens « nulle » comme me l’a si bien fait remarquer Mat. Je suis impuissante, incapable de gérer un enfant de sept ans et naïve d’avoir cru qu’un homme pouvait s’intéresser à moi. J’en arrive même à me demander si je n’ai pas fait la plus grosse erreur de ma vie en quittant Lance. Certes, j’étais malheureuse, mais au moins, notre fils avait un semblant de vie de famille et je la lui ai enlevée… Je me suis trompée sur toute la ligne. « T’es bonne à rien ». Ces mots résonnent encore dans ma tête et je commence à penser qu’il avait raison…

Non ! Un sursaut de lucidité et d’amour-propre me pousse à me relever et à m’arracher à la spirale d’autodestruction dans laquelle je suis en train de m’enfoncer. Non, je n’ai pas fait une erreur en quittant Lance. Non, je ne suis pas une mère incompétente, et non, Mat n’est pas malheureux ici avec moi. J’ai fait les meilleurs choix pour nous, je sais à présent ce que je veux dans ma vie et personne ne me convaincra du contraire, pas même mon propre fils. Mat n’est qu’un enfant et il ne peut pas encore savoir ce qui est bien ou pas pour lui.

Je profite de ce regain d’énergie pour aller m’installer à mon bureau pour étudier. Je me lance à corps perdu dans le travail. Mat n’est pas encore sorti, mais au moins, il a arrêté de crier.

Quand j’entends la porte de sa chambre s’ouvrir, je regarde le réveil posé sur l’étagère. Je suis plongée dans mes cours depuis déjà plus de deux heures et je n’ai pas vu le temps passer. Mon fils traverse la pièce et va s’asseoir sur le canapé en serrant ses jambes contre lui. Il a les yeux rouges et cernés d’avoir trop pleuré et il semble quelque peu apaisé. Il me lance un bref coup d’œil et je ne suis pas certaine qu’il soit prêt à me parler de l’incident. À mon grand étonnement, il prononce quatre petits mots : « Kate est une menteuse. »

Je pose mon crayon et vais m’asseoir près de lui en ménageant tout de même un espace entre nous.

— Pourquoi dis-tu ça, mon chéri ?

— Elle a dit qu’elle avait rien fait. C’est pas vrai.

— Tu veux me raconter ce qu’il s’est passé ?

Les secondes s’égrènent et Mat fixe toujours un point imaginaire sur le mur. J’attends patiemment, sans le brusquer, qu’il se décide à parler.

— Elle arrête pas de me narguer, tout le temps… et madame Potter, elle voit jamais rien.

— C’est pour cette raison que tu n’as pas voulu lui expliquer ?

Il acquiesce en hochant la tête.

— Aujourd’hui, j’ai donné une mauvaise réponse à un calcul et elle m’a traité de débile… Ça m’a mis en colère.

— Je le comprends, chéri, mais ça ne justifie pas ce que tu lui as fait.

— Je sais, j’aurais pas dû…

— C’est bien que tu le reconnaisses. On ira parler à ta maîtresse demain pour tout lui expliquer.

— Non !

— Tu ne veux pas qu’elle sache ce que Kate te fait ?

Il secoue la tête de gauche à droite.

— D’accord, Mat, c’est ton choix. Par contre, si une telle situation se reproduit, je serai obligée de lui en faire part.

Satisfaite qu’il m’ait parlé et qu’il ait reconnu son erreur, je décide de remettre la discussion qui s’impose sur son comportement à mon égard.

— Tu as faim ?

— Oui.

Je vais dans la cuisine nous préparer des croques au fromage pendant qu’il reste immobile sur le canapé et nous dînons ensuite en silence.

Il est à peine vingt heures quand je couche Mat qui tombe de fatigue, comme à chaque fois qu’il fait une crise. Je reprends aussitôt le travail que j’avais laissé en plan pour m’occuper de mon fils.

Mon téléphone qui se met à sonner me fait sursauter. Je fouille au fond de mon sac à main pour voir apparaître le nom de Nolan. Je fixe l’écran, le pouce au-dessus de la touche pour décrocher. Je n’appuie pas et attends que l’appel soit transféré sur la messagerie. Je coupe juste la sonnerie pour éviter qu’elle ne réveille Mat. L’appareil se remet à vibrer aussitôt dans ma main.

J’ai tellement besoin de réconfort que je suis tentée de décrocher juste pour entendre sa voix chaude. Il pourrait même me rassurer sur le fait que tout ce que m’a dit Zyna est faux. Je balance l’appareil sur le canapé, hors de portée de main parce qu’une petite voix au fond de moi me pousse à croire qu’elle n’a rien inventé. Je ne veux pas subir ses explications et ses excuses. Ce soir, je n’ai pas la force de gérer cette conversation. Peut-être plus tard, ou demain ou jamais… Je sais que c’est lâche et que je m’étais promis d’affronter les obstacles, mais à cet instant, j’en suis incapable.

Nous avons passé de bons moments ensemble et je ne regrette pas de m’être laissé charmer par ce garçon, toutefois, cette aventure ne peut nous mener nulle part. Il y a trop de différences entre nous et surtout, il est hors de question que je me lance dans une histoire maintenant. Autant couper court avant que ça n’aille plus loin et que j’en souffre.

Comme si tu ne souffrais pas déjà…

Mon estomac se tord à chacun de ses appels. Six appels, pas de message… Je ne sais pas quoi en penser et je ne veux pas y réfléchir. Je me plonge dans le travail jusqu’à ce que mes paupières se ferment d’elles-mêmes, m’indiquant qu’il est grand temps que j’aille me coucher.

Chapitre 22

SARA

Le lendemain matin, j’ouvre les yeux en sursaut alors qu’il fait encore nuit. Le réveil m’indique qu’il n’est pas encore cinq heures. Je me suis assoupie il n’y a même pas quatre heures. Il faut que j’arrive à me rendormir, sans quoi, la journée va être interminable. Et puis la conversation avec Zyna me revient en tête, les appels de mon tatoué aussi…

C’est encore douloureux, pourtant, je me suis tout de même un peu calmée. Il faut que je parle à Nolan aujourd’hui, pour la dernière fois. Je me rappelle m’être déjà tenu le même discours, mais je n’ai pas dû être assez convaincante puisqu’à peine quelques jours plus tard, il était dans mon lit. Cette fois, ce ne sera pas pareil. C’est la meilleure chose à faire cependant, mon corps ne l’entend pas de cette oreille et je suis obligée, encore une fois, de courir jusqu’à la salle de bains.

En vaquant à quelques tâches ménagères silencieuses, je cherche ce que je vais pouvoir lui dire. Je ne veux pas être blessante, juste claire sur le fait que je ne souhaite pas poursuivre cette relation et je ne dois surtout pas lui laisser la possibilité de me convaincre du contraire. Sinon, je sais très bien comment ça va finir. Oui, je suis faible, incapable de résister à cet homme dont je n’ai pas besoin dans ma vie. Absolument pas besoin…

Je sais ce que je dois faire pour cela. C’est simple : garder son corps aussi éloigné que possible du mien, éviter tout contact physique, ne pas croiser son regard et ne pas le laisser parler. Facile, non ?

Ah, et aussi calmer l’angoisse qui me ronge. Et dire que je donne des cours de yoga censés apaiser, détendre, mettre en phase le corps et l’esprit. Faites ce que je dis, pas ce que je fais… J’ai l’impression d’être une belle imposture.

Plier des vêtements est certes facile malgré tout, arriver à faire des piles parfaites, c’est une autre paire de manches. C’est pourtant l’activité idéale pour me détendre.

Avant de partir à l’école, j’insiste auprès de Mat sur le fait qu’il doive s’excuser auprès de Kate, car même si elle l’a embêté, il n’aurait pas dû réagir de la sorte. Je lui rappelle aussi qu’il a eu des propos irrespectueux envers moi et que nous aurons une explication dès ce soir.

Sur le trajet, ma tension augmente à chaque pas et pourtant, je continue à avancer. Mes mains sont de plus en plus moites et mon cœur tambourine à toute vitesse. Sans parler de mon estomac qui n’a de cesse de vouloir se vider du reste de cracker que j’ai tenté de grignoter. Ce dernier a d’ailleurs rejoint le fond de la cuvette moins d’une minute après, ce qui m’a un peu soulagée.

Avant d’arriver au Starbucks, je repère Nolan attablé sur la terrasse avec deux gobelets. Il a beau porter des lunettes de soleil qui cachent ses yeux, je vois qu’il n’est pas au mieux de sa forme. Tout dans son attitude indique qu’il est mal. Ses épaules sont voûtées et ses cheveux retombent sur son visage, le cachant à moitié. Il joue nerveusement avec son briquet et son téléphone est posé à côté de lui, comme s’il attendait un appel. Le voir ainsi me tord le ventre.

Mon angoisse laisse peu à peu la place à de la tristesse. Je m’arrête sur le trottoir pour l’observer une dernière fois, profitant de ce qu’il ne m’a pas encore vue. Je sais que cette image restera gravée dans ma mémoire à jamais. Je me répète dans ma tête le petit speech que j’ai préparé ce matin tout en pensant à ce que ce garçon m’a apporté en si peu de temps. Il m’a laissé entrevoir que je pouvais être désirable, qu’un homme pouvait passer du temps avec moi sans avoir besoin de me rabaisser. Finalement, je devrais rajouter un merci à ma tirade.

Prenant une grande inspiration, je m’approche de la table.

— Nolan ?

— Bonjour, Sara.

Il lève à peine la tête et ne retire pas ses lunettes, tant mieux pour moi, ça me facilite un peu la tâche.

— Je t’ai pris ton café, indique-t-il en poussant le gobelet vers moi.

— Merci.

Je bois une petite gorgée et, malgré mon estomac capricieux, j’apprécie le réconfort qu’elle m’apporte.

— Je t’ai appelée hier soir…

— Je sais…

— Tu étais occupée ou tu étais déjà endormie ?

Il ne regarde même pas dans ma direction et me parle d’une voix blanche. Je comprends que c’est à cause de moi qu’il est aussi morose.

— Non…

— Alors… tu as ignoré mes appels…

— Oui, avoué-je.

— Pourquoi, Sara ? me demande-t-il en retirant ses lunettes et en posant pour la première fois ses prunelles de saphir sur moi.

Première erreur, je peux lire la tristesse et la colère dans ses yeux. Ne pouvant pas soutenir son regard, je préfère contempler mon gobelet.

— Je n’avais pas envie de parler, me justifié-je.

— Merde ! Jouer les filles secrètes, ça va bien cinq minutes ! Quand je t’ai dit que je t’appellerai, tu étais d’accord, non ?

— Oui, je sais…

— Alors maintenant, va falloir que tu m’expliques, parce que moi, ça me rend dingue de ne pas savoir comment je dois me comporter avec toi. Putain, j’ai toujours la trouille de dire ou de faire un truc de travers et même quand je ne fais rien, y a quelque chose qui cloche !

— Ne te mets pas en colère, s’il te plaît…

L’entendre élever la voix et m’accuser me replongent dans de trop mauvais souvenirs. J’ai l’impression de revenir à l’époque de mon mariage. C’est à moi d’être énervée contre lui, car aller finir sa soirée dans le lit d’une autre fille est quand même bien pire que d’ignorer ses appels. Or, je n’y arrive pas. Pendant toutes ces années, Lance m’a lavé le cerveau à tel point que je finis pas me dire que si Nolan est allé voir ailleurs, c’est parce que je n’ai pas pu lui donner ce dont il avait besoin. Bref, c’est de ma faute…

— Alors, parle-moi ! Bordel, je ne suis pas en colère contre toi, me rassure-t-il en prenant mes mains dans les siennes. C’est juste cette situation qui me met à cran.

Je ne dois pas le laisser faire, mais son contact est si agréable et rassurant que je ne peux pas retirer mes mains. La situation a pris une tout autre tournure que celle que j’avais soigneusement planifiée ce matin. Je devrais être en train de lui dire que nous ne pouvons plus nous voir, au lieu de ça, je le laisse m’approcher de beaucoup trop près.

— Sara, s’il te plaît, tu peux me faire confiance, m’enjoint-il.

— Tu es sûr ? demandé-je d’un ton sec en tentant d’exprimer cette irritation que je devrais ressentir.

— Bien sûr.

— J’ai vu ta copine Zyna, hier après-midi.

Je m’attends à ce que cette évocation fasse poindre la culpabilité dans son regard, mais il n’y a rien de plus que de l’incompréhension.

— OK, et alors ?

Il joue les surpris alors je vais devoir être un peu plus claire.

— Elle m’a appris certaines choses très intéressantes…

Je me force à être sarcastique et ma voix sonne faux.

— Tu pourrais arrêter de tourner autour du pot ?

— Écoute, Nolan, je sais qu’on ne s’est rien promis néanmoins, tu aurais dû être honnête avec moi mercredi. Je suis assez grande pour comprendre que… que je ne suis pas à la hauteur de ce dont tu as besoin, tu vois, niveau… intime, précisé-je en baissant la voix.

— N’importe quoi ! Est-ce qu’à un seul moment, je t’ai laissé croire un truc pareil ?

— Non, et c’est pour ça que je suis tombée de haut.

— Sara, je comprends vraiment rien à ce que tu racontes.

Je me cache le visage derrière mes mains, tentant d’échapper à mon humiliation.

— Elle m’a dit qu’elle avait dû te satisfaire quand tu es rentré parce que tu n’en avais pas eu assez avec moi…

Je refoule les larmes de honte qui me brûlent les yeux.

— Putain, c’est n’importe quoi ! s’exclame-t-il en tapant du poing sur la table. Tu es sûre que tu as bien compris ?

Ses narines frémissent de colère et ses lèvres sont pincées. Une fois de plus, c’est sur moi que retombent les soupçons. Ce n’est pas sa colocataire qui raconte des bobards, mais moi qui suis trop stupide pour comprendre. J’en ai marre d’être toujours celle dont on met la parole en doute.

— Certaine, ses explications ne laissaient aucune place au doute, affirmé-je d’un ton sévère.

— Zyna a ses mauvais côtés, mais elle ne ferait pas un truc aussi débile.

Il prononce ces paroles comme s’il réfléchissait à haute voix, sans me regarder, cherchant encore des excuses à cette folle.

— OK, crois ce que tu veux, j’en ai rien à faire ! lancé-je en me levant, prête à les planter lui et ces convictions. Et puis, c’est pas comme si ce n’était jamais arrivé, Nolan.

Ses yeux qui se posent sur moi m’empêchent de m’éloigner. Cette lueur qui annihile mon bon sens est revenue, chassant le voile sombre de l’emportement. J’aimerais que ce regard me soit réservé, qu’aucune autre femme ne puisse en profiter, surtout pas elle.

— Je sais, je sais que j’ai fait beaucoup de conneries, mais je te jure que depuis qu’on a commencé à se voir, il ne s’est rien passé entre elle et moi ! C’est vrai qu’elle m’a fait des avances l’autre soir, mais je l’ai repoussée. Crois-moi, m’implore-t-il.

Je me laisse retomber sur ma chaise, vaincue par la sincérité que je décèle en lui.

— Pourquoi est-ce qu’elle aurait raconté ça alors ?

Il souffle sur son café et en boit une gorgée avant de me répondre.

— J’en sais rien, peut-être juste parce qu’elle est cinglée par moment.

Je ne vais pas le contrarier sur ce point ! Son explication n’est pas complète et il doit savoir que j’ai compris les réelles motivations de Zyna.

— Ou parce qu’elle tient à toi…

— Non, là, tu te trompes ! Elle ne tient à personne d’autre qu’à elle-même, ricane-t-il.

Soit il ment très bien, soit il est aveugle. Dans les deux cas, je vais lui ouvrir les yeux.

— Elle a dit que tu étais à elle, qu’elle seule t’acceptait comme tu étais réellement… Ah, et aussi, que je ne pourrais jamais t’apporter ce dont tu as besoin. Je pense que c’est assez clair !

Mon exclamation fait se retourner la tête des clients attablés à côté de nous et je suis mal à l’aise d’attirer l’attention sur moi, ce qui n’est pas le cas de Nolan qui répond encore plus fort :

— Non, mais elle délire complètement ! Je vais m’occuper de son cas, elle va pas comprendre ce qu’il lui arrive, cette garce ! Elle n’a aucun droit de te parler comme ça. Sara, s’il te plaît, dis-moi que tu me crois quand je t’assure qu’il ne s’est rien passé.

Son emportement me porte à croire qu’il ne se doutait pas des sentiments de Zyna. Si, comme je le pensais avant, il ne s’agissait entre eux que d’une histoire de sexe, j’aurais peut-être pu faire face, mais s’il y a plus, je ne fais pas le poids. De toute manière, je ne veux pas me lancer dans une relation compliquée ni me battre pour quelques moments de plaisir. Vaincue, je baisse la tête pour exprimer le fond de ma pensée à voix basse.

— Je ne sais pas, je sais plus où j’en suis… J’ai beaucoup de choses à gérer dans ma vie en ce moment, inutile d’y ajouter des complications supplémentaires.

Il se rapproche de moi, plonge ses yeux dans les miens et pose sa main sur ma joue.

— Sara, je ne veux pas être une complication pour toi…

— Je suis désolée, on ferait mieux de…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase. Quand ses lèvres s’abattent sur les miennes, je réalise à quel point je me suis trompée. Je suis incapable de m’éloigner de ce garçon. Je ne sais pas si je peux lui faire confiance, mais ce dont je suis sûre, c’est ce que je ressens quand je suis près de lui. Ces frissons qui me parcourent, cette impression que nous sommes seuls au monde alors que nous sommes à la terrasse d’un café. Il n’y a plus rien qui compte à part son baiser, même pas le fait que je suis sans doute déjà en retard au travail.

— Je ne peux pas te laisser dire une chose pareille, affirme-t-il.

Il m’embrasse une nouvelle fois. Je ne suis plus qu’un tas de gelée sous ses caresses et comme tout le monde le sait, une jelly n’a aucune capacité de réflexion.

— Il faut que je t’avoue un truc, murmure-t-il, les yeux fermés, son front contre le mien.

— Quoi ?

— C’est la première fois que… que j’ai envie de passer du temps avec une fille. Les restos, les cafés, les messages, tout ça, je l’ai jamais fait avant…

Mon cœur rate un battement. Pour moi qui me suis mise en couple à dix-sept ans, j’ai du mal à concevoir qu’il n’ait jamais eu ne serait-ce qu’une histoire un peu sérieuse. Je suis encore plus incrédule d’être celle qui lui inspire ces sentiments.

— Tu me fais marcher, là.

— Pas du tout… Alors, je risque de merder encore, mais je te jure que je vais faire ce qu’il faut pour que tu n’aies pas à douter de moi, ma belle.

— Nolan, je suis désolée, c’est trop tôt pour moi. Ça fait à peine deux mois que je suis sortie d’une relation…

Bien sûr, je laisse tomber la fin de la phrase qui aurait été du style « enfin, d’un mariage de plus de dix ans avec un type qui m’a piétinée, mais tu le sais déjà. Ah, et au fait, j’ai un enfant aussi… T’es toujours d’accord pour qu’on se revoit ? »

— Je sais, je l’ai compris que tu avais besoin d’espace, t’inquiète pas. On n’est pas obligés d’être en permanence ensemble. On pourrait passer un peu de temps tous les deux et voir ce que ça donne.

— J’ai l’impression que c’est déjà ce qu’on fait.

— C’est pas faux…

— Écoute, je suis désolée, mais il faut que j’y aille, écourté-je la conversation en consultant l’heure sur mon téléphone. Zut ! Je vais être en retard si je ne tape pas un sprint !

— Ou tu peux finir ton café et me laisser te déposer en moto.

— Tu ferais ça ?

— Ouais, après tout, c’est un peu à cause de moi si tu es à la bourre. Il faut bien que je me rattrape.

— OK, accepté-je avant de m’accorder quelques secondes de répit pour terminer ma boisson. Allons-y.

Au diable toutes mes bonnes résolutions. Je comptais arrêter les frais et je me retrouve collée à lui sur sa moto. Je culpabilise tout de même d’être aussi faible face à ce garçon qui me retourne d’un seul coup d’œil. Je suis encore loin de ce que je pensais faire de ma nouvelle vie, mais au moins, d’un autre côté, je me sens bien. Je ne pige pas pourquoi ce canon s’attache à ce qui se passe entre nous, à moi. Je ne comprends pas non plus pourquoi j’ai l’impression d’être belle et unique quand il me regarde et je m’en fiche. Cette sensation grisante me pousse à me laisser nous imaginer un avenir plus qu’improbable. Un avenir dans lequel je ne serais plus rongée par mes complexes ni par le sentiment d’être médiocre dans tout ce que je fais. Un avenir simple, fait de compréhension, de respect et de caresses torrides, le tout baigné dans l’océan de ses yeux. Je me laisse un peu plus aller contre son corps ferme et chaud en soupirant d’aise.

NOLAN

Je roule prudemment pour conduire Sara jusqu’à son travail, pour ne pas lui faire peur ou plutôt pour profiter de la sensation de son corps souple contre mon dos. Je la sens se détendre contre moi et c’est le kiff. C’est clair qu’à pied, elle aurait eu du mal à arriver à l’heure. À vrai dire, elle n’aurait eu que quelques minutes de retard, mais en moto, aucun souci, et je peux me permettre de prendre mon temps.

La journée a failli très mal commencer. Je sais bien ce qu’elle voulait me dire. J’ai entendu la fin de sa phrase bien qu’elle ne l’ait pas prononcée : « on ferait mieux de ne plus se voir. ». Impossible que je la laisse dire un truc pareil alors que tout dans son attitude m’indiquait le contraire. Je l’ai regardée, touchée sans qu’elle s’éloigne ou me repousse d’une quelconque manière. Je l’ai forcée à se taire en l’embrassant. Pas très réglo, je le reconnais ! J’ai senti faiblir sa détermination à chaque petit coup de langue. Je ne suis pas un mec pour elle, j’en suis conscient. Un jour ou l’autre, j’en aurai ma claque de sa douceur et je lui tournerai le dos sans aucune explication. Je la ferai sans doute souffrir. Je devrais la laisser s’éloigner, ça serait le mieux pour elle avant qu’elle comprenne l’enflure que je suis au fond. Parce qu’un de ces quatre, une salope passera sous mon nez et je me la ferai sans aucun scrupule. Mais pour l’instant, le besoin d’avoir Sara près de moi est plus fort que tout. Plus fort que mon besoin habituel de passer mes week-ends défoncé à fourrer ma queue dans tout ce qui bouge, plus fort que mon addiction à l’alcool et à la drogue, plus fort que mon envie de rouler à toute vitesse en ignorant le bon sens. Malheureusement, cette histoire ne durera qu’un temps. Et je compte en profiter un maximum avant de reprendre ma vraie vie, celle que j’ai toujours connue.

Je m’arrête au bord du trottoir quand elle me tape sur la cuisse et qu’elle me fait un signe de la main. Elle descend de ma moto et enlève mon casque que je lui ai passé. Elle remet derrière son oreille une mèche de cheveux échappée de sa queue de cheval.

— Merci beaucoup, Nolan.

D’un coup de pied, j’abaisse la béquille et descends à mon tour. J’attrape sa main et l’attire contre moi pour l’embrasser. Ses lèvres douces et charnues, c’est ma nouvelle drogue.

— Tout le plaisir est pour moi, ma douce.

Je n’ai pas envie de la lâcher, je n’arrive pas à la lâcher. Je suis du bout du nez la courbe de son cou qui se couvre de chair de poule.

— J’ai envie de t’avoir pour moi toute une nuit, murmuré-je au creux de son oreille.

Je ne sais pas d’où ça sort. Je n’avais jamais envisagé de lui faire un tel aveu. Cette idée me semble soudain la meilleure que j’ai eue depuis un bon moment.

Elle se recule d’un pas et me fixe, cherchant à savoir si je suis sérieux. Je peux voir dans son regard noisette sa lutte intérieure. Il y a quelques minutes à peine, elle voulait me dire qu’on devait arrêter les frais et là, elle hésite à me répondre. Je ne cille pas, ne prononce pas un mot. Je veux qu’elle prenne sa décision seule, sans que je l’influence, même si le regard brûlant que je pose sur elle risque de faire pencher la balance de mon côté.

— Euh… OK, mais tu crois que cette proposition rentre dans le cadre du « on se voit de temps en temps » ?

« OK » ! Je fais dans ma tête une danse de la victoire, m’imaginant déjà les heures que je vais pouvoir passer à me perdre en elle.

— Oui, après tout, une nuit, ce n’est pas toute une vie.

Belle répartie, ou comment lui faire comprendre que tout ça n’est qu’une passade. Qu’est-ce que je suis con ! J’ai de la chance, elle ne relève pas ma réflexion à deux balles.

— Je peux t’appeler pour te dire quand on peut prévoir ça ? demande-t-elle en rougissant.

— Ou tu peux aussi passer me voir quand tu veux au salon.

— Je préfèrerais éviter autant que possible cet endroit.

— Pourtant, il me semble qu’on y a de bons souvenirs, susurré-je en effleurant une nouvelle fois son cou de mes lèvres.

Elle est à présent rouge comme une pivoine, j’adore !

— Oui, mais tu sais, je n’ai pas envie de me retrouver face à Zyna après ce qu’il s’est passé…

— Ouais, je comprends. Ne t’inquiète pas, je vais m’occuper d’elle. Elle te causera plus de soucis.

— OK, à plus alors, me salue-t-elle avant de partir.

Je reste appuyé contre Betty à mater son cul moulé dans son pantalon de yoga, et même quand elle est entrée dans le bâtiment, je suis encore là avec cette image qui ne disparaît pas.

Chapitre 23

NOLAN

Je suis fier de cette victoire. Je suis passé du mec prêt à se faire planter à celui à qui on promet une nuit torride. Pourtant, la suite va être beaucoup moins drôle. Il va falloir que je remette Zyna à sa place et faire en sorte qu’elle y reste. Quelque chose me dit qu’elle ne va pas apprécier. Bordel de merde, pour qui elle se prend pour aller raconter de telles conneries à Sara ?! Et encore, je ne suis pas sûr qu’elle m’ait tout dit. Il est hors de question que je la laisse foutre en l’air ma première histoire avec une fille. Je vais sans doute finir à la rue, mais tant pis.

Je fais le point sur le planning chargé de ma journée en attendant que ma chère coloc’ se pointe. Beaucoup de petites pièces sont prévues et même si j’adore mon boulot, ce n’est pas ce que je préfère, sans penser à la fille à peine majeure qui a à tout prix tenu à avoir une licorne dans le style de « mon petit poney » avec une crinière multicolore, les grands yeux pétillants et tout le bordel. J’ai tenté d’orienter son choix vers un style moins ridicule, disons les choses, pourtant, elle n’a pas démordu de sa première idée. Je vais m’éclater pendant que cet enfoiré de Chris va passer une bonne partie de l’après-midi à commencer un dragon sur un dos complet. Il m’a montré son dessin qui, une fois fini, va tout déchirer !

Je n’ai pas le temps d’envier mon patron plus longtemps. La porte s’ouvre sur une Zyna de bonne humeur. Elle a même fait l’effort de mettre un peu de couleur dans sa tenue. Enfin, il ne s’agit que d’une chemise en jean très cintrée et très décolletée qui laisse apercevoir les griffures tatouées au-dessus de sa poitrine.

— Salut, Nolan, lance-t-elle presque joyeusement.

— Salut.

— T’as fait quoi hier soir ? me demande-t-elle depuis les vestiaires.

— J’étais chez Chris. Pourquoi ?

— Oh, pour rien, chéri.

Elle s’approche du comptoir sur lequel elle s’appuie. Elle se penche par-dessus et m’offre une vue plus que tentante sur ses nichons, mais je m’en tape. Ce ne sont pas ceux-là que je rêve de voir.

— C’est juste que je ne t’ai pas entendu rentrer et ce matin, t’es parti super tôt.

— Ouais, j’avais des trucs à faire…

— Du style ?

— Ça ne te regarde pas. Tu pourrais plutôt me raconter ce que tu as fait hier après-midi.

— De quoi tu parles ? J’étais là.

— Arrête de te foutre de ma gueule ! hurlé-je en me levant avant de faire le tour du comptoir pour me planter en face d’elle.

Je ne sais pas si c’est à cause de la surprise ou de la peur, n’empêche qu’elle fait un pas en arrière. La colère que je ressens doit transparaître dans chacun de mes mots, dans chacun de mes gestes et surtout dans le regard furieux que je lui envoie. Sans ça, elle ne serait pas aussi impressionnée, ce n’est pas son genre de reculer.

— Quelles putains de conneries t’es allée foutre dans la tête de Sara ?

Il lui faut moins d’une seconde pour reprendre contenance.

— Oh, tu parles de ça…

— Ouais ! C’est de ça que je parle !

— Ce ne sont pas des conneries… Je voulais juste qu’elle sache dans quoi elle met les pieds. Solidarité féminine, tu vois.

— Mon cul ! Tu lui as dit que je t’avais baisée l’autre soir !

— Oh, c’était juste une blague. Pourquoi, elle m’a crue ? demande-t-elle d’un ton innocent.

— Apparemment, tu as été assez convaincante. Et puis d’ailleurs, comment tu sais que j’étais avec elle ?

— J’ai peut-être lu tes SMS par inadvertance.

— T’as fait quoi ?! m’étranglé-je, abasourdi par sa révélation.

— Trésor, je m’inquiète pour toi, minaude-t-elle en s’approchant de moi. Tu sais que ce n’est pas une fille pour toi.

— T’es complètement barge, ma pauvre ! Je suis assez grand pour savoir ce dont j’ai besoin !

Je m’avance jusqu’à ce que nos corps s’effleurent. Je me penche vers elle pour lui lancer mon regard le plus menaçant, celui qui en a fait déguerpir plus d’un. Mais pas Zyna. Au contraire, sa bouche couleur de sang s’entrouvre et ses pupilles se dilatent dans un signe d’excitation. Elle est bonne à enfermer !

— Je t’interdis de t’approcher d’elle, ordonné-je d’une voix basse, les dents serrées. Et je ne suis pas à toi, jamais !

C’est le moment que choisit Chris pour entrer.

— Salut, les enfants, vous avez besoin d’un arbitre pour votre combat de coqs ?

Nous nous faisons toujours face. Mes yeux lancent des flammes et les siens brûlent de désir.

— Non, ça va. On était juste en train de discuter, explique-t-elle d’une voix calme.

— Nolan ?

— Ouais, c’est bon, tout va bien, Chris, confirmé-je en relâchant, par force, la pression.

Je vais m’installer à mon poste, encore plus énervé que tout à l’heure par l’attitude de Zyna. Sérieux, c’est quoi son putain de problème ? Je suis fou de rage et elle, ça l’excite ! Je n’ai jamais vu quelqu’un faire preuve d’une telle maîtrise de soi-même dans une situation pareille. Elle voudrait me faire avaler qu’elle a fait ça dans mon intérêt ! Elle ne peut pas juste comprendre que c’est avec Sara que j’ai envie d’être et certainement pas avec elle. Elle ne s’est jamais mêlée de mes histoires de cul et elle attend que je tombe sur la première fille que je veux pour venir foutre sa merde. Bordel, elle a fouillé dans mon téléphone ! Quand je l’ai repoussée, elle savait que j’avais passé la soirée avec elle !

Première chose à faire, j’attrape mon portable, entre dans les paramètres et installe un mot de passe pour le bloquer.

Deuxième chose, je dois me calmer sinon je vais faire de la merde toute la journée et mon patron ne me le pardonnera pas. J’ai une furieuse envie de regarder mes dessins d’elle or, je pourrais me faire surprendre et il n’en est pas question. Tant pis, dans ma tête, j’ai tout ce qu’il me faut. Je ferme les yeux, souffle un bon coup et me plonge dans mes souvenirs : le goût de sa bouche, sa peau douce comme de la soie, son parfum de fleur d’oranger, le son de son rire et de ses gémissements de plaisir, le décolleté qu’elle portait l’autre soir… Oui, c’est ce qu’il me faut pour me détendre, en espérant avoir tout ça à nouveau très vite.

Une main épaisse et ferme se pose sur mon épaule. Je pivote et me retrouve face à Chris qui me scrute d’un air sévère.

— Y a un problème avec Zyna ?

— Non, t’inquiète pas, elle te l’a dit, on discutait.

Il hausse les sourcils et croise les bras sur son imposante poitrine, ce qui fait ressortir ses biceps de malabar.

— T’es quand même conscient que quand je suis entré, votre face-à-face ressemblait à tout sauf à une conversation amicale ?

Un soupir m’échappe.

— OK, alors disons plutôt qu’on avait une petite explication.

— Une petite explication ? J’ai eu l’impression de débarquer en pleine guerre nucléaire !

— Tu te fais des idées, mon vieux.

— C’est ça, prenez-moi pour un con… Vous êtes aussi têtus l’un que l’autre ! Mais, tu sais quoi, gamin ? Je ne vais pas lâcher l’affaire. Quitte à truffer le salon de micros, je finirai par savoir ce qu’il se passe entre vous.

Cette menace a au moins le mérite de me rassurer. Si jamais j’avais eu un doute, il n’y a pas de micro caché. Personne n’a pu entendre nos ébats dans la pièce d’à côté ! Le simple fait de me remémorer cette soirée me fait sourire, et aussi bander.

Je passe la journée à penser à notre conversation de ce matin, ce qui arrive au moins à me distraire de cette journée pourrie. J’adore mon boulot, pourtant, aujourd’hui, il me tarde de me casser.

Toutefois, plus le temps passe et plus je me sens coupable d’embarquer Sara dans cette histoire. Elle ne connaît de moi que ce que je veux bien lui laisser voir et hormis mon brillant coup de téléphone et le fait que je vive chez Zyna, elle ne sait rien du vrai Nolan Hills. Elle doit supposer que je suis un type qui se donne un style avec tous ses tatouages et ses piercings et elle est à mille lieues de s’imaginer toute la crasse qui est incrustée en dessous. Je me sens soudain comme la pire des merdes à lui mentir ainsi, même si c’est par omission. J’ai voulu me donner un genre pour me la faire et ça a marché. Sauf que je n’avais pas prévu de la revoir.

Quant à elle, c’est vrai que je ne sais pas grand-chose à part qu’elle est venue s’installer à des milliers de kilomètres d’un ex qui l’a démolie psychologiquement. Elle ne doit pas avoir beaucoup d’autres secrets à cacher. Une fille comme elle n’a pas comme moi des cadavres dissimulés dans tous ses placards.

Je l’ai convaincue d’aller plus loin sans pour autant lui donner toutes les cartes pour faire son choix. Il faut que je me rattrape d’une manière ou d’une autre. Je ne compte pas lui déballer toute ma vie, juste lui entrouvrir la porte pour qu’elle s’engage en toute connaissance de cause. Ça va sans doute tout foutre en l’air, mais plus j’attendrai, pire ce sera.

Je profite du retard de ma prochaine cliente, la fille au petit poney, en espérant de tout cœur qu’elle y a renoncé, pour discuter avec Allan. Depuis sa première séance de tatouage, il est venu plusieurs fois pour évoquer son prochain projet ou bavarder un moment. Mais je ne suis pas dupe. Ses yeux brillent dès qu’il les pose sur notre furie et plus elle le rembarre, plus il lui sourit, ce qui la rend furax. Tant qu’il bloque sur elle, je peux surveiller la rue en toute impunité malgré les deux fusils mitrailleurs pointés sur moi. Zyna, même si elle n’intervient pas dans notre conversation, ne loupe rien du petit manège qui se déroule devant elle.

Enfin, la silhouette gracieuse de Sara apparaît devant la vitrine. Elle marche en regardant droit devant elle, comme si elle ignorait que je suis là.

— Excuse-moi, mec, dis-je à mon client.

Je sors en trombe et hèle Sara. Je suis déjà à sa hauteur quand elle se retourne.

— Hey !

— Salut… Viens, il faut que je te parle.

Je ne lui laisse pas le choix, l’attrape par la main et la traîne presque derrière moi dans le salon jusqu’à la salle privée, subissant au passage une rafale de balles provenant des yeux de ma collègue.

Je ferme la porte à clé et prends aussitôt son visage entre mes mains pour l’embrasser sans faire cas de son expression de surprise. La boule qui me plombe le ventre depuis que j’ai réalisé que je lui devais un minimum d’honnêteté s’allège un peu quand elle me rend mon baiser. Je ne m’arrête pas et elle pose timidement ses mains sur ma taille. Je me nourris de son baiser et de sa force pour affronter ce qui nous attend.

Je m’arrête à regret et ne romps pas le contact physique pour autant, mes mains toujours de part et d’autre de son visage, mon front sur le sien.

— Je croyais que tu voulais me parler…

— Oui, mais j’avais besoin de ça avant.

Je prends une profonde inspiration avant de poursuivre.

— C’est à propos de ce que je t’ai demandé ce matin.

Tout son corps se raidit aussitôt.

— Ne t’inquiète pas, Nolan, je ne t’en veux pas d’avoir changé d’avis, je comprends.

Elle pense de suite que je veux annuler cette nuit qu’elle m’a promise. Son manque de confiance en elle me serre le cœur.

— Non, ce n’est pas ça du tout, Sara. J’espère de tout cœur qu’on aura cette nuit pour nous, mais il y a de fortes chances pour que toi, tu changes d’avis.

— Pourquoi ? s’étonne-t-elle.

Je laisse retomber mes bras le long de mon corps et fais un pas en arrière.

— Écoute, Sara, je n’ai pas été tout à fait honnête avec toi et, dans le fond, tu ne sais pas qui je suis. Je ne t’ai laissé voir que la partie émergée de l’iceberg or, la plus grande partie de moi est beaucoup moins reluisante…

— Je ne comprends plus rien là, s’inquiète-t-elle en s’écartant à son tour.

— Tu vois, la seule chose qui me tient la tête hors de l’eau, c’est mon boulot, c’est à Chris que je le dois, même si je ne peux pas nier qu’en ce moment, il y en a aussi une autre, ajouté-je en caressant son visage du bout du doigt. L’autre partie de moi, tu l’as aperçue quand je t’ai passé ce foutu coup de téléphone… Cette partie qui a tendance à m’entraîner vers le fond, à me faire faire les pires conneries et à détruire ce qu’il m’arrive de bien. Je sais que ce matin, tu voulais me dire qu’il fallait qu’on arrête de se voir, mais je suis incapable de te laisser t’éloigner. Ce n’est sans doute qu’une passade et un de ces quatre, je trouverai toute cette histoire complètement stupide et je te ferai souffrir bien que, pour l’instant, cette idée me file la gerbe. Alors, réfléchis à ce que je viens de te dire, regarde, et fais-toi ta propre idée.

Sans la lâcher des yeux, je retire mon tee-shirt, pour qu’elle puisse comprendre un peu mieux ce que je suis à travers les dessins qui recouvrent mon corps.

Son regard glisse sur moi et j’ai l’impression qu’un vent glacial souffle dans son sillage. Je peux y voir les rouages de son cerveau qui se mettent en marche pour tenter de comprendre tous ces symboles.

Elle tend son index vers moi et effleure l’impact de balle plus vrai que nature sur mon sein droit dont s’échappe une épaisse traînée de sang pourpre, puis elle caresse le pentagramme dont elle dessine le contour. J’ai envie de l’arrêter, je ne veux pas qu’elle se salisse les mains à son contact, or, elle l’a déjà touché sans le savoir. Elle poursuit son exploration avec l’envolée de corbeaux au-dessus d’une forêt d’arbres morts sur mon ventre et la pendule brisée sur mon flanc. Je me tourne pour lui montrer mon dos qu’elle connaît sans savoir qu’il s’agissait de moi. Elle pose sa main à plat sur le nourrisson comme pour le protéger de l’ange de la mort qui le tient.

— Cet enfant, c’est toi ? demande-t-elle d’une voix douce.

J’acquiesce d’un hochement de tête. À ma plus grande surprise, ses lèvres remplacent sa main et elle m’enserre la taille de ses bras chauds. Sa peau claire et vierge tranche sur l’encre noire.

— C’est si sombre, Nolan…

Tous mes dessins sont noirs, jouant simplement sur des effets d’intensité et d’ombre. Les seules touches de couleur sont le rouge du sang qui s’échappe de ma poitrine et des épines de la rose plantées dans mon bras.

— Je sais, mais c’est moi, Sara, c’est comme ça que je suis, il fallait que tu le saches…

— Pourtant, quand je te regarde, ce n’est pas du noir que je vois.

— Qu’est-ce que tu vois, alors ?

J’ai besoin d’entendre sa réponse, besoin qu’elle m’aide à me sortir des ténèbres vers lesquelles je me dirige. Parce que c’est elle, lui dévoiler mes tatouages me renvoie mes souffrances et mon passé en pleine gueule. Elle vient se placer devant moi et lève la tête pour me fixer. Sur son visage, je ne distingue aucune trace de dégoût ou de peur et je fais un premier pas timide vers la lumière.

— Uniquement ton regard dont je n’arrive pas à me défaire et qui me donne l’impression d’être spéciale, désirée, respectée. C’est vrai que ce matin, je comptais te dire qu’il fallait qu’on arrête là, puis j’ai réalisé que j’en étais incapable quand tu m’as pris la main et que tu m’as regardée comme si j’étais la chose la plus importante pour toi. Je voulais aussi te remercier pour ce que tu m’as apporté en si peu de temps. Je sais depuis le début que tu te lasseras, mais j’ai envie d’en profiter tant que ça durera. J’ignore pourquoi tu t’intéresses à moi et j’en ai marre de me poser des questions, je veux juste vivre cette aventure sans avoir de regrets.

Sa déclaration me fait franchir l’espace imaginaire qui nous sépare et me déleste de l’angoisse qui pesait sur mes épaules.

— Ça veut dire que tu ne changes pas d’avis ? m’assuré-je.

— Non.

— Tu devrais encore y réfléchir, Sara.

— Je viens de te le dire, je veux juste vivre.

Je lui ai donné la possibilité de partir et elle a balayé mes arguments d’une pichenette sans cogiter un seul instant.

Elle se rapproche jusqu’à ce que son corps chaud soit contre moi, sa joue douce contre mon torse nu. Je l’enlace à mon tour et la caresse dans le dos, résistant avec la plus grande difficulté à l’appel de ses fesses rebondies.

— Samedi soir, ça te va ?

— Samedi, tu veux dire demain ?

— Mm mm…

Elle me prend un peu de court. J’étais persuadé qu’elle m’enverrait bouler et je n’ai même pas réfléchi à où nous passerions cette nuit. Si j’avais un appart à moi, la question ne se poserait pas, mais je ne suis même pas capable d’avoir un lieu de vie correct pour y ramener une fille. Je devrai remédier à ce problème plus vite que prévu. En fait, il faudrait juste que je fasse quelque chose, car, jusqu’à maintenant, je n’ai jamais vraiment envisagé de partir de chez Zyna.

Le plus simple serait d’aller chez Sara, mais ça serait lui rappeler une fois de plus qu’elle a quelque chose que je n’ai pas, lui rappeler que je squatte chez une fille avec laquelle elle ne veut rien avoir à faire. Et puis, j’ai pas envie de passer pour le mec qui se tape l’incruste.

— OK, je passe te prendre à dix-huit heures.

J’improvise tout en me disant que j’ai environ vingt-quatre heures pour trouver une idée…

Chapitre 24

SARA

J’ai cédé comme la faible femme que je suis. Encore une fois. Je suis définitivement incapable de résister à ces yeux bleu cobalt, définitivement faible et surexcitée de passer une nuit avec ce garçon, définitivement sans aucune volonté.

Ses tatouages qu’il m’a dévoilés comme une confession muette ont provoqué de nombreuses interrogations dans ma tête. Si le nourrisson dans les bras de la Mort le symbolise, les autres dessins doivent aussi avoir une signification. Un impact de balle, des arbres décharnés, une horloge brisée, un pentagramme inversé… autant de symboles funestes renforcés par le noir de l’encre. La seule autre couleur présente est celle du sang. Et ce prénom marqué à jamais sur sa tempe. Qui est ce Warren ? Un ami, un frère ? C’est comme si son corps était un tableau retraçant son histoire. Et je n’ai pas les clés pour la comprendre. Peut-être qu’un jour, si notre relation prend un tournant plus sérieux, il me fera assez confiance pour me révéler son passé. En attendant, je vais garder mes interrogations pour moi. Je ne suis pas une personne indiscrète, chacun a ses secrets, moi la première, et j’estime qu’exiger des réponses de la part de Nolan serait dépasser une limite que nous avons établie. Je n’apprécierais pas qu’il se montre trop curieux sur ma vie et comme le dit le proverbe « Ne fais pas à autrui ce que tu n’aimerais pas qu’on te fasse. » Alors, je range toutes ces questions dans un tiroir, dans ma tête. Pour le moment, j’ai plus urgent à gérer parce que cette petite escapade va nécessiter une bonne dose d’organisation.

Je devrais sans doute commencer par être honnête et lui avouer pourquoi je ne peux pas sortir quand je veux ou le ramener chez moi à l’improviste.

Toute la journée, je réprime le sourire bête qui a tendance à vouloir s’épanouir sur mon visage. Même si ça ne dure qu’un temps, cette sensation d’être désirée me réchauffe de l’intérieur. Toutefois, quand j’imagine qu’il voudra avoir sans doute plus de moi, et par là, je pense à me voir nue, je panique.

Je profite de ma pause pour appeler mon père. Même si c’est le meilleur de tous les papas du monde, je ne lui dis pas pourquoi j’ai besoin qu’il garde Matthew ce week-end. Je lui mens, prétextant un retard important dans mes cours. Il soupire et je m’en veux. Il me fait encore une fois la morale : « Si tu mets un an de plus pour obtenir ton diplôme, ce n’est pas dramatique » et encore « profite de la vie, ma chérie ». Là, j’ai failli tout lui avouer, surtout qu’il est au courant que je vois plus ou moins quelqu’un. J’ai résisté mais je sais bien que tôt ou tard, je devrai lâcher le morceau.

Je suis en train de mentir à la fois à mon père et à Nolan. Moi qui avais plein de bonnes résolutions en tête, c’est loupé. Je me culpabilise cinq minutes et puis je me force à oublier mon malaise : après ce week-end, j’expliquerai tout à mon père, quant à Nolan, à quoi cela servirait de lui parler de Matthew alors qu’on sait bien tous les deux que cette histoire ne durera qu’un temps. Sauf que lui, il a été franc avant que nous n’allions plus loin… Ma mauvaise foi très obstinée me souffle que tous ces tatouages, je les aurais découverts dès la première fois si je n’avais pas insisté pour éteindre la lumière, donc, ce n’est pas le scoop du siècle. Et puis, il ne m’a pas expliqué ce que représentaient ces dessins, donc, il ne s’est pas montré si honnête que ça. Et voilà, fin provisoire de mon cas de conscience. Il ne me reste plus qu’à patienter jusqu’à demain. Je suis à la fois surexcitée et anxieuse. Je vais passer toute une nuit avec Nolan… Vu comment se sont déroulées nos rencontres, il y a fort à parier que nous n’allons pas trop dormir. Mince, je ne sais même pas où nous allons aller, ni ce que je dois emporter et encore moins ce que je vais mettre ! Nora, à l’aide ! Je lui envoie un SMS pour savoir si elle est libre demain. J’ai un cruel besoin de ses conseils et de son soutien. Elle me répond immédiatement :

[Tu as besoin que je garde Mat ?]

[Non, il sera chez mon père. C’est une urgence de fille !]

[Génial, ce sont celles que je préfère ! Je passe te voir demain matin.]

[Super, merci pour tout.]

***

Tout mon lit est recouvert de vêtements lorsqu’on frappe à la porte. Je me précipite pour aller ouvrir à Nora.

— Bonjour, ma belle ! Alors, on a besoin d’un médecin urgentiste ?

Depuis sa séparation, la jeune femme a repris du poil de la bête. Finis les yeux larmoyants et le visage triste. Aujourd’hui, son sourire est radieux et sa tunique orange vif prouve qu’elle voit la vie en couleurs.

— Oui, c’est une situation critique ! l’informé-je en la laissant entrer.

— Nolan ? suppose-t-elle en posant son sac sur la table basse.

— Oui… toute une nuit.

— Ouh là là ! L’instant est grave ! se moque-t-elle. Tu as du café pour commencer ?

— Une pleine cafetière !

— Super ! Une liste de choses à prendre ?

Elle retire le chouchou qu’elle porte autour de son poignet pour attacher ses boucles serrées au sommet de son crâne. Ma sauveuse est prête au combat.

— Toute mon armoire est sur mon lit…, lui réponds-je d’un air coupable.

— Bon, on va commencer par là et si ce n’est pas suffisant, on improvisera une petite virée shopping.

— Tu sais, Nora, c’est juste une nuit, pas la peine d’aller faire des achats pour ça.

Je nous sers deux tasses de café. Elle attrape celle que je lui tends et souffle dessus.

— Non, c’est là que tu te trompes, reprend-elle. Ce n’est pas une nuit, c’est votre première nuit, celle dont vous vous souviendrez toujours.

— Je crois que tu y vas un peu fort, là. Cette relation n’est pas vouée à durer très longtemps.

Je verse un nuage de lait dans mon mug en détournant le regard. Je n’expose que la stricte vérité même si mon cœur proteste en se serrant.

— Ah ? Alors, pourquoi tu te mets dans des états pareils si ce n’est pas sérieux ?

Elle me scrute de son air moqueur. Nora n’a pas tout à fait tort, je me mets martel en tête alors que ce rendez-vous ne signifie pas grand-chose.

— Je n’en ai pas la moindre idée…

Menteuse…

— Alors, on va décréter qu’elle est importante. On déclenche le plan ORSEC ! crie-t-elle en levant les bras. Il va falloir que tu sois parée pour toutes les éventualités.

Assise en tailleur dans ma chambre avec ma tasse à la main, je l’observe avec appréhension trier mes vêtements. Je sais ce qu’elle manigance et ça ne m’enchante guère. Tous mes habits préférés s’entassent par terre alors qu’elle étale méthodiquement ceux que je ne porte jamais.

— Bon, je pense qu’on approche du but…, lance-t-elle, songeuse.

— Pour moi, c’est plutôt tout l’inverse…

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu, Sara. Première question : est-ce que vous allez partir en moto ?

— Je n’en sais rien, mais je suppose que oui.

— OK, donc peu d’habits et pantalon obligatoire, réfléchit-elle à haute voix.

Elle met mon jean moulant de côté avec deux tee-shirts.

— Pour dormir, tu n’as pas une nuisette en satin ou un truc un peu coquin ?

Le sourire malicieux qu’elle me lance me prouve qu’elle a compris que nous n’allons pas passer la nuit à jouer au scrabble.

— Non, je n’ai jamais rien eu de tel, rétorqué-je, embarrassée par son sous-entendu.

— Tant pis, ce petit short et ce débardeur feront l’affaire.

Je manque de m’étouffer avec mon café.

— Hors de question que je mette ce short en présence de qui que ce soit, Nora ! Je le porte juste pour dormir, je ne sors même pas de ma chambre.

— Oh, tu préfères peut-être ce beau pyjama en flanelle, grimace-t-elle en me tendant l’objet du délit.

— Quoi ? Il fait super froid l’hiver à Chicago !

— Chérie, tu vis en Floride maintenant, je crois que ce genre d’accoutrement n’est plus utile. Ensuite, vous allez sans doute passer la journée ensemble, donc maillot, robe de plage et sandales. Oh, et puis aussi ta petite robe noire, tu es trop canon dedans.

— Je l’aime beaucoup, mais hors de question.

— Pourquoi ?

— Nolan nous a vus, Scott et moi, au restaurant et il n’a pas du tout apprécié.

— Houla, je comprends. Du coup, je pense que tu as déjà l’essentiel. Reste plus que les sous-vêtements.

— OK, ta mission est terminée, Nora ! Merci pour tout ! la congédié-je.

Si j’ai fait appel à elle, c’est parce que j’avais besoin d’un coup de main pour choisir mes tenues et en abordant le sujet des petites culottes, elle outrepasse sa mission.

— Hors de question. Tu m’as appelée au secours, tu me laisses faire jusqu’au bout ! Tu dois bien avoir un petit ensemble, non ?

— Que des vieux trucs… mais je vais me débrouiller. Et puis de toute manière, tu sais… je ne suis pas encore prête à ce qu’il me voie en petite tenue.

— D’accord, même si je ne comprends pas pourquoi, je respecte ton choix. Dommage, tu sais, ces « vieux trucs », il les touchera plus qu’il ne les verra, je pense.

Je me cache le visage derrière mes mains. Même avec elle, je suis mal à l’aise d’aborder ce sujet intime.

— Oui…

Je lâche ma réponse du bout des lèvres en imaginant les mains de Nolan sur moi.

— Et ça ne te gênera pas quand tu te diras que ton ex, lui, les a déjà vus ?

— Oh, tais-toi ! Ça me dégoûte ! répliqué-je en faisant une grimace.

À ce constat, j’envisage un grand feu de joie avec la majorité de mes affaires.

— Allez, viens, on va s’occuper de tes petites culottes ! annonce-t-elle en m’attrapant la main pour me faire bouger de mon lit.

— OK, par contre, j’ai un budget assez limité.

— Et moi, je suis étudiante, donc je suis une pro des bonnes affaires.

Nous passons les deux heures suivantes à arpenter les boutiques. Nora semble connaître tous les bons plans de la ville. Je finis avec plusieurs ensembles de lingerie et quelques vêtements supplémentaires pour une somme dérisoire. J’ai de la chance de l’avoir avec moi parce que tout ce que j’ai acheté, je n’aurais même pas osé l’essayer si j’avais été seule.

Chapitre 25

SARA

Je sors un peu en avance de chez moi pour aller attendre Nolan en bas de ma résidence. Mon sac à dos sur l’épaule et mon blouson sur le bras, je fais les cent pas sur le trottoir, en remettant sans cesse mon tee-shirt trop décolleté en place. Encore une brillante idée de Nora ! Les minutes s’égrènent, je tourne la tête à chaque bruit de véhicule, mais rien… Au bout d’une demi-heure, convaincue que je me suis fait planter en beauté, je me dirige vers les escaliers, les larmes aux yeux. C’était trop beau. Qu’un mec comme lui veuille passer toute une nuit avec une fille comme moi. Il faut que je sois plus que naïve pour y croire. Il doit avoir mieux à faire un samedi soir… Pourtant, c’était son idée…

Arrivée au premier étage, j’entends au loin le vrombissement d’une moto. Mon cœur se met à battre plus vite dans l’espoir que ce soit lui, même s’il y a peu de chance. Je reste bloquée sur le palier, serrant la rambarde à deux mains. Je me penche par-dessus pour apercevoir le bout de la rue. C’est bien lui qui déboule un peu trop vite et stoppe net devant mon immeuble. Il descend de son engin avant d’enlever son casque tout en courant vers les escaliers. Il réalise que je suis là quand il pose le pied sur la première marche. Il passe une main dans ses cheveux et mon attention se concentre sur la course de ses doigts.

— Désolé pour le retard, Sara. J’ai été retenu au salon et mon téléphone n’a plus de batterie.

Il relève la tête et plante son regard franc dans le mien.

— J’ai cru que tu ne viendrais pas, chouiné-je.

Je voulais parler d’une voix forte et détachée et c’est tout le contraire. Foutu manque de confiance en moi !

Il monte quelques marches de plus et s’arrête sur celle juste en dessous de la mienne. Dans cette position, nous faisons la même taille.

— Dis pas de bêtises, j’ai pas arrêté de penser à ça depuis hier, affirme-t-il en m’embrassant sans faire cas de mon air pleurnichard. Quand je dis quelque chose, je le fais, fais-moi confiance.

— Ce n’est pas en toi que je n’ai pas confiance.

— Je le sais, ma puce, c’est pourquoi je ne ferai jamais rien qui puisse te faire douter.

Il m’embrasse une nouvelle fois en me regardant dans les yeux.

— On y va ? demande-t-il en me tendant la main.

— C’est parti.

Ma paume retrouve la chaleur de la sienne. Comme à chaque fois, son contact fait battre mon cœur un peu plus vite.

— Au fait, j’adore ton tee-shirt…, ajoute-t-il d’un air lascif, et il me tarde de te l’enlever.

Une bouffée de chaleur remonte jusqu’aux pointes de mes oreilles et il se met à rire en prenant ma main.

— Il faut vraiment que t’arrêtes ça ! l’imploré-je.

— Quoi ? Dire ce que je pense ? Jamais.

— Non, je voulais dire, me mettre mal à l’aise.

— Alors, ouvre les yeux et accepte les compliments, ma belle.

J’enfile mon blouson et le casque qu’il me tend avant de me caler contre lui. Je commence à prendre goût à ces virées en deux-roues. Nous nous dirigeons vers le port avant de franchir le pont qui enjambe l’entrée de la baie. Nous sommes à présent sur la presqu’île qui fait face à la ville. Je ne suis jamais venue ici, j’avais tort parce que c’est magnifique. J’admire le paysage baigné par la lumière dorée de cette fin de journée. L’avenue principale est bordée de petites villas qui ont chacune leur accès privé à la plage. Des touristes flânent entre les boutiques de souvenirs et les restaurants.

Nous nous arrêtons devant un foodtruck jaune canari pour commander notre repas et nous allons nous installer sur une table en bois. L’ambiance est détendue et j’apprécie que Nolan prenne le temps de faire les choses correctement. Quand il m’a demandé de passer une nuit avec lui, j’étais persuadée qu’il ne voudrait qu’une seule chose de moi. Mais je m’étais trompée. Pour quelqu’un qui affirme ne jamais avoir eu de relation, il me surprend tous les jours un peu plus. Il est attentionné, prévenant et patient. Tout ce dont j’ai besoin en ce moment. Nous mettons nos barquettes au milieu de la table et nous partageons notre dîner le plus naturellement du monde. Seul son regard insistant sur moi trahit ses intentions.

Notre repas terminé, nous traînons encore un peu, main dans la main, admirant le coucher du soleil sur la mer. Les derniers rayons se reflètent comme des milliers de diamants à la surface de l’eau calme.

Quand les premières étoiles se mettent à scintiller dans le ciel, il attrape ses affaires et me demande : « Prête ? ». Un mot, une minuscule question de rien du tout, mais lourde de sous-entendus. Ma bouche s’assèche aussitôt et j’ai du mal à déglutir. J’acquiesce d’un hochement de tête et saisis la main qu’il me tend.

Nous nous arrêtons devant un petit hôtel et j’ai du mal à contrôler les battements frénétiques de mon cœur. Je suis encore une fois stupide de réagir ainsi. Nous avons déjà fait pas mal de « choses » ensemble et je n’ai jamais été déçue, au contraire !

Pendant qu’il récupère la clé de notre chambre, je tente de reprendre le contrôle de mon corps et surtout de mon cerveau.

Alors que nous arrivons devant la porte de notre chambre pour la nuit, il s’arrête. Dans son regard, je perçois sa question : « Est-ce que tu es toujours d’accord ? ». La réponse coule de source. C’est juste que je me sens empotée face à ce garçon plein de confiance en lui.

Il ouvre le battant et me laisse entrer avant de le refermer sans un bruit comme pour ne pas m’effrayer. Je pose mon sac à côté du lit en me sentant de plus en plus embarrassée. Il en fait de même et vient se coller contre moi. Il n’a pas pris la peine d’allumer et seule la faible clarté du jour qui décline éclaire la pièce.

— Tu es nerveuse ?

— Oui…

— Tu n’as aucune raison de l’être, ma puce. Tout va bien se passer, ajoute-t-il en faisant glisser un doigt le long de ma mâchoire. Est-ce qu’à un seul moment tu t’es sentie obligée de faire quelque chose que tu ne voulais pas avec moi ?

— Non, jamais. Tu es tellement patient… Je déteste être aussi… coincée.

— C’est rien, ne t’en fais pas.

Sans que j’aie à le lui demander, il va tirer les rideaux pour occulter la faible lumière qui entre par la baie vitrée. Son attention me touche, il respecte mes limites. Peu d’hommes feraient preuve d’une telle prévenance. Il s’approche et glisse ses mains sur ma taille. Les miennes se posent sur ses épaules, je savoure le contact de ses lèvres qui effleurent ma mâchoire avant de goûter ma bouche. J’entrouvre les lèvres et sa langue vient me taquiner. D’abord tendre, son baiser gagne en intensité. Mes doigts se perdent dans ses cheveux tandis que les siens, sur mes hanches, me pressent contre son bassin faisant monter mon excitation de plusieurs crans.

— Déshabille-moi, bébé, m’ordonne-t-il d’une voix rauque. J’ai envie de sentir tes mains sur moi.

De mes gestes saccadés et maladroits, je parviens à le débarrasser de ses vêtements, hormis son caleçon. Il continue de m’embrasser de manière torride, faisant tomber les pans de mon self-control les uns après les autres.

— Fais ce que tu veux de moi, bébé, laisse-toi aller.

Comme si je n’attendais que sa permission, je parcours son torse du bout des doigts puis de mes lèvres. Sa peau lisse et chaude me donne envie de plus. De la pointe de ma langue, je fais de petits cercles sur le piercing qui traverse son téton, lui provoquant un gémissement de plaisir.

Je m’écarte de lui. Il me laisse les rênes et je ne sais pas quoi en faire. C’est plus rassurant quand il est aux commandes.

— T’arrête pas, continue…

Je reprends mon exploration de son corps, je joue avec son deuxième piercing, aspirant le bout de métal entre mes lèvres. Ma langue dessine le contour de chacun de ses abdos, descendant toujours plus bas jusqu’à me retrouver à genoux devant lui. Mes doigts se faufilent sous l’élastique de son caleçon. Je prends mon courage à deux mains et lui enlève son dernier rempart dont il se débarrasse d’un coup de pied. Il est debout devant moi, dans le plus simple appareil et même si je ne peux le voir, je l’imagine très bien. Je l’ai déjà vu torse nu, je l’ai déjà touché, pris dans ma main. Mais je ne me suis jamais retrouvée dans cette position, avec son sexe près de mon visage, de ma bouche. Une caresse lente, de haut en bas, me plonge dans un bain de luxure. Il est si proche de moi que je ne résiste pas à l’envie de le sentir. Je donne un coup de langue timide sur le bout de sa verge. Il laisse échapper un grognement de plaisir qui m’enflamme. Sa main effleure ma joue.

— Sara, tu n’es pas obligée de faire ça…

Je le sais, il ne m’a jamais contrainte à quoi que ce soit. Mais là, dans cette chambre sombre dont le silence n’est perturbé que par sa respiration haletante, avec son goût sur ma langue, j’en ai envie. Une envie profonde et viscérale. Alors, je le guide vers ma bouche et avec une infinie lenteur, le fais glisser entre mes lèvres en enroulant ma langue autour de son gland gonflé.

— Putain de bordel de merde, grogne-t-il en agrippant mes cheveux d’un geste contrôlé.

L’espace d’une seconde, j’ai peur qu’il n’apprécie pas ce que je viens de lui faire et que je me sois ridiculisée. Or, d’un coup de bassin, il s’enfonce un peu plus dans ma bouche. Je détends ma mâchoire, gaine mes dents avec mes lèvres et me mets à le sucer en le prenant aussi loin que je peux. Ses mains tremblent sur ma tête et il grommelle des mots incompréhensibles. Penser que je l’excite, que je suis à l’origine de son plaisir est grisant. Car ses gémissements ne laissent pas de place au doute, mes attentions l’électrisent. Enhardie par cette prise de conscience, j’accélère les mouvements de ma bouche et de ma main qui le caresse en même temps, et il râle plus fort. Soudain, il fait un pas en arrière.

— Je ne veux pas jouir dans ta bouche, lâche-t-il, essoufflé.

— Déjà ?

Il m’aide à me relever et me serre contre lui.

— Sara, ça fait des semaines que je fantasme sur ta bouche, ne m’en veux pas d’être aussi rapide. Et puis, tu es très douée, ajoute-t-il en me mordillant le lobe de l’oreille.

Il attrape le bas de mon tee-shirt et le fait remonter. Je lève les bras afin qu’il puisse l’enlever. Sa bouche glisse dans mon cou, sur ma clavicule et descend jusqu’à la naissance de mes seins qu’il empoigne avec douceur.

— Mmmm, de la dentelle ?

— Oui, réponds-je timidement.

— Quelle couleur ?

— Gris perle.

— OK.

— Pourquoi veux-tu savoir ?

— Pour me l’imaginer.

Moi qui pensais qu’il profiterait de cette nuit pour insister pour me voir. Depuis notre première fois ensemble, il n’a jamais tenté de me pousser à aller plus loin à ce niveau-là.

C’est peut-être parce qu’il n’a pas envie de te voir…

Je fais taire la vilaine petite voix qui essaie de me gâcher ce moment et me concentre sur ses caresses. Il mordille un téton à travers le tissu fin tout en déboutonnant mon jean dont il me débarrasse. Ses mains remontent le long de mes jambes jusqu’à se poser sur mes fesses.

— Un string… Putain, tu me tues, là…

Je n’étais pas disposée à acheter cet ensemble alors que je le trouvais joli. Encore une fois, à cause de Lance. Une des rares fois où j’en avais mis un, il m’avait balancé que c’était un « truc de salope » d’un ton méprisant. Autant dire que j’avais vite abandonné l’idée de porter ce genre de sous-vêtements. Pourtant, Nora a su trouver les mots pour me convaincre. « Sara, ton ex n’est qu’un con » même si je ne lui ai pas expliqué en détail pourquoi j’étais si réfractaire. Et oui, elle a tout à fait raison.

Nolan embrasse le petit triangle de dentelle avant de me l’enlever ainsi que mon soutien-gorge.

— Allonge-toi et laisse tes pieds par terre.

Je recule jusqu’à sentir le lit derrière mes jambes.

— À mon tour de te donner du plaisir.

— Non, Nolan, tu n’es pas obligé de faire ça.

C’est mot pour mot ce qu’il m’a dit il y a quelques minutes et j’en suis convaincue.

— Bébé, je te lècherai jusqu’à ce que tu aies oublié ce que t’a dit ce connard.

Sous les assauts de sa langue et de ses doigts, je ne tarde pas à jouir. Mes jambes qu’il tient écartées tremblent sous le coup du plaisir.

— J’adore te sentir jouir dans ma bouche, c’est tellement bon…

Il donne quelques coups de langue supplémentaires sur mon clitoris hyper sensible. J’ai envie de serrer les cuisses qu’il maintient toujours en place.

— Laisse-moi attraper une capote.

Je l’entends fouiller dans son sac et déchirer un emballage, puis le bruit à présent familier du latex qu’il déroule me donne un frisson d’excitation.

Il vient se placer au-dessus de moi et d’un long coup de reins, s’enfonce dans mon intimité.

— J’avais besoin de ça, d’être en toi.

— Et moi, je trouve que tu as pris ton temps, le taquiné-je.

— Si je m’étais écouté, on serait montés chez toi et je t’aurais prise contre la porte de ton appartement, mais je voulais faire les choses bien.

— Comme d’habitude.

Je le sens sourire dans mon cou.

— Par contre, tu m’as trop excité, je ne vais pas tenir longtemps. Je te promets que je me rattraperai au tour suivant.

Il place une de mes jambes sur sa taille fine avant de commencer à bouger. Il glisse en moi sur toute sa longueur et son piercing me provoque une décharge électrique à chaque fois qu’il vient frotter au fond de mon vagin. Ses mouvements se font plus rapides et saccadés. Je m’accroche à son cou alors qu’il serre ma hanche. Mes pointes de seins sensibles frottent contre son torse musclé et je suis vite à bout de souffle. Mes muscles intimes se contractent autour de son sexe dans un réflexe de délivrance, lui provoquant un violent orgasme. Il s’effondre sur moi. Sa main qui me maintenait erre sur ma cuisse et son souffle chaud me chatouille le cou. Il pèse sur moi et je n’ai pas envie qu’il bouge. Ma nervosité s’est envolée et à présent, je me sens détendue, sans doute grâce aux deux orgasmes qu’il vient de me procurer. Je caresse son dos en repensant au dessin qu’il a. Je n’ai pas envie d’effleurer la Mort, mais je ne veux pas me priver de le toucher à cause de ça. C’est son histoire qu’il porte dans sa chair et je dois faire avec. Quand les battements de son cœur se calment, il roule sur le côté et laisse la place au froid sur mon corps.

— Je vais aller me rafraîchir, annoncé-je.

Je me lève, attrape mon sac et cherche à tâtons la poignée de la salle de bains. Je referme la porte à clé derrière moi et glisse ma main le long du mur pour trouver l’interrupteur. Heureusement qu’il ne se trouve pas à l’extérieur.

J’allume l’eau chaude et me glisse dans la douche. Je souris d’avoir été aussi audacieuse, même si ce n’était pas grand-chose, pour moi, ce que j’ai fait ce soir était impensable. Je m’enroule dans une grande serviette moelleuse et fouille dans mon sac. Je sors le short et le débardeur que Nora m’a obligé à prendre à la place de mon pyjama douillet. Je fais la grimace en voyant le peu de tissu. On pourrait croire que ces vêtements sont en taille douze ans… Je les enfile en me sentant toujours aussi nue.

J’entrouvre la porte en espérant que Nolan n’ait pas allumé. La pièce est toujours dans la pénombre, seule la faible lueur pâle de la lune qui pénètre par la baie vitrée ouverte, éclaire la chambre. Sur le balcon, je distingue Nolan allongé sur une chaise longue, le bout rougeoyant d’une cigarette entre les doigts.

NOLAN

Je la sens arriver plus que je ne l’entends ou ne la vois. Quand je lève la tête, je la découvre près de moi, un peu en retrait. Elle serre ses bras autour d’elle comme si elle avait froid. Étonnant, vu la douceur de cette soirée. Mes yeux se sont habitués à la pénombre et je comprends pourquoi elle se tient ainsi. Elle ne porte qu’un minuscule short qui galbe l’arrondi de ses hanches et un débardeur à fines bretelles. S’il n’y avait pas ses bras pour les cacher, je pourrais admirer ses tétons qui doivent se dresser sous le tissu fin.

Je suis au paradis…

J’ai envie de lui faire un compliment, mais je risquerais de la mettre mal à l’aise. Non, pas maintenant qu’elle a commencé à se laisser aller. Putain, cette pipe… la meilleure de ma vie et cette tenue qui ferait bander un mort… Je préfère me mordre la langue que de dire quelque chose qui pourrait la faire fuir ou se renfermer dans sa carapace.

— C’est une mauvaise habitude que tu as là, remarque-t-elle d’une voix douce en pointant ma cigarette.

— Je sais, une parmi tant d’autres…

J’écrase ma clope à moitié consumée et lui tends la main.

— Viens là.

Je la fais asseoir à califourchon sur moi. Les mains posées sur ses jambes, je trace de petits cercles à l’intérieur de ses cuisses, savourant le contact de sa peau soyeuse.

— Et quelles sont tes autres mauvaises habitudes ?

Je ne m’attendais pas à cette question. Je pousse un soupir, je ne peux pas lui répondre. Elle a déjà eu un petit aperçu de ma connerie, je ne vais pas tout lui déballer alors que nous passons un moment si agréable.

— Je ne pense pas que tu aies envie de savoir, et puis, je ne veux pas ruiner notre soirée.

— Dis-moi, s’il te plaît, s’obstine-t-elle à voix basse.

Et voilà qu’elle insiste… Si elle y tient tant, elle ne va pas être déçue…

Je ferme les yeux et me frotte le visage des deux mains.

Il ne faut pas qu’elle sache…

Elle ne bouge pas, elle attend patiemment que je lui réponde. Son silence me met au supplice. Et puis je me lâche.

— Les tatouages, les piercings, la vitesse, l’alcool, la drogue, les filles…

Je finis dans un murmure, ma voix étouffée dans mes mains. Elle se contracte sur moi, sans doute prête à bondir et à s’enfuir. Il faut que je dise quelque chose pour me rattraper.

— Par contre, depuis qu’on a commencé à se voir, j’ai plus envie de tout ça…

— Zyna ? grince-t-elle.

La douleur suinte dans sa voix. Elle sait que je vis chez elle et que nous avons une relation assez particulière. Non, que nous avions…

— Tu es au courant de la dernière fois avec elle, et de mes derniers excès…

— Regarde-moi.

Je baisse mes mains et plante mon regard dans le sien. Il faut qu’elle me croie, qu’elle comprenne que je suis sincère. Je mets toute ma conviction, mon désir d’elle, mon envie d’être meilleur pour elle.

— Sara, je te jure que c’est la vérité. Avant, un samedi soir, je serais allé traîner avec mes potes. J’aurais fait toutes ces conneries. Mais maintenant, je préfère un million de fois passer la nuit avec toi.

— Pour le moment…

J’ignore sa dernière remarque, même si je sais bien au fond de moi qu’elle a raison. Je la serre contre mon torse et respire son odeur.

— Tu sens tellement bon.

Je l’embrasse dans le cou et plie les genoux afin qu’elle chevauche mes hanches.

— J’ai envie de toi, Sara. Putain, j’ai tout le temps envie de toi…

Ses jambes grandes écartées, appuyée sur ma queue raide comme un piquet, elle ne peut pas douter de mon honnêteté. Mon corps ne peut pas lui mentir. Je bascule mes hanches pour me frotter contre sa chaleur et elle soupire. Ce seul petit son suffit à m’enflammer.

— Viens, rentrons, lui ordonné-je.

Inutile qu’elle me réponde. Ses soupirs et sa chaleur me confient tout ce que j’ai besoin de savoir en cet instant. C’est parce que je suis conscient que tout cela ne durera qu’un temps que je veux profiter de chaque instant avec elle.

Je me débarrasse de mon caleçon et m’allonge sur le lit tout en enfilant une capote. Elle est nue contre moi, à la fois timide et brûlante. J’adore.

— Je te veux sur moi.

Elle hésite un instant puis vient se placer au-dessus de mon sexe palpitant. Je tiens ma queue à la base et d’une main sur son cul, la guide pour qu’elle me prenne en elle. Elle descend millimètre par millimètre, me mettant au supplice, pourtant, je la laisse faire. Une fois mon sexe enfoui jusqu’à la garde, elle s’immobilise.

— Hé, ça va ? m’inquiété-je.

— Oui, c’est juste qu’il faut que je m’habitue.

— Prends ton temps, ma belle.

J’en profite pour jouer avec ses tétons érigés.

Hésitante, elle commence à bouger. Je l’encourage en donnant un petit coup de reins.

— Vas-y, bébé, donne-nous du plaisir.

— Je ne sais pas si…

Putain, encore ses foutus doutes qui reprennent le dessus. Je me redresse, colle mon torse contre elle et l’embrasse.

— Arrête de douter de toi.

— Je suis désolée, souffle-t-elle, c’est plus fort que moi…

— Tu réfléchis trop… Détends-toi, laisse-toi aller.

Je la soulève et la fais glisser le long de mon pieu. Encore une fois, puis une autre. Elle lâche un gémissement étouffé et moi un plus sonore.

— C’est bon ?

— Oui, très…

— Pour moi aussi, n’aie jamais de doute là-dessus.

Je desserre mon étreinte et elle se met enfin à me chevaucher. De ses mains appuyées sur mon torse, elle s’aide pour faire de longs va-et-vient de plus en plus rapides. Ce n’est pas du plaisir qu’elle provoque en moi. C’est autre chose. Je ne sais pas de quoi il s’agit en cet instant, je suis incapable d’y réfléchir, mais la sentir ainsi s’agiter sur moi, ça me détruit. Presque sans rien faire, elle est en train de foutre en l’air ma vie et mes convictions les plus profondes.

À ceux qui croient que le bien et le mal sont diamétralement opposés, je dis qu’ils ne connaissent rien à la vie, comme moi avant. Sara est à la fois mon paradis et mon enfer. Elle m’éblouit de sa lumière et je brûle à son contact.

Ses gémissements timides envahissent la pièce. Je me force à ne faire aucun bruit pour les savourer. Putain, c’est trop dur ! J’ai envie de crier, envie que tout le monde sache le pied que je prends avec elle ! Pourquoi est-elle toujours dans la retenue ?

Je plaque mes mains sur ses hanches et l’immobilise.

— Attends un moment…

— Qu’est-ce qu’il y a ?

J’ai du mal à reprendre mon souffle. Maîtriser mes cris m’a demandé une concentration qui a mis ma respiration à rude épreuve. Je pose ma tête sur sa poitrine voluptueuse. Son cœur bat fort et son souffle caresse mes cheveux. J’en profite pour mordiller un téton en manque d’attention.

— Nolan ?

— Tout va bien, bébé, c’est juste que… j’aimerais que tu arrêtes de te retenir. J’ai besoin de t’entendre…

— Tu aimes ça ? s’étonne-t-elle.

— Oui, beaucoup.

Elle recommence à bouger sur moi. Pour mon plus grand plaisir, ses gémissements qui se font plus sonores, plus profonds, m’excitent comme jamais.

— Plus fort !

Je veux tout plus fort, ses mouvements, ses soupirs.

Je n’en peux plus. Je mets des coups de reins à chaque fois qu’elle descend. Nos corps vont à la rencontre l’un de l’autre. Je suis récompensé par un cri de plaisir.

Nous accélérons en même temps. Notre rythme est endiablé. J’enfonce mes doigts dans ses fesses. Si demain, j’y ai laissé des marques, je serai le plus heureux des hommes. Quand elle crie mon nom en jouissant, je ne peux plus me retenir. Un orgasme d’une puissance inouïe me submerge. Je m’accroche à elle, la plaque sur moi jusqu’à ce que les soubresauts s’atténuent. Je la fais rouler sur le côté et l’embrasse avec tendresse. Nos bras et nos jambes sont emmêlés et même si la position est inconfortable, je n’ai pas envie de bouger.

— Je suis épuisée, murmure-t-elle en s’allongeant à côté de moi.

— Dors, ma belle, on a la chambre jusqu’à midi, on pourra encore s’amuser.

Elle rigole doucement à ma remarque. Je m’extrais à regret du lit chaud et vais prendre une douche.

***

J’hésite avant de sortir de la salle de bains. Si Sara n’a pas bougé depuis que je l’ai laissée, elle est nue sur le lit. Nue et abandonnée derrière cette fichue porte… Mon désir de la voir est plus fort que ma raison. J’ouvre sans faire de bruit pour ne pas la surprendre.

Elle s’est endormie en chien de fusil, le drap serré contre sa poitrine. Ses longs cheveux châtains étalés autour de sa tête contrastent avec l’oreiller blanc et la couleur de sa peau claire. De ses lèvres entrouvertes s’échappe une respiration calme.

Putain, qu’elle est belle.

Je me glisse sous le drap et elle vient se caler contre moi. J’enroule ses épaules de mon bras et sa tête trouve sa place sur mon torse. Je n’ai pas sommeil et savoure la sensation de nos corps nus l’un contre l’autre. J’ai envie de la toucher, mais je comprends qu’elle ait besoin de repos même si ma queue ne l’entend pas de cette oreille. Je lui intime de se calmer. Nous avons encore toute la matinée… Je m’imagine la réveiller d’une manière interdite aux moins de dix-huit ans. Promis, je ne ferai pas la grasse mat’ ! Vivement demain…

Chapitre 26

NOLAN

Je me suis assoupi et des bruits étranges me tirent de mon sommeil. Je tâte le lit encore chaud à côté de moi. Vide… Putain, elle est partie. Je me redresse d’un bond. La lumière du petit matin filtre à travers les rideaux. Les bruits qui proviennent de la salle de bains reprennent.

Bordel… Je m’apprête à ouvrir la porte, mais me ravise. Je toque en appelant Sara, soucieux.

— N’entre pas ! m’enjoint-elle d’une voix étranglée.

On dirait qu’elle est en train de vomir.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Mon inquiétude grimpe en flèche.

— Rien, donne-moi une minute, s’il te plaît.

De l’eau qui coule et nouveau haut-le-cœur. Ma main est toujours posée sur la poignée. Il faut que j’entre. La porte s’ouvre sur une Sara livide. Elle est blanche comme un linge et ses yeux sont soulignés de larges cernes.

— Sara, qu’est-ce qu’il y a ?

— Je me suis sentie mal, mais ça va mieux, m’explique-t-elle d’une voix faible.

Elle s’approche d’un pas chancelant en serrant une serviette enroulée autour de son corps. Ce n’est qu’en le remarquant que je réalise que je suis toujours à poil. Elle s’appuie sur le chambranle et ferme les yeux. J’attrape mon caleçon. Ce n’est pas dans de telles circonstances que j’ai envie qu’elle me découvre, même si pour ma part, j’en ai rien à foutre qu’elle me voit en tenue d’Adam.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

— Rien, je vais juste m’allonger un instant. Je suis désolée…

Elle est malade et elle trouve encore le moyen de s’excuser…

Avant qu’elle ait pu atteindre le lit, elle repart en courant vers les toilettes. Je me glisse derrière elle et lui tiens les cheveux alors qu’elle est secouée de violents spasmes.

— Laisse-moi, Nolan…

— Hors de question, rétorqué-je.

Je reste de longues minutes à la soutenir. Quand son estomac semble s’être calmé, je l’aide à s’asseoir et lui passe une serviette humide sur le visage.

— Je vais chercher tes affaires et on va trouver un médecin.

— Ce n’est pas la peine, ça va passer.

J’espère qu’elle ne fait pas une intoxication alimentaire à cause de ce qu’on a mangé hier soir parce que sinon, je vais direct foutre le feu à ce putain de foodtruck.

— Ça m’arrive de temps à autre, avoue-t-elle, presque honteuse.

Pas d’incendie pour le moment…

— Et tu as consulté un médecin ?

— Non, je te l’ai dit, ça passe au bout d’un moment.

Elle respire profondément comme pour tenter de maîtriser son envie de vomir à nouveau.

— Je voudrais rentrer, s’il te plaît…

Je lui apporte ses affaires et lui laisse un peu d’intimité pour s’habiller. Elle sort de la salle de bains toujours aussi pâle alors que je ferme mon sac. En temps normal, je serais déçu de ne pas avoir pu profiter à nouveau d’elle, pourtant, là, c’est le dernier de mes soucis. Je suis inquiet de la voir dans cet état et surtout d’apprendre que c’est chronique.

Avant de prendre la route, je lui dis de me taper sur la cuisse si jamais elle se sent mal durant le trajet. J’ai envie de rouler à toute vitesse pour qu’elle puisse être chez elle le plus vite possible, mais ce n’est pas une bonne idée. Je préfère adopter une conduite souple afin de la ménager. La route se passe heureusement sans encombre.

Arrivés devant son immeuble, je coupe le contact. Je ne compte pas l’abandonner seule dans cet état. Même si elle a l’air sûre de pouvoir gérer la situation, je serais le pire des connards de la laisser se démerder.

— Merci de m’avoir ramenée. Et encore désolée…, s’excuse-t-elle à tort.

Je récupère le casque qu’elle me tend et descends de ma moto.

— Arrête de t’excuser, de toute manière, je vais rester avec toi aujourd’hui.

— Non, non, c’est bon, je vais juste aller me coucher.

— Sara, persisté-je, dépité.

— N’insiste pas, c’est inutile.

— Promets-moi au moins d’aller chez le médecin demain.

Son teint encore plus livide que tout à l’heure m’inquiète.

— Je vais appeler Nora. Elle est étudiante en médecine.

L’idée ne m’emballe pas. Ce n’est pas une étudiante qu’il lui faut, mais un vrai docteur qui peut la soigner.

— Sara, je peux t’amener aux urgences.

— Pour des vomissements ? Tu dramatises, là.

Ça ne sert à rien d’enfoncer le clou et même si ça me fait mal au ventre, je préfère abandonner la partie.

— Comme tu voudras… Mais, s’il te plaît, appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Merci. Ne t’inquiète pas, ça va aller.

— Je t’appelle dans la journée.

— D’accord.

Je me penche vers elle pour l’embrasser et elle tourne la tête.

— Nolan, j’ai passé une heure à vomir, ce n’est pas une bonne idée.

— Tu as raison, soupiré-je en me contentant de sa joue.

***

Je pénètre dans le salon de tatouage et referme la porte à clé derrière moi, m’assurant ainsi ne pas être dérangé. Il n’y a qu’ici que je puisse être au calme un dimanche. Je ne peux pas retourner chez Zyna, pas encore. Un moment seul, dans un sas de décompression, s’impose pour passer de ce que je viens de vivre à ma vraie vie. Je pourrais avancer dans mon travail, mais je n’ai pas la tête à ça. Je suis trop préoccupé par Sara pour ne serait-ce qu’envisager de me concentrer sur autre chose.

Je devrais lui en vouloir de m’avoir repoussé alors qu’elle n’était pas en état de rester seule. Mais ça, ce serait en temps normal, avec une autre fille. Enfin, même pas. Si ça avait été avec une autre, je n’en aurais rien eu à cirer. Sara a foutu toute ma vision du monde en l’air. Alors, au lieu d’être en colère et d’aller fumer un joint pour me détendre, je me retrouve seul à me morfondre.

Je m’assois sur le canapé sur lequel nous avons baisé il y a quelques jours. Abruti ! Tu ne l’as jamais baisé, cette fille, c’était autre chose. J’en suis sûr parce que des filles, j’en ai sauté, beaucoup même, et ça n’a jamais ressemblé à ce qui s’est passé avec elle. Je caresse l’accoudoir sur lequel elle a posé sa tête et ses gémissements contenus me reviennent en tête. J’aime ce son, autant que son rire. Les souvenirs affluent et je ferme les yeux pour les laisser m’envahir. Ils sont tellement doux et chauds qu’il m’est impossible d’y rester insensible.

Je me voyais déjà profiter de son état de faiblesse pour la dorloter. Je l’aurais ramenée chez elle, mise au lit et je serais resté près d’elle tant qu’elle aurait eu besoin de moi et même après. Mais elle m’a repoussé avec quelques mots. Elle m’a juste laissé entendre qu’elle pouvait très bien s’occuper d’elle toute seule.

Et au lieu d’être en colère, je suis… triste, effondré, au fond du trou et fou d’inquiétude de la savoir malade et seule.

Putain, depuis six ans, je lutte pour ne plus connaître ces sentiments, depuis Warren… et il a suffi que ce bout de femme débarque dans ma vie pour que toutes mes règles d’une vie sans douleur volent en éclat. Finalement, j’aurais dû mettre des épines sur la rose que je lui ai dessinée. Ce n’est sans doute pas volontaire, pourtant, le fait est là : je souffre à cause d’elle et ce n’est pas la première fois. Bordel, pourquoi je ne suis pas arrivé à garder mes distances avec cette fille ? Tout aurait été beaucoup plus facile si, après notre première fois, j’étais parti de suite. Mais au fond de moi, quelque chose me dit que j’étais foutu dès l’instant où j’ai posé les yeux sur elle. Elle est mon opposée et pourtant, elle m’attire irrémédiablement.

Et maintenant, je n’ai qu’une envie : être à ses côtés… Je n’aurais jamais dû la laisser seule, j’aurais dû la convaincre de l’accompagner chez un médecin.

Sois objectif, Nolan ! Elle a juste vomi.

Si j’étais allé chez le toubib à chaque fois que ça m’est arrivé, je serais ruiné à l’heure qu’il est ! N’empêche que je m’inquiète pour elle et ça fait encore plus mal que d’être ignoré.

Je me dirige vers mon bureau et en sors les dessins que j’ai faits après notre première fois. Du bout du doigt, je suis les courbes de son corps. Je me plonge à nouveau durant des heures dans des portraits d’elle, mon téléphone en charge près de moi.

Chapitre 27

SARA

J’ouvre la porte de justesse avant de me précipiter une nouvelle fois dans la salle de bains. Après avoir régurgité le peu que contient mon estomac, je cherche dans l’armoire à pharmacie de quoi me soulager. Mat et moi sommes rarement malades et hormis une boîte de paracétamol entamée et quelques pansements, elle est désespérément vide. Note pour demain : passer à la pharmacie pour acheter quelques médicaments de première urgence. Ce n’est pas prudent, seule avec un enfant, de n’avoir rien d’autre.

Je n’ai même pas la force d’aller jusqu’à la cuisine pour chercher un truc à grignoter. Je m’écroule sur mon lit et m’endors tout habillée.

Mon téléphone qui sonne au fond de mon sac dans l’entrée me réveille en sursaut. Je n’ai pas envie de me lever, mais Mat étant avec mon père, mon instinct maternel me pousse à aller voir si ce n’est pas lui qui m’appelle.

Je n’ai pas le temps de décrocher avant de découvrir l’appel en absence de Nolan. On verra plus tard. Je ne me sens pas encore d’aplomb et s’il le perçoit dans ma voix, il y a de fortes chances pour qu’il débarque dans la minute. Ce matin, j’ai vu comme il luttait pour me laisser seule. Ça m’a à la fois fait peur et plaisir. Il voulait rester à mes côtés… J’aurais adoré qu’il s’occupe de moi, mais il est hors de question qu’il prenne trop de place dans ma vie déjà bien remplie. J’ai dû le pousser à partir en faisant abstraction de l’inquiétude que je lisais dans son regard. Je m’en suis voulu quand j’ai entendu sa moto démarrer, mais c’est mieux ainsi. Si je lui avais donné l’opportunité de rester, notre relation aurait pris à coup sûr une tournure différente. C’était une limite à ne pas franchir. Il n’est qu’un passe-temps, rien de plus. Un passe-temps très agréable… Je repense à notre soirée, ses mains sur moi, son désir, son envie de me faire lâcher prise… Oui, il est très doué. J’ai réussi à franchir quelques barrières qui contiennent mon désir. Il a su me rassurer et me mettre assez en confiance pour cela. Malgré mon malaise, mon corps frissonne à ces souvenirs et je me sens rougir quand je pense à ce que je me suis aventurée à faire. Bon sang, j’ai osé le… sucer et il a aimé. Je ne suis peut-être pas si gourdasse, finalement !

Je me laisse tomber sur le canapé, mon téléphone dans la main en imaginant comment aurait pu se passer notre matinée. « On a la chambre jusqu’à midi, on pourra encore s’amuser… » La sonnerie annonçant un SMS me fait sursauter. Je suis un peu déçue de voir que ce n’est pas Nolan, mais Nora.

[Alors, comment s’est passée la nuit avec ton jeune et beau tatoué ?]

[Très bien, mais ça s’est fini plus tôt que prévu.]

[???]

[J’ai été malade ce matin, il m’a ramenée.]

[Tu es seule ?] 

[Oui. Tu crois que je pourrais avoir une consultation par téléphone ?]

[Non, j’arrive.]

[Je ne veux pas te déranger, Nora.]

[Pas de problème, de toute manière, il faut que je fasse une pause dans mes révisions avant que mon cerveau n’explose. Je suis là dans 30 minutes, biz.]

[Merci, t’es vraiment la meilleure.]

[Je sais !;-)]

Je n’ai pas quitté le canapé quand Nora frappe à la porte. Elle me serre dans ses bras dès que je lui ouvre.

— Après les urgences de filles, les urgences médicales sont celles que je préfère, tu me gâtes, Sara !

Avec cette joie de vivre et une telle disponibilité, nul doute qu’elle fera un formidable médecin.

Elle me sourit avant de prendre un visage sérieux. Elle s’assoit au bord de la table basse alors que je reprends ma place encore chaude.

— Bon, dis-moi tout.

— J’ai vomi plusieurs fois ce matin.

— OK, allonge-toi.

Je m’étends sur le canapé et elle commence à m’ausculter.

— Tu as mangé quelque chose qui n’est pas passé ?

Ses doigts palpent mon abdomen sous mon tee-shirt sans provoquer de réaction douloureuse.

— Non, je ne pense pas. Hier soir, on a partagé notre repas et Nolan n’a rien eu.

— Des maux de ventre ?

— Non, pas depuis que les nausées se sont calmées. En fait, Nora, ça m’arrive assez souvent ces derniers temps. Je pensais que c’était dû au stress, mais ça devient pénible. T’imagines que ce sont mes bruits qui l’ont réveillé ? Quelle honte…

— Et les vomissements surviennent plutôt le matin ou n’importe quand ? me demande-t-elle alors que ses mains descendent plus bas sur mon ventre.

— Généralement le matin…

— Sara ?

Les sourcils froncés, elle se mord la lèvre, soucieuse. Elle hésite à me poser une nouvelle question et mon inquiétude grandissante tord mon estomac déjà mis à mal.

— Quoi ?

J’imagine qu’elle va m’annoncer que c’est très mauvais signe. Que ce sont les symptômes d’une grave maladie.

— Serait-il possible que tu sois enceinte ?

— NON ! On a toujours pris nos précautions avec Nolan.

— Depuis quand ça a commencé ?

Je réfléchis un instant. Je soupire un peu, soulagée.

— À peu près depuis que je me suis installée ici, donc, avant que je le connaisse.

Et puis soudain, un souvenir que j’avais préféré oublié refait surface comme un diable qui jaillit hors de sa boîte. Je plaque mes mains sur mon visage en gémissant.

— Tu es sûre que je suis enceinte ? m’étranglé-je.

— Je ne suis sûre de rien, mais c’est par là que je commencerais à chercher, Sara.

— Putain ! Merde ! C’est pas possible ! m’écrié-je.

— Quoi ?

— À part Nolan, le seul homme avec qui j’ai couché, c’est mon ex-mari…

— Vous avez eu des rapports avant votre séparation ?

— Oui, avoué-je, honteuse. C’était la dernière fois, après, je suis partie.

Je replonge dans mes souvenirs douloureux. M’arrachant à ces pensées désagréables, je m’exclame :

— Non ! Ce n’est pas possible, je ne suis pas enceinte. Je n’ai jamais été malade pour Mat.

— Chérie, commence-t-elle d’un ton qui se veut rassurant, chez une même femme, toutes les grossesses peuvent être différentes.

— Ne dis pas ça, je t’en supplie, l’imploré-je au bord des larmes. Je ne peux pas être enceinte de Lance…

— Je vais aller acheter un test de grossesse. Si ça se trouve, ce n’est pas du tout ça, mais on doit éliminer cette possibilité.

Nora partie, je me demande où elle va pouvoir trouver un fichu test un dimanche après-midi. Et puis je me mets à réfléchir. Si j’attendais un enfant, mon corps aurait dû changer. Je relève mon tee-shirt devant le miroir. Mon ventre est toujours un peu rebondi, mes seins ne sont pas plus gonflés que d’habitude. Tout semble normal même si j’ai l’impression d’avoir perdu un peu de poids. Ah, mes règles ?… Depuis quand je ne les ai pas eues ? J’ai beau réfléchir, je n’en ai pas la moindre idée. Il faut dire qu’avec tout ce qu’il m’est arrivé ces derniers temps, un truc aussi habituel pour une femme est passé inaperçu. Je fouille dans mon placard à la recherche de ma boîte de tampons. Elle est là, dans un coin, à peine entamée. Je la retourne dans tous les sens comme si elle pouvait me donner la réponse que je cherche désespérément. Et en effet, la réponse est là, sous mes yeux, sans appel… L’étiquette sur laquelle est indiqué le prix est celle du magasin dans lequel j’avais l’habitude de faire mes courses à Chicago… Et elle me nargue, cette fichue petite étiquette orange ! Je la déteste ! Forte de ma mauvaise foi et surtout d’une dénégation à toute épreuve, je trouve la parade : j’ai arrêté la pilule, ça a dû détraquer tout mon cycle. Oui, c’est ça, c’est la faute de la pilule contraceptive et de ses hormones.

Nora est revenue et est entrée sans frapper.

— Allez, viens, Sara, il est temps d’aller faire pipi sur le petit bâtonnet.

— Non ! crié-je en balançant la boîte de tampons à travers la chambre avec toute la rage qu’elle m’inspire.

— Si, chérie, tu ne peux pas rester sans savoir.

Elle m’aide à me relever et m’emmène dans la salle de bains.

— J’en ai pris trois de marques différentes pour être sûre, dit-elle en me tendant un petit sachet blanc. Je suis là, me rassure-t-elle avant de refermer la porte et de me laisser seule.

Je déballe les tests et les aligne sur le bord du lavabo en les fusillant du regard.

— Je vous préviens, vous n’avez pas intérêt à être positifs sinon je vous balance par la fenêtre.

Bien évidemment, ils ne tremblent pas de peur, ils n’en ont rien à faire de mes menaces. Je n’ai pas envie de faire pipi et j’espère que les trois petites gouttes que j’arrive à faire sur chacun ne seront pas suffisantes pour déceler une éventuelle grossesse. Dès que j’ai fini, je sors de la salle de bains en fermant la porte pour ignorer ce qui se joue dans cette pièce.

Je rejoins mon amie assise sur le canapé.

— Combien de temps faut-il attendre ?

— Dans dix minutes, tu seras sûre du résultat.

Elle me prend la main. Son affection me donne envie de pleurer. Je la côtoie depuis si peu de temps, pourtant, j’ai l’impression de la connaître depuis longtemps. Elle est là dès que j’ai besoin d’elle. J’espère qu’un de ces jours, moi aussi, je pourrai lui rendre service parce que depuis le début, notre relation est plutôt en sens unique, ce qui me met mal à l’aise.

— Ce rapport avec ton ex date de quand ?

— Tu parles de la dernière fois où nous avons…

Je n’ose pas formuler la fin de ma phrase. Le souvenir qui y est attaché m’écœure.

— Oui.

Facile de comprendre ce que je tais, il n’y a pas cinquante façons de tomber enceinte.

— Un peu plus de deux mois.

— Alors tu sais que si les tests sont positifs, tu seras encore dans les temps pour une IVG.

Ces trois lettres sonnent le glas d’une hypothétique vie. Le souffle se bloque dans ma poitrine quand, dans ma tête, j’y associe les mots. Interruption Volontaire de Grossesse. Nora m’assomme en me suggérant cette solution radicale. Je ne sais plus où j’en suis ni ce que je dois faire, c’est un cauchemar éveillé. Depuis des semaines, je m’emploie à nous construire une nouvelle vie, me démène pour que nous soyons heureux. Dans une poignée de secondes, le résultat des tests va sans doute se transformer en boule de démolition. Elle portera un coup fatal sur les murs fragiles de cette existence.

— Je n’y ai même pas pensé.

Et sans mon amie à mes côtés, cette possibilité ne m’aurait pas traversé la tête.

— Tu veux le garder ?

— Je ne sais pas. Il y a une demi-heure, tu m’annonçais que j’étais probablement enceinte, je n’ai pas encore eu le temps de réfléchir à ça.

Je ne suis pas encore certaine d’attendre un enfant que je dois déjà envisager de mettre un terme à cette grossesse. Comment pourrais-je prendre une décision aussi lourde ? Son poids s’abat sur mon estomac qui recommence à faire des siennes.

— Le plus tôt sera le mieux. Je vais te donner le numéro d’une gynéco en ville, elle est très bien, tu verras.

Nora se tait et me laisse me replonger dans mes pensées. Moi seule avec Mat, Lance à l’autre bout du pays (et qu’il y reste), mon père et son amie que je ne connais pas encore, mon nouveau travail que j’adore, mes études que je ne veux pas abandonner, Nolan… S’il y a bien un têtard dans mon ventre, la structure encore bancale que je bâtis et consolide jour après jour va voler en éclats. Ce serait plus simple de tout arrêter. Ce serait juste une erreur de parcours que je pourrais faire disparaître. J’essaie de peser le pour et le contre, mais mon esprit s’embrouille.

— Sara, ça fait près d’un quart d’heure, il faut que tu ailles voir.

— Non, j’ai trop peur, pleurniché-je.

— OK, j’y vais.

Elle réapparaît au bout de quelques secondes et à sa mine désolée, je comprends de suite que le résultat n’est pas celui que j’espérais. Le sang déserte mon visage et mes mains se mettent à trembler.

— C’est positif, Sara, m’annonce-t-elle d’un ton contrit.

Le couperet tombe, sanctionnant ma négligence de la plus rude des manières. Le destin se joue de moi. Je m’effondre sous son rire sournois. Après des années à subir ses brimades, j’ai quitté Lance, me suis éloignée le plus possible de lui et me voilà de nouveau enchaînée à cet homme méprisant. Cette dernière fois qui a marqué la fin de notre mariage restera gravée pour toujours en moi.

— Tu es sûre ? Tous ?

C’est une voix d’outre-tombe qui sort de ma bouche. De toute manière, ce ne peut pas être la mienne, je suis incapable de parler, anéantie par le verdict.

— Oui, les trois…

Je me prends la tête entre les mains et mes poings se referment sur mes paupières. Ils y appuient avec une telle force que des points lumineux se mettent à danser devant mes yeux.

Je vais me réveiller.

J’attends et rien ne vient. Quand je comprends que tout ça est la réalité pure et dure et pas un mauvais tour de mon inconscient, je reporte mon attention sur Nora. En cet instant, elle est la seule qui puisse m’aider à porter mon fardeau.

— Bon sang, qu’est-ce que je vais faire ?

Elle s’assoit à côté de moi, une jambe repliée sous les fesses et prend ma main glacée dans la sienne. Sa chaleur parvient à peine à m’atteindre.

— Te décider. Si tu ne veux pas de ce bébé, il te faut prendre des dispositions sans tarder.

— Je ne sais pas si j’ai envie d’avoir un autre enfant. C’est déjà pas facile avec Mat.

Si on m’avait demandé encore hier si je voulais un petit deuxième, la réponse aurait été évidente : non. Je fais sans doute partie de la vieille école, car selon moi, un enfant mérite d’être élevé au sein d’une famille aimante avec un père et une mère pour le guider sur le chemin de la vie. Je m’en veux déjà assez de priver Mat de la présence de son père, alors faire un bébé toute seule est inenvisageable. Pourtant, savoir qu’un intrus a élu domicile dans mon ventre me pousse à reconsidérer mes convictions.

— C’est pour cela que tu dois y réfléchir. Tu feras le choix qui te semble le meilleur. Personne ne te jugera si tu ne souhaites pas le garder. Tu n’es pas dans une situation facile pour une grossesse.

— Et toi, tu en penses quoi ?

Cette décision m’appartient, il s’agit de ma vie et de celle de mon enfant. Sauf que je suis si perdue qu’un avis extérieur me serait d’un grand secours.

— Non, Sara, sur ce coup-là, je ne peux pas t’aider à trancher. On ne parle pas de trouver des fringues sexy ou de te conseiller sur une relation. C’est d’un bébé qu’on parle, de ton enfant. Je suis ton amie et aussi un futur médecin, tu comprends ?

— Oui. Je suis désolée de t’avoir demandé ça.

C’est le moment que choisit mon téléphone, abandonné sur la table basse, pour se mettre à sonner une nouvelle fois.

— C’est Nolan, l’informé-je sans décrocher.

— Il a déjà essayé d’appeler quand tu étais dans la salle de bains.

— Et aussi avant ton message…

J’ai attendu que la sonnerie se taise quand j’ai vu son nom sur l’écran. Il s’inquiète peut-être pour moi et cette seule pensée m’a réchauffé un peu le cœur. Tout à l’heure, je me disais que je le contacterais quand j’irais mieux. Maintenant, je ne peux m’y résoudre. Parce que je sais que notre relation n’y survivra sans doute pas, parce que j’ai honte d’avoir ignoré mon état depuis tout ce temps.

— Il faut que tu lui parles.

— Pas maintenant.

Remettre à plus tard, une vilaine habitude contre laquelle je lutte depuis longtemps. Aujourd’hui, je suis trop éreintée pour me battre et la laisse reprendre ses droits.

— Il veut sans doute prendre de tes nouvelles. Par contre, je le trouve culotté de t’appeler plusieurs fois alors qu’il n’a pas été foutu de rester avec toi ce matin, déclare Nora d’un ton sec.

Elle prend ma défense sans savoir que Nolan n’est pas en tort.

— Disons que je ne lui ai pas laissé le choix…, avoué-je, la tête baissée, en suivant du bout du doigt le motif floral d’un coussin.

— C’est toi qui l’as repoussé ?

Je soupire et reporte mon attention sur mon amie.

— Oui, et ça n’a pas été facile. Il tenait à veiller la malade, ironisé-je pour éviter un pincement au cœur qui se fait malgré tout ressentir.

— Alors, il faut que tu lui répondes.

Sans me presser, avec une voix douce, elle m’encourage à faire face à mes responsabilités.

— Je m’occuperai de lui demain.

Demain, je serai moins sous le choc, j’aurai pris un peu de recul et peut-être même une décision. Demain, j’y verrai plus clair.

— Sara, il t’a laissée seule, malade et tu ne réponds pas à ses appels. Tu crois qu’il va penser quoi ? À sa place, je serais déjà en train de tambouriner à ta porte.

Si les rôles étaient inversés, il est certain que je serais rongée par l’inquiétude, mais qui me dit qu’il ressent la même chose ? Son regard, le dernier qu’il a posé sur moi quand je l’ai congédié, empreint de souci et de peine.

— Peut-être, mais je vais lui dire quoi ? Je ne peux pas lui annoncer que je suis enceinte, il ne sait même pas que j’ai déjà un gosse.

— Pourquoi tu ne lui avoues pas la vérité ? suggère-t-elle.

Dans un monde utopique, en effet, ça serait la solution. Il se réjouirait et me promettrait de nous chérir, moi et ces enfants qui ne sont pas les siens. Nous ne vivons pas dans un mirage et la réalité est tout autre.

— Parce qu’on s’est plus ou moins mis d’accord sur le fait qu’on prenait du bon temps ensemble et que cette histoire n’est pas faite pour durer… Je ne veux pas qu’il fasse partie de ma vie. La situation sera plus facile à gérer quand tout s’arrêtera.

À la moue que m’adresse Nora, je comprends qu’elle ne partage pas mon point de vue.

— Alors, il va falloir que tu trouves une idée, parce si vous continuez à vous voir, il va vite comprendre qu’il se passe quelque chose là-dedans, affirme-t-elle en désignant mon ventre.

Je lui suis reconnaissante qu’elle ne tente pas de m’influencer. Je suis déjà assez perdue sans qu’elle ait à en rajouter une couche.

— À condition que je le garde…

Je pousse un profond soupir et me mords la lèvre pour contenir les larmes qui menacent de se déverser à flots. Je n’ai que deux options : assumer cette grossesse ou tout arrêter. Suivant celle que je choisirai, une cascade de conséquences en découlera. Ce choix devrait être ma première et seule préoccupation. Pourtant, mon cerveau chamboulé ne l’entend pas de cette oreille. Mon cœur meurtri saigne à la solution que ma raison lui impose.

— Sara…

Sa main chaude presse mon bras. Dans mon prénom, j’entends à la fois son inquiétude et son soutien. Sans le savoir, elle m’aide à me jeter du haut du précipice. Tu vas souffrir…

— Tu as raison, je vais lui parler.

J’attrape mon téléphone et vais m’isoler dans ma chambre.

Assise sur mon lit, je fixe le prénom de Nolan sur l’écran sans arriver à me décider. Au bout d’interminables minutes, ce sont mes larmes qui me poussent à agir. Une sonnerie, puis une deuxième. Pourvu qu’il ne réponde pas…

— Sara, ça va ? Tu as besoin de quelque chose ?

Sa voix inquiète fait accélérer le débit de l’eau salée sur mes joues. Je me mords le poing pour qu’il n’entende pas le sanglot qui se forme dans ma gorge serrée.

— Putain, tu répondais pas, je me faisais un sang d’encre !

Je savoure chacun de ses mots, ne l’interromps pas pour graver dans ma mémoire, une dernière fois, le son de sa voix que j’aime tant. J’ai tellement envie de l’entendre encore et encore, qu’un instant, j’envisage de faire machine arrière. Aucune parole ne m’a encore échappé, tout n’est pas encore fichu.

— Ça va mieux, Nolan, ne t’inquiète pas.

Je ne sais pas où il se trouve, sans doute chez elle. Peut-être même qu’elle est à côté de lui en ce moment. Je me fais du mal volontairement pour ne pas céder au chant des sirènes et faire un pas vers le mirage.

— Tu m’as fait une de ces frayeurs…

Un soulagement évident transparaît dans sa voix. Si j’étais encore assez bornée pour supposer qu’il n’en a rien à faire de mon état, cette seule phrase suffit à m’ouvrir les yeux.

Ne pas se laisser déstabiliser, retirer le pansement d’un coup sec.

— Je ne veux plus qu’on se voie.

— S…

Je ne lui laisse pas le temps de répondre et coupe l’appel. En bonne lâche que je suis, je ne pouvais pas agir autrement. Je viens d’éjecter un poids qui pesait trop lourd dans la balance, il m’empêchait de prendre une décision. Enfin, c’est ce que je croyais, car à présent, je n’y vois pas plus clair et en plus, une violente douleur m’étreint l’âme. J’abandonne mon portable sur le lit. Je ne sais même plus si je préfère qu’il se remette à sonner ou qu’il reste muet. Dans les deux cas, c’est une torture supplémentaire qui me brise le cœur.

En pleurs, je vais me pelotonner contre Nora qui m’ouvre ses bras.

Je viens de m’arracher moi-même un gros morceau de mon cœur. C’était une histoire sans lendemain et pourtant, maintenant qu’il est trop tard, j’ouvre les yeux sur mes sentiments. Je réalise que cette partie de moi, que je viens de jeter aux ordures, contient ce que je ressens pour ce garçon atypique : de l’amour.